Emmanuel-Henri de Grouchy

“ La superbe allée de tilleuls qui s'ouvre devant vous, Mesdames, montant au château de Meudon, fut, à l'origine, plantée en ormes par Louvois; elle conduisait le ministre de Louis XIV, soit à Versailles, par les bruyères de Sèvres et Chaville, dont il possédait le château, soit à la Seine et à Paris. Avant lui, on passait par une route au bas des Capucins et qui n'était pas placée dans l'axe de la terrasse du palais, dont elle longe les communs. ”

“ Bellevue : Une maison de plaisance, plutôt qu'un château, un palais mignon, bâti en deux ans et qui n'en dura pas cinquante, un musée où tout ce que l'art français du dix-huitième siècle offrait de plus délicat, de plus gracieux, de plus élégant, se trouvait réuni : peintures de Vanloo, de Boucher, d'Oudry, de Pierre et de Vernet, sculptures de Pigalle, d'Adam, meubles de Boulle et de Migeon. ”

“ Tout le bas de l'escalier d'Aristote est fort intéressant à visiter; c'est là le vrai vieux Meudon. Remarquons, particulièrement, le n° 6 de la rue des
Sablons et ses très curieuses cours et jardins étagés où débouche l'entrée d'un souterrain allant du palais au village.
Non loin de là on peut facilement reconnaître les murs de soutènement du château de la duchesse d'Etampes, l'égout qui emportait les eaux, et l'amorce de la grande terrasse de Servien. ”

“ Plus tard, il fut question de donner Bellevue à madame Dubarry.
Louis XVI recueillit le château dans la succession de son grand-père et le céda, en 1775, moyennant 750.000 livres à ses tantes Mesdames de France, filles de Louis XV.Marie-Antoinette, dans sa correspondance, peint ainsi le caractère des trois sœurs : « Ma tante Adélaïde m'intimide un peu; heureusement, je suis favorite de ma tante Victoire, qui est Plus simple. Pour la tante Sophie, c'est au fond, j'en suis sûre, une âme d'élite, mais elle a toujours l'air de tomber des nues. ». ”

“ Louvois fit réparer le château, et créa une colonnade qui régnait autour de la cour, ainsi que les bâtiments des cuisines, la première cour des écuries, et le mur orné de gaines d'un fort beau travail, dans le goût de Serlio, qui supporte les jardins hauts. Il sépara le château de la terrasse par un fossé revêtu qu'on ferma par une grille de fer. Ce qu'on retira des fouilles servit à établir un terre-plein. En effet, on voit dans les documents du temps, plans ou estampes, à côté du château vieux, un corps de bâtiments partagé en deux, formant ce qu'on appelait les Marronniers. ”

“ Pénétrons sur la terrasse, laissant à droite la magnifique porte des écuries qui est du plus pur style de la Renaissance italienne et prenons à
gauche; si le temps est beau, nous admirerons un splendide panorama, Paris depuis Saint-Cloud jusqu'à Vincennes, les coteaux de Fleury, les fondations Galliera, Clamart, ses bois, la route de Choisy, le tapis vert, la ferme de Grange Dame Rose et à nos pieds le village, le haras où, avant
1870, sous l'inspiration de Napoléon III, le colonel de Reffye expérimentait des mitrailleuses qui devaient, croyait-on, nous assurer la victoire. ”

“ Heureux qui, dans le sein de ses Dieux domestiques, Se dérobe aux fracas des tempêtes publiques Et dans de frais abris trompant tous les regards Cultive ses jardins, les vertus et les arts.
Suivant acte du 22 mai 1681, Louvois céda à M. Stouppe, colonel d'un régiment suisse entretenu pour le service du Roi, demeurant à Paris, rue Barre-du-Bec, la jouissance, sa vie durant, de la maison seigneuriale de Fleury acquise par lui avec la seigneurie de Meudon moyennant l'entretien de l'immeuble et le retour à Louvois au décès de M. Stouppe. ”

“ Le mariage, renvoyé à dix jours, fut célébré à Versailles, madame d'Estrades remplaçant madame de Pompadour. Toute la noce, au sortir de l'Église, s'en vint à Bellevue, où la châtelaine, faisant trêve à sa douleur, donna à dîner à ces petites mariées.
C'est à Bellevue que Louis XV signa un des actes les plus justes de son règne, celui qui faisait de la noblesse la récompense du courage militaire.
Madame de Pompadour ne tarda pas à se lasser de Bellevue, et, le 27 juin 1757, elle le vendit au Roi moyennant 325.000 livres. La distribution en fut alors modifiée ”

“ Au commencement du mois d'avril 1711, le grand Dauphin tomba malade, et on reconnut bientôt les signes de la petite vérole, qui sévissait alors à l'état épidémique dans les environs de Paris. Le 9, Louis XIV, informé des progrès du mal, se rendit à Meudon, avec la résolution de rester auprès de son fils, mais, en même temps, il fit promettre au duc de Bourgogne, sur qui allait reposer l'espoir de la monarchie, de ne pas y venir, et il dispensa de toute visite les personnes de la Cour qui n'avaient pas eu la terrible maladie. ”

“ Servien fit aussi refaire par l'architecte Levau l'extérieur du château et l'escalier du milieu, qui était de toute beauté ; Blondel, dans son Cours d'architectun (1750) , le cite tout au long comme magnifique. Le possesseur de Meudon avait fait construire en Suède par les soins de l'ambassadeur Chanut, une galère qui, amarrée aux Moulineaux, à l'embouchure du ruisseau d'Artelon, le conduisait doucement au port de l'Arsenal. Le tout Paris d'alors alla voir cette merveille dont, plus tard, le Roi eût envie, et Servien en fit hommage à Louis XIV. ”

“ Louvois jeta aussi un pont de communication entre le château et les jardins hauts, suivant le conseil que lui donna Louis XIV, qui vint visiter Meudon et donna des idées au propriétaire pour les embellissements à effectuer : il fit réparer la grotte et les pavillons inachevés qui l'accompagnaient. L'orangerie haute et large, l'avenue qui montait de Chalais à la porte de Trivaux (tapis vert) et celle qui descend vers ce qui est aujourd'hui Bellevue, sont l'œuvre de Louvois. ”

“ Le duc de Guise, amiral des mers du Levant, eut, avec le cardinal de Richelieu, les démêlés les plus fâcheux, à la suite desquels il dut se retirer en Italie : il mourut à Cuna, près de Sienne, en 1640. Son fils, Henri, né en 1614, devint alors possesseur de Meudon ; il avait, d'abord, été d'Eglise, et archevêque de Reims à seize ans. Il redevint laïque à la mort de son aîné, François, et se maria. Sans enfant de sa première femme, Anne de Gonzague, il épousa à Bruxelles la veuve du comte de Bossut. ”

“ De la tour carrée,
moderne aussi, qui se voit de partout, on découvre un horizon immense, aussi vaste que celui qu'on peut admirer du sommet de la tour de Croy ou tour Biret, à Fontenay-aux-Roses, devant la redoute de Châtillon, non loin d'ici, excursion que
je recommande très vivement aux amateurs de beaux points de vue.
En 1603, le maître des novices était l'Éminence grise, le Père Joseph du Tremblay. Les tableaux de l'église des Capucins sont, aujourd'hui, accrochés dans celle de Meudon. ”

“ Les Sanguin sont une famille parisienne trop intéressante pour que nous les passions sous silence; Jean Sanguin, changeur et orfèvre sur le Grand Pont, avait épousé Phlipote de Rozières, dont il eut Guillaume, l'acquéreur de Meudon. ”

“ Bien autre que Medon, paraît Fontainebleau.
Servien n'aimait pas que la bonne chère, mais aussi la chasse et la galanterie; il lavait contracté deux millions de dettes, sa seigneurie lui avait coûté des trésors, et quand il mourut à Meudon, le 17 février 1659, le domaine passa à son fils qui ne l'entretint pas et laissa les bâtiments tomber en ruines.
Le cavalier Bernin vint en France en 1665, on le mena à Meudon, où il se rencontra avec le Nonce ; il critiqua l'escalier de Levau et déclara que, de la terrasse, Paris lui faisait l'effet d'un peigne à carder.. ”

“ La vue en était fort belle, les jardins charmants ; il y existait même un vivier sur lequel on allait en bateau, et qui se voit encore dans le jardin de M. Odier. Tout cela fut morcelé et divisé en propriétés particulières, par le banquier Perat. Il reste encore de l'ancien temps, non la porte pseudo-gothique moderne d'un parc appartenant à M. Thomas, où se voient les fondations du couvent, et, sur la terrasse, un vieux marronnier d'un effet merveilleux, mais une étrange et très massive construction,
dite le Bastion des Capucins. ”

“ Son point le plus élevé est au pavillon de Trivaux, à 172 mètres au-dessus du niveau de la mer; cette forêt, ce parc, remplis de beaux arbres, semés d'étangs charmants, étaient jadis peuplés de grands animaux. Henri IV et Louis XIII y découplèrent. Lord Portland, ambassadeur du Roi d'Angleterre, racontait dans des lettres pleines d'humour, adressées à son souverain, comment il y courait le loup avec le grand Dauphin : on prit un jour un de ces animaux à Anet, près Dreux, après deux jours de poursuite. ”

“ En 1517, Jean céda sa terre à Antoine, son frère. Ce dernier, successivement évêque d'Orléans, grand aumônier de France, évêque et gouverneur de Paris, est connu sous le nom de Cardinal de Meudon. Il fit démolir la demeure d'Ysbarre et commencer le premier château et, les deux dates de 1539 et 1540 qu'au temps de Louvois on voyait encore gravées au
bas d'une des tourelles, donnent bien la date de la construction première, date confirmée par Pierre Frizon dans sa Gallia purpurata et par Martin Zeiler dans sa Topografia. ”

“ Cette maison est celle de madame de Verrue, dont j'ai déjà parlé.
Les petits-enfants de Louis XV y furent souvent amenés de Versailles pour y changer d'air. Le dernier séjour, avant la Révolution, fut celui du premier Dauphin, fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette. Le pauvre être n'avait jamais pu marcher et sa mère décrivait en ces termes son inquiétude à son frère, Joseph II : « Le Roi a été faible et maladif. Pendant son enfance, l'air de Meudon lui a été très salutaire, nous allons y envoyer mon fils. » ”

“ Les précieux registres de l'état-civil de Meudon ne nous ont fait découvrir aucun acte où figure soit le nom, soit la signature de l'immortel auteu r de Pantagruel.
A l'église, je ne vois pas non plus trace du joyeux curé,
ce temple ne renfermant, en fait d'anciens souvenirs, qu'une chapelle portant à la clef de voûte les armes de la famille de Coynart qui possédait par là un petit fief nommé Aubervilliers, et un tableau, fort curieux, du reste, représentant l'abjuration de Henri IV et dont nous n'avons pu identifier l'auteur. Il y a aussi un très ancien crucifiement. ”

“ En passant, nous voyons le pavillon de Bellevue, où l'on mange si bien, et sa jolie fontaine; les glacières de madame',de Pompadour sur le chemin du funiculaire ; la villa des Souvenirs, et nous traversons le chemin de fer.
Laissant à notre gauche une affreuse église moderne, nous arrivons à l'hôtellerie du Bon Coin. Là, nous coupons le pavé des Gardes, qui jadis conduisait du Luxembourg à Versailles par Vaugirard, le Bas-
Meudon, Montalais, Chaville, Viroflay, Porchefontaine et le Petit-Montreuil, et qui existait déjà au temps de Saint-Louis. ”

“ Nous observerons, en longeant ce parc, que les arbres de l'avenue ont été coupés et replantés. C'est que
là, en 1870, s'élevait une batterie prussienne. Le coteau, en descendant vers la Seine, se nommait la Bourgogne des Capucins, et était jadis un vignoble renommé.
Arrivés à la place, devant le château, au pied du monument du Centenaire, œuvre de Courbet, nous sommes à 140 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'altitude de la Seine au Bas-Meudon étant de 27 mètres. - La terrasse supérieure du château est à 150 mètres. Aux Cloîtres, ou Plaisirs, on cote 160 mètres. ”

“ Plus tard, sous Louis XV, l'architecte Gabriel prit à Meudon des moellons pour l'École militaire de
Paris. A présent, le sous-sol ne fournit plus guère que du blanc d'Espagne.
Armande Béjard, veuve de Molière, possédait alors dans le village une maison, classée aujourd'hui comme monument historique. Le regretté Auguste Vitu, né lui-même dans cette commune (comme aussi la grande artiste Delna) , s'en est beaucoup occupé. ”

“ En nous adossant aux grilles du haut de l'escalier double, nous nous rendons parfaitement compte de la position respective des deux châteaux, qu'on confond si souvent, bien à tort, l'un avec l'autre, celui des Guise, de Servien, de Louvois, du grand Dauphin, détruit en 1803, et qui était dansl'axe de l'avenue et celui bâti par ce dernier prince en 1700, brûlé en 1870, l'observatoire actuel, en un mot, que nous avons à notre gauche. ”