Mantes

“ De la pauvrette église, juchée au faire du rocher, le regard peut juger, en contemplant tout a la fois, sur la gauche, la Roche-Guyon, Vétheuil, Mousseaux, Moisson, Mericourt et son curieux barrage, Guermes et ses plaines semées de fourrés giboyeux, sur la droite Rosny avec son château et sa forêt, enfin, dans le lointain, Mantes aux silhouettes vapo-reuses, si l'observatoire était bon au fa-rouches, guerriers qui se l'étaient choisi. ”

“ Je ne vous cache pas que je trouve vos aimables reproches, touchant le voyage de Mantes, injustes. Comment ne comprenez-vous pas qu’il me sera très pénible d’aller à Mantes ? Toutes les fois que je passe devant le buffet, je détourne la tête. Je tiendrai néanmoins ma promesse. Mais il me sera plus facile d’aller de Paris à Mantes que de m’y arrêter en passant. Ne me gardez donc pas rancune ”

“ Pendant que nous devisons, notre course rapide nous fait bientôt aborder à Mantes.
Mantes la jolie, disent les habitants, et ils ont raison ; il y a peu de villes d'un aspect aussi élégant; il y en a peu dont les rues offrent le même air d'aisance et de propreté, peu dont les environs soient aussi riches en belles promenades, en sites variés. Elle s'annonce de loin par les deux tours
symétriques de son église gothique et par de nombreux moulins qui disent assez quel est le genre de commerce le plus en vogue à Mantes ”

“ On se souvient que l'eglise ancienne avait été détruite entièrement lors de la prise de Mantes par le roi d'Angleterre. Pressé par les remords, et désireux de réparer le scandale de cette vengeance impie et sauvage, le moribond laissa des sommes considerables pour la reconstruction d'une nouvelle eglise. Le clergé et le peuple, après avoir relevé la ville du milieu des décombres, s'occupèrent sans plus tarder des travaux d'une nouvelle basilique. C'est l'oeuvre que nous admirons. ”

“ Au XIe siècle, Mantes n'était qu'un château appelé Medunla. On ne sait rien de plus sur l'origine de cette ville que quelques-uns ont voulu faire remonter au temps des Druides, parce que ses armoiries sont un gui de chêne. Pour se venger d'une mauvaise plaisanterie du roi de France Philippe Ier, Guillaume-le-Conquérant, duc de Normandie et roi d'Angleterre, vint faire le siège de Mantes, dont il s'empara et qu'il réduisit en cendres ainsi que l'église dédiée à la Vierge. ”

“ Quittances de gages reçus par divers officiers royaux de Mantes : Guillaume de Sacquenville, sire de Blairu, et Guillaume, sire d'Ivry, capitaines de Mantes (1365) ; Guillaume de Maule, receveur des aides de la guerre (1378) ; J. Godin, procureur du roi au baillage de Mantes et Meulan (1397) ; Denis Rivault, garde du scel de la chàtellenie de Mantes (1389) ; Guillaume Manterne, bailli de Mantes (1382) ; Robert Pclerin, lieutenant-général de messire Richard Geshin, bailli, (1433) ; Pierre de Breszé, grand sénéchal de Normandie et capitaine de Mantes (1457) ”

“ Les cloîtres sont transformés en ferme Suivez ce mur sur la droite et la rue des Moussets a sa suite- si l'ascension vous semble pénible, elle déplore bientôt un panorama d'une telle beauté que vous oublierez vite la fatigue. Au débouche du mur de la gracieuse propriete des « Moussets » Mantes va se presenter fièrement dominée par les deux tours de sa cathedrale ; une ceinture de collines ondulées border l'horizon et s'ouvrir aux ravissantes vallées de la Vaucouleut, derrière la cathédrale, et de la Mauldre, vers l'est au-delà de Mézières et d'Epône. ”

“ Les jours mauvais reparaissent, pour durer trop longtemps. La France, que la folie du roi privait de chef, était livrée aux partis et menacée d'une ruine complète. Bourguignons et Armagnacs mettaient Paris à feu et à sang ; les princes de la famille royale n'avaient pas honte, pour assouvir leurs vengeances personnelles, ou faire triompher leur infâme
(1) Chronique de Mantes,
ambition, d'en appeler au secours de l'étranger. ”

“ A défaut de cicerone local écoutez la tradition. Cet endroit servait au XIVe siècle de refuge à une bande de detrous-seurs de grands chemins Surpris enfin par les soldats de Charles V ils furent pendus devant leur reparre. Dans la suite une croix remplaça la potence, et de la caverne on fit une chapelle. Un eirrue s'y installa qui signalait au maître du pont de Mantes les bateaux marchands remontant le cours du fleuve, le saint homme priait aussi pour l'heureux voyage des mariniers. En reconnaissance de ces bons offices la marine de Rouen offrit, au XVIe siècle, la Mise du Christ au tombeau. ”

“ A l'exposition universelle de Paris, en 1878, un lot de Mantes, très régulier, est exposé dans la catégorie des races françaises diverses et obtient un deuxième prix, en même temps qu'il éveille l'attention de tous les amateurs. ”

“ Le roi se rendait de Pacy-sur-Eure a Paris, pour assister à un concile : la maladie qui le tenait depuis longtemps, l'obligea de s'arrêter à Mantes où « après la célébration « des saints mystères, le dernier jour, ter- « me de sa vie bienheureuse, se présenta « à lui. . . On n'entend qu'un cri de deuil « dans toute la ville ; il n'est pas une mai- « son, pas une place, pas un coin de rue « qui ne soient assourdis par les gémisse- « ments et tout trempes de larmes. » ”

“ Si de loin tout plaît ici, de près un sentiment de tristesse profonde naît vite au coeur, à la vue des sauvages dégradations que les hommes, plus encore que le temps, ont opérées. Les statues arrachées de leurs niches par ordre d'un maire de Mantes, les tympans odieusement labourés, les voussures dégarnies de leurs gracieuses statuettes, montrent de quelle haine contre tout ce qui touche à Dieu, étaient animés les énergumènes de 93 Nous pouvons heureusement contempler encore les magnifiques rinceaux des pieds-droits de la porte centrale ”

“ Mantes fut la premiere à porter le poids de cette fureur La garnison et le peuple étaient sortis, un jour, pour juger des ra-vages exercés par les éclaireurs ennemis. Guillaume apparaît soudain, s'élance avec ses hommes, franchit les portes, et la ville est à lui. Il y fait mettre le feu, engageant lui-même ses soldats à tout piller, à tout détruire. Un grand nombre de personnes périt dans les flammes. ”

“ Thèbes ayant été prise par les Épigones, Manto fut emmenée captive à Delphes, puis à Claros en Asie, où elle établit un oracle d’Apollon. On lui donne Mopsus pour fils. — Prophétesse d’Italie, mère d’Ocnus, le fondateur de Mantoue, est peut-être la même que la précédente.
MANTOIS, petit pays de l’île-de-France, au S. E. et S. O. du Vexin français, le long de la r. g. de la Seine, eut pour ch.-l. d’abord Mantes, puis Versailles. Autres lieux, Meulan, Anet, Rueil, Montfort-l’Amaury, Dreux, Poissy, St-Germain-en-Laye, Houdan. ”

“ Devant ce délicieux travail où la pierre se plie avec docilité à tous les caprices du ciseau, il est facile de lui pardonner son intrusion dans l'oeuvre primitive. Dans le trumeau qui sépare en deux la bare, était autrefois unestatue de la Vierge, dont les fragments, ainsi que ceux des autres statues de ce portail, représentant les échevins de Mantes avec les attributs de leurs patrons, se trouvent dans le triforium. ”

“ Aujourd'hui la petite cité n'a plus de dangers à courir, plus d'assauts, plus d'alertes, le courage guerrier n'a plus à se produite dans son enceinte, et sur le haut des remparts ou des touts de guette de Notre-Dame et de Saint-Maclon on ne voit plus ni canons, ni soldats en faction, La ville est désormais paisible : ses enfants, pour une grande partie, sont employés a la fabrication des stores ou aux travaux plus delicits de la lutherie, à Mantes-la-ville Sur les places le commerce des grains, des bestiaux, des fruits. ”

“ Je me laisse entraîner par un gros monsieur qui m'a l'air si bien nourri que j'ai toute confiance en son hospitalité. C'est un Français, un Français de Mantes, Mantes la jolie, presque un compatriote. ”

“ Limay tes loups, Mantes avait les chiens. Henri IV le rappela, très à propos, aux bourgeois venus à Rosny, lui apporter les clefs de la cité, après la bataille d'Ivry ; « Messieurs, je n'étais pas inquiet de « vous, bons chiens reviennent toujours « à leur maître. » ”

“ Sur le rôle suspect joué en cette affaire par le vieux Séguier lui-même, beau-père du duc de Sully, voyez Chéruel, Histoire de France sous le ministère de Mazarin, t. I, p. 132. — Cf. aussi Relation véritable contenant tout ce qui s'est fait et passé a Mantes à l'arrivée des troupes conduites
ses compagnons seulement, de l'une des portes de ladite ville de Mantes, six heures avant que les ennemis se présentassent. ”

“ Si nous avons admire la magnifique rose de Mantes, il ne le faudrait pas moins faire devant ces vemères, postérieures de quelque cinquante ans, mars d un mérite égal. Nous avons dit que ce chevet et les deux bras furent sureleves au siècle de saint Louis. De charmantes piscines se trouvent auprès des trois autels : celle du sanctuaire, avec son arcade geminée, est du plus gracieux dessin
A voir dans la sacristre une très belle croix d'autel, du XIIe siecle. en cuivre re-
poussé appliqué sur bois ”

“ Vous vous rappelez Mantes, n’est-ce pas ?... Il y a dix ans... un jour... vous passiez dans cette ville.. Je commis je ne sais quelle impertinence... Cela se passait dans la rue... près d’une vieille porte en ruine, d’où pendaient deux énormes chaînes. Alors, sire, en manière de punition plaisante, vous me fîtes attacher à ces chaînes, et vous ordonnâtes de m’y laisser deux jours... Vous vous rappelez bien, sire ?... Moi, je m’en souviendrai pendant des siècles... Heure bénie où je fus enchaîné à la vieille porte de Nantes, et exposé à la ville entière en objet de dérision... ”

“ Guerrard put à peine se défendre de cette marque de reconnaissance, mais il parvint si bien à convaincre Geneviève que le secret sanglant qui les unissait resterait entre eux que, quand le train s’arrêta à Mantes, elle put gagner d’un pas ferme la voiture que la duchesse lui avait envoyée à tout hasard, et qu’en rentrant chez elle, sa voix ne trembla pas, en donnant ses ordres à la femme de chambre qui l’attendait. ”

“ IL y avait vraiment dans cette affaire un mystère que ni les jurés, ni le président, ni le procureur de la République lui-même ne parvenaient à comprendre.
La fille Prudent (Rosalie) , bonne chez les époux Varambot, de Mantes, devenue grosse à l’insu de ses maîtres, avait accouché, pendant la nuit, dans sa mansarde, puis tué et enterré son enfant dans le jardin.
C’était là l’histoire courante de tous les infanticides accomplis par les servantes. Mais un fait demeurait inexplicable. ”

“ Mantes.
Quant messires Boucicaus et se route deurent
approcier la ville de Mantes, il se desroutèrent ensi
25comme gens desconfis et mis en cace. Et s’en vint li
dis mareschaus, espoir lui dixime, et li aultre petit à
petit le sievoient. Si s’arresta devant la barrière, car
toutdis y avoit gens qui le gardoient, et dist: «Harou,
bonnes gens de Mantes, ouvrés vos [portes et
30nous laissez entrer dedens [408] ] et nous recueilliés; car
[103] 103veci ces mourdreours et pillars de Roleboise qui nous
encaucent et nous ont desconfis par grant mesaventure.» ”

“ Blanche de Castille et St Louis, Henri IV et Sully. Une tradition, que nous voulons croire bien assise, accorde à notre ville l'honneur d'avoir possède quelque temps St Bonaventure et St Thomas d'Aquen.
Rappelons encore Marie de Brabant qui y passa ses derniers jours ; les princes d'Evreux, dont c'était la demeure habituelle ; Jean de Rotrou, le grand poete tragique ; né à Dreux il se marra a Mantes, le 9 Juillet 1640, avec la fille d'un bourgeois de la ville.
D'autres plus inconnus encore, quoique nés chez nous, ont jeté assez d'éclat
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pour mériter de paraître au grand jour. ”

“ Comme le roi galopait à travers les décombres, le coeur réjoui à ce spectacle de désolation, son cheval se cabre, le renverse et le blesse à l'arçon de la selle. On le transporta à Rouen où, après avoir langui six semaines, il mourut le 9 septembre 1087. Sentant la mort approcher, et pour obtenir la rémission de « ses brigandages » il disposa de nombreuses sommes d'argent, pour relever les églises et les couvents
HISTOIRE
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détruits par ses ordres, « et envoya, avec « contrition, au clergé de Mantes, des « dons considérables pour rétablir les « églises qu'il avait brûlees. » ”

“ « boutèrent hors de France » l'odieux Anglais.
Les bons et fidèles bourgeois de Mantes souffraient cruellement de vivre sous le joug étranger. Une première fois, ils avaient clandestinement envoyé à Chinon, où était le roi, une députation des plus notables, pour s'entendre avec le conseil afin de rentrer sous son gouvernement. Le duc de Bedfort, régent pour le roi d'Angleterre, l'ayant appris,
(1) Histoire de Charles VI par J. Juvénal des Ursins, mise en lumière par Th. Godefroy, cite par Cassan,
fit pendre haut et court 22 des principaux. ”

“ Paul de Saint Victor, l'auteur de Hommes et Dieux,
pour qui, sans doute, Manet n'était qu'un pauvre homme, écrivit : « La foule se presse comme à la morgue, attirée par l'odeur de décomposition qui se dégage de l'Olympia de Manet. Un art qui descend aussi bas, ne mérite même pas un blâme. » ”

“ Au Salon de 1866, Thomas Couture exposa un tableau intitulé : « Peinture réaliste » où l'on voit un artiste, assis sur un buste antique, en train de peindre une tête de porc... L'allusion est certaine. L'irascible professeur se vengeait de l'élève qui avait mal tourné.
Mais qu'avait donc le tableau de Manet de si extraordinaire pour déchaîner de pareilles colères ? C'est une composition d'atelier longuement mûrie, travaillée et retravaillée. (On sait que le peintre très difficile, fit poser son modèle plus de cinquante fois, pour certains portraits.) ”

“ Mais Manet s'obstinait, se délectant de l'embarras de sa victime : « Voyons, vous devez en avoir fait un, j'en vaux bien la peine, il me semble ; je le mérite, mon couplet, au moins autant que d'autres !... Cherchez bien... Je ne me vexerai pas. » Et comprenant que Manet n'était pas sa dupe, après avoir cherché bien des faux-fuyants, il fut contraint d'avouer et de s'exécuter — à voix basse. ”

“ Le corps semble à peine reposer sur terre. L'ensemble est d'ailleurs singulièrement âpre et expressif, dans un arrangement quasi monochrome, propre au Manet de ces années 72-75.
Mais, quel choc recevaient les visiteurs, en apercevant sur un autre chevalet, le vrai plein air où baignaient la femme en bleu, l'enfant en sarrau blanc, les serviettes séchant sur une corde, le baquet rose jaunâtre, comme un sucre d'orge ; les fleurs, les tournesols, le paysage étincelant de cette étonnante peinture : Le Linge ! ”