Michel de Louvois

“ Après avoir consacré une année entière à apporter dans l'armée des réformes utiles, Louvois songea sérieusement à faire exécuter en Flandre les grands travaux jugés nécessaires pour mettre les nouvelles frontières en état de défense.
Contrecarré d'abord par Colbert qui avait la prétention de lui imposer un ingénieur, il prit le parti d'en référer au roi et parvint à lui persuader qu'entre le chevalier de Clairville protégé du contrôleur général et Vauban dont il répondait, le choix ne pouvait pas être douteux ; le premier, selon lui, représentait le passé, le second, l'avenir ”

“ Le parti que Louvois n'avait pas pu faire agréer au roi était, on en conviendra, le seul efficace et pratique, il avait du reste, été également conseillé par Turenne, qui s'était rangé à l'opinion du ministre.
« Ne pas rompre ouvertement, disait-il, mais faire » contre les Espagnols tout ce qui pourra essen» tiellement leur nuire, et profiter aux troupes du » roi. » ”

“ Le gain d'une bataille ne satisfaisait jamais complètement Louvois, il était peu sensible à ces grandes rencontres à portée si courte qu'on achetait toujours trop cher, et qui ne faisaient qu'affaiblir momentanément l'ennemi, c'était plutôt à des places qu'il préférait s'attaquer. Aussi, dès les premiers moments de la victoire de Fleurus, il improvisa une de ces instructions, précises comme il savait les faire,'pour le siège immédiat de Charleroi ou de Namur. ”

“ Louvois comptait fort sur le succès des médiateurs, mais il se faisait illusion ; la Hollande, qui peut-être l'année précédente, aurait conclu la paix aux conditions exagérées que lui imposait LouisXIV, n'était plus disposée aux sacrifices qu'on exigeait d'elle; tous les jours elle gagnait des alliés, tandis que la France, par suite de la défection de ceux sur qui elle avait cru pouvoir compter, allait bientôt se trouver réduite à ses seules ressources. ”

“ Mécontentement de Louvois au sujet de l'Inexécution de ses ordres par Turenne. Départ de Louvois pour la Flandre. En désaccord avec le roi, il fait prévaloir ses avis. Louvois conçoit l'espérance de rétablir la paix générale.
CHAPITRE X page 74
Louvois facétieux à ses heures. Louvois complimenté par Colbert. Il se préoccupe de son excès de popularité. Louvois confie à Vauban la direction du siège de Maëstricht.
CHAPITRE XI page 80 Louvois chargé par le roi de pourvoir à la défense de l'Alsace et de la Lorraine. Louvois brave l'opinion publique en refusant de faire la guerre à tout prix. ”

“ Le prince d'Orange, que le parti de la guerre ne Soutenait plus que faiblement, se vit contraint d'accepter la médiation des Suédois, et demanda par leur entremise, la réunion d'un Congrès à Pologne.
Louvois doutait fort que les parties belligérantes parvinssent à s'entendre : et il exprimait assez brutalement son opinion à ce sujet : « Si les Hollandais étaient des hommes, il y a » longtemps qu'ils auraient fait la paix ”

“ Après la prise du Puycerda, par le maréchal de Navailles qui opérait en Catologne, le roi reparut en Flandre à la tête d'une armée que Louvois avait pris soin de rendre formidable, aussi quelques jours avant son départ de Saint-Germain, il avait écrit à l'un de ses confidents : « Nous partons toujours demain pour arriver » dimanche à Courtrai et lundi, à deux lieues de » Bruges ; l'armée s'y rafraîchira quatre ou cinq » jours, après quoi elle commencera à marcher ”

“ Louvois satisfait de cet acte do soumission,donna lui-même audience aux délégués de la république, et poussa la condescendance jusqu'à leur permettre d'aller s'entendre avec la bourgeoisie, pour dresser eux-mêmes, sauf amendements, les articles de la Capitulation.
Le 30 septembre les conditions suivantes étaient arrêtées et approuvées par Louvois :
L'ancienne république, la ville impériale cessait d'exister politiquement, mais la cité conservait ses institutions municipales, sa juridiction civile et criminelle, ses privilèges en matière d'impôts, son culte et ses établissements religieux. ”

“ Louvois, après avoir pris les ordres du roi, se mit immédiatement en route, et arriva le 10 août au camp de Valcourt, à quelques lieues au sud de Charleroi, où le maréchal de Luxembourg était venu prendre position avec quarante sept bataillons et cent sept escadrons. ”

“ Ce fut à la suite de ce mouvement en arrière que le maréchal de Luxembourg écrivit à Louvois que probablement il allait livrer bataille, mais qu'il aurait donné bien des choses pour savoir qui tenait le plus au roi Philisbourg ou son armée.
« Si Sa Majesté me laisse dans l'incertitude, di» sait-il en terminant, je me disposerai à attaquer » les ennemis à moins d'y voir une impoosibilité » entière. »
Qu'elle fut la stupéfaction de Louvois en ouvrant trois jours après une seconde lettre du maréchal,
d'apprendre qu'il n'avait pas livré bataille ”

“ Louvois, averti en même temps que lui, de l'approche des Impériaux, en conçut de nouvelles inquiétudes, et écrivit au maréchal à la date du 15 : « Vous avez connu par mes précédentes que le » roi regardait la prise de Fribourg et d'Offenbourg » comme une chose fort avantageuse à son service » et comme une fin bien glorieuse d'une campa» gne de laquelle Sa Majesté doit le principal fruit » à votre bonne conduite, mais qu'elle ne désirait » pas que, pour aucune de ces deux entreprises, » vous risquassiez le bon état ou vous avez mis » ses affaires. ”

“ Donc pour la première fois le roi se décidait à laisser Mme de Maintenon. Quel renversement d’habitudes ! et quel danger ! Dans un amour de cinquante ans, l’habitude, on pouvait le croire, c’était le meilleur de l’amour. Mortelle fut l’inquiétude de la dame, mortelle sa haine de Louvois.
C’est la dernière campagne de Louvois, son chef-d’œuvre, un suprême coup de désespoir. Du fond de la détresse publique, tout s’enfonçant sous lui (comme nos trois cents forteresses en ruine) , l’homme qui faisait face à l’Europe l’effraya, la fit reculer. ”

“ « Etant bien aise de favoriser et de gratifier le » dit sieur marquis de Louvois, en considération » des services qu'il nous rend avec beaucoup d'as» siduité et de zèle. »
L'année suivante, le 24 février 1662, Louvois épousait une noble et riche héritière, Anne de Souvré, fille unique de Charles de Souvré, marquis de Courtenvaux ; et, à l'occasion de son mariage,
le roi, pour cadeau de noces, lui donnait l'autorisation de signer à l'avenir comme secrétaire d'Etat. ”

“ Le même jour, le gouverneur de Gand qui ne se croyait nullement menacé, avait envoyé sa cavalerie au secours d'Ypres, et ne gardait que 500 hommes pour la défense de la ville.
Louvois écrivait d' Oudenarde à son père le 1er mars: « Dans tout le pays, tout le monde a été si » persuadé du siège de Namur et de celui de Mons » que Ton a eu aucune attention de ce côté-ci.
» J'arrivai hier à neuf heures du matin à Tour» nai, et entendis pendant tout le chemin le canon ? de Mons qir tirait sur les troupes qui l'inves» tissaient ”

“ De 1678 à 1687, Louvois toujours infatigable, fit exécuter par Vauban des travaux considérables sur les frontières du Nord et de l'Est. Longwy, Maubeuge, Charlemont, Bitche, Hambourg, Sarrelouis, Phalsbourg, virent leurs fortifications réparées ou agrandies.
Louvois lui-même était effrayé de la dépense.
« Je ne prends point la liberté », écrit-il au roi, » de parler à Votre Majesté sur les grandes dépen» ses dans lesquelles la construction de tant de nou» vellesplacesl'engage,elley fera d'elle-même la ré» flexion qu'elle estimera convenable à son service; » ”

“ Il suffit, marquise. Mais regardez donc un peu Louvois traverser la cour; comme il va!... il s'arrête pour lire une dépêche qu'on lui remet. Eh ! vraiment, il se cabre. Qui aperçoit-il là, bon Dieu ! Un abbé... deux hommes qui s'embrassent... un petit chien aboie après lui... Ah ! Louvois prend le mors aux dents.
Et le roi se mit à sourire, car il ne riait jamais. Quant à Louvois, il ne riait guère, son espion avait couru après le sénéchal et lui avait arraché la lettre de Jaspin à Belair; puis, l'ayant rapportée, il attendait que le ministre revînt de chez le roi pour la lui remettre. ”

“ Si les preuves ne vous donnent point lieu de connaître qui sont les plus coupables, le roi désire que vous les fassiez tirer au sort, pour que deux d'iceux soient exécutés à mort. »
Louvois écrit un peu plus tard au marquis de la Trousse : « Sa Majesté désire que vous donniez ordre aux troupes qui pourront tomber sur de pareilles assemblées, de ne faire que fort peu de prisonniers, mais d'en mettre beaucoup sur le carreau, n'épargnant pas plus les femmes que les hommes. » ”

“ Le vrai roi, qui règne par lui-même, dit-on, depuis 1661, ne peut-il se passer de ministre, n'employer plus que des commis?
Louvois s'était trompé, comme on a vu. Au lieu de retenir Guillaume en lui lançant une armée en Hollande, il l'avait laissé s'embarquer tranquillement. La reine d'Angleterre, puis le roi Jacques, les tristes naufragés, lords et évêques, prêtres, Jésuites, qui arrivaient à la file, c'étaient autant d'accusations. Saint-Germain enhardit Versailles. La cour osa parler, (p. 2) et c'était la voix du royaume, celle du roi, qui détestait Louvois. ”

“ On arracha de ses mains le jeune homme tout meurtri et qui n'osait se défendre; les parents non plus n'osèrent se plaindre. Louvois savait en détail tous ces faits et ces traits significatifs par ses espions à la Cour de Turin. Il s'en servait pour peser de tout son poids sur l'esprit de la Régente dont il voulait faire purement et simplement la créature de la France : à ce prix, il lui promettait de la protéger, de la soutenir envers et contre tous, à l'expiration de la Régence, dans le maintien et la prolongation du pouvoir. ”

“ Le roi passa cette première nuit à regarder les travaux. Louvois distribuait des éloges et des épigrammes. Il semblait, quand on le voyait aller de la tranchée Bertaimont à l'autre, brandissant sa canne et frappant du pied le sol ébranlé par les pioches, il semblait qu'il eût voulu dévorer toute la terre qui le séparait d'un duel corps à corps avec la ville. ”

“ Sa grande qualité était la connaissance des hommes.
Il ne faut pas croire que Louvois fût indispensable à Louis XIV, comme Richelieu l'avait été à Louis XIII. L'utilité de Louvois est incontestable; mais, le plus souvent, il appliqua, en les développant et en les complétant, les idées du roi, qui voyait les questions de plus haut, dont l'intérêt était infiniment plus élevé, et qui, enfin, avait au cœur un amour pour son peuple qu'un ministre n'éprouve pas au même degré qu'un souverain. ”

“ D’où vient donc l’incontestable impopularité du nom de Louvois ? Beaucoup plus du bien que du mal qu’il a fait. « C’est pour avoir attaqué avec hardiesse les vices répandus dans l’armée française, nous dit M. Rousset, que le nom de Louvois a été le plus maltraité par l’opinion de son temps, complice égarée des officiers de tout grade, depuis le maréchal de France jusqu’au simple cornette, que l’inflexible ministre rangeait impérieusement à leur devoir : injustice flagrante, qui n’aurait pas dû survivre, et qui a survécu aux passions des contemporains ! » ”

“ C'était une surprise de Louvois, qui lui en faisait cadeau. Est-il possible d'être plus magnifique avec plus de charme et de délicatesse?-Dangeau, Journal (addition de Saint-Simon) , l. XII, p. 66.
de leur beauté et veulent en tirer tout le parti possible, plus ambitieuses que tendres, et qui font passer les choses de la vanité pardessus toutes autres. Louvois, dont la physionomie avait la dureté de son caractère, n'eût sans doute pas fait battre le cœur et conquis les bonnes grâces de la marquise, s'il n'eût été Louvois, c'est-à-dire l'homme le plus puissant après le roi et malgré le roi. ”

“ Mme de La Fayette, Dangeau, Caylus, la Palatine, Berwick, etc., en donnent des traits épars. Un grand peintre qui n’est pas toujours un grand historien, Saint-Simon, donne à chaque instant des portraits admirables, parfois des lueurs vives sur les événemens, mais plus vives peut-être qu’exactes. Il ne comprend rien à la chute de Louvois, rien à la cour de Saint-Germain ni à Saint-Cyr, double foyer de la conspiration contre Louvois. Il ignore qu’Esther et Athalie sont deux machines de guerre qui agissent en cadence avec les tentatives contre Guillaume. ”

“ I Si le XVIIe siècle, riche en choses usées et brillantes, n’a pas la fécondité d’avenir du XVIe et du XVIIIe, en revanche il a cela d’attachant, que tout l’extérieur, politique, guerre, y tient à l’intime intérieur, au mystérieux secret de la vie morale et cachée. La chute de Louvois par exemple, ce moment fort critique du règne de Louis XIV, ne sera pas comprise si l’on ne tient compte des circonstances religieuses qui influèrent sur ce fait politique, si l’on ne sait la part qu’y eut Mme de Maintenon, celle qu’eut, à son insu, dans cette tragédie l’innocente maison de Saint-Cyr. ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ « N'est-ce pas là le métier de Louvois? il se croit un grand homme de guerre et savoir tout. » Et tout de suite replaça le capitaine avec sa garde où il l'avait mis le matin. »
Quoi qu'il en soit, le mécontentement du roi n'était plus un secret, et Louvois se sentait menacé d'une disgrâce. Il s'irrita, et son humeur, de plus en plus mauvaise, froissa les plus honnêtes gens et même ses amis : il devint impitoyable. Après avoir envoyé au maréchal de Luxembourg l'ordre de brûler la ville de Hal, poste avancé de Bruxelles, il prescrivit au marquis de Boufflers de détruire Liège de fond en comble ”