George Picot

“ Notre histoire ressemble à un grand drame où se meuvent seuls quatre puissans personnages, animant la scène de leurs luttes, l’échauffant de leurs passions et demeurant presque constamment fidèles à eux-mêmes. De la féodalité jusqu’à la révolution, l’unité des caractères est absolue. Royauté, clergé, noblesse et tiers-état eurent un rôle politique entièrement différent, mais qui, pour aucun d’eux, ne varia sensiblement d’un siècle à l’autre. ”

“ Un chef d’empire dont la puissance est sans limite révolte nos âmes ; nous protestans contre la tyrannie, parce qu’elle supprime notre initiative, nous enlève ce qui fait notre dignité et notre énergie. Devant un souverain qui peut tout, l’individu est le jouet du caprice. Il a besoin de justice, et il est victime de l’arbitraire. Partout où s’est développée l’intelligence humaine, elle a lutté sans relâche contre toutes les formes de la servitude.
Qu’importe à l’individu opprimé que la toute-puissance soit exercée par un prince ou par une assemblée ? ”

“ Jules Dufaure était trop maître de lui pour se mêler à de telles violences. « Pour moi, ajoute-t-il, habitué à rester en moi-même, je veux y rester encore. Je méprise les attaques contre cette noble liberté, le premier besoin de l’homme. Comme elle est dans la nature, je ne crois pas que des hommes puissent la détruire. J’espère qu’un jour qui n’est pas loin, elle prévaudra sur eux et, comme mon imagination avait réalisé son existence, elle réalise maintenant son triomphe. Tu vois qu’en me tenant dans cette sphère, les lettres de cachet ne viendront pas m’atteindre. » ”

“ Ce sont là, nous l’avouons, des habitudes nouvelles ; mais le suffrage universel, le pouvoir illimité donné à la foule, la puissance élective à tous les degrés, tels qu’ils existent dans une démocratie, ne constituent-ils pas des nouveautés bien plus surprenantes ? et quand ces institutions sont établies parmi nous, que nul parti ne songe à supprimer le suffrage universel, ne devons-nous pas regarder les nations qui ont su, au milieu de cette transformation des mœurs publiques, se servir de la liberté pour agir, pour combattre et pour sauver les garanties essentielles de la société ? ”

“ Dans sa jouissance de se sentir libre, la foule se croit affranchie de tout joug, elle rêve une liberté sans limites, une existence sans travail, et des ressources obtenues sans peine. Au milieu des chimères d’un âge d’or dont les flatteurs ne cessent à chaque révolution de dérouler le tableau, la vue du gendarme, le souvenir du juge, en ramenant le peuple aux sévères réalités de la vie, chasse tout d’un coup les illusions et produit sur son esprit de violentes et douloureuses secousses. ”

“ Le Français, indulgent pour le pouvoir absolu, déteste la noblesse ; l’Anglais, dont toutes les lois portent la trace de la méfiance contre le pouvoir royal, dont la constitution a refusé au roi tout droit et ne lui a laissé qu’un prestige, l’Anglais a respecté jusqu’à notre temps son aristocratie qui lui rappelle ses luttes et son histoire. Les privilèges qui nous choquent ne le blessent point. L’inégalité lui a été d’un tel profit qu’il y voit, non une menace, mais une garantie. ”

“ D’une crise menaçante peut sortir le salut. Profitant des libertés publiques et en abusant, un parti s’est formé qui a pour mobile la haine, pour moyen la calomnie, pour instrument l’audace ; remuant toutes les passions, se servant de toutes les chimères qui peuvent séduire, il a saisi une heure de découragement pour murmurer aux oreilles de ceux qui souffrent un chant d’espérances indéfinies ; il essaie de soulever les foules en parlant de son amour pour les humbles, et colore l’envie, ce vieux péché des hommes, en soutenant que le riche est le seul obstacle au bonheur de la société. ”

“ On appelle cela de la calomnie, c’est la vérité qui se fait jour, qui éclate. On ne vit surtout de la vie publique qu’à cette condition. Du moment où vous y entrez, vos actes, vos paroles, vos actions bonnes ou mauvaises, n’ont pas seulement une influence sur votre temps et sur vos contemporains. Vous disparaissez. L’action que vous avez exercée dépasse les limites de votre vie. Votre souvenir sert encore de leçon, il excite encore des haines ou des sympathies, il appartient à l’histoire de dire si l’éloge ou le blâme, doit s’attacher à votre nom. ”

“ Ce sera devant l’histoire l’honneur des parlementaires, à quelque opinion qu’ils appartinssent, d’avoir montré (à une ou deux exceptions près) combien leurs convictions l’emportaient sur le souci de leurs intérêts et quel cas ils faisaient de leur conscience et du droit. Les vaincus du coup d’état furent lents à reprendre leur route dans la vie. C’est le sort des hommes de notre temps que la politique a absorbés et qui, au lieu d’y donner une part de leur esprit, s’y sont livrés corps et âme, de se trouver comme égarés au lendemain des révolutions. ”

“ Plus cette mission est haute et difficile, et plus est important le choix de ceux qui la rempliront. Relever tes magistrats, les choisir sans faiblesse, à la mesure de leur science et de leur caractère, les entourer de considération et de respect, étouffer l’ambition, récompenser le travail, voilà le devoir urgent. Pour le remplir, le législateur doit se mettre au-dessus de l’esprit de parti, ne voir que l’intérêt supérieur d’une société qu’il s’agit d’arracher aux secousses périodiques des révolutions et fermer l’oreille aux sommations des jacobins comme aux ordres du despotisme. ”

“ Plus de propriété, plus d’héritages, plus de salaires, une vaste communauté agissant sous l’impulsion méthodique de l’Etat, voilà l’idéal du socialisme.
Sortons du rêve : revenons au bon sens : la confiscation universelle, l’abolition de la famille, tout travailleur devenu esclave de l’Etat, dont la tyrannie écrasera la société nouvelle, telles sont en réalité les chimères dont une poignée d’orateurs et d’écrivains nourrissent en ce moment les mécontens de toute classe et de tout sexe.
« Mais, dira-t-on, c’est là le but final des collectivistes. Les socialistes ne vont pas tous aussi loin. » ”

“ Un corps n’est jamais en vain décapité ; en perdant ses membres les plus honorés, son indépendance s’abaisse, ses mœurs déclinent. Vienne un nouvel effort du parti radical, et il n’aura plus pour le défendre une tradition de deux tiers de siècle. Il y avait deux moyens de briser l’indépendance des juges : les livrer au suffrage populaire ou les épurer pour les asservir. Le plan s’exécute peu à peu, au nom de la souveraineté du peuple.
De tous les aveuglemens des radicaux, c’est le plus fertile en désordres. ”

“ Ce qui perd les pouvoirs délégués par le peuple, c’est qu’ils se croient tout permis. Il leur faut un contrepoids, un guide, un contrôle. Seul, le pouvoir judiciaire est capable de le donner. A quelles conditions peut être créée, dans le mécanisme gouvernemental, cette pièce maîtresse sans laquelle une démocratie privée de frein se précipite vers la satisfaction de toutes ses passions ? C’est la question la plus grave qui s’impose de notre temps aux méditations de ceux qui sont résolus à demeurer fidèles à la liberté. ”

“ Il serait trop facile de l’attaquer en soutenant qu’il obéit à un intérêt, qu’il est l’esclave de la routine et du passé, que son rêve est l’immobilité d’une caste, son unique mobile l’égoïsme. Un parti qui serait fondé sur l’égoïsme pourrait avoir un jour de victoire : il serait assuré à bref délai d’une irrémédiable défaite.
L’homme ne s’attache, ne se dévoue qu’à ce qui lui montre l’avenir, lui promet l’espérance et la vie. Il lui faut un idéal. C’est là un besoin de sa nature ; qui le méconnaît est sûr d’échouer. ”

“ En face d’un patron luttant de sang-froid, pour la liberté et le salut de toute l’industrie française, tout un parti s’est dressé, l’injure à la bouche, répondant au calme par des outrages sans nom, ameutant les passions dans toute la France contre un homme et aboutissant à ce terme inévitable d’armer, à force de menaces, le bras d’un assassin. Le crime manqué, socialistes et radicaux ont-ils protesté ? Nullement. Ils ont obéi à un mot d’ordre, en jetant la suspicion sur la police, le doute sur l’attentat. ”

“ Le jour arrivait où, la guerre terminée, il faudrait songer à créer un gouvernement. Étant de ceux qui n’avaient jamais eu « aucune confiance dans la durée du pouvoir accidentel qui gouvernait la France, » M. Dufaure, ainsi que ses amis, avait souvent sondé l’avenir pour deviner quel serait l’héritier de l’empire. Il n’était pas pris à l’improviste. Ministre sous un roi et sous une république, il avait vu et comparé les deux régimes ; jamais il n’était sorti de sa bouche un mot qui impliquât une condamnation de la monarchie constitutionnelle ni une adhésion de principe à la forme républicaine. ”

“ M. Dufaure se refuse à le suivre dans ce dangereux parallèle. Il se contente de rappeler ce qu’était le gouvernement parlementaire et de citer le mot de M. Vivien lorsqu’il disait : « La liberté est une chose si sainte et si douce que je la prendrais de quelque main qu’elle sorte. Je serais heureux de la devoir à un Washington, elle me réconcilierait avec un Stuart et j’en saurais même gré à un Cromwell, s’il pouvait me la donner. » Ce souvenir satisfaisait son cœur autant que sa raison. Il attestait ainsi, en mettant la liberté au-dessus de tout, l’unité de sa foi politique. ”

“ Depuis cent ans, malgré neuf révolutions, la société n’a sombré qu’une fois. Les révolutionnaires, tant de fois déçus dans leurs espérances, savent aujourd’hui et répètent qu’il faut désorganiser la justice pour préparer de longue main l’anarchie. C’est seulement alors, qu’elle devient irrémédiable. Depuis 1815, aucune de nos révolutions n’a connu ce désordre intime de la société, si différent du désordre politique, moins violent, mais plus durable et plus corrupteur que les émotions de la place publique. ”

“ Depuis qu’il est tombé, la liberté revenue avec la charte a tenu nos esprits dans une perpétuelle agitation. Nous avons perfectionné dans nos esprits tout ce qui était encore incomplet ; nous nous sommes emparés de cet avenir que nous avions créé. Lorsqu’on veut nous faire rétrograder, lorsqu’on flétrit nos illusions, lorsqu’on détruit nos rêves, pouvons-nous le voir sans regret ? sans désespoir ? sans indignation ? Voilà l’esprit de presque toute la jeunesse française. ”

“ Dans notre société où chacun est libre de croire, le radical, se faisant persécuteur, veut déraciner la foi ; il trouve devant lui un traité de paix, le Concordat : il a hâte de le rompre pour être libre de transformer en guerre ouverte la lutte sourde où il se complaît.
Ainsi, partout, dans le domaine de la conscience comme dans le cercle des intérêts matériels, la compression, la haine, la guerre, voilà le programme d’un parti qui ne se distingue plus aujourd’hui du socialisme que pour frayer plus habilement sa voie et préparer plus sûrement son triomphe. ”

“ PACIFICATION RELIGIEUSE
1832—1892 Nous assistons depuis six mois à une reprise des hostilités entre l’Église et l’État. Tout d’abord, nous avons voulu croire à des incidens isolés, à des faits sans lien entre eux ; mais le temps s’écoule et chaque semaine apporte avec elle une provocation, un grief, un conflit nouveau. Loin de s’améliorer, la plaie s’envenime : nous voyons alterner les coups d’épée et les coups d’épingles. L’irritation gagne ; les amours-propres s’échauffent et l’esprit de l’action s’empare d’une querelle qui lui paraît la plus capable de soulever les passions. ”