Lauriers

“ Maintenant, si vous croyez que les lauriers sont simplement sur terre pour permettre de tresser des couronnes aux grands hommes ou d’assaisonner le civet de lapin, il faudra compléter votre éducation. ”

“ Oui, moi ; et si vous en doutez, dit M. des Lauriers en lui présentant l’extrait de baptême d’Helmina, voici de quoi vous en convaincre.
— Quel heureux hasard ! Le pauvre Stéphane... il va en mourir de joie ; je me hâte de lui annoncer cette nouvelle, dit Émile en ouvrant la porte pour sortir.
— Attendez, monsieur, dit M. des Lauriers en le retenant, ne brusquons pas les choses ; réservez-moi le plaisir de la lui apprendre moi-même. Je vous prie donc de vous trouver demain à deux heures, rue des Jardins, avec M. Stéphane et son père, sans leur dire un mot de ce que vous venez d’entendre. ”

“ On connaît ces hommes illustres qui déposaient sur leur charrue les lauriers de la victoire. Partout, dans tous les temps , le laboureur a été respecté, chéri. Que les français ne soient pas plus ingrats ; qu'ils honorent, au moins, celui qui les nourrit. ”

“ Songez quel déshonneur va souiller votre gloire, Quand le chantre demain entendra sa victoire. Vous verrez tous les jours le chanoine insolent, Au seul mot de hibou, vous sourire en parlant. Votre âme, à ce penser, de colère murmure : Allez donc de ce pas en prévenir l'injure; Méritez les lauriers qui vous sont réservés, Et ressouvenez-vous quel prélat vous servez. Mais déjà la fureur dans vos yeux étincelle : Marchez, courez, volez où l'honneur vous appelle. Que le prélat, surpris d'un changement si prompt, Apprenne la vengeance aussitôt que l'affront. ”

“ Mais je sais peu louer, et ma muse tremblante Fuit d'un si grand fardeau la charge trop pesante, Et, dans ce haut éclat où tu te viens offrir, Touchant à tes lauriers, craindrait de les flétrir.
Ainsi, sans m'aveugler d'une vaine manie, Je mesure mon vol à mon faible génie ; Plus sage en mon respect que ces hardis mortels Qui d'un indigne encens profanent tes autels ; Qui, dans ce champ d'honneur, où le gain les amène Osent chanter ton nom sans force et sans haleine ; Et qui vont fous les jours, d'une importune voix, T'ennuyer du récit de tes propres exploits. ”

“ Quoi que vous écriviez, il reste ce qu'il est, Et qu'importe, après tout, si cela vous déplaît ? Les hommes clairvoyants feront bonne justice De votre jalousie et de votre malice ; En vain vous dressez-vous sur la pointe des pieds, Vous êtes trop petits pour salir ses lauriers ! ”

“ Pardon, ma fille, grâce Helmina !... nous renonçons au crime.
— Parlez jeunes filles ; dites-nous que vous nous pardonnez, dit Maurice en pleurant ; hâtez-vous, Helmina ; il est à quelque distance de cette caverne un homme qui attend avec impatience l’heureux moment où il pourra vous presser dans ses bras.
— De qui voulez-vous parler ? dit Helmina avec précipitation ; mon Dieu, serait-ce encore quelque... ?
— Il n’y a plus de mystère, dit Maurice ; votre père, M. des Lauriers, vous attend à la sortie du bois. ”

“ Vous calomniez la vertu la plus pure que le soleil ait jamais éclairée. Je vous ai offert de la boisson, c'est vrai; j'y ai mis quelque grandeur, c'est ma manière; j'ai voulu que l'hommage fût à la hauteur du succès. Voilà mes torts et ils sont de ceux qu'on avoue à la face de l'univers. Quant aux vôtres, c'est différent. Vous n'avez pas su prendre votre mesure et trébuchez sur un sol jonché de vos lauriers.
— C'est votre faute, dit Ludovic avec l'irritation que lui donnait la conscience de son état.
— Allons, vous y revenez, reprit Melchior. ”

“ Si la-haine les poursuit encore,, qu'ils s'en couvrent à ses regards, et que la patrie devienne pour eux libéralede faveurs, puisque.leurs enfans sont prodigues de leur sang pour elle. -Ah L lorsque revenus parés de nobles
cicatrices au sein de leur famille, ils imprimeront leurs lèvres sur le front paternel, doivent-ils le trouver desséché par les soins dévorans de la misère , et peuvent-ils, sans frémir en touchant leurs lauriers , les sentir arrosés de larmes ! ”

“ Si nous avions encor une maison chacun, Un petit champ à nous et le temps opportun, , Nous pourrions bien vivre à notre Bise; Nous pourrions, chaque soir, au retour du travail, Près d'un feu pétillant conter quelque délail Qui bannirait notre mal aise.
Mais Dieu nous a jetés, nous, enfants de Gain, Sur cette terre ingrate, à gagner notre pain Par le métier le plus pénible ; Le métier le plus vil et le plus méprisé, Le plus rêche de tous et le plus mal aisé, Métier presque incompréhensible.
1850
Le métier le plus vil!. ”

“ À minuit, le laboureur ouvre l’œil, bâille, étend les bras comme un homme qui secoue le sommeil et descend de sa couche. Il passe son pantalon et sa veste de travail, noue sa cravate de coton autour de son cou, chausse ses sabots, tire la chevillette de sa porte, et sort. Notre laboureur va droit à son étable, saisit l’aiguillon, et, un juron aidant, il réveille ses bœufs pour le travail. ”

“ Le laboureur, qui voit sous son dur travail son champ prospérer et assurer le bien-être de sa famille, voit aussi à côté de lui des professions qui jettent plus d'éclat et donnent plus de pouvoir que la sienne. ”

“ Elle sera ouvrière dans l’une des nombreuses usines de la ville ; chaque semaine, elle apportera son salaire à ses parents et cette vie humble et toute de renoncement se continuera jusqu’au jour où un jeune ouvrier aura fait battre son cœur. ”

“ Quant aux laboureurs eux-mêmes, ceux de Virgile ou de Théocrite, — aussi nobles et aussi touchants que ceux de Florian sont prétentieux et ridicules, — eux aussi sont un peu de fantaisie. Réminiscence de l'âge d'or, qui est lui-même un souvenir de l'innocence originelle, les bergers des poëtes n'ont nulle part, si ce n'est à l'état de rares exceptions, leurs originaux. Le vrai laboureur, placez-le dans le pays le plus ravissant, devant ces plaines bordées de bois et de riants coteaux, dont vous admirez les belles lignes, il ne voit là toujours que le sein de la terre à déchirer. ”

“ Cette nombreuse classe de travailleurs salariés a parcouru, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, une longue période d'épreuves et de souffrances. Esclave d'abord, puis serf, puis opprimé, le travailleur arrive enfin, après la Révolution de 1789, à l'ère du travail libre. ”

“ Bénissons Dieu de nous avoir fait naître dans une condition où le travail est une nécessité. Voyez-vous le fils de M. Laurent plein de force et de vigueur? Parce que son père est riche, il ne sait que faire : l'ennui le dévore et il est malheureux. Que va-t-il devenir? Ce que devient tout homme désoeuvré, vicieux et immoral.
Considérez, au contraire, M. Louis, le jeune serrurier qui travaille du matin au soir; croyez-vous qu'il soit malheureux? Mais le travail fait ses délices; et remarquez comme la joie et le contentement rayonnent sur sa figure. ”

“ Ma foi, monsieur, dis-je au laboureur, je trouve étrange que, possédant une maison aussi bien tenue qu’est celle-ci, vous n’ayez pas le moyen de louer un homme de peine, qui vous permettrait de reposer à votre aise, au lieu de vous lever, comme vous le faites, à quatre heures du matin, pour aller travailler aux champs... ”

“ J'aime le laboureur, Vrai soldat du labeur, Travaillant tout le jour pour nourrir sa famille. Toujours en son regard le contentement brille. Et vous tous, ouvriers, suspendez vos travaux, Car après le travail vient l'heure du repos. ”

“ Car sur ce grand métier chaque âge a son emploi. Aujourd'hui, moucher Loir, contemple ton rivage, Les hommes, les moissons croissent autour de toi, Le paysan n'est plus cet animal sauvage,
Courbé sous le joug du servage, Il relève la tête et dit ce mot : La Loi ! ”

“ Quelle révolution dans les mœurs de la classe ouvrière ! quelles conséquences économiques et sociales va avoir pour le travailleur et sa famille, cette concentration d'ouvriers dans de grands établissements ! ”

“ Tout un peuple de travailleurs grouille ici encore, toute une humble foule d'hommes solides au visage en sueur. Songes-tu quelquefois combien il fallu d'ouvriers, de temps, d'efforts, d'intelligence et de patience pour que tu aies, toujours servi à temps, le pain dont tu ne pourrais te passer ? ”

“ Non-seulement la question qui nous rassemble nous isole des autres classes ouvrières, mais encore elle nous sépare des compagnons de nos travaux, elle nous sépare des imprimeurs.
Or, songez-y bien, messieurs, notre cause est leur cause; elle est la cause de toutes les classes ouvrières, de celles mêmes dont les travaux semblent le plus éloignés des nôtres. Les ouvriers, quelle que soit leur profession, ont un sort égal au nôtre. ”

“ Des ouvriers nous interpellent : ils nous confondent avec des compagnons de travail, dont nous avons l’habit et l’allure. Puis ils élèvent leur lampe à hauteur de notre visage et s’excusent en souriant de leurs dents blanches. ”

“ L'ouvrier tailleur, qui constitue la classe la plus nombreuse et auquel s'appliquent, pour la plupart, les traits indiqués ci-dessus, est l'un des types chez lesquels ce goût s'est le plus développé depuis trois ans 1. Il recherche avec empressement les écrits qui, admettant l'antagonisme actuel des ouvriers et des patrons comme un fait nécessaire, laissent entrevoir la possibilité d'un ordre social dans lequel des ouvriers, sans cesser d'être imprévoyants, auraient cependant plus de prépondérance. ”

“ À deux portes de ma pension demeurait un ouvrier, Jos. Dumur. Bon diable, outrageusement sobre, honnête, travailleur, il n’aurait jamais fait le moindre tort à personne. Faible seulement, sans énergie, sans ambition. ”

“ J'affignerois une pension à tous les chefs de famille quand ils feroient tombés dans la misère, comme le Roi d' Angleterre en donne une aux Pairs en décadence. Je formerois une féconde classe des Officiers qui feroient parvenus à certains grades & de leurs enfans, de ceux qui auroient occupé certains emplois, &c. Dans chaque province cette classe feroit libre de s'aggréger tel ou tel homme qui se feroit distingué par quelque bonne action, un Gentilhomme étranger, un riche Négociant, l'Auteur de quelqu'invention utile. ”

“ Allons plus loin, et voyons les carrières où se répartit la bourgeoisie française. Ces carrières sont de trois sortes : il y a l’industrie et le commerce, les fonctions publiques, les professions libérales. ”

“ Dans les villes, tout ce que fait l'ouvrier raboter, fabriquer, teindre, charpenter, ciseler, tisser, etc., etc. Dans le ménage, tout ce que fait un domestique épousseter, balayer, moudre la farine, cuire les aliments, accompagner son maître aux promenades, porter, le soir, la lanterne devant lui, et, le jour, l'ombrelle à ses côtés, etc.' Donc, la classe servile travailleuse comprenait différentes sortes d'esclaves. ”

“ L’ÉVÊQUE DANILO
(Il est parmi eux, mais il parle comme s’il était seul.)
Là où la graine commence à germer,
là il faut qu’elle donne aussi son fruit ;
est-ce l’instinct ou le conducteur spirituel ?
Ici la connaissance humaine s’arrête !
Le loup revendique ses droits sur la brebis,
Comme le tyran domine l’homme faible ;
Mettre un pied sous la gorge du tyran,
l’amener vers la connaissance du droit,
est le devoir le plus sacré de l’homme !
Si tu baises un sabre sanglant
et que tu t’enfonces dans les vagues de la nuit,
la gloire descend sur tes cendres. ”

“ Là-bas , ils savaient que le travail avait produit l'aisance, que chaque bourgeois avait sa maison bien garnie, son coffre plein, ses bahuts trop petits ; là-bas, ils savaient que les corps de métiers , somptueusement équipés, s'amusaient à exécuter des joûtes et des exercices comme pour rivaliser avec la chevalerie. ”

“ Le laboureur, en traçant son sillon, s’il voit passer sur la route quelque ouvrier des villes, le suit d’un œil ombrageux ; il se demande si cet inconnu de mine farouche vient déjà le déposséder de son héritage ”

“ Au reste, il est notoire que la presque totalité dé cette ville vit de son industrie et de son travail, les grandes fortunes et les fonctionnaires étant à cet égard une foible exception. 3° Beaucoup d'ouvriers vivent et habitent avec des filles ou ouvrieres elles-mêmes; le loyer est au nom de celles-ci, et, dans les recensements, les propriétaires ou principaux locataires n'indiquent qu'elles, soit parcequ'ils ne doivent connoître qu'elles et qu'ils ne peuvent s'immiscer dans leur intérieur, dont au surplus, pour l'honneur de leur maison, il leur répugnerait de s'expliquer. ”

“ Supposons une societé composée de gens appartenant à plusieurs professions, dont quelques-unes sont tout à fait des professions de luxe : le laboureur, le boulanger, le mineur, le coiffeur, le blanchisseur, le médecin. Le laboureur ensemencera et cultivera la terre, le boulanger fera cuire le pain, le mineur extraire du sol le charbon qui chauffe les cheminées et les poêles. ”

“ Dans quelques-unes de nos provinces, dit l’un d’eux [5] , le laboureur s’estime de beaucoup meilleur sang et de plus vieille souche que son ancien seigneur. L’orgueil de famille, chez certains paysans, égale aujourd’hui, pour le moins, ce qu’on observe dans la noblesse du moyen âge. ”

“ Je me plais à constater ce progrès. Mais il faut savoir aussi reconnaître à quel prixil a été obtenu. Le paysan se lève avec le jour : il ne se répose pas toujours avec la nuit; il ne connaît ni dimanches, ni fêtés; il n'a plus de jours de repos. L'ouvrier, celui qui a fabriqué cette tuile qui a posé ce carrelage, façonné ces meubles, tissé ces étoffes, cet ouvrier non plus ne connaît guère de jours de repos. ”

“ Beaucoup de ces pauvres laboureurs, qui avaient fréquemment gémi sous l'oppression des agents du prince, se sentirent joyeux, presque vengés, à l'idée de faire subir à leur tour à leur ancien maître quelque chose de leurs propres angoisses et de leurs humiliations passées. ”

“ Le laboureur qui a trouve un trésor
Un Laboureur, en ouvrant la terre avec le soc de sa charrue, voit sortir du sillon un trésor. Il laisse aussitôt le labourage comme indigne de lui, et réserve ses bœufs pour de plus doux loisirs. ”

“ Ce ne sont que grossièretés, immondices, saletés même centre Sir W. Laurier.
Naturellement la belle figure de notre chef, cet homme si droit, si noble, ce caractère si élevé, si digne, sont à l’abri de grossièretés de ces polissons.
La boue qu’ils lui jettent, rejaillit sur leur propre face et y inflige les stigmates de l’infamie. ”