Vie publique

“ Je me garderais de longuement insister sur les responsabilités de la vie publique. Nos gouvernements modernes sont des gouvernements de partis et l’opinion du parti ne se restreint pas à la politique proprement dite : elle s’étend aux principes de l’administration, au régime économique, à la législation, à toutes les formes de l’activité générale et de l’effort collectif. ”

“ A voir ce que devient la vie publique telle que la font les partis, comment on traite les institutions, les garanties, les droits dont on parle le plus, on serait tenté de se demander ce qui reste des idées, des illusions si l’on veut, des confiantes espérances de la jeunesse du siècle, de la France libérale d’autrefois. ”

“ La vie publique, dans les Etats modernes, est toute d'ordre et tout intellectuelle; la vie publique, c'est le travail, l'accomplissement de tous les devoirs, la fidélité au serment dans toutes les fonctions publiques, de quelque nature qu'elles
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soient, soit d'action, soit de contrôle; la vie publique, c'est la discussion dans les corps constitués, lorsque chacun d'eux sait rester dans les limites de ses attributions; c'est la liberté de la presse sagement réglée par les lois, franche, ferme, éclairée, et respectant toutes les convenances. ”

“ Grâce à cette double puissance de discussion, les plus humbles des citoyens ont accès dans la vie publique, et peuvent, si leurs idées en sont dignes, obtenir leur part individuelle d'influence sur les destinées et le gouvernement de leur pays. ”

“ Par exemple dans nombre de sociétés anciennes ou même contemporaines, à certains moments de la vie publique, les citoyens se sont répartis en classes d’âge, en confréries religieuses, en sociétés secrètes, en troupes militaires, en hiérarchies politiques. ”

“ Les services publics comprennent tous les besoins sociaux, les plus nobles comme les plus obscurs, la justice, l’instruction publique, les sciences, les lettres, les arts, tout ce qui touche à la vie morale de la nation comme à sa vie matérielle. ”

“ Nous reporterons dans la vie publique des qualités apprises au foyer et le gouvernement du pays pourra être remis sans danger à des hommes qui auront ainsi montré leur expérience dans la direction de leurs propres affaires. Ce sera l'apprentissage de la liberté. ”

“ L'autorité royale, l'action de l'administration publique, les droits de la province et de la cité, ceux de cette vieille communauté dont tous les membres sont liés par une identité continue de besoins et de ressources, tous ces grands moyens d'ordre, tous ces éléments de prospérité publique sont mêlés dans la discussion qui doit s'ouvrir devant vous. ”

“ Si la vie publique intérieure est large, ce pays y trouvera dans des questions importantes, qui touchent au progrès matériel, intellectuel et moral de ses citoyens,.un emploi vaste et incessant de son activité, et ne se laissera pas détourner de ses vrais intérêts par d’oiseuses et périlleuses questions étrangères. ”

“ Il représente pour un peuple la régularité dans 1a vie publique, la sécurité dans la vie privée, l'équité dans la vie civile, l'intérêt national dans les rapports avec les autres peuples il représente toutes ces choses ou il doit les représenter dans toutes les hypothèses et dans toutes les conditions ”

“ Eux, politiques de profession et de nature, satisfaisaient leurs activités par la vie de parti, leurs curiosités par l’examen des questions que le hasard des événemens amenait devant eux, s’intéressaient aux circonstances et aux idées à proportion qu’elles pouvaient agir sur l’opinion publique, et chacun d’ordinaire bornait son étude à celles qu’il espérait exploiter avec succès. ”

“ Comment concilier tant du bonté dans la vie privée, avec tant de dureté et de despotisme dans la vie publique? ”

“ Mais une influence plus puissante que toutes celles-ci pour amener une similitude générale parmi les hommes, c’est l’établissement complet dans ce pays et dans d’autres, de l’ascendant de l’opinion publique dans l’État. ”

“ Mais aujourd'hui, je me hasarde à livrer ce travail à la discussion publique, me persuadant qu'il renferme des choses véritablement utiles. C'est le propre, le besoin, le devoir, de chaque citoyen, dans les gouvernemens libres, d'exposer ce qu'il regarde comme susceptible de procurer quelques avantages à son pays. On l'écoute, on l'apprécie, on le juge; s'il a raison, on approuve ses vues et on finit par réaliser ses projets; s'il s'est trompé, on l'oublie. ”

“ Demandons à ceux dont nous composerons les conseils de ce pays, depuis le plus humble jusqu'au plus élevé, de nous montrer ce que veut, ce que peut pour la chose publique un vrai citoyen, un homme de bien, ferme en ses propos, sûr de ses résolutions comme de ses convictions, incapable de varier au moindre vent qui souffle et qui passe. ”

“ Ce que je veux, ce sont des hommes déjà rompus par l'expérience de la vie municipale ou de longues et patientes études économiques, au maniement et au ressort, à l'entente et à la compréhension des affaires en général, au mouvement et à la direction des aspirations, et des inclinations humaines, individuelles ou sociales; car la politique est la règle suprême des affaires publiques et sociales. ”

“ Le peuple a le droit d'exiger que la guerre, la police, les affaires étrangères, l'instruction publique, la justice, les cultes, les travaux publics, les domaines, les contributions et, pour tout dire, les affaires publiques soient administrées conformément à sa volonté, conformément à ses besoins, à ses intérêts, conformément aux intérêts, aux aspirations, à la grandeur du pays. ”

“ Une autre considération nous frappe : les hommes qui, dans des vues désintéressées ét avec discernement, bravent les dégoûts, les persécutions, les injustes soupçons, pour éclairer le gouvernement sur les intérêts sociaux et la société sur la marche du gouvernement, accomplissent une oeuvre de civilisation digne de là reconnaissance publique. ”

“ Comparez maintenant cet état civil avec l'état civil actuel. Que de travaux, que de soucis, que de soins pour se rendre malheureux ! des milliers d'hommes pour instruire infructueusement; des milliers d'hommes pour prononcer, avec indifférence et un cœur glacé, sur l'honneur, la vie et les biens des citoyens; des milliers d'hommes pour faire la police en factieux plutôt qu'en hommes raisonnables; des milliers d'hommes pour prêcher la morale, qui ne peuvent produire aucun effet dans le cœur des auditeurs; des milliers d'hommes occupés des intérêts du fisc, sans gloire pour la nation ”

“ Je voudrais voir les citoyens, cessant de compter sur l'intervention et les faveurs de l'Etat, mettre un légitime orgueil à se suffire à eux-mêmes, et fonder sur leur propre énergte et sur la force de l'opinion publique , le succès de leurs entreprises. ”

“ Qu'ils songent que tout un peuple , qui depuis quatorze cens ans disoit de la chose publique, que m'importe? est aujourd'hui convaincu de cette vérité , que tout citoyen doit avoir part à la chose publique. ”

“ La société doit favoriser de tout son pouvoir les progrès de la raison publique, et mettre l'instruction à la portée de tous les citoyens.
14. Le peuple est le souverain; le gouvernement est son ouvrage et sa propriété ”

“ Combien de ces politiciens qui se prétendent 237 les interprètes des besoins et des aspirations du peuple, qui en font le suc de leur éloquence et le tremplin de leurs ambitions, combien vivent cette vie, combien même la voient vivre? ”

“ Lorsque les,hommes sont arrivés à un sentiment distinct de leurs droits et de leurs devoirs, à des rapports de discussion et de tolérance, à l'intelligence de la vie sociale et politique, quoi de plus rationnel et de plus simple que l'exercice, par le public lui-même, d'un pouvoir qui n'a d'autre but que la satisfaction de ses véritables intérêts? ”

“ Ainsi préparés par les soins de l’Etat à exercer les foncitions politiques, endoctrinés par l’éducation publique, par la presse officielle, par les sermons laïques des fêtes décadaires, par le théâtre qui sera la mise en action de l’histoire moderne, les jeunes citoyens seront tous aptes à concourir à la formation de la loi et à se faire comme magistrats les instruments de sa volonté. ”

“ Ce même peuple exigera un jour que la chose publique soit vraiment la chose du peuple. Je n’ai pas besoin de vous dire combien de telles prétentions me paraissent insolentes, déréglées et contraires à la politique tirée des Écritures. ”

“ Voulez-vous le régime qui doit assurer le bien général et à vous la part du bien-être qui vous est due? Concourez de toute votre puissance à faire nommer de bons représentants du peuple, des hommes dévoués de tête et de cœur à la République. ”

“ Rien n'a failli de ce qui devait être fait par le Gouvernement et par les citoyens; et, pendant les deux années qui viennent de s'écouler, la prudence et la fermeté du pouvoir, le dévouement et la charité des particuliers ont pourvu à tous les besoins publics et privés. ”

“ La politique, sur ce point, va de pair avec l’industrie. Les membres des communes donnent le jour à leurs affaires privées, afin de consacrer la nuit à la discussion des affaires publiques. Ajoutez à cela l’étude, la correspondance, les réunions dans les clubs, et la nécessité de paraître à propos de toutes choses sur les hustings, et vous verrez quel gaspillage incessant un homme politique fait de la vie. ”

“ On y verra figurer tour à tour les grands dignitaires, les maréchaux, les généraux , les femmes à la mode, les ministres, les magistrats, les ambassadeurs, les banquiers, les commerçans, les auteurs, les financiers, les cardinaux, les acteurs... Tout le monde sera jugé, apprécié, cité à la barre de l'opinion publique ”

“ Car un État, ou un Gouvernement quelconque, est la chose publique, et la chose publique est la chose du peuple; quand je dis le peuple, j'entends parler de la collection ou de la totalité des citoyens ; et dans cette
Puissance exécutive relativement à ces délégués et agens du Prince. ”

“ L'esprit public, avons-nous dit, est la part plus ou moins active que prend la partie éclairée de la population, au système général de son gouvernement, et aux actes particuliers de son administration ”

“ Nature singulière de politique et d’orateur, de tacticien parlementaire, alliant l’imagination à la raison pratique, la grâce de l’esprit à l’instruction, la finesse à l’impétuosité, la bienveillance à l’audace des résolutions, les instincts libéraux au sens supérieur du gouvernement, et avec tous ces dons, avec ces qualités brillantes, entrant comme un jeune conquérant bourgeois dans les affaires. ”

“ Avant une république, ayons, s'il se peut, une chose publique. ”

“ Et ne devons-nous pas penser que le gouvernement choisi par la nation suivra la même voie, lorsque nous voyons l'immense popularité des hommes qui agissent maintenant au nom de la nation. Quant à l'action moralisante de ce gouvernement de quelques jours sur le peuple, lisez les journaux rédigés par de simples ouvriers, et vous verrez quels instincts nobles et généreux éclatent de toutes parts, quelle modération dans leurs voeux. ”

“ Il y a un siècle et demi, un gouvernement fut établi dont la mission était de développer le bien-être général et d’assurer la liberté du peuple. Aujourd’hui, nous faisons appel au même pouvoir gouvernemental pour obtenir le même objectif... ”

“ Nos grands travaux publics, au contraire, tendent tous à un but de progrès et de civilisation ! Ils ont, tous, pour objet de servir au bien commun des peuples, aux intérêts généraux, à la facilité des communications et des échanges. ”

“ La haute société officielle qui gravite autour du chef de l'État, le monde politique et diplomatique, les solliciteurs de tout ordre et de tout rang, et, d'autre part, ceux qui, dans les lettres, les sciences ou les arts, sont l'objet de l'attention et de la déférence des pouvoirs publics, tous surent bientôt quel tact, quelle courtoisie, quelles délicatesses d'esprit et de coeur, quel dévouement sincère, ou, quand il ne pouvait faire mieux, quelle bienveillante attention, enfin quelle bonne grâce de tous les instants il mettait au plus difficile et au plus complexe des devoirs. ”

“ Première question à laquelle répond , par les organes chargés de ses pouvoirs , de ses paroles , communs avec elle en intérêts , cette nombreuse partie de la société qui désire toujours être mieux , qui saisit avec ardeur toute apparence d'utilité publique , d'amélioration et de perfectionnement • qui change souvent d'organes et de chargés de pouvoirs afin qu'ils soient mieux au fait et au courant de ses vœux et de ses besoins. ”

“ Entre vous et moi, citoyens, représentants, il ne saurait y avoir de véritables dissentiments ; nos volontés sont les mêmes. Je veux, comme vous, rasseoir la société star ses bases, affermir les institutions démocratiques et rechercher tous les moyens propres à soulager les maux de ce peuple généreux et intelligent qui vient de me donner un témoignage si éclatant de sa confiance, (très bien ! très bien !) La majorité que j'ai obtenue, non seulement me pénètre de reconnaissance, mais elle donnera au gouvernement nouveau la force morale saus laquelle il n'y a pas d'autorité. ”

“ Voici donc cent vingt hommes réunis chaque jour en présence d'un public nombreux. Comment voulez-vous que toutes les questions qui nous préoccupent ne leur soient pas soumises ? Comment voulez-vous que tous les actes du gouvernement ne deviennent pas l'objet de leur anxieuse étude? ”

“ Enfin je souhaite, que la base de la société soit constituée uniquement par les citoyens sages, courageux, laborieux, économes et probes ; que chaque citoyen de cette classe soit honoré d'une distinction et qu'il jouissedu bien-être. ”

“ Alors, je vous demanderai pourquoi, vous qui êtes un des citoyens les plus influents de cette ville, vous qui, par votre haute position, commandez le respect et l’estime de ses habitants, et qui avec quelques autres citoyens de votre rang faites exécuter les lois ; pourquoi, dis-je, laissez-vous ici, dans cette grande ville, croître et exister des institutions qui, d’après vos propres paroles, font un si grand mépris des lois et de la morale ? ”

“ De ces principes résulté encore que nous avons ledroit de nous former en société, et qu'une société populaire est celle que réclament essentiellement les besoins de l'humanité, les circonstances et la forme de notre Gouvernement. ”