Le Tasse

“ Ne rappelle plus désormais ses poésies , rappelle plutôt son amour , cet amour malheureux qui le conduisit au trépas. Tu en étais l'objet ; oui il n'en aima jamais d'autre ; il n'aima que toi ; et avec quel excès ! jusqu'à en mourir.
Dieu ! si toute pitié n'est pas éteinte dans ton coeur ; si elle t'inspire quelques prières de paix ! Jette les yeux !.....
Mais hélas ! de quelle paix peut jouir un malheureux dont la vie entière ne fut qu'une tempête ? On dit que l'âme conserve à jamais les derniers sentimens qu'elle éprouvait au moment où la mort vint nous surprendre. ”

“ Et pourtant il est dans le Ciel un astre consolateur dont les rayons, s'ils ne sont pas interceptés par les sombres nuages qui l'environnent, doit répandre sa bienfaisante clarté sur ma vie comme sur le reste du globe. Soudain l'on verra- paraître un nouvel ordre de choses qui ramènera une sérénité éternelle et des jours... des jours d'allégresse et d'amour.
Soleil ! précipite ta course et ramène promptement cet instant que mon coeur désire. Tu sais avec quelle impatience il l'attend.
Infortuné!..... Je parle au soleil ! Hélas! la nature est sourde à mes prières. ”

“ Torquato, et si tu te trompais ? Au milieu de tes peines, ne sens-tu pas au fond du coeur un charme secret auquel rien au monde ne te ferait renoncer ? Oui : je le sens ; c'est le charme de l'amour.
Hélas ! Quel mot ai-je prononcé ! Qui pourrait se flatter d'en développer l'étendue ? Jadis aussi je parlai d'amour ; mais que j'étais alors au-dessous de mon sujet !
Herminie ! Clorinde ! On dit que les
femmes ont plus de sensibilité que nous. Ah! ce que je sens est au-delà de ce que toutes les femmes ensemble pourraient éprouver. — Oui sans doute. ”

“ Femme divine , as-tu du moin? senti quelque pitié pour l'amant le plus tendre et le plus fidèle? Qui te parla de mon amour ? qu'ai-je dit? qui lui en parla ?
Cet amour n'est-il pas imprimé sur tout ce qui m'environne ? n'est-il pas gravé sur mon front, dans mes yeux, et dans tout mon être ? Mes paroles, mes soupirs, mon silence même , ce long et morne silence ne l'expriment-ils pas assez ? L'air, oui l'air, témoin de mes voeux et de mes larmes, l'air même a dû l'en instruire. ”

“ Nous voilà près de l'arc-en-ciel. — Il semble qu'à son approche les coursiers qui conduisent le char agitent plus rapidement leurs ailes. Un nouveau torrent de lumière vient m'inonder, et les nuages déchirés offrent à l'oeil surpris le séjour immortel.
Voici, oui, voici le terme de notre longue course. Nous entrons dans cette heureuse contrée où les affections les plus pures ne sont point continuellement souillées par la noire défiance, troublées par l'envie, et persécutées par l'orgueil. Vois ces riantes plages et ces asiles paisibles et mystérieux ”

“ Vous ne sauriez prononcer mon nom sans le faire palpiter ce coeur tendre et naïf; votre silence, mon éloignement même tout favorise et seconde mon amour:
Laissez-moi donc ici , laissez-moi jusqu'au! jour où mes voeux seront couronnés. — Il viendra ce jour , oui sans doute il viendra.
Gardien , ferme maintenant les portes à double tour; je ne le fatiguerai pas de mes plaintes. Je suis tranquille et content dans ce lieu. — Je n'en sortirai pas quand bien même l'édifice devrait s'écrouler : j'y mourrais plutôt.
Les grandes preuves attestent seules les grandes passions. ”

“ Torquato ! tu veux cueillir une plus riche moisson ; tu aspires à une renommée plus brillante !
Je ne connais dans ce siècle qu'un seul rival qui puisse rue disputer la palme. — Ah ! dismoi , le malheur te poursuit-il aussi, illustre poète, qui chantas la plus grande entreprise dont s'honore ta patrie ? Le bruit de tes malheurs est venu jusqu'à nous , mais jamais ton infortune ne pourra égaler la mienne. ”

“ Où suis-je , juste ciel, où suis-je ?.... Il y a peu de temps encore que j'étais à la cour.— Désir de connaître les hommes et d'en être connu , soif de gloire et de célébrité , ambition d'approcher les grands et de mériter leur faveur... Faveur des grands !
Oui ; l'Italie entière retentissait des louanges de la maison d'Est. Là, disait-on , règne un nouvel Auguste qui ne s'est point souillé de l'infâmie des proscriptions. Son palais est le rendez-vous de tous les savans du siècle ; il les caresse, il les récompense, il les honore. Allons :
soyons le Virgile du moderne Auguste. ”

“ Aujourd'hui je me souviens des orages qui ont tour à tour assailli mon esprit et mon coeur. Je l'aime : je le sens, et je ne puis résister à cet attrait.
Eh bien ! mon amour est-il un crime ? Pourquoi la nature lui prodigua-t-elle tant de charmes ? ”

“ Voilà donc ce que je vins chercher à Ferrare ! Quel démon m'inspira ce funeste dessein ?...
Oh ! vous qui reçûtes de la natuve un coeur tendre et sensible, fuyez, fuyez de cette terre; elle est ennemie des hommes et de l'amour. ”

“ C'est une calomnie; oui, la plus absurde des calomnies. Mon esprit est aussi sain que celui d'aucun autre mortel ; il est à la vérité sans
cesse en extase devant un objet Ah ! tu
ne sais pas quel est cet objet, et avec quel ravissement ...
Tente , sous le signe du lion, de fixer le soleil en plein midi ; arrêtez-y quelques temps tes regards , et rassemble dans tes paupières ses rayons étincelans : bientôt tu chancèleras, et l'éclat dont tu seras frappé te laissera dans un éblouissement semblable aux ténèbres. ”

“ C'est une noire imposture. Un tyran seul peut l'avoir imaginée. — Mais l'Italie entière me rend justice ; elle sait que je suis injustement détenu dans l'asile des insensés.
Infâmes! C'est sous ce vil prétexte que vous voilez vos horribles desseins.
Ah ! s'il est dans le ciel un appui pour le juste , pourquoi la vengeance que j'implore estelle si tardive ? Et si ta justice doit me soustraire aux traitemens affreux que j'endure , pourquoi, Dieu puissant, ne pas m'appeler à toi ?
Torquato ouvre ton coeur à l'espérance : elle seule peut calmer tes tourmens. ”

“ LE temps , cet éternel régulateur des saisons , ne mairche point d'un pas égal pour tous les hommes. — Le courtisan trouve les heures courtes et fugitives. — Ecoutez ses injustes plaintes. — Il voudrait boire goutte à goutte à la coupe délicieuse du bonheur , et au même instant il tremble rien qu'à la seule idée de l'instant fatal où la bizarre fortune le précipitera du faite où elle l'avait élevé. — Pour moi tout au contraire, le temps parcourt avec lenteur sa trop longue carrière. Les heures me semblent des jours, et les jours s'écoulent comme des années. ”

“ Ces fréquentes pulsations de
mon coeur sont le présage certain de son approche.
Hélas ! nous sommes tous deux bien à plaindre , et le Ciel nous soumet à de terribles épreuves ! Cependant ne perdons pas courage, objet sublime de mon exprimable amour ; notre sort peut changer ; comment le destin pourrait-il s'armer de nouvelles rigueurs ! ”

“ Le Tasse s'empressa alors de lui prodiguer des secours qui la rappelèrent à la vie , et pour la rassurer complettement il se fit connaître, en alléguant qu'environné de pièges et d'ennemis, il avait voulu avoir un nouveau gage de son attachement.
La solitude de Sorrento ne pouvait convenir longtemps au poète. Les plaies de son coeur ne faisaient que s'envenimer , car il brûlait à la fois du feu de la gloire et de l'amour. Sa pensée le ramenait toujours à Ferrare , se rappelant plutôt le bonheur qu'il y avait goûté , que les persécutions dont il avait été la victime. ”

“ Serais-tu par hasard insensible à ses charmes? Malheureux! tu ne l'as donc jamais vue ? Tu ne connais donc pas toutes ses perfections ; ton coeur n'est pas capable de s'élever jusqu'à elle ; — non sans doute ; la nature ne fit sur le même type que nos deux âmes. Elles sont créées pour s'entendre et s'aimer à jamais. ”

“ Et comment pourrais-je la rappeler à la vie? Quel secours invoquer? Plus je m'efforce d'élever la voix et plus elle s'éteint ; une main de fer me comprime le coeur ; une angoisse mortelle me suffoque. ”

“ Et si le courage et la constance dans l'adversité doivent être récompensés par une réciprocité d'amour, ne l'ai-je pas bien mérité cet amour auquel j'aspire, cet amour sur lequel repose tout mon bonheur. ”

“ Déjà je commence à sentir Les premiers élans de celte joie vive et inexprimable. Oh ! si les approches du bonheur me font éprouver tant de délices, que sera le bonheur lui-même? — Ciel prête-moi des forces suffisantes pour en jouir, et donne-moi du temps pour m'y préparer. ”

“ Soyez dépouillés pour un instant de ce prestige que vous accordent les mortels insensés , car leur folie doit avoir un terme, et vous ne serez plus alors que de misérables squelettes, sur qui s'arrêteront à peine quelques regards de pitié. — Le génie au contraire , s'élève et plane sur toutes les sphères ”

“ Et comment expliquer sans cela les incroyables circonstances qui rapprochent sous nos yeux des coeurs qui semblaient devoir être à jamais séparés l'un de l'autre ? — Ne les voyons-nous pas faire des efforts prodigieux et inouis pour se chercher réciproquement au milieu du cahos et de la multitude? — On dit qu'il existe entre les ames une secrète sympathie ; rien n'est plus vrai. — La nature a prédéterminé les affections comme les destinées. ”

“ La nature accorda également à tous les hommes une âme et des sens, mais les institutions humaines vinrent bientôt altérer la nature. Les facultés de l'esprit et du coeur devraient seules établir une distinction parmi nous. ”

“ Mais quoi ! tu finiras donc Torquato ? ton amour aura donc un terme ? Quelle pensée déchirante ! Non, l'amour se lie avec l'éternité,
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et pour un coeur vraiment passionné, la mort est moins dans la cessation de la vie que dans la cessation de son amour. ”

“ Esclave d'une cour corrompue, il ne cherchait qu'à flatter les goûts d'un prince superbe qui le paya d'ingratitude. C'est ainsi qu'il profana la plus belle production des muses; c'est ainsi qu'il a laissé aux âges futurs le regret d'avoir vu dégrader un aussi rare génie. ”

“ Toute tentation ne servirait qu'à le mieux attendrir. Je brave les tyrans, je défie l'adversité.
Mais si jamais un attentat si atroce venait à être commis, dis-moi, aurais-tu le courage de le supporter ? Hélas ! sait-elle tous les chagrins qui m'accablent, sait-elle que je ne vis , que je ne respire que pour elle ? Hélas ! non ; elle l'ignore.
O passion excessive et malheureuse ! Pourquoi, semblable au vautour de Prométhée, dévorer sans cesse mon coeur? Les autres amans, las de souffrir, peuvent du moins accuser d'ingratitude une maîtresse insensible ”

“ La grandeur des princes n'est que passagère. Epouse de Torquato tu jouiras sans cesse de ma gloire avec sécurité ; tu la verras rejaillir toute entière sur tes enfans, et nul ne pourra vous en priver, car elle est au-dessus de la puissance humaine. ”

“ MES malheurs et mes persécutions sont le fruit d'une horrible trame, ourdie par mes ennemis. Mais ils n'ont pu condamner mon amour puisque cet amour leur est inconnu. Et comment pourraient-ils le connaître , lorsque je l'ai si soigneusement renfermé dans mon coeur ? Torquato, as-tu rendu quelqu'un dépositaire de ton secret ? Observe-toi bien ; sois défiant ; vois un traitre dans chaque homme, et tu ne seras pas loin de la vérité. ”

“ Je triompherai. Mais c'est toi seule qui fais désormais l'aliment de ma vie. L'espérance de te voir, de te parler, de t'attendrir; cette seule espérance me soutient, et elle me soutiendra
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dans quelque lieu que me conduise le destin ou la tyrannie des hommes. Quel est celui d'entr'eux qui aurait assez de pouvoir pour pénétrer dans mon coeur et m'arracher cette espérance ? ”

“ Oh ! ciel ! faut-il que l'homme innocent soit
— 101 — réduit à proférer un tel mot dans le domaine de la tyrannie ! A quoi sert de pousser des murmures et de former des souhaits toujours nouveaux , s'il est impossible de les réaliser? — Que faire désormais?....Mourir oui, mourir.
Quelles ombres effrayantes s'agitent autour de moi ! Quels horribles fantômes viennent m'épouvanter ! La mort est là, ils en sont les sinistres, précurseurs.— Torquato, prends l'attitude d'un mourant ; c'est celle qui convient à ta douleur. ”

“ Pour moi, trop effrayé des mugissemens de la tempête , égaré dans son affreuse obscurité, je n'aperçois ni écueils ni rivage , et la mort qui plane sur moi semble à chaque instant renouveler ses menaces pour augmenter ma terreur. ”

“ Qu'elle est misérable la condition d'une princesse ! Esclave dans toutes ses attentions, chargée de liens, environnée d'argus, elle ne peut même pas soupirer en secret. Maudits espions ! ce sont ses soupirs qui ont sans doute provoqué vos persécutions ? mais elle saura vous surprendre et se soustraire bientôt à votre surveillance.
Cette nuit oui, cette nuit même , je l'attends ; l'amour la conduira. ”

“ L'empire des Indes échappera un jour aux successeurs d'Emmanuel ; la superbe Lisbonne cessera de voir dans son port les tributs de l'Asie
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et de l'Afrique ; mais la gloire primitive de ses immenses conquêtes ne cessera jamais de briller dans les vers de l'immortel Camoëns ; et les dernières générations verront dans la Lusiade le courage incroyable d'une poignée de braves qui, soumettant de vastes contrées et luttant contre des périls affreux et chaque jour renaissans , portèrent aux extrémités du globe leurs lumières avec la religion de leurs aïeux. ”

“ LES poètes calomnient ordinairement les femmes ; ce n'est pas le seul reproche qu'on pourrait leur faire. Ils profanent aussi quelquefois les mystères de l'amour. Sais-tu pourquoi ? C'est que pour la plupart ils n'eurent que des affections communes. ”

“ Mes ennemis croient peut-être m'avoir terrassé ; insensés ! c'est mon triomphe que vous
assurez. On dit sans doute à Ferrare, depuis plusieurs jours , que Le Tasse n'est plus admis à la cour, qu'il ne va plus au château, qu'on ne le voit plus en parcourir les avenues et les jardins comme autrefois.
Non , non. Je ne vais plus à la cour ; j'habite un séjour plus fortuné , je siége dans son coeur, dans ce coeur qui fait le plus bel ornement de la cour et de l'univers entier. ”

“ Mes voeux peuvent-ils le hâter ? Depuis
— 99 - long-temps je fatigue le ciel de mes prières ; je ne cesserai de l'importuner. — Joins-y les tiennes. Le ciel sera sans doute fléchi par les voeux ardens de deux coeurs unis par l'amour. — Il n'en faut pas douter. Au reste, que le ciel soit inflexible, que les hommes soient injustes,
barbares, dénaturés , sache que je défie les
hommes et le ciel, et que je ne m'abaisserai plus désormais aux prières. — Quel besoin d'y recourir ? mon amour est pur comme celle qui en est l'objet. Si je te suis cher, mon coeur est satisfait. ”