François Lallier

“ Un des plus grands esprits de l'antiquité, Aristote, examinant dans sa Politique la condition des esclaves, fait remarquer que si la navette et le ciseau pouvaient marcher seuls, l'esclavage ne serait plus nécessaire; Il sentait que l'homme n'était asservi à l'homme que parce que la civilisation, aux prises avec le monde matériel, était impuissante à le vaincre et à le soumettre à son service. Aujourd'hui, le monde matériel est maîtrisé; il est devenu notre serviteur, notre esclave. ”

“ Si M. Michel Chevalier a raison quand il soutient que les machines, loin de diminuer le travail dé l'homme, le multiplient au contraire, il a tort quand il soutient que nous touchons à une époque où, la navette et le ciseau marchant seuls, le travail et la pauvreté disparaîtront. Or, il a cent fois raison de soutenir que les machines multiplient le travail. Elles commencent presque toujours, à la vérité, par le déplacer, et les ouvriers de l'industrie où elles sont introduites en éprouvent une souffrance momentanée. ”

“ A entendre l'économie politique moderne, il semble que l'homme ne puisse vivre librement de la vie de l'intelligence et du coeur, que quand tous ses appétits physiques sont largement satisfaits. Les saint-simoniens ont beaucoup contribué à mettre cette sottise à la mode. C'est au contraire un lieu commun d'histoire et de morale, que l'homme est d'autant plus libre de son intelligence et maître de son coeur, qu'il est plus dégagé de la servitude de ses organes. ”

“ Il annonce que bientôt, grâce aux progrès de l'industrie, le travail de la nature et des éléments étant partout substitué au travail de l'homme, nous obtiendrons tous, sans aucun effort, non-seulement le nécessaire, mais encore le superflu. Ce bien-être matériel, en dégageant tous les hommes de la servitude du travail, leur permettra d'acquérir et de conserver le calme de l'âme et la sérénité de l'intelligence. ”

“ Les ouvriers dans la bouche desquels nous avons mis tout à l'heure une courte allocution sont des hommes calmes et éclairés. Ils ont suivi au Collège de France, en 1849, le cours de M. Michel Chevalier; ils y ont appris toute la reconnaissance qu'ils doivent au capital, et comment celui-ci est un des grands libérateurs de l'humanité, puisque, faisant marcher seuls la navette et le ciseau, il rend le travail inutile. Ils trouvent le capital bon, utile, agréable, nullement infâme, et sont tout disposés à en prendre leur part : ils ne regardent de travers que le capitaliste. ”

“ Vous avez dit, en effet, Monsieur, et nous croyons avec vous que les machines doivent remplacer le travail de l'homme dans la production de la richesse. Or, dans la richesse produite par notre travail, nous avions une part sous le nom de salaire. Ce salaire nous faisait vivre. Si vous voulez que nous puissions continuer de vivre, il est indispensable que vous nous donniez aujourd'hui une part dans les produits de la machine qui nous a remplacés. ”

“ Que l'économie politique efface donc de ses livres, qu'elle écarte de son enseignement ces pages et ces tirades déclamatoires où elle appelle la classe la plus nombreuse au bien-être, aux loisirs de la richesse, à la liberté et aux jouissances patriciennes, où elle surexcite ses désirs et ses passions, où elle lui montre l'âge d'or. Séduit par ce brillant mirage, le pauvre s'élance à la poursuite des biens qu'on lui a promis. ”

“ Depuis qu'il s'occupe d'économie politique, c'est-à-dire depuis plus de vingt ans peut-être, M. Michel Chevalier assigne à cette science un rôle gigantesque. Elle doit démontrer, contrairement à la doctrine et aux traditions chrétiennes, que l'homme n'est pas destiné à travailler toujours, sur cette terre, à la sueur de son front, et que le temps approche où la pauvreté disparaîtra comme la lèpre a disparu 2. ”

“ Donner, chaque jour, une heure de loisir à l'ouvrier pour qu'il l'emploie à cultiver son intelligence; ménager les forces de l'enfant et empêcher qu'un travail trop prolongé ne ruine sa santé et n'abrutisse son âme, assurément c'était un but digne d'être atteint. ”

“ Il faut accroître la production; il faut accroître la puissance productive des sociétés. C'est là la grande affaire de notre temps, un des plus sérieux objets qui doivent occuper la politique, le souverain remède qui doit tant aider à amener la fin de nos plus pénibles misères. Tel est aussi le problème que l'économie politique a pour principale mission de résoudre aujourd'hui1. ”

“ Alors l'économie politique reconnaît, mais trop tard, qu'elle s'était trompée. L'ère des révolutions sociales a commencé : elle ne finira que quand l'homme, instruit par l'adversité, par la misère, par tous les maux qu'entraîne la violation des lois divines, courbera de nouveau son front devant les enseignements Chrétiens et reconnaîtra la nécessité de la loi du travail. ”

“ Confiants dans l'avenir que la science nous promet, nous ne voulons pas imiter les insensés qui, sur divers points de la France et à plusieurs reprises, ont brisé les machines, qui, disaient-ils, leur cassaient les bras. Qu'importe qu'on se casse les bras, si l'on n'a plus besoin de s'en servir. Nous comptons bien, et votre parole nous en est un sûr garant, que les machines, loin de nous ôter notre pain, vont au contraire nous le donner sans travail. Vivre sans rien faire est un programme qui a trop de charmes pour que nous n'essayions pas de le réaliser. ”

“ En faisant disparaître l'esclavage, le Christianisme n'a point, aboli la loi du travail, mais il l'a singulièrement adoucie. Autre chose est de travailler pour un maître, autre chose de travailler pour soi. Le travail de l'homme libre, du père de famille qui comprend ses devoirs.et sa dignité de chrétien,, a une noblesse et un charme inconnus à l'esclave des temps anciens. L'Eglise catholique, rappelant l'enseignement divin des premiers jours du monde, a fait du travail, pour tous les hommes, un moyen d'expiation et à la fois de rédemption. ”

“ La mise en commun de tous les biens de la terre, qui est le dernier mol de ce qu'on appelle le socialisme, est la Conséquence nette, directe, absolue, des doctrines d'économie politique professées par M. Michel Chevalier. S'il ne veut pas accepter celle conséquence, il doit renoncer aux doctrines d'où elle découle. S'il persiste à les soutenir, s'il persiste à proclamer qu'en droit l'homme est destiné à vivre sans travail personnel, et qu'en fait ce progrès est déjà réalisé, il ne peut repousser les déductions socialistes sorties de ces prémisses qu'avec des arguments chargés.à mitraille. ”

“ Je dis enfin qu'une foule d'hommes, étant, par mille raisons différentes, accidents, maladies, infirmités du corps, infirmité de l'intelligence, incapables de travail, il y aura forcément toujours des pauvres, des hommes qui ne pourront vivre, avoir le bien-être, qu'au moyen du travail d'autrui, c'est-à-dire au moyen de l'aumône, sous quelque forme qu'on la fasse et quelque nom qu'on lui donne. ”

“ Tout ce qu'ils disent, tout ce qu'ils écrivent, tout ce qu'ils font contre lui, les joigne du but qu'ils voudraient atteindre. Il faut que l'économje politique moderne, lorsqu'elle se sent tentée de professer des doctrines contraires à la tradition et à la pratique chrétiennes, y regarde à deux fois, et mette, comme dit l'Ecriture, une garde à ses lèvres. Je vendrais lui avoir persuadé de tenir cette conduite, quand il s'agit de la loi du travail et de la conquête du bien-être matériel. ”

“ L'Eglise, cette société divine à laquelle nous appartenons , Monsieur, et que nous connaissons bien, qui reprend, aux yeux même des plus prévenus, comme une nouvelle vie, qui est dépositaire des principes vraiment conservateurs de l'ordre social et qui s'efforce tous les jours de les mettre en pratique, l'Eglise, sans laquelle l'Europe tomberait dès aujourd'hui en poussière, vaincra-t-elle les éléments de désordre si puissants autour d'elle et si souvent favorisés par les hommes même qui sont chargés de les combattre ? ”

“ La société au sein de laquelle nous vivons n'a jamais voulu permettre', jusqu'à présent, qu'on attribuât à d'autres qu'au capitaliste ou au propriétaire une part quelconque dans le produit du capital ou de la propriété que l'on proclame inviolables. Ceci est parfaitement vrai ; mais vous êtes trop intelligent, Monsieur, pour ne pas comprendre que si l'état social actuel, avec son principe de la propriété exclusive, devait continuer à subsister, les machines, dont nous admirons avec vous les merveilleux résultats, nous auraient rendu un fort mauvais service. ”

“ Restons au contraire dans la mêlée ; efforçons-nous de faire comprendre à ceux, qui attaquent la société, comme à ceux qui la défendent, que s'ils essaient de la reconstruire ou de l'étayer sans le secours du Christianisme, ils travaillent en vain. ”

“ Les économistes, les bons bourgeois qui ont aidé à répandre ces doctrines, peuvent déjà en mesurer les conséquences. Ils peuvent entrevoir le moment où ils travailleront, où ils jeûneront, où ils feront l'aumône malgré eux. Le socialisme menace de leur faire pratiquer de force les vertus chrétiennes qui ne leur serviront de rien et ne sauveront rien, parce qu'elles ne sont des vertus et n'ont de vertu (veuillez me permettre ce jeu de mots profondément vrai) que lorsqu'elles sont pratiquées volontairement. ”

“ Aussi disais-je tout à l'heure que non-seulement l'accroissement du bien-être matériel avait pour corollaire infaillible une augmentation de travail, mais encore que le genre humain ne devait se porter à la recherche du bien-être matériel qu'avec une extrême réserve. ”

“ La destination du régime industriel est d'élever l'espèce humaine tout entière à cette situation d'indépendance réservée jadis à une minorité privilégiée. Ce que nous savons et voyons de l'industrie nous autorise à présager pour les Sociétés modernes l'accomplissement prochain de ce magnifique progrès 1. ”

“ Ils provoquent des souscriptions ; ils rassemblent les Académies dés Sciences morales et politiques; ils publient des milliers de petits livres : tous leurs efforts, toutes leurs publications, tout leur argent n'aboutissent qu'à propager le socialisme et ses doctrines, ou plutôt ses appétits.: Ils persistent à vouloir parler au nom du bienêtre, semer le bien-être : ils recueillen le fruit de la semence qu'ils ont jetée au vent. Le bien-être ne vient pas, le travail s'en va le malaise augmente, et la révolution les emportera avant qu'ils aient compris leur erreur. ”

“ Nous né tenons pas au nom, pourvu que nous tenions la chose, et pourvu qu'il soit reconnu que, les machines supprimant le travail et par suite le salaire qui nous faisait vivre, nous avons le droit de recevoir une somme équivalente à ce salaire, droit sans lequel, encore une fois, les progrès tant vantés de l'industrie n'aboutiraient qu'à nous mettre dans la nécessité de mourir de faim. ”

“ Nous pouvons donc envisager, sans vaine terreur, l'avenir de la terre. Ce n'est pas une raison, toutefois, pour déserter le champ de bataille et nous croiser les bras, tranquilles spectateurs de la lutte qui se poursuit autour de nous. ”

“ L'emploi des machines fait augmenter la production dans une proportion considérable. Il en résulte que le prix des marchandises baisse et que la consommation augmente ; en sorte que, « pour se tenir au niveau de cette consommation, les fabricants sont obligés d'augmenter le personnel de leurs ouvriers dans une proportion plus forte que l'emploi des machines ne tendait à le réduire1. » ”

“ DE M. MICHEL CHEVALIER. 17
c'est-à-dire une diminution de bien-être matériel pour l'ouvrier ou poulie fabricant, ou pour le consommateur. Personne n'a voulu consentir à cette diminution, ni l'ouvrier qui tenait; tout en travaillant moins, à toucher le même salaire, ni le père de famille à qui l'enfant aurait coûté davantage et n'aurait rien rapporté, ni le fabricant qui ne voulait rien perdre sur ses bénéfices déjà peut-être très restreints, ni le consommateur qui ne se souciait pas de payer plus cher les produits manufacturés ”

“ Il n'est pas nécessaire , pour nous assurer qu'il n'en est rien, d'aller dans ces caves de Lille dont on à tant parlé, demander aux infortunés qui les habitent ce qu'ils pensent de leur situation et de leur progrès vers l'âge d'or; nous n'avons qu'à considérer notre situation personnelle, qu'à supputer la diminution que notre fortune et notre bien-être ont subie depuis trois ans, pour que ce beau rêve de l'âge d'or, si nous l'avions fait, s'évanouisse. ”

“ Le vieux monde, les vieux intérêts résisteront* Aussi, comme nous sommes avant tout des hommes paisibles, des hommes d'ordre, nous ne demandons pas mieux, si cela peut faciliter votre tâche, que de faire, pour quelque temps, le sacrifice d'une partie de nos justes prétentions. Nous consentirons donc à ne point demander immédiatement la mise en commun des propriétés, des capitaux, des machines. Elles resteront provisoirement entre les mains de ceux qui les possèdent; mais alors ceux-ci continueront à nous payer le salaire que nous recevions autrefois. ”

“ Plus les siècles marchent, plus le nombre des hommes qui ne travaillent pas diminue. Nous touchons au, temps où il ne sera possible à personne de vivre sans rien faire. Ce n'est pas le moment d'ameuter l'ouvrier contre la loi du travail.
Ce n'est pas davantage le moment de lui montrer la richesse comme arrivant à sa portée, de telle sorte qu'il n'a plus qu'à étendre la main pour la saisir, On le condamne ainsi au supplice de Tantale. L'Eglise qui connaît mieux, ici encore, la nature humaine que M. Michel Chevalier, ne proscrit pas le bien-être matériel, mais elle s'en défie ”

“ Depuis cette époque, la mécanique s'est singulièrement perfectionnée : on a fait successivement la même besogne avec beaucoup moins d'ouvriers, et bien des travaux qui s'exécutaient à main d'homme ont pu être accomplis par la vapeur, il aurait dû résulter de cela, dans le système des adversaires des machines, une réduction dans le personnel dès ouvriers occupés au travail des cotonnades. ”