Adolphe Baudon

“ En d'autres termes, la broutille tue la grande pensée, la signature écrase le projet de loi; la vie, à force d'être concentrée au coeur de l'administration, s'y étouffe et si éteint; et tandis que le ministre anglais, libre des soucis de détail, porte son intelligence sur les hautes questions de tarif, de législation, de politique, le ministre français, fût-il un Sully ou un Colbert, sent son génie expirer sous le poids des dossiers et des cartons administratifs. ”

“ Une éducation plus forte, plus prolongée, plus sévère, ajoutons ce mot trop oublié, en fera des générations plus dignes de la France ; une instruction plus précise et plus technique en fera des esprits plus positifs et plus pratiques; et ici se révèle la nécessité de la concurrence dans les méthodes, de la lutte et de la rivalité dans les écoles, de la liberté d'enseignement, en un mot, liberté que les pouvoirs précédents ont aveuglément refusée, mais qui ne peut plus être déniée aujourd'hui sans entraîner le pays dans une décadence complète. ”

“ Si les doctrines socialistes s'infiltrent dans la classe ouvrière des villes, ce n'est pas tant conviction que désir de jouir. La jouissance, tel est donc le pivot sur lequel roule notre état politique, la jouissance en tout et pour tous, la jouissance sans limite; et comme malheureusement c'est un rêve insaisissable, comme plus on la poursuit à travers tous les ébranlements plus elle s'obstine à s'échapper, il en résulte un malaise universel qui travaille la société et tourmente les esprits les plus optimistes. ”

“ Ce qui frappe, en effet, les esprits aujourd'hui, ce qui leur fait prendre avec désespoir la situation présente, ce n'est pas la mobilité de l'opinion, qui admet aujourd'hui ce qu'elle doit abandonner demain, qui élève un homme sur le pavois pour l'en précipiter aussitôt. Tel n'est pas le symptôme dont s'alarme le public , si prompt pourtant à s'alarmer ; son sujet de crainte et de regrets est ailleurs, il est dans la crise financière, dans la banqueroute de l'Etat, dans la ruine des particuliers, qui pèsent comme de hideux cauchemars sur toutes les intelligences. ”

“ Pour un homme qui pense avant d'agir, il y en a mille qui agissent sans penser. On veut arriver, en littérature, en histoire, en économie politique comme en industrie. On veut faire sa fortune scientifique en dix ans, comme quelques fabricants ont fait leur fortune commerciale; à mesure que l'on apprend une chose, on la professe ; avant de la bien posséder, on se hâte de la jeter ainsi mal préparée dans l'intelligence des autres ”

“ Car le luxe insolent et égoïste ne sera plus affiché aux yeux d'une foule avide comme un défi à sa misère, et ne jettera plus dans son sein des ferments de haine en excitant son envie. Car on pensera plus à l'intérêt général parce qu'on aura moins à se préoccuper de son intérêt privé, et la France aura des générations plus mâles, plus exemptes de besoins, plus endurcies à la peine, ayant par conséquent le courage de leurs idées et sachant les défendre au péril de leur repos, de leur fortune, de leur vie ”

“ Tout le monde est d'accord qu'il ne s'agit pas de reconstituer de nos jours les anciennes provinces ni d'établir le fédéralisme. Tout ce qui touche à l'unité de la nation doit être religieusement préservé ; ainsi unité dans la législation civile, commerciale et criminelle, unité dans les finances, unité dans l'organisation de la force publique, ou, en d'autres termes, centralisation pour les lois, pour l'impôt perçu au nom de l'Etat, pour l'armée. ”

“ N'y a-t-il pas d'autre industrie que celle qui s'exerce dans l'enceinte du mur d'octroi de la capitale, et nos petites villes, si solitaires depuis quelques années, si abandonnées par toutes les personnes aisées, n'ont-elles pas une revanche à reprendre, un commerce à raviver, une industrie à ressusciter? ”

“ Qu'on rende donc aux départements, aux communes toute l'indépendance qui pourra leur être accordée sans nuire à l'harmonie de l'Etat, et chaque ville, chaque département verront se former à la vie sociale des hommes dévoués et intelligents : dévoués, parce qu'ils auront des devoirs à remplir ; intelligents, parce qu'ils sentiront la nécessité de consacrer leur esprit à un travail honorable. ”

“ La richesse générale d'un pays repose en définitive exclusivements la richesse des particuliers, et l'aisance des individus n'a d'autre sauvegarde que l'économie, c'est-à-dire la prudente répartition de la recette et de la dépense. Hors de là, tout est illusion pour la fortune publique ”

“ Il ne suffit pas d'obtenir des commandes, il faut se les faire payer ; et, comme les acheteurs avaient mesuré leurs dépenses sur leurs fantaisies bien plus que sur leurs revenus, les faillites partielles des uns, le temps d'arrêt des autres jetèrent le trouble dans l'industrie. La crise européenne des chemins de fer survenant, la crise agricole s'y joignant par surcroît, on en était arrivé à la nécessité d'une immense liquidation lorsque survint la révolution de Février. ”

“ Or, à notre avis , le mal le plus grand n'est pas dans la banqueroute financière, qui évidemment peut être évitée , mais dans la banqueroute morale, si l'on peut ainsi parler, banqueroute qui a l'inconvénient mille fois plus grave de tarir toutes les sources de vie, d'intelligence et d'activité dans la nation , banqueroute dont on ne relève qu'après de longs efforts et de longues années, tandis que l'autre se guérit par quelques années de travail, de concorde et de paix. ”

“ Non-seulement il fallait au riche un grand train de vie en rapport avec sa position, mais il fallait à l'homme aisé un état de maison capable de rivaliser avec celui des personnes d'un rang élevé, et à l'ouvrier des bals, des fêtes pour charmer ses loisirs du dimanche et du lundi. ”

“ Si maintenant on recherche la cause de ce mal, on le trouvera sans doute dans nos esprits, mais plus encore dans nos institutions et dans nos moeurs. La facilité des communications, la fusion des classes diverses de la société, la multiplicité des occupations nous conduisent forcément à ce résultat. Comme on veut tout connaître, il faut tout effleurer, comme on veut tout faire, il faut ne rien faire qu'à moitié. On est sans cesse par voies et par chemins, grâce aux nouveaux moyens de transport ; on fréquente tout le monde et non plus seulement une société déterminée ”

“ La première maxime financière de l'Etat doit être l'économie. Après les journées de février, chacun était en recherche de vastes plans financiers, et Dieu sait si les projets ont manqué ; et comme aucun ne réussissait, chacun appelait de ses voeux un ministre des finances doué d'un vaste génie et de conceptions hardies. Pour nous, nous sommes plus modéré, dans nos désirs. ”

“ A l'exemple du peuple américain, du peuple anglais, les peuples les plus libres mais les plus pratiques du monde, c'est aux classes éclairées de la France à faire justice de ces rêves, non pas seulement pendant quelques mois, non pas seulement lorsque l'orage gronde, mais toutes les fois qu'ils se produisent au grand jour, et à faire tomber sous la réprobation universelle ces effroyables théories, lors même qu'elles échappent à la Cour d'assises : par là seulement la société s'assoiera sur des bases solides ”

“ Si cet état de choses n'avait pour résultat que d'abaisser le niveau de la science, ce serait déjà un mal immense ; car le culte de la poésie, le culte des lettres, le culte de l'histoire élèvent une nation, ennoblissent ses facultés et la rendent capable de généreuses entreprises. ”

“ Il y a peut-être moins d'hommes totalement ignorants que par le passé, mais il y a très-certainement beaucoup moins d'hommes de labeur et de science consciencieuse. Presque partout les études fortes, tenaces, le labor improbus manquent, et après l'éducation du collége et le baccalauréat, on se repose dans son savoir, et on ne pense plus au travail intellectuel. Une carrière que l'on suit plus ou moins machinalement, ou bien une facile oisiveté, voilà toute la vie. ”

“ Ce malaise est difficile à guérir, comme tous ceux qui atteignent l'intelligence. On réforme en quelques mois une administration ; on ne guérit qu'après de longues années l'agitation morale d'un peuple ; mais il ne faut pas toutefois se lasser de le dénoncer. Si en effet notre génération souffre profondément des travers de notre éducation, sa première pensée doit se reporter sur les générations plus jeunes et pour lesquelles il n'y a point encore de pli funeste. ”

“ Car s'il est dans l'état de notre civilisation un luxe normal, pour ainsi dire, en rapport avec notre richesse et avec nos moeurs, un luxe par conséquent qui vivra de luimême et sans secours artificiel, il n'est pas de calcul plus faux, que de vouloir exagérer cette branche de notre industrie par des tarifs protecteurs, par des subventions, par des exemples. ”

“ On peut permettre à Platon de composer une république idéale lorsque le sol est ferme sous les pas de tous ; mais on ne doit plus tolérer, que, sous prétexte de gymnastique intellectuelle, on vienne soulever les masses, faire pénétrer dans les esprits ignorants des espérances sans réalisation possible, et précipiter la nation dans une interminable série de luttes sanglantes et d'odieuses spoliations. ”

“ Paris n'a-t-il pas été plein d'hommes riches à millions, et qui seraient tombés dans la ruine la plus complète, si leurs créanciers eussent exigé d'eux quelques centaines de mille francs? La liquidation, la liquidation définitive, tel est encore le nouvel enseignement qui ressort de ces crises. Puisse-t-il être écouté !
Passons à un dernier objet par lequel nous terminons cette revue.
Aujourd'hui toutes les industries sont presque à terre, celles de luxe, comme celles de nécessité première. Quelles seront celles qu'on cherchera de préférence à relever? ”

“ Convaincu, que la science financière existe depuis Sully et Colbert, nous pensons avec un des meilleurs ministres des finances de la Restauration, que le seul rôle du Secrétaire d'Etat chargé de ce département est de s'asseoir sur la caisse et d'en défendre l'entrée. Une fois l'hiver traversé, que l'on tranche donc impitoyablement dans toutes les dépenses ; que l'armée d'abord subisse une large réduction, et que les travaux publics soient restreints ; que tout monument reste inachevé, s'il le faut, pendant de longues années, tant qu'il ne répondra pas à un besoin impérieux ”

“ On le coupe en livraisons, on le dissèque en feuilletons, on l'étire en pièces de théâtre ; car il faut que le lecteur lise à petite dose, que son intelligence ne soit pas trop absorbée par le sérieux du sujet comme par la longueur de l'étude, et c'est sous cette forme indécise que l'histoire, déguisée en roman, que les questions sociales, découpées en articles de journaux, apparaissent à l'intelligence publique. ”

“ Oui, vraiment, lorsque, contemplant l'histoire de nos quarante dernières années, sans esprit de parti, on se demande quel est le caractère le plus saillant de nos économistes, de nos hommes d'Etat, quelle est la cause du peu de consistance de leurs systèmes, on ne peut s'empêcher de dire que c'est la légèreté. ”

“ Oui, on n'en saurait douter, ce qu'il y a de plus grave dans notre situation , c'est ce manque total de foi politique et sociale. On a vu la France plus profondément remuée par les partis du temps de la Ligue et de la Fronde, on l'a vue plus déchirée par les factions aux jours sanglants de notre première révolution, plus abattue par les revers à l'époque de nos désastres militaires ”

“ On ne s'aperçut pas qu'on l'avait seulement déplacé; que ces 100 millions, que probablement on ne tirait pas de terre, mais de la poche des particuliers, auraient été employés en dépenses quelconques sur tous les points de la France, et n'auraient pas concentré les ouvriers sur un point qu'il aurait fallu, au contraire, tendre à dégarnir. On ne s'aperçut pas surtout qu'on surexcitait d'une manière fébrile certaines industries, et qu'une fois les travaux achevés, on ne saurait plus comment alimenter ces industries. ”

“ Maintenant que ces théories d'organisation du travail, de phalanstère, de communisme, de fraternité universelle ont éclaté en révolutions, que l'ordre social a failli s'y abîmer tout entier, une semblable tolérance de la part de l'opinion ne serait plus indulgence, mais faiblesse condamnable. ”

“ Le temps des coutumes locales est passé pour ne plus renaître ; l'impôt perçu par le fisc doit être le même pour l'habitant du nord comme pour celui du midi; l'armée doit être à la disposition du pouvoir central pour agir avec ensemble ; en un mot, il doit y avoir une France et non point une confédération française. ”

“ La liberté d'enseignement, voilà le premier remède, en même. temps que le plus efficace ; car si, d'après une parole célèbre, on continue à jeter toutes les intelligences dans le même moule, que peut-il en résulter, sinon la destruction de toute originalité, sinon la monotonie, non pas du savoir, mais de la médiocrité ? La liberté d'enseignement, voilà le palladium contre ces fausses doctrines qui ne germent dans le pays que parce qu'elles rencontrent des esprits superficiels et superficiellement élevés ”

“ On ne vit pas toutes ces choses, et en même temps que l'on ruinait le crédit et qu'on épuisait les ressources de l'Etat, on préparait pour la population ouvrière de longs chômages et de douloureuses révolutions. ”

“ Les époques des grandes calamités publiques sont fécondes en enseignements, et les épreuves par lesquelles passent alors les nations ne sont pas seulement des châtiments de leurs fautes passées, mais des leçons solennelles pour l'avenir. A ces moments, il importe au plus haut degré de profiter de ces indications si chèrement achetées, de rechercher les causes des maux dont on souffre, d'en sonder les profondeurs, d'en étudier les remèdes. On a dit de l'expérience qu'elle est une flamme qui n'éclaire que ceux qu'elle dévore. ”