Jean Hubert Hubin

“ Pour la première fois le bon vieillard semble se glorifier de ses possessions , parce qu'elles doivent appartenir un jour à sa chère Euménie. Il jette avec complaisance ses regards sur le nombreux bétail qui s'engraisse mollement dans un beau pâturage. Ce sont là mes statues , lui dit-il ; ces génisses et ces brebis me plaisent davantage que ces blocs de marbre et de plâtre qu'on admire dans les parcs des grandes villes; aux champs tout doit être animé. Il mène ensuite, Euménie dans ses jardins, et lui fait remarquer tout ce qu'il a fait pour embellir son petit domaine. ”

“ Mon fils existe , et c'est par son épouse , c'est par un ange que j'apprends qu'il respire ! mais quoi! ajouta-t-il tristement, en se tournant vers Euménie , l'ingrat vous a quittée comme son père , et je crains qu'il ne soit devenu indigne à jamais de tous deux. — O mon père ! cessez d'accuser Alphonse. Quand vous saurez par combien de remords et de larmes il a expié ses égaremens et ses fautes envers vous, vous serez touché de son repentir , et vous vous étonnerez peut-être , qu'un fils si coupable , ait pu devenir si vertueux. ”

“ C'est toi que la sagesse éternelle a mise dans le coeur de l'homme pour le consoler dans ses chagrins , et pour l'aider à supporter ses infortunes. C'est toi qui nous soutiens dans la détresse , qui nous ranimes dans l'abattement , en mêlant ton doux poison aux amertumes de la vie. C'est toi qui nous fait braver les orages qui nous menacent sans cesse , en nous montrant de loin la perspective consolante d'un port assuré et tranquille. Le vieillard décrépit sent à peine sa caducité en contemplant ton visage riant ”

“ Quelquefois nous nous reposons sur le bord d'un ruisseau pur et transparent ; et vos voix harmonieuses me répètent les beautés que j'ai apprises dans vos charmans écrits. Ravi de vous entendre, souvent les larmes humectent mes paupières , et à mon réveil, je retrouve les traces du songe qui m'avait enchanté.
Amélo et Euménie faisaient souvent de ces rêves délicieux , partage des âmes pures , et c'était la conversation de leur déjeûner. ”

“ Ils se plaisaient à considérer les beaux désordres de la nature, formés par le mélange des rochers , des bois et des ruines , dont les bords de la Meuse sont couronnés; quelquefois même Euménie s'amusait à les dessiner. Un jour qu'elle était dans cette occupation, elle apperçut, dans le fond d'un vallon, une chaumière isolée , sur laquelle ses regards semblaient s'arrêter comme malgré elle. Elle se sent agites par des mouvemens inconnus , et son imagination exaltée lui fait croire que cette chaumière est la demeure d'Alphonse. ”

“ Euménie proposa alors de remettre la continuation de ses aventures à un autre moment, et Amélo s'empressa d'aller annoncer à ses gens le bonheur qu'il avait de posséder l'épouse de son fils dans la jeune étrangère que Termonio avait si heureusement sauvée. Cet événement fut répandu aussitôt dans le village, et célébré avec cette joie pure et cette naïve allégresse qu'on ne voit que chez les gens simples, en qui l'art n'a point altéré la nature. ”

“ Elle allait enfin succomber à tant de maux, lorsqu'un homme, d'une figure effroyable, sort d'une caverne, armé d'une lourde massue, et tombe comme un furieux sur les brigands. Il fracasse le crâne au premier qu'il atteint, vole à la poursuite de l'autre, qui prend la fuite avec précipitation , et le renverse à ses pieds d'un coup mortel. En revenant sur ses pas , il ramasse les effets que le scélérat avait jettes en fuyant , et parmi lesquels se trouve le médaillon avec les portraits d'Alphonse et d'Euménie. Il les regarde ; il ne peut en croire ses yeux; il veut douter de ce qu'il voit ”

“ Par son secours , on sait se passer des secours des hommes. Oui , madame, c'est dans cette source sacrée qu'on puise ces consolations souveraines, qui font bénir les malheurs et les disgraces qui nous les procurent. Hélas ! dit Euménie , qui avait toujours les yeux sur le tableau , si je ne craignais de commettre un blasphême , j'oserais dire que le sujet de cette peinture convient parfaitement à ma situation. C'est ainsi que je prie dans la solitude pour l'ingrat qui m'a outragée, et qui m'abandonne. Vos prières ne seront point vaines , reprit l'institutrice. ”

“ EUMENI E. 25
ne vis à votre place , qu'un cercueil couvert d'un drap funéraire. Mon coeur à cette vue fut affecté d'une douleur si amère , que je m'éveillai en sursaut et je crus voir en réalité ce que je venais de voir en songe. Réfléchissant ensuite sur cette espèce de vision, la première idée qui s'est présentée à mon esprit, c'est que vous reverrez bientôt votre fils , mon cher Amélo, et que ma mort prochaine me privera de la douce satisfaction d'en partager le plaisir avec vous. ”

“ Tout près de ce jardin charmant est un petit pavillon où Amélo conduit Euménie. Le premier objet qui attire son attention est un forte-piano. Elle promène ses doigts légers sur ses iouches d'ivoire et d'ébène , et le vieillard transporté écoute , avec ravissement, ses savans préludes. ”

“ EUMENIE. 179
mes. La volonté de la providence était toujours le principe consolant auquel ils rapportaient tout ce qui leur était arrivé. Ils convenaient de bonne foi entre eux , que les choses sont tellement liées dans le monde , que les disgraces des uns tournent au profit des autres , de manière que par cet enchaînement singulier, le bien ne va jamais sans le mal , ni le mal sans le bien. Ils en concluaient que la sagesse humaine consiste principalement à apprendre par l'expérience du passé , à jouir du présent avec modération , et à prévoir l'avenir avec prudence. ”

“ Couverts du masque de l'amitié , ils n'aiment en effet qu'eux-mêmes : le froid égoïsme et l'intérêt sordide sont les idoles secrettes de tous leurs sacrifices. Voilà ce que lisait un jour Amélo dans les mémoires laissés par le pieux Salmon , où il puisait bien souvent des maximes et des consolations dont ce vieillard vertueux avait prévu qu'il aurait besoin ; c'est ainsi que du sein de l'éternité, il parlait encore à son ami, et le soulageait dans ses peines. ”

“ Alors ce bon père , semblable au pieux Tobie, au moment qu'il venait de recouvrer la lumière , se prosterne pour rendre grâces à la providence de les avoir sauvés un périr si affreux par les mains de son fils; tous imitent son exemple , et cet acte de piété et d'effusion de coeur, leur rend plus touchant le bienfait signalé qui les a réunis. Alphonse les conduisit ensuite hors du bois , après avoir repris sa massue , dans la crainte de rencontrer de nouveaux brigands. Il se dispensa, pour la même raison, de leur montrer la caverne , où il avait passé de si longs et de si tristes jours. ”

“ J'écrivis quelques lettres à Madrid , avant de m'en éloigner pour jamais , comme j'y étais résolu. J'ouvris mon coeur à un bon ami qui s'empressa de venir me voir et partager mes peines. Je lui fis le récit exact de tout ce qui s'était passé , et il soupçonna le premier la trame qu'on avait sourdement ourdie pour nous perdre. Euménie ne peut être coupable du crime dont tu l'accuses , me dit-il : tu en as cru trop facilement les apparences ; ta soeur est une fourbe qui t'a trompé pour se venger, peut-être, de ce qu'Euménie était heureuse. La jalousie aidée de la méchanceté est capable de tout. ”

“ Il n'y avait ni maison ni cabane qu'elle ne visitât de tems-en-tems, et toujours elle y laissait des marques de libéralité et de bienfaisance. Les bons villageois faisaient des voeux comme elle pour le retour d' Alphonse; ils lui disaient, dans l'effusion de leur reconnaissance : Dieu accomplira vos souhaits , généreuse Euménie ; il vous rendra le bonheur que vous avez perdu : vous faites trop d'heureux , pour ne pas être heureuse à votre tour. Ces douces assurances dilataient le coeur comprimé de leur bienfaitrice, et ranimaient ses espérances au moment même qu'elles les sentaient s'évanouir. ”

“ Celui qui médite profondément sur les événemens singuliers de ce monde , ajouta Termonio , n'a pas de peine à se convaincre que les malheurs qui nous arrivent, nous sont souvent envoyés pour notre instruction et pour un bien présent ou éloigné. Les succès des méchans nous paraissent démentir la justice et la bonté divines : mais par qui sont-ils enviés ces succès? par les méchans eux-mêmes. L'homme vertueux est plus content , plus tranquille au sein de l'adversité , que le scélérat ne l'est dans ses jours les plus prospères ”

“ Je suis trop vieux pour espérer de voir ces heureux changemens , poursuivit Amélo : mais ils me paraissent devoir arriver un jour. Ou les maîtres des nations cesseront spontanément de faire la guerre , ou , de leur propre mouvement , les peuples refuseront de combattre, à moins qu'ils n'aient à défendre leur liberté, leur vie et leurs biens, contre ceux qui voudraient les leur ravir. Euménie interrompit en cet endroit son père , pour faire remarquer à son mari un hermitage construit dans le roc , et tout couvert de lierre, qui lui rappella l'histoire malheureuse de frère Thibaut. ”

“ Malheureux enfant ! s'écrie le vieillard, en le pressant dans ses bras, et l'inondant de ses larmes : quoi ! c'est toi que je retrouve dans cet affreux état! tu fuis ton père et ton épouse , pour végéter parmi des scélérats! dans le tems qu'ils se parlent ainsi , le domestique allait chercher Euménie, et cette infortunée passe , en un instant, de l'abîme du désespoir , au comble de la joie. La figure hideuse de son mari n'a rien qui l'effraie , ni qui lui répugne ; elle court dans ses bras ; sa bouche cherche celle d'Alphonse , ses yeux s'humectent de larmes délicieuses ”

“ Termonio possédait les deux plus beaux présens que le ciel puisse faire aux hommes , un coeur bon, un esprit juste : avec ces précieux dons, sa raison se perfectionna, et cette lumière sûre le ramena, après bien des égaremens , à la vraie sagesse, c'est-à-dire à l'école de la nature. ”

“ Quoi ! nous naissons pour mourir, nous avons la certitude que la mort peut nous saisir à tout âge, à tout instant, et nous ajouterions à ces déplorables réalités des maux étrangers à la nature et désavoués par la raison! ”

“ Les vôtres ont pour objet l'amendement d'un fils ingrat ; croyez donc que sa fuite et toutes les disgraces qui l'auront accompagnée vous le procureront. Le bien naît quelquefois du mal, comme la vérité naît quelquefois de l'erreur. ”

“ EUMENIE. 122
notre guide s'apperçut. Il nous rassura, et nous dit : ne craignez rien , vous ne trouverez dans ces lieux qu'un infortune comme vous. Ces paroles me causèrent un certain frémissement mêlé de plaisir. Enfin nous entrons dans la cavité ; la terreur me prend à la vue d'un homme pâle et décharné , vêtu comme un hermite d'une longue tunique de bure. ”

“ Semblable à Socrate , il philosophait tranquillement sur le bord du tombeau, et il mettait tant d'onction dans ses paroles , que la vérité persuasive coulait de ses lèvres et portait la conviction dans les coeurs pénétrés de ceux qui l'entouraient. Le pieux Salmon ne passa pas la journée ; il expira insensiblement , et sans éprouver, d'autre douleur que celle de voir pleurer ses amis. ”

“ L'admiration qu'inspirent les oeuvres sublimes des hommes , est toujours mêlée d'un sentiment pénible , parce que l'iimagination se représente les efforts courageux qu'ils ont dû faire pour vaincre les difficultés de l'art : tandis qu'on jouit , sans trouble et sans mélange , des ouvrages de la nature , parce que la raison nous dit qu'ils sont sortis de ses mains créatrices , comme Minerve sortit toute armée du cerveau de Jupiter. C'est ainsi que pensait Termonio en revoyant , après plusieurs années , les lieux chéris qui l'ont vu naître. ”

“ Elle lui raconte alors la rencontre horrible des voleurs , et comment Alphonse en a purgé là terre. L'institutrice frémissait, répandait des larmes, et louait, tout à la fois, le Ciel et leur libérateur. Vous voyez , ma chère amie, lui dit-elle, après avoir écouté son récit , qu'au sein même des plus affreuses disgraces, il ne faut pas s'abandonner à un aveugle désespoir. Tout ce qui vous est arrivé, peut servir de leçon aux gens qui se défient de la providence, et corroborer la confiance de ceux qui ont le bonheur d'y croire. ”

“ Que ceux que sa gloire importune et que l'universalité de ses talens désole, cherchent à le ravaler, ne pouvant jamais espérer de monter jusqu'à lui , cela se conçoit : mais nous, ma chère Euménie , qui ne sommes ni jalouses, ni haineuses , aimons , sans crainte, l'auteur de Zaïre , de Mérope , et d'Alzire ; révérons le défenseur courageux des Calas et des Sirven , et le protecteur de la petite nièce du grand Corneille ; admirons enfin l'ami du grand Frédéric , et de l'illustre marquise du Chastelet. ”

“ S'humilier devant le souverain moteur de nos destinées , adorer sa providence dans tout ce qu'il fait est notre premier devoir , et c'est avec le même esprit de soumission que nous devons recevoir et le mal qui nous arrive, et le bien qu'il nous envoie. ”

“ Malheureux enfant ! reconnais ta mère sous ces affreux vêtemens; et si elle ne te fait pas horreur , soulage un instant son coeur flétri par tant d'années d'amertume , et permets-lui de te presser contre son sein maternel. Ouvre tes bras à ta mère, mon cher fils , et laisse-toi baigner des pleurs de sa tendresse et dans son repentir. ”

“ Les inimitiés entre parens sont plus envenimées qu'entre étrangers. Les persécutions d'une soeur jalouse auraient empoisonné tous les instans de votre vie. Vous avez donc pris un parti très-sage en vous éloignant de Madrid ; Alphonse y retournera indubitablement; il y apprendra votre innocence ainsi que votre départ pour ce pays, dans l'espoir de l'y retrouver ; la cause qui vous a séparé deviendra celle de notre commune félicité. Oui , les intentions de la providence me paraissent visiblement marquées dans la chaîne de ces divers événemens. ”

“ Un jour qu'il se promenait le long d'un ruisseau , dans un endroit sombre et solitaire , il vit sur la rive opposée , un vieillard dont les chagrins, bien plus que les années , semblaient avoir blanchi la tête vénérable. ”