Joséphine-Marie de Gaulle

“ Sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui le château, un moulin et une chaumière, servant parfois d'abri aux chasseurs, eurent l'insigne honneur, par une belle soirée d'automne, de recevoir le roi Louis XIII et sa suite.
Emporté par l'ardeur de la chasse, le monarque s'étaut égaré dans les bois voisins, atteignit, non sans peine ce gîte rustique, où la fatigue lui procura un doux sommeil qui le fuyait souvent au sein de ses palais. Ses gens et ses chiens s'abritèrent pêle-mêle dans un cabaret du voisinage: c'était l'unique hôtellerie de Versailles. ”

“ En leur compagnie, nous avons ensuite visité le parc du château de Lormois habité par madame Paturle qui a fondé à Longpont une communauté de femmes pour l'éducation des jeunes filles. Il y a longtemps que la maison conventuelle du prieuré tenant à l'église n'existe plus; toutefois une grande piété règne dans Longpont et on y fait beaucoup de bonnes œuvres.
Adieu, vieille tour de Montlhéry, adieu, vertes campagnes, sanctuaires champêtres! Précurseur de l'hiver, la froide bise d'automne fait déjà tomber les feuilles flétries, quand à peine on a eu le temps de goûter les charmes de l'été. ”

“ On rapporte que Louis XIV qui aimant le grandiose, n'en fut pas content, et reprocha à son fils de s'être bâti une maison plus semblable à celle d'un riche financier qu'à celle d'un grand prince. Effectivement, ce château, le seul des deux qui subsiste aujourd'hui, m'a produit la même impression; mais loin d'en faire un tort au dauphin, je serais assez de son goût. De
beaux jardins plantés par Le Nôtre, qui sut tirer parti des défectuosités même du terrain, une terrasse dont on découvre une vue admirable, voilà de quoi passer des jours dignes d'envie. ”

“ En perspective, au bout d'une large pelouse, derrière une vaste pièce d'eau se déroule un immense horizon, encadré à droite et à gauche par les collines boisées de Saint-Cyr et de Marly.
Le château étant construit sur un plateau peu élevé, un excellent parti a été tiré des accidents du terrain. Au sud le parterre est coupé par une balustrade élevée de l'est à l'ouest ; de cette terrasse le regard plonge sur l'orangerie où l'on descend
par un double escalier de cent marches, merveille souvent citée entre tant de merveilles. ”

“ Après avoir visité la verrerie et les carrières à craie du Bas-Meudon, nous avons dirigé nos pas vers Sèvres en longeant d'un côté la Seine, de l'autre une belle terrasse, reste de l'ancien parc de Bellevue qui s'étendait jusques-là, et dont un pavillon appelé Brinborion subsiste encore. Laissant à notre droite le beau pont construit par Napoléon Ier, en 4808, et héroïquement défendu en 1815, contre les Anglais et les Prussiens par les habitants
de Sèvres, nous atteignîmes bientôt la célèbre manufacture de porcelaine dont la réputation est ulliverselle. ”

“ La vie de madame de Maintenon offre une belle étude des voies de la Providence qui, du comble de l'humilidtion, l'éleva au faîte des grandeurs. Cependant cette femme étonnante n'est pas de tous également goûtée. La vertu en honneur donna lieu de soupçonner l'hypocrisie, et la veuve de Louis XIV a eu des détracteurs aussi bien que des panégyristes. Les gens impartiaux doivent convenir qu'elle a eu constamment pour but d'employer son crédit à faire tout le bien possible, et là commuauté de Saint-Cyr en est un monument incontestable. ”

“ Meudon. Ici vit un sage, un de ces hommes accomplis dont le Ciel gratifie rarement la terre : c'est à la fois un savant, un saint, un homme du monde d'une grâce exquise et un patriarche dont la généreuse hospitalité soulage et console bien des souffrances. Il a entrepris de moraliser ce coin de terre, habité par une population des plus perverses, qui commence à profiter de ses soins. ”

“ Ce que Russes, Anglais, habitants de toutes les provinces viennent contempler à grands frais et préfèrent aux horizons de leur patrie, nous l'avons, nous, sous la main. Profitons-en donc, mon ami, et daigne recommencer en faveur de ta fille ce que tu fis jadis pour moi, jeune femme, le sacrifice de certains jours de travail pour venir avec nous respirer l'air pur et vivifiant des forêts et des coteaux, au milieu desquels serpente la Seine. ”

“ Autour du château de Louis XIII se groupèrent quelques maisons de plaisance; ainsi se forma et s'agrandit la ville sur un plan donné et régulier.
Né au château de Saint-Germain, Louis XIV, qui y passa son enfance, le prit, dit-on, en dégoût à cause de la proximité de Saint-Denis. Cette nécropole des rois de France, dont on apercevait de là les flèches élancées. Celui qui devait plus tard s'étonner de trouver la mort si douce, la craignait-il
tellement dans la fleur de sa jeunesse qu'il ne pouvait rien supporter qui lui en rappelât la salutaire pensée? ”

“ Ce n'est pas de ce côté qu'il faut le plus admirer le château. Traversons-le et contemplons son autre façade du côté du parc; c'est là que se développent ses proportions élégantes et grandioses, sur une étendue de mille mètres, les deux ailes comprises; la pente du parterre et des jardins est ménagée de façon à isoler pour le regard l'aspect de l'édifice et à en faire ressortir les grandes dimensions. ”

“ Les beaux vitraux qu'on voit encore derrière le maître-autel font vivement regretter la perte de ceux qui ont été détruits à la révolution. On admirait autrefois dans cette église le mausolée que Marguerite de Savoie-Tende fit élever en 1567 au connétable Anne de Montmorency, son époux. Ce magnifique tombeau, dont l'architecture était de Bultant et les sculptures de Leprieur, fut placé le 5 ventôse an IV, au musée des petits Augustins. Les quatre colonnes de marbre vert antique qui le décoraient sont aujourd'hui à la salle des antiques du musée du Louvre. ”

“ Trois rois de France naquirent à Saint-Germain : Henri Il, Charles IX et Louis XIV. C'est pendant un séjour qu'y fit Henri II, qu'eut lieu ce fameux duel de Jarnacet la Châtaigneraie, des suites duquel ce dernier mourut à l'âge de vingt-huit ans. Sa
mort affligea tellement le roi qui l'aimait, qu'il jura de ne plus permettre de tels combats à l'avenir. ”

“ Catinat, pauvre et disgracié, s'étant retiré dans le château de ses pères, cultivait lui-même son jardin. Un vieux maronnier planté de sa main est toujours en vénération dans le pays. Ce sage guerrier, qu'on avait surnommé le père La Pensée, à cause de son air méditatif, sut remporter la victoire sans jamais perdre de vue l'humanité, et, comme Turenne, faisait son étude de réduire la guerre à la plus petite somme de mal possible. ”

“ La tour, ou forteresse de Montmorency, était bâtie sur le territoire de Saint-Martin de Groslay; les riches seigneurs qui augmentèrent ce château firent bâtir par la suite, pour leur propre commodité, une église sous le même titre qu'était leur paroisse. Leurs officiers et leurs vassaux voisins augmentant en nombre, il se forma sur le lieu une paroisse desservie dans la même église, puis un bourg, puis enfin une ville, selon la nécessité qu'il y eut de se mettre à couvert de l'ennemi. ”

“ Bellevue n'est pas un village, mais une réunion d'élégantes villas, annexes de Meudon, construites sur l'emplacement du château et du parc qui, après avoir appartenu à madame de Pompadour, furent donnés par Louis XVI aux princesses ses tantes, filles de Louis XV. Jamais lieu de plaisance ne justifia mieux son nom. ”

“ Au XIe siècle, Mantes n'était qu'un château appelé Medunla. On ne sait rien de plus sur l'origine de cette ville que quelques-uns ont voulu faire remonter au temps des Druides, parce que ses armoiries sont un gui de chêne. Pour se venger d'une mauvaise plaisanterie du roi de France Philippe Ier, Guillaume-le-Conquérant, duc de Normandie et roi d'Angleterre, vint faire le siège de Mantes, dont il s'empara et qu'il réduisit en cendres ainsi que l'église dédiée à la Vierge. ”

“ L'établissement des eaux minérales est une construction des plus élégantes. Ce fut le père Cotte de l'Oratoire, curé de Montmorency, qui, dans ses excursions géologiques, découvrit ces eaux en 1766. Il est reconnu maintenant qu'elles ont des qualités aussi précieuses que celles qu'on va chercher dans les Pyrénées. D'ailleurs tout contribue à faire d'Enghien un lieu de plaisance dont les charmes influent aussi favorablement sur l'esprit d'un malade que toutes les distractions qu'offrent les établissements de ce genre les plus éloignés. ”

“ La
ville de Montmorency est placée sur le versant méridional de ce magnifique bassin, qu'elle domine comme une reine ; elle a surtout droit à notre attention.
Cette petite ville, nous dit mon père, a une origine fort ancienne. En 1008, Burchard ou Bouchard-le-Barbu, qui possédait un château fort dans une île de la Seine, voisine de l'abbaye de SaintDenis, dévastait souvent les propriétés de ce monastère. Sur la plainte de l'abbé, le roi Robert ordonna que ce château serait rasé et que Bouchard recevrait en échange la forteresse appelée Montmorency, située près de la fontaine de Saint-Valery. ”

“ Sèvres existait dès le sixième siècle et saint Germain y avait fait bâtir une église. C'est aujourd'hui l'un des bourgs les plus considérables des environs de Paris. Sa population s'élève à près de cinq mille ames. Encaissé entre les collines de Bellevue et le parc de Saint-Cloud, il s'étend surtout en longueur, et je crus que nous n'en verrions jamais le bout, d'autant plus que je commençais à être fatiguée. ”

“ On est si heureux de pouvoir loger le bon Dieu chez soi ; je ne conçois pas qu'on renonce à cette inappréciable faveur qui mériterait d'être achetée par tous les sacrifices.
Ainsi n'a point agi le général de Rottembourg, ce vénérable invalide qui fut aussi l'une des gloires de l'empire. Retiré dans son château à Montgeron, près d'Hyères et de Villeneuve-Saint-Georges, il a retranché une portion de son parc, pour y faire construire une église dont il a posé luimême la dernière pierre. ”

“ Saint-Georges, dont l'église pittoresquement située sur une colline, contient les reliques de l'illustre guerrier-martyr dont elle porte le nom. Près de là est le village de Crosnes, où naquit Boileau ; Hyères ou Yères dont le château, après avoir appartenu à la famille de Courtenay, fut habité par Guillaume Budé, savant du XVIe siècle qui contribua beaucoup à la renaissance des lettres et à l'érection du collége de France.
L'ancien couvent des Camaldules se trouve à peu de distance d'Hyères. Cet ordre, fondé au XIe siècle par saint Romuald, en Italie, s'étendit en France au XVIe siècle. ”

“ En 1091, le roi Philippe Ier donna en fief ce monastère à Guillaume archevêque de Rouen. Dans la suite, l'abbaye de SaintMellon fut sécularisée et remplacée par une collégiale instituée par Philippe-le-Bel en 4286, et qui a subsisté jusqu'à la révolution. L'église abbatiale, puis collégiale de Saint-Mellon, était située dans l'avant-cour du château de Pontoise. De là, la partie de la ville qui avoisinait le château, prit dès le XIIe siècle le nom de Ville-Neuve-Saint-Mellon, comme on le voit par une charte de 1196. ”

“ Pendant que nous devisons, notre course rapide nous fait bientôt aborder à Mantes.
Mantes la jolie, disent les habitants, et ils ont raison ; il y a peu de villes d'un aspect aussi élégant; il y en a peu dont les rues offrent le même air d'aisance et de propreté, peu dont les environs soient aussi riches en belles promenades, en sites variés. Elle s'annonce de loin par les deux tours
symétriques de son église gothique et par de nombreux moulins qui disent assez quel est le genre de commerce le plus en vogue à Mantes ”

“ Pendant longtemps ce village, composé seulement de quelques maisons de paysans, au milieu desquelles était le château du seigneur, n'eut aucune importance. Il doit sa célébrilé à la fameuse communauté qu'y fonda madame de Maintenon, pour
l'éducation des jeunes filles nobles et sans fortune. ”

“ C'est là que mademoiselle Choin, sa seconde épouse, fut ce que madame de Maintenon était à Versailles. L'intérêt ni l'ambition n'avaient aucune part dans son affection pour le dauphin, qu'elle fixa sans doute par ses qualités morales, n'ayant, suivant le témoignage de SaintSimon, ni beauté, ni grâces, ni jeunesse lorsqu'il l'épousa. Elle avait l'art de se faire aimer de tout le monde. Le roi, qui avait d'abord été mécontent de cette union, finit par offrir à cette dame un appartement à Versailles ”

“ Elle forma dès lors la résolution, non-seulement de pratiquer sa règle dans toute sa rigueur, mais d'employer même tous ses efforts pour la faire observer à ses religieuses. Elle commença par un renouvellement de ses vœux, et fit une seconde profession, n'étant pas satisfaite de la première ; elle réforma tout ce qu'il y avait de mondain et de sensuel dans ses habits, ne coucha plus que sur une simple paillasse, s'abstint de manger de la viande, et fit former de bonnes
murailles son abbaye, qui ne l'était auparavant que d'une méchante clôture de terre éboulée presque partout. ”

“ Elle fut desservie, depuis 1618 jusqu'à la révolution, par les Pères de l'Oratoire, et ce fut dans cette communauté que le savant Daunou étudia, puis enseigna la philosophie dans les années 1779 à 1785. L'église, dont on aperçoit de fort loin la flèche gracieuse, mérite l'attention des curieux par son étendue et par le style de son architecture.
Suivant une ancienne inscription qui se voyait dans le sanctuaire, au bas du portrait de Guillaume de Montmorency, chambellan des rois Charles VIII, Louis XII et François Ier, ce fut ce seigneur qui fit rebâtir, en 1525, l'église de Montmorency ”