Michel Sully

“ « Hélas , Monsieur , nous sommes tous perdus ayant perdu notre bon maître . Nous vous conjurons tous , ayant si bien servi le père , de vouloir de même servir ses enfants et ne les abandonner point ».
Marie de Médicis reçut le Surintendant avec bonté ; et , ayant fait venir le jeune Roi , Sully « le tint embrassé si étroitement qu' on ne pouvait le lui ôter ». La Reine lui dit très haut : « Mon fils , c' est M. de Sully , il vous le faut bien aimer , car c' est un des meilleurs et des plus utiles serviteurs du Roi votre père ; et je le prie qu' il continue à vous servir de même ». ”

“ Sully porte le flambeau dans toutes ces mines sourdes et profondes, où les receveurs puisaient l'or de la France. Il parcourt tous les registres, compare tous les états, vérifie tous les comptes; il les rapproche, il les combine. Je ne craindrai pas de le dire, ce travail obscur est peutêtre ce qui fait le plus d'honneur à Sully. L'âme d'un grand homme sent un plaisir secret lorsqu'il s'agit, dans un conseil, de braver, pour le bien de l'État, des ennemis puissants; son génie s'élève lorsqu'il forme ces grandes combinaisons qui devaient influer sur le système de l'Europe ”

“ L'éducation de Sully fut interrompue par ces revers. Il se vit obligé de renoncer à l'étude des langues; mais l'histoire, en lui mettant sous les yeux la vie des grands hommes, lui fit sentir qu'il était ne pour les imiter. Les mathématiques accoutumèrent son esprit à ces combinaisons justes et rapides qui forment le guerrier et l'homme d'État. Son siècle même l'instruisit. Les fureurs religieuses dont il fut le témoin et presque la victime, lui inspirèrent l'horreur du fanatisme. Le ravage des villes et des campagnes réveilla dans son cœur l'humanité. ”

“ Sully, nommé surintendant des finances, grand voyer de France, grand maître de l'artillerie, surintendant des bâtiments et des fortifications, fut chargé de toutes les branches de l'administration intérieure. Actif, laborieux, rude, obstiné, gardien fidèle des deniers de l'État, ennemi des dilapidations, des folles dépenses, des abus de toute sorte, peu soucieux de ménager les personnes, « il était l'homme le plus propre à débrouiller le chaos où les guerres civiles avaient plongé le pays. » ”

“ Devenu surintendant des finances, Sully concentra dans sa main la direction absolue de ce service ; il travailla aussitôt à y fonder la tradition de l'ordre et celle de la grandeur, qui en est inséparable. Il accomplit l'œuvre la moins brillante, mais aussi la plus difficile et assurément la plus utile : il créa des hommes pour les institutions déjà existantes. Avant lui, les revenus de l'État étaient en quelque sorte au pillage; les financiers ne rougissaient d'aucune malversation. Sully, au moyen d'une surveillance plus active, rendit la comptabilité régulière et les vols très-rares. ”

“ Rosé se retira aussi content de Sully que mécontent de M. de Rosny; mais ce gentilhomme ayant demandé son nom, au bas de l'escalier, à un de ses pages qu'il rencontra, demeura si étourdi d'entendre nommer celui qu'il avait si peu ménagé en parlant à lui-même, que craignant le ressentiment qu'il supposait qu'il avait contre lui, il remonta à cheval dans l'instant, changea d'hôtellerie, et ne songea plus qu'à continuer à toute bride sa route vers Paris, afin d'y arriver avant lui, et d'y chercher de la protection contre les mauvais services qu'il allait lui rendre. ”

“ Sully, guerrier et politique, secondait le roi par ses talents, comme il le servait par sa valeur.
A peine la Ligue commençait à se former, Henri l'avait envoyé à la cour de France pour en observer tous les mouvements (1) . Il avait vu ce moment avant-coureur des grands troubles où chacun s'agite, observe, prend des mesures; où les amitiés se changent en partis; où les haines deviennent factions; où tous les intérêts particuliers pèsent sur l'État ”

“ Sully cessa, dans le moment même, de parler à son adversaire, et, se tournant vers le roi, il le pria de ne point lui donner de supérieur dans les choses où il agissait par ses ordres. La galerie de Saint-Ouen où se passa cette scène était remplie d'un monde infini dont la plupart, las des hauteurs de Sancy, étaient charmés de lui voir recevoir cette petite disgrâce. « Il sera bien difficile, disaient-ils, que ces deux esprits exercent longtemps les mêmes fonctions, sans que l'un supplante l'autre; mais de l'humeur dont est le roi, le meilleur ménager sera son homme. » ”

“ M. de Rosny se contenta, pour le moment présent, de faire sentir au jeune homme qu'il s'appuyait sur des principes de raisonnement faux et erronés, et d'empêcher toute voie de fait; mais lorsqu'il fut retiré chez lui, il composa une espèce de mémoire sur les duels, qu'il fit voir au roi, en l'instruisant des accidents qui y avaient donné lieu.
Réplique de Sully à Sillery, en présence du roi, au sujet de l'inventaire des états faisant partie de l'état général des finances. ”

“ Au sortir des quarante années de guerres religieuses , la Patrie apparut à tous les grands et généreux esprits de l' époque , qui la voulaient conserver et relever . Sully est l' un de ceux qui travaillent le plus à son rétablissement , et , pour lui , le Roi est le symbole vivant de la France ; mais s' il se plaît à réunir ordinairement le Roi et la France , plus d' une fois aussi il met en avant la Patrie , la Patrie seule , supérieure à tous .
Au quatrième voyage de Rosny à Amiens , le grand maître de l' artillerie , M. de Saint-Luc , fut tué dans l' une de ses batteries . ”

“ Il poursuit sa carrière au milieu des orages; il défend aux créanciers de l'État de lever par eux-mêmes aucun droit sur les fermes. Par cette ordonnance, les revenus furent arrachés des mains de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Suisse, de Florence, de Venise, et de tous les plus puissants du royaume. Henri IV est effrayé lui-même de la tempête qui s'élève contre Sully; mais Sully est inébranlable. Il casse dans les fermes la multitude des sous-baux; il dresse un état général
des finances qui prévient les moyens honteux de s'enrichir ”

“ Dans un de ces moments où le roi sentait le plus vivement les indiscrétions de la reine, au sujet de leurs brouilleries, le bruit courut qu'il l'avait quittée brusquement, et qu'il s'en était allé à Chantilly, sans la voir. Cela était vrai : ce prince passa par l'Arsenal, et s'ouvrit à Sully de tout ce qu'il avait sur le cœur. Le roi parti, M. de Rosny alla l'après-midi au Louvre,
pour tâcher de parler à la reine, accompagné d'un seul de ses secrétaires, qui n'entra point avec lui dans le petit cabinet de cette princesse, où elle était enfermée en ce moment. ”

“ Tant de vues, de soins et de travaux dans la partie économique, n'occupaient pas Sully tout entier. Son génie parcourut également toutes les parties du ministère. L'artillerie, la guerre, la marine, les arts, la religion, la politique, tout est l'objet de ses travaux et de ses succès. Que dis-je? ce grand homme servit la France, même lorsqu'il n'était plus. Il prépara le siècle de Louis XIV et forma Colbert. ”

“ Cet honneur, qui fait verfer son sang pour la Patrie, ne souffrira jamais qu'on la sacrifie par des Traités honteux ; celui qui sçait conduire des hommes à la gloire, peut seul les faire arriver au bonheur : tel fut Sully. Avec une pénétration vive, un esprit juste , un zèle ardent,il conçut, il traça, il exécuta les Plans des opérations les plus difficiles;Que l'ignorance accuse la fatalité ; un Ministre sage sçait enchaîner les succès. ”

“ Rosny est à sept kilomètres à l' ouest de Mantes , sur la Seine .
2 . Sully est sur la Loire , entre Orléans et Gien . On prononçait alors Sui lly , les deux l mouillées . Henri IV écrivait quelquefois M. de Seuilly .
embrassé la Réforme . Le père de Sully , François de Béthune , fait prisonnier à la bataille de Jarnac , pour racheter sa vie , avait dû vendre la plus grande partie de ses biens . Il mourut en 1575 , laissant quatre fils de sa femme Charlotte Dauvet , fille d' un président à la Cour des comptes .
Le baron de Rosny était l' un des bons serviteurs du roi de Navarre . ”

“ Pardieu! sire, reprit Sully en colère, je crois que ces messieurs se moquent de vous et de moi, de vouloir vous faire marcher pour de telles niaiseries; c'est un homme qui cherche quelques centaines d'écus, et puis c'est tout. — Vous direz ce qu'il vous plaira, répliqua le roi, mais il faut que j'y aille, ou que vous partiez dans deux jours pour y donner ordre. ”

“ Il existe au Musée de Versailles 1 une copie d' un ancien portrait2 de Sully , qui le représente âgé seulement de 4 2 ans , ayant une figure plus douce et un air presque aimable . Mais c' est le Sully de Moncornet qui est le type consacré et populaire ; et il faut convenir qu' il est bien d' accord avec ce que disent les contemporains . L' un , parlant à Henri IV de son surintendant des finances , lui dit : « Votre grand financier avec son front négatif ». Mézeray dit « qu' il avait la négative fort rude ». Tallemant des Réaux l' appelle « un surintendant rébarbatif ». ”

“ « Oui, Sire, lui répondit aussitôt M. de Rosny, vous êtes le maître, et vous allez être obéi, quand je devrais tout gâter. » Il fit renverser la palissade, et donna ordre qu'on tirât; mais il ne voulut pas en être le témoin : il se retira fort chagrin.
Comme le canon n'était pas pointé, tout le monde s'en mêla; et l'adressait où bon lui semblait, sans que personne atteignît au véritable endroit. Après une centaine de coups perdus, le roi envoya La Guesle chercher Sully pour se plaindre à lui du mauvais effet de ses batteries. ”

“ La statue de Sully est un morceau capital. Le ministre de Henri IV est représenté dans son grand costume de cérémonie, couvert du manteau ducal qui s'entr'ouvre pour laisser voir son haut-de-chausse tailladé. Il porte la fraise tuyautée qui devait déjà passer de mode au moment où il mourut, mais qu'il se plaisait sans doute à porter en souvenir de sa jeunesse, peut-être aussi pour cacher une blessure qu'il avait reçue au cou dans un combat. La tête, légèrement tournée vers la gauche, est admirable, digne des plus grands artistes. ”

“ On lui doit cette justice que ses talents ne servirent jamais qu'au bien de l'État. Sa politique n'eut rien d'artificieux ; elle fut adroite sans être fausse, et vertueuse sans être rigide : c'était la politique d'un honnête homme qui dit toujours la vérité, et qui est assez estimé pour la faire croire.
était Sully. Il sut calmer les défiances, dissiper les bruits que répandait l'animosité, arrêter avec éclat les démarches moins dangereuses, prévenir les autres sourdement et en silence, retenir les uns par la crainte, les autres par l'intérêt, quelquesuns par la honte, d'autres par l'honneur. ”

“ Le génie de Sully lutte contre tant de difficultés. Tel qu'un général habile, et qui n'a pour combattre qu'un terrain inégal et désavantageux, promène partout ses regards et observe autour de lui quels sont les postes qui peuvent l'appuyer, tel Sully, arrivé à la cour de Londres, observe tout ce qui peut traverser ou seconder sa négociation. Il juge la faiblesse du roi; il apprend à se défier des ministres; il combat les intrigues des Espagnols; il réveille dans les députés de la Hollande leur haine contre leurs tyrans ; il excite la Suède et le Danemark à étendre leur politique sur le Midi ”

“ La tête du grand Sully, du père des pauvres, de l'appui des malheureux, fut promenée en triomphe au bout d'une pique dans les rues d'une ville qui lui était si redevable ; mais, travaillée alors par les angoisses de la crainte, l'immense majorité de la population se vit réduite à gémir sur ces parodies infernales sans pouvoir apporter le plus petit remède à tant de maux. ”

“ Sully n'est donc pas un philosophe; bien qu'il paraisse, en maints cas, beaucoup plus politique que religieux, il est superstitieux comme on l'était volontiers en son temps. Il croit aux horoscopes, aux maléfices, aux signes vus dans l'air la veille d'une grande bataille. Les caractères forts ne sont pas des esprits forts pour cela.
Lors du massacre de la Saint-Barthélemy, le jeune Rosny se trouvait à Paris en plein danger. Il avait dessein d'aller faire sa cour au roi de Navarre ce jour-là, et il s'était couché la veille de bonne heure. ”

“ « Il le faut laisser dire , car il est d' humeur prompte et soudaine , et a même quelque espèce de raison ; néanmoins il ne fera jamais rien de méchant ni de honteux , car il est homme de bien et aime l' honneur ».
A peine remis de ses blessures , et marchant encore « à potences », c'est - à - dire avec des béquilles , M de
1 . Causeries du Lundi , Sully , tome VIII .
Rosny rejoignit Henri IV qui assiégeait Paris , après avoir pris Corbeil , Melun , Lagny et Saint-Denis , afin d' investir complètement Paris et d' empêcher les vivres d' entrer dans la ville par la Seine et la Marne . ”

“ Quand Sully voulut établir l' ordre et la probité dans ce chaos , toute la cohue malhonnête des financiers , fermiers et sous-fermiers , intendants , trésoriers , receveurs , officiers de finances , partisans , traitants , banquiers , gouverneurs de provinces , devint aussitôt l' ennemie du surintendant . Il était nécessaire qu' il soutînt la lutte avec énergie contre ces innombrables malfaiteurs , et qu' il fît cesser la misère du Roi , celle
du peuple , et le luxe insolent des financiers . ”

“ Le système de Sully tient aux moeurs , aux richesses réelles qu'on ne peut nous enlever ; demande plus d'encouragement et de véhicule, exige plus d'ordre , plus d'économie, et attache davantage à la patrie, au gouvernement de ses pères ; aime , recherche la tranquillité ; crée les vertus domestiques et se plaît dans la modestie. L'autre souvent n'existe que dans le changement, dans le caprice , produit plutôt l'intérêt personnel, l'égoïsme, que l'amour de son pays. Il s'alimente des désordres même des guerres favorables aux chances hasardeuses qu'il se plaît à courir. ”