J. Broussard

“ Homme généreux ! puisse le ciel vous récompenser de votre humanité et vous accorder les biens qu'il m'a refusés! Hélas ! bientôt, je le sens, je n'en aurai plus besoin. La nature, épuisée en moi par de violentes secousses, va rendre enfin à la terre mon corps languissant. Gardez pour d'autres malheureux l'intérêt que vous me témoignez; j'aurais d'ailleurs si peu de temps à jouir de vos bontés, qu'il est inutile de me les prodiguer.
En effet , l'infortuné Alphonse éprouvait en ce moment ces douleurs aiguës, cet affaissement général qui sont comme les agonies de la mort. ”

“ Hommes froids et égoïstes, il vous est inconnu ce sentiment qui fait tressaillir une âme honnête, et amène dans les yeux de douces larmes à la vue de votre semblable. Abandonnés , isolés sur la terre que vous surchargez de votre inutilité , fatigués d'insipides jouissances , vous éprouvez en vous-mêmes un vide affreux. Vous ne pouvez goûter le bonheur, il vous manque un ami. Vos jours rapides s'écoulent, finissent; et nul être aimant ne vient, par sa présence chérie , adoucir les chagrins dont est semé le chemin de la vie, et vous consoler par son amour sincère. ”

“ Chère Sophie ! non, vos sens ne vous trompent point; je suis votre ami... La fausse nouvelle de ma mort ajouta à vos chagrins ; elle fut aussi le plus cruel tourment de la pénible existence que j'ai traînée loin de vous.
A cette assurance , Sophie s'approche ; la crainte que ce ne soit encore une erreur de son imagination paraît dans ses regards inquiets et attendris à la fois. Alphonse prend une de ses mains et la presse sur son sein. A ces preuves sensibles, la malheureuse n'a plus de doute. L'ivresse de la joie semble lui avoir ôté la raison et l'avoir jetée dans un délire universel ”

“ Ainsi se montrait aux yeux d'Alphonse le brave et sage Erich. Attendri à la vue de celle touchante résignation , notre voyageur admirait la beauté de l'âme de son respectable ami, et le courage héroïque avec lequel il supportait l'adversité. De quel effort généreux n'est pas capable, se disait-il, le Français que l'honneur guide ! à quel degré de gloire, de magnanimité ne s'élève-t-il pas, lorsqu'il écoule son coeur! ”

“ J'étais semblable à un malheureux voyageur qui revenait serrer entre ses bras un père adoré, et qu'une violente tempête a jeté sur un rocher désert dont le flanc aride s'élève au milieu des vastes mers ; il promène avec effroi ses yeux épouvantés sur l'immensité des eaux : rien ne s'offre à ses regards consternés pour lui prêter secours, et l'arracher de ce lieu qu'environnent de toutes parts le désespoir et la mort. Tel j'étais près de Léontine, penchée sur la tombe de son père. Je venais pour embrasser un ami, pour solliciter son alliance, recevoir ses conseils, devenir son fils respectueux ”

“ Un Français ne sert pas seulement sa patrie sous les drapeaux , il sert encore l'état par son respect pour les lois , par l'exemple puissant de sa soumission envers l'autorité. Le plus digne soldat n'est pas celui qui affronte la mort, mais celui qui obéit.
L'arrivée du général versa dans le sang d'Alphonse un calme réparateur. Le plaisir de revoir un ami le ranima comme le souffle bienfaisant du zéphir rafraîchit, relève la lige abattue d'une plante languissante son visage se dépouilla peu à peu de sa sinistre pâleur ”

“ L'amour dispute son coeur à Bellone ; il tremble pour sa chère Félicie, il redoute l'excès de ses chagrins : c'est le sage Ulysse déplorant la perte de Pénélope ; chacune de ses paroles est un regret. Enfin, rassuré sur le courage et la raison de son épouse, il vole de nouveau avec intrépidité affronter la mort sous les drapeaux et servir son pays.
Nature ! amitié ! vous l'emportez sur tout. Vous exigez de nos coeurs les premiers hommages ; la gloire, l'ambition ne viennent qu'après. ”

“ Alphonse, après leur départ, resta encore long-temps alité : une fièvre lente et aiguë minait sourdement sa vie ; une sombre mélancolie attristait tous ses momens. L'humidité du noir cachot où il était demeuré, l'air fétide qu'il y avait respiré, le manque de nourriture substantielle semblaient avoir entièrement désorganisé son corps; il souffrait des douleurs inconcevables dans tous les membres : tous les secours du respectable M. Létange ne purent lui rendre la santé dont il avait joui avant cette malheureuse aventure. ”

“ Alphonse ne put lui répondre ; il était retombé en léthargie. Le voyageur crut qu'il venait d'expirer : pour s'en assurer, il le tira longtemps par ses habits. Notre infortuné ami, reprenant enfin l'usage de ses sens, le considéra avec étonuement et comme s'il sortait d'un rêve long et pénible : les douleurs qu'il éprouvait étaient extrêmes ; un frisson mortel agitait tous ses membres , sa tête se pencha sur la terre. L'étranger lui réitéra ses offres de services. D'une voix faible et mourante Alphonse le remercia avec reconnaissance. ”

“ Voici quatre mois que nous sommes de retour et que nous habitons cette maison. Nous y coulons des jours assez tranquilles. Vous seul, cher Alphonse, manquiez à notre félicité, la douleur de Sophie faisait la nôtre : nous gémissions avec elle sur votre mort, que nous croyions certaine. Maintenant que le ciel vous a rendu à ceux qui vous aiment, la consolation va ranimer le coeur de notre amie ”

“ En vain votre or, votre puissance vous firent craindre et obéir, vous passez de la terre des hommes comme une ombre stérile qui ne laisse aucune trace. Nul regret n'honore votre mort ; et votre souvenir ne s'offre jamais avec les bénédictions et les larmes de la sensibilité.
L'aurore venait à peine d'annoncer le jour à la terre , qu'Alphonse, plein de l'image d'Erich et du doux sentiment qui les unit, se leva en remerciant le ciel du bonheur d'avoir rencontré son vertueux ami. ”

“ Un soldat, qui vécut pour l'honneur, qui servit utilement son pays, sait mourir sans crainte. En prononçant ces dernières paroles, la voix d'Alphonse s'était élevée , ses yeux brillaient d'un vif éclat , ses traits s'étaient animés. On eût dit que le souvenir de la patrie et de la gloire lui avait rendu les forces et la vie.
Cependant la conversation l'avait beaucoup fatigué. Son généreux hôte l'engagea à se reposer un peu , et plaça quelqu'un près de son lit pour veiller à ce que rien ne lui manquât. ”

“ Madame Isambert avait posé la main de sa fille dans la mienne:je sentais cette main trembler; je me prosternai devant Léontine. Oh! daignez, lui dis-je, daignez confirmer mon bonheur. Elle leva les yeux sur moi avec timidité; l'amour le plus tendre agitait-son sein ; elle me serra affectueusement la main, et me sourit avec bonté; elle embrassa sa mère; puis se tournant vers moi-: j'obéirai à ma mère, me répondit-elle, et aux voeux de mon coeur; je deviendrai votre épouse. ”

“ Le guichetier appela de nouveau: même silence... Etonné, cet homme avança sa lanterné; à sa lugubre clarté, il découvrit son prisonnier gissant par terre et tremblant de tous ses membres. Le pain de la veille était intact.
— Qu'avez-vous ? lui dit cet homme avec une sorte de rudesse qui se mêle dans toutes les actions et même dans la pitié de ces gens-là : qu'avez-vous ?
— Je souffre beaucoup, lui répondit avec peine Alphonse ; ce lieu malsain me donne des douleurs intolérables.
— Que voulez-vous que j'y fasse? Il fallait vous conduire plus honnêtement dans la société ”

“ Après le déjeûner, Erich et le capitaine menèrent Alphonse voir leur établissement. Celui-ci fut charmé de l'ordre et de la discipline qui y régnaient : il en félicita ses amis. Il n'eut pas besoin de relever à leurs yeux la noblesse de la profession qu'ils exerçaient. L'homme dans le malheur ne rougit jamais d'employer ses talens pour exister : si l'ignorance et la sottise veulent l'humilier, il les confond par les saillies de son esprit et la honte dont il les couvre. ”

“ S'il serait peu sage de n'en être point affecté, il serait également blâmable de s'en laisser abattre. Notre âme, monsieur, ne peut passer sur celte triste terre sans y essuyer les grands orages des passions , sans y connaître le malheur. Prenez courage, les plus violentes tempêtes ont une fin , elles n'engloutissent pas dans les abymes de la mer tous les vaisseaux ; et les vents les plus furieus ne déracinent pas toujours les faibles arbustes ; ne vous abandonnez point au désespoir, monsieur; vous pouvez encore guérir et revivre au bonheur. Alphonse soupira et secoua silencieusement la tête ”

“ Cependant la perte que nous avions faite, les chagrins, les regrets qu'elle nous laissait, influèrent sur ma santé et sur celle de Sophie. Une sombre tristesse s'étendit comme un voile sinistre sur nos traits : nous nous livrâmes sans modération aux larmes. Mon époux, jugeant que notre mélancolie finirait par anéantir en nous les principes de l'existence, consulta d'habiles médecins, qui conseillèrent de nous faire voyager au plutôt pour nous distraire de notre douleur consomptive. ”

“ QU'IL est beau ! qu'il est sublime le spectacle de l'honnête homme aux prises avec l'adversité ! Eclairé parla raison, plein de confiance en la bonté de l'Etre-Suprêrne qui doit le récompenser au jour solennel des rétributions éternelles, son âme forte et vertueuse n'accuse point la divinité d'aveuglement et d'injustice ; il supporte paisiblement le poids du malheur : la mort elle-même n'arracherait pas de sa bouche le moindre murmure. ”

“ Hommes bons et simples, c'est vous seuls qui jouissez des douceurs de l'existence. Hélas ! c'est dans le calme des champs que je vis aussi la lumière : que n'ai - je toujours vécu dans leur précieuse obscurité! Ramené par ces tableaux enchanteurs aux souvenirs, à l'âge heureux de son enfance, à ces scènes naïves, à ces jeux innocens, il s'attendrit: son sein enfante des soupirs; toutes ses pensées, tous ses sentimens ne sont plus que des regrets. Oh! qu'il lui parut rapide le passage de ces momens de félicité! ”

“ J'ai connu tous les habitans de cette ville. Oserais-je vous demander votre nom ? — Mon nom ne figura jamais dans les annales du crime; j'espère qu'il n'y paraîtra point. Je m'appelle Alphonse Dalméran.
— Alphonse Dalméran ! ciel ! serait-il possible ! quoi ! c'est un ancien compagnon d'études que je retrouve ici !..
A cette exclamation, à cette reconnaissance imprévue , le malade examina son interlocuteur ; mais ne se rappelant ni ses traits, ni sa voix, il le pria à son tour de se nommer.
— Je suis l'un de vos condisciples dans les mathématiques, répondit le médecin. ”

“ Madame, répondit-il à Erich, a des droits pour l'emporter sur les chagrins extérieurs. Je vous félicite, cher ami, d'avoir trouvé une aussi charmante compagne. Mars se reposait auprès de Vénus : il est bien juste que nos héros trouvent pareillement le bonheur près des grâces. Ce n'est que de leur bouche que la consolation a des charmes; ce n'est qu'à leurs pieds qu'il est doux de déposer ses lauriers , de sacrifier tous ses goûts. ”

“ Déjà le printemps avait ramené la première verdure sur la terre long-temps dépouillée; déjà les arbres, long-temps couverts de frimas, avaient commencé à projeter leurs rameaux en fleurs. Alphonse était impatient de partir ; il regrettait chaque jour de retard, le regardant comme un temps perdu qu'il eût pu consacrer à sa chère Sophie : enfin ses amis le laissèrent s'éloigner. Gustave avait pensé à ses besoins , il le força d'accepter deux mille francs en billets de banque. Les dons d'un ami sincère n'ont rien qui humilie ”

“ Ses restes furent, ainsi qu'elle l'avait demandé, déposés près de ceux d'Alphonse. La tendre amitié, en visitant ces tombeaux chéris, en se rappelant les vertus des êtres aimables qu'ils couvrent à jamais, et la flatteuse espérance qu'ils firent concevoir, répéta souvent avec attendrissement :
Qu'il est doux de croire que la mort n'est point un sommeil éternel! ”

“ Sur ces entrefaites, un individu, enveloppé d'un ample manteau , nous aborde ; il se précipite en furieux sur la dame qu'il souffleté brutalement, en lui donnant les noms les plus humilians ; après quoi, il se tourne de mon côté, jette à terre le manteau qui le couvre et tire son épée pour m'en frapper. Je veux en vain m'expliquer avec lui; il m'appelle infàme suborneur, m'accuse de détourner de son devoir son épouse , et me commande de défendre mes jours. Je veux de nouveau lui prouver son erreur ; mais la colère le transporte trop ; il est incapable de rien entendre. ”

“ Il me fallait passer devant la maison du vieux général pour me rendre à Paris : je résolus de m'y arrêter quelque jours, de lui faire part de mes sentimens, de mon dessein, et de solliciter la main de Léontine. Je partis ; je précipitai mes pas avec ce désir impatient qu'ont les amans de revoir l'objet de leur tendresse; enfin, j'étais à ma dernière journée. Déjà même j'apercevais l'ermitage de ce sage guerrier. ”