Lucius Verus

“ Quand la noblesse par l'invention de la poudre à canon , vit anéantir pour elle les avantages d'une éducation gymnastique et chevaleresque ; quand le vilain , à pied et chétif, l'ouvrier amolli par l'habitude des travaux sédentaires, se trouva , tout à coup , sans efforts , un mousquet à la main , le rival redoutable du cavalier couvert d'acier ”

“ Les familles qui , arrivées à la fortune , au repos , n'ont à travailler que pour l'état, sa gloire ou son illustration en tout genre , c'est la partie aristocratique de la nation , représentée par un sénat homogène avec elle, et qu'elle-même ne choisirait pas plus conforme à ses intérêts permanens , à ses vœux nécessaires. ”

“ Que l'inconvénient de la succession continuelle des individus est d'amener le changement des intérêts , bientôt celui des principes et des maximes de gouvernement y et, par une suite nécessaire, le bouleversement de l'état, ce que nous avons vu à plusieurs reprises depuis vingt-cinq ans ; Qu'il importe donc de fonder sérieusement des familles, des noms , des existences, des magistratures durables dans les mêmes intérêts , dans les mêmes souvenirs et par conséquent héréditaires ”

“ Voici en quoi consiste à mon sens cet intérêt du prince : il faut que la nation adopte la pairie ; qu'elle lui donne un assentiment de cœur, d'affection ou plutôt d'un intérêt senti : si elle ne réchauffe pas ainsi dans son scin cette institution naissante , elle avortera; elle n'aura jamais longévité. Pour que la nation l'adopte , il faut qu'elle en regarde le choix comme le meilleur possible , dans le double sens de sa dignité et de ses intérêts. ”

“ Ne sentira-t-on pas la nécessité de fixer cette roue si rapide dont le mouvement a brisé tant d'existences regrettables , et de fonder enfin la stabilité de l'état sur des institutions recommandées par l'expérience , et dont le développement a été jusqu'ici étouffé parmi nous par des préventions aveugles ou des vues perfides.
Veut-on que, d'ici à deux ans, le mouvement innovateur renverse le monarque , ou que le monarque soit obligé de ressaisir la
dictature ”

“ AVANT d'entrer dans le développement des propositions que je crois utile et urgent de soumettre à la discussion de vos lecteurs et du public, et pour ne pas multiplier, quand je les exposerai, les explications incidentelles, il convient de poser et d'établir avec clarté la différence essentielle qui existe et qui a toujours existé entre la noblesse , telle qu'on l'entend généralement dans le monde , et le patriciat tel que l'ont entendu les peuples chez lesquels le pouvoir aristocratique a été ou est encore véritablement constitué.
La noblessse est une chose toute morale, un bien d'opinion ”

“ Tout ce qui prend part aux nouveaux intérêts de la France a signalé, dans ces grandes réunions , ses amis et ses ennemis, ceux dont l'élévation les rassure ou les inquiète. Je veux que la nation les écarte ou les appelle aujourd'hui , selon ces mêmes intérêts dont elle les regarde comme solidaires ou ennemis.
Ainsi j'établis la candidature nécessaire pour le choix du peuple sur la total té des membres existans" ou des héritiers directs des citoyens qui ont appartenu : A l'Assemblée constituante, A l'Assemblée législative, A la Convention nationale,
Au Conseil des cinq cent?. ”

“ Les habitans des environs du Vésuve vaquent avec sécurité à leurs travaux tant que le volcan pousse de continuels et légers tourbillons de fumée : ils entrent en crainte dès qu'il est quelque temps en silence. C'est l'image de la société : une légère et continue agitation qui la fait marcher au perfectionnement de ses institutions çst incomparablement préférable à ce calme tyrannique qui enchaîne le mouvement vers le mieux, et que suit ordinairement une grande explosion , une convulsion qui brise tout à coup les institutions au lieu de les amender et de les changer peu à peu. ”

“ Il faudrait une puissance surhumaine qui -descendît du ciel sur la. scène politique, comme Hercule et Jupiter descendent sur la scène tragique, pour établir, par une parfaite égalité de traitement, la désistance absolue de toutes les prétentions comprimées par une récente défaite.
Sylla, malgré les cruautés et les violences qui ont terni son nom, procura à Rome une paix profonde après son abdication et même après sa mort, pour avoir été , au milieu de ses excès, fidèle à cette maxime qu'il professait , de faire du bien à ses amis et du mal à ses ennemis. ”

“ Cette forme de gouvernement ouvre le cœur des citoyens à des affections douçes ; elle est, pour ainsi parler , pleine d'entrailles, et la seule qui intéresse un grand peuple à la destinée d'une femme , à la vie d'un enfant. ”

“ Si le nombre des pairs , en Angleterre , paraît bien considérable , nous remarquerons que quand une semblable institution est en vigueur et en jeu depuis long-temps , il doit, par le cours ordinaire de la nature et des affaires, se trouver qu'un grand nombre de pairs est habituellement absent des séances ”

“ Toutefois à Rome les hommes consulaires nés plébéiens jouissaient tout le reste de leur vie du droit de séance au sénat, et ne transmettaient pas ce droit à leurs enfans.
En Angleterre , il y a des pairs qui le sont par charge , et qui ne transmettent pas de droit la pairie à leurs hoirs , entre autres les lords spirituels, quoique les êvêques anglicans puissent être mariés. ”

“ Nous avons dit et répété que , pour étayer une monarchie héréditaire j il fallait que le grand pouvoir aristocratique le fût aussi; sans cette condition, insuffisant pour soutenir le pouvoir monarchique avec lequel il n'aurait pas assez d'analogie , le pouvoir aristocratique serait aussi trop faible pour se soutenir luimême : il faut que le corps aristocratique soit tellement constitué , que , d'un côté, il se rapproche du trône par sa force, et de l'autre, du peuple , par son nombre. ”

“ Or, si le prince nomme tout et tout à la fois , comme il n'est pas possible qu'il ne s'introduise quelques choix faibles , quelques choix de faveur , ils feront calomnier le reste : on aura pour suspecte la majorité , toujours inconnue personnellement à chaque citoyen pris à part. — Les mécontens , par système Ou de bonne foi , diront que le choix aurait été meilleur fait par d'autres électeurs. Les partisans du prince éprouveront de la difficulté à réfuter ces assertions , parce qu'un 'point de comparaison avec le choix du prince
leur manquera ”

“ C'est par une analogie irrécusable qu'il doit - pouvoir nommer un nombre illimité de pairs; cette opération est similaire , elle est un appel à l'électeur des pairs qui est le prince luimême ; ainsi la maj orité de chacune de ces deux autorités se recompose également à sa source , et conserve le caractère qu'il a paru utile au législateur primitif de lui donner; ainsi la société continue d'aller avec les mêmes élémens de constitution et d'organisation (6) . ”

“ Cependant, le devoir d'un bon esprit et d'un bon citoyen ce n'est ni de favoriser le retour des institutions détruites et remplacées , ni d'appeler des nouveautés douteuses et incertaines dans leurs effets.
L'homme sage ne se passionne que pour la vertu , pour la patrie; il n'a ni enthousiasme personnel, ni superstition politique; il voit que toute révolution expose et ruine l'état : le gouvernement qui existe , même imparfait , même mauvais , est son point de * ”

“ Première question à laquelle répond , par les organes chargés de ses pouvoirs , de ses paroles , communs avec elle en intérêts , cette nombreuse partie de la société qui désire toujours être mieux , qui saisit avec ardeur toute apparence d'utilité publique , d'amélioration et de perfectionnement • qui change souvent d'organes et de chargés de pouvoirs afin qu'ils soient mieux au fait et au courant de ses vœux et de ses besoins. ”

“ La classe nombreuse est composée d'hommes qui travaillent plus ou moins fructueusement , afin d'être mieux dans la société où ils sont protégés , mais dans une sorte de gêne et entourés de plus ou moins de privations. ”

“ Un moyen s'offre à cet effet : une assemblée se présente dont les opérations et les attributions ne tirent à aucune conséquence pour l'avenir , puisque son existence même est exceptive et extraordinaire , et ne doit plus se reproduire. ”

“ Je propose , pour le choix du peuple , pour que son intérêt l'emporte sur son caprice ou sa faveur, des règles qui ne le gênent pas , mais qui l'empêchent aussi d'être entraîné dans les chemins tortueux de l'intrigue ou de la faction.
Rappelons ici ce que je crois avoir établi, et qu'il importe de ne pas perdre de vue ; {;'est que l'intérêt surtout et les intérêts de tout genre doivent être consultés; qu'au sortir d'une grande révolution qui en a tant créé ou déplacé , les institutions doivent tendre à consolider ces créations , à fixer ces changemens ”

“ Il est toujours non-seulement plus loyal, mais plus expédient de corriger, d'éclairer le gouvernement qui existe, par des conseils , que de le miner par des trames , et d'attendre son salut d'une révolution.
Signalons donc les arrière - pensées y ou ruelles se cachent ; mettons le doigt dans la
plaie, et ne nous -embarrassons pas que le malade crie.
Une foule d'intérêts nouveaux existent depuis vingt-cinq ans ; ils sont tellement f-ort-s et ont des racines si profondes , que celui qui les menace doit périr infiliIlihlernent; mais il compromet, en attendant, l'état et les particuliers. ”

“ Lors, dis-je , que toutes ces causes ouvrirent un champ sans borne aux spéculations du commerce ; quand le tiers-état entrant en partage de la force et de la science,
vit en même temps s'accroître et s'étendra, sans mesure, les branches de son domaine primitif j l'industrie et tous les arts (4) ; Alors , tout dut changer et tout changea; les mêmes institutions ne pouvaient plus avoir le même succès y les mêmes moyens ne pouvaient pfus obtenir le même résultat (5) . ”

“ Il ne suffit pas que les principes soient consacrés dans une constitution écrite , il faut encore que les intérêts soient en 'jeu et protégés : c'est ce qui nourrit l'affection et le zèlej par qui seuls les institutions sont défendues. ”

“ Le mouvement innovateur, que rien n'arretait, s'empara de cette chance avec habileté, l'exploita avec promptitude ; les hommes furent changés; une révolution nouvelle eut Heu, La Convention, qui lui succéda , changea encore la face des choses; elle en fit. de grandes, de terribles, d'injustes , d'atroces ; mais enfin, elle créa une multitude de souvenirs , d'intérêts que tout lui commandait de rendre durables et solides , elle le voulut faiblement : elle créa un conseil des anciens , tirant son pouvoir de la même source, formé ”

“ Cette inégalité , nécessaire partout et toujours existante , produit naturellement la séparation de la société en deux grandes classes; l'une infiniment plus nombreuse y l'autre, non moins in-ipûrtante, par d'autres considérations. ”

“ Le mensonge est usé, les finesses sont décréditées , tous les yeux vo' ent, toutes les oreilles entendent; on n'obtiendra désormais quelque confiance, quelque succès, qu'avec la vérité et la franchise; la vérité plaît à ceux mêmes qu'elle choque; la franchise se fait estimer de ceux qu'elle désole. ”

“ Après avoir examiné tous les gouvernemens dominés exclusivement par l'aristocratie , la démocratie ou un monarque , il ajoute : « Aussi les législateurs prudens ayant connu » les vices de chacun de ces modes pris à a part, en ont choisi un qui participât de tous » les autres , et l'ont jugé plus solide et plus » les autres , et l'ont ju g é plus solide et plus « stable. En effet, quand dans la même » constitution vous réunissez un prince , des » grands , et la puissance du peuple , cha» cun de ces trois pouvoirs s'observe réci» proquement (4) , etc. ”

“ Le grand nombre de familles qui, sorties d'une condition servile , mercenaire ou abjecte , mais dominées encore par les besoins ou de la nature ou de la société , travaillent pour arriver à l'opulcnce et au loisir , c'est
le véritable peuple ; ce sont les citoyens; c'est ^Jrtlfe^témocratique de l'état, repré/~<~
sentée par les députés qu'elle choisit temporairement et fréquemment, selon la vicissitude de ses besoins et de ses vœux. ”

“ On voit dans Salluste que les anciens ont souvent agité cette question, savoir si, dans l'art de la guerre , la force de l'esprit est préférable à celle du corps; depuis l'invention de la poudre à canon , eette question n'est plus douteuse. ”

“ De même, après une grande révolution que le temps a consacrée , les lois politiques doivent maintenir le parti victorieux dans son triomphe et le parti vaincu dans sa défaite , non pour assurer l'abjection de l'un et protéger l'insolence de Fautre, mais pour prévenir ce qui , dans de semblables circoJls-, tances, cause toujours les troubles de la sociiaé • savoir : les craintes des vainqueurs, et les fspérances des vaincus. ”

“ Le pouvoir aristocratique , éminemment destiné à conserver et affermir les états , puisqu'il arrête également et l'ambition du prince et l'effervescence du peuple , estsans doute de la plus haute importance ”

“ Je sais tout ce qu'on peut dire , et je sais mieux encore ce qu'on rie dit pas, et ce que pensent en secret ceux qui méditent de nouveaux bouleversemens ou le retour des choses anciennes ; ceux-là ne veulent pas que la porte soit fermée aux révolutions ”

“ C'est par humanité qu'il faut arracher à ceux - ci toute idée de retour à la dominarion; réchauffer ces espérances, c'est corrompre, dans ceux qui peuvent les concevoir l'espèce de bonheur qui Mste à leur position : le travail dans le repos et la jouissance des droits et des biens qu'on ne leur conteste pas ; c'est étouffer., -dans les autres, les vertus où leur situation les engage : la générosité dans le triomphe , la libéralité et la bienveillance dans le pouvoir ”

“ On voit que Tacite , découragé par le spectacle de la tyrannie des César , et fidèle à son caractère , croyait difficilement possible ce qui était bien, à plus forte rai.
son ce qu'il regarde comme le mieux : on entend aisément comment un homme de bien peut regarder ce mieux comme idéal et chimérique sous un tyran. ”

“ Or, puisque la chambre des pairs doit être aussi bien le soutien que la barrière du trône , toutes les convenances veulent qu'il y ait le plus d'homogénéité possible dans les lois qui régissent les familles destinées à être l'appui du trône et la famille qui l'occupe, et qui s~ repose sur cet appui, Il ne faut point isoler l'institut on royale ; il est donc avantageux et dicté par la nature même des choses, que la transmission de la pairie soit réglée par lee mêmes lois qui règlent celle du pouvoir monarchique. Tuut doit se tenir dans la iégi#JL&'-
tion ”

“ En politique , comme dans tout le reste , les choses se font d'abord et s'expliquent ensuite.
Les institutions naissent du besoin , sont promues par une sorte d'instinct nloral; on les examine d'autant moins qu'elles ont une marche plus libre et des effèts plus prospères. ”

“ Mais, me dira - t - on, ce gouvernement que vous nous proposez pour modèle , que vous avez semblé annoncer comme un système nouveau , c'est touj ours une Chambre de représentans , un Sénat , un Monarque constitutionnel ; c'est toujours le gouvernement anglais auquel vous en revenez. ”