Louis-C. de Plasman

“ Ainsi vous décorez les fonctionnaires éminens, les grands seigneurs, les heureux du siècle, qui souvent n'ont eu que la peine de naître, et vous croyez ne devoir aucun encouragement aux hommes utiles, laborieux, sévères par leur probité, remarquables par leur capacité, qui peuplent les professions les plus honorables des classes ordinaires de la société, et, sans y penser, vous transportez dans la monarchie la morale de la république, qui consiste à pratiquer la vertu pour elle-même, et à se dévouer pour la patrie sans espoir même de récompense... ”

“ La haute civilisation a ses devoirs, ses croyances; elle s'unit au bonheur de la famille, au dévouement envers la patrie, au soulagement de l'infortune et des souffrances de l'humanité; la civilisation est une religion, mais une religion épurée de toutes ses superstitions ; ce n'est donc pas au milieu des flots de sang qu'il faut commencer notre conquête de l'Afrique , nous retarderions d'un demi-siècle ses progrès ; c'est par la douceur de nos moeurs, le respect pour les idées religieuses, et le développement pacifique de nos arts ”

“ Une aristocratie, une puissance héréditaire. Ce ne sera pas le pouvoir monarchie que , puisque nous raisonnons dans l'hypothèse où le trône n'existe plus. Il n'y a donc que l'action combinée des principaux citoyens qui puissent réunir assez d'élémens de force pour arrêter l'essor trop violent de la lave démocratique; et cette influence sociale, cette puissance des grands, ne peut exister sans principes fixes, arrêtés, sans transmission de ces principes, par conséquent sans hérédité. Un état absolu de liberté,d'égalité, sans contrepoids, doit tôt ou tard engendrer une anarchie épouvantable. ”

“ Je dirais au gouvernement, si mes paroles allaient jusqu'à lui : Le peuple ne peut pas juger l'état de la chose publique avec les pensées de ceux qui gouvernent, il ne le doit même pas, car il est peuple , et, par conséséquent, passionné. A ses yeux votre sagesse est faiblesse, car il ne juge que par les inspirations de son coeur tout ce qui intéresse la patrie. ”

“ En Angleterre, le clergé, loin d'être hostile, est dévoué; son pape est le roi; le clergé n'obéit pas, comme en France, à deux puissances presque toujours contraires, souvent ennemies. Le clergé est citoyen, ou au moins a toutes les vertus du citoyen, parce que ses membres sont pères de famille ; enfin le temps, qui est aussi une puissance, a consacré la famille royale d'Angleterre, et la nôtre ne date que de quelques jours. ”

“ Puisque vous admettez que l'intérêt de la patrie exige l'hérédité du trône, il faut bien que le pays, dans ce même intérêt, entoure la royauté des institutions qui peuvent la consolider; sans quoi, au lieu de trouver des garanties de stabilité dans cette hérédité, l'intérêt de la nation sera chaque année compromis par la fragilité du trône. ”

“ Instruire le peuple est le premier de tous les devoirs ; une instruction morale, chrétienne, est le pain de l'âme que le pouvoir doit prodiguer aux malheureux; cette instruction est indispensable surtout dans un gouvernement représentatif, où la presse et la tribune s'unissent à l'envi pour signaler les droits du peuple, et lui crient tous les jours d'en user ”

“ Voilà notre histoire, même pour l'avenir; car lorsque deux révolutions faites au nom de la liberté et de l'égalité ont passé sur un peuple sans changer ses moeurs, on peut regarder comme chose certaine qu'elles ne varieront jamais. ”

“ Un état voisin qui, si nous le surpassons par la gloire militaire et le culte des beaux-arts, est au-dessus de nous par son génie industriel, et marche au moins notre égal en liberté, l'Angleterre vient enfin de secouer la poussière de ses vieilles lois électorales, et de détruire à jamais ces élections de bourgs qui étaient la honte d' un pays libre, et l'obstacle le plus grand aux développemens, d'une sage liberté. ”

“ En lisant ces pensées de l'auteur de l'Esprit des lois, on reconnaît une analogie frappante entre notre époque et celle qui a suivi la révolution d'Angleterre.
L'ambition qui nous domine est irritée par le succès de celui qui a bien plus osé que Cromwel; il est d'ailleurs de la nature du peuple français de se nourrir encore plus qu'en Angleterre d'amour-propre et de vanité; l'absence de vertus civiques fait que toutes nos ambitions individuelles s'unissent aux factions; le gouvernement change sans cesse, et le peuple étonné, mais fatigué, attend avec calme le dénouement ”

“ Sans se jeter, comme ce grand homme, dans des guerres éternelles, il faut flatter nos idées d'indépendance et de suprématie européennes, et trouver le moyen de faire vibrer dans nos coeurs, même au milieu de la paix, les cordes qui correspondent au nom de France, Gloire et Patrie. ”

“ Je dirais au peuple qu'un gouvernement, quelque libre qu'il soit dans sa marche, doit avoir certains égards pour ses relations diplomatiques, et est en outre dominé par les.intérêts généraux du pays qu'il cherche à harmoniser avec les intérêts des autres puissances, sans cependant rompre l'équilibre et la balance eupéenne.
Il est facile de justifier par un seul, mais par un bien grand exemple, ces nécessités de position, et de montrer combien les peuples , les rois et leurs ministres doivent voir sous un jour différent les événemens les plus importans de leur vie politique. ”

“ Oui, l'hérédité seule affaiblit pour les rois les dangers des cours.. Il faut une pairie héréditaire à un prince constitutionnel, pour qu'il soit entouré, non de valets, mais d'hommes,, oui, d'hommes, de citoyens.; on en compte si peu dans les palais des rois!
Mais ne parviendra-t-on pas à ressusciter ainsi l'aristocratie féodale? On ne ressuscite pas les morts;, c'est se faire peur d'une ombre. Une aristocratie féodale n'est plus possible en France; elle serait renversée avant de pouvoir prendre l'accroissement nécessaire à sa constitution. ”

“ La société ainsi constituée, le législateur est obligé de gouverner avec elle et pour elle. Il n'ira pas tenter l'impossible; et puisque l'ambition, l'amour-propre sont les passions actives et dominantes de toutes les individualités , il est clair que c'est en elles que réside la force gouvernementale; et plus les forces populaires battent en brèche la monarchie, plus le pouvoir monarchique doit mettre en jeu la seule action qui lui reste sur les masses, le sentiment de l'honneur. ”

“ Si le trône est héréditaire, c'est avant tout dans l'intérêt de la nation; et ce même intérêt doit décider à repousser un autre pouvoir héréditaire qui tendrait toujours vers l'accroissement de ses priviléges, qu'il défendrait au risque de provoquer des révolutions sanglantes. ”

“ Certes, la révolution de 89 fournit à la patrie de grands hommes et même des citoyens qui semblaient dignes des premiers siècles de la république romaine; mais Napoléon paraît, la scène change, et presque tous, ô faiblesse humaine! découpent peu à peu leur bonnet de la liberté pour en faire une livrée impériale.
Cependant il est possible que des têtes ardentes, rêvant une égalité chimérique, cherchent à ramener la démocratie pure; mais la république mourra sur notre sol ”

“ L'imagination trop ardente de notre jeunesse, ne sachant où se porter, s'égare; elle réagit sur le pays. Distribuez habilement et autant que possible, suivant la capacité de chacun, cette sève, cette surabondance de vie sur un sol encore vierge , vous soulagerez la patrie sans l'afflaiblir. Ne savez-vous pas d'ailleurs, par une glorieuse expérience, que nos savans, nos artistes, se plaisent sur cette terre d'Afrique. ”

“ Soutenir qu'en France la république est impossible, c'est dire que l'ambition, la vanité, ont plus de racines que la liberté; c'est même moins la liberté qu'on aime que l'égalité, et cet amour de l'égalité n'est qu'une vanité déguisée, car nous ne reconnaissons pas ses lois avec,nos inférieurs, nous ne les invoquons que contre ceux qui nous blessent par leur supériorité de fortune, de talent et de naissance. ”

“ Si la prospérité matérielle est d'une haute importance pour le bonheur des nations, elle ne peut suffire à la mâle existence du peuple français. Et d'ailleurs un gouvernement qui veut rester stationnaire au milieu de masses chaque jour en mouvement , chaque jour enflammées par la presse , par cela seul rétrograde , et doit bientôt se heurter contre le peuple tout entier qui s'avance et l'entraîne avec lui. ”

“ Le hasard est-il plus aveugle que l'élection? Les députés sont-ils donc tous des hommes de génie, ou même tous d'une intelligence remarquable? Sous la restauration la chambre des pairs, considérée dans ses capacités, a-t-elle manqué à la patrie? On a compté dans son sein autant d'hommes supérieurs que dans la chambre des députés. Enfin le prince aura toujours le droit d'introduire dans le sénat les illustrations signalées par l'opinion publique: dès lors on n'a point à craindre que l'absence d'hommes de talent prive la chambre de celle haute considération et de ce lustre qui lui appartient ”

“ Je conçois que lorsque les masses sont tout-à-fait ignorantes, comme en Espagne, les passions prennent la place des opinions diverses, et il peut y avoir entraînement; mais lorsqu'il y a assez de lumières dans un pays pour que ces masses consultent plutôt leurs intérêts que leurs passions , la réunion des individualités ne peut donner que la somme des volontés particulières; Or, en France, nous sommes dans ce cas. Les classes moyennes, sans être instruites, sont très-éclairées sur leurs intérêts; les développemens de la démocratie par ces classes ne doit donc inspirer aucune crainte. ”

“ Ainsi l'intérêt politique et commercial, comme la gloire de la France, est évidemment intéressé à ce que nous communiquions le mouvement de notre civilisation à ces peuples immobiles de l'ancien monde. ”

“ En effet, les hommes qui en seraient revêtus tourneraient leur ambition vers l'amélioration du sort de leurs enfans et de leurs amis, et si l'on pense que leur hérédité serait la garantie de leur esprit de conservation, on pourrait dire aussi qu'ils le pousseraient jusqu'à défendre incessamment leurs priviléges, au risque de provoquer des révolutions sanglantes. Dans les pays où il n'y a plus d'aristocratie féodale , et où ses derniers vestiges ont été effacés par la raison publique, l'hérédité du pouvoir de la chambre aristocratique paraît être une chose inutile et dangereuse ”

“ Comment apprécient - ils donc la capacité du candidat à la députation ? Ne choisissent-ils pas même souvent des hommes tout-à-fait étrangers à leur département ? Comment les jugent-ils ? Par la publicité qui dévoile tout, par nos moeurs, nos habitudes d'indépendance. Avec la liberté de la presse, la France n'est plus qu'une grande plaine sur laquelle le soleil projette de tous côtés ses rayons , sans que qui que ce soit au monde puisse trouver un ombrage. ”

“ La Russie est plus intéressée que toute autre à nous laisser libres dans notre marche vers l'Afrique; car, elle aussi tend chaque jour à s'agrandir, elle aussi possède déjà une grande partie du globe, et il n'y a pas d'argument que nous ne puissions lui rétorquer avec avantage ; elle est trop éloignée de nous pour ressentir l'effet de notre développement, et enfin, comme pouvoir absolu, ses intérêts, en raison de la Pologne, doivent être communs avec ceux de la Prusse et de l'Autriche. ”

“ Ce corps héréditaire que je crois si utile au maintien du gouvernement représentatif, on ne peut l'improviser; il a succombé devant notre révolution. Pourquoi user dans de vains efforts les ressorts si affaiblis de la monarchie, pour tâcher de recréer un pouvoir qui ne donnerait peut-être immédiatement aucun appui de plus à la monarchie, et aliénerait beaucoup de libéraux sincères? Il est bien difficile, et en France surtout, de revenir sur un fait accompli et qu'on regarde comme une liberté que le peuple a conquise ”

“ Sera-ce un jeune homme dont le père ne sera parvenu à la pairie que par l'un de ces hasards heureux d'une vie d'ailleurs ignorée? Si le candidat n'a pas un mérite généralement, reconnu , le collége sera plus sévère, et réparera, en prononçant l'ajournement, l'erreur où le prince s'était laissé entraîner; mais la patrie ne sera point ingrate, soyez-en sûr, envers les descendans des hommes illustres (1) . ”

“ Cette heureuse disposition du peuple fiançais à croire, que les enfans peuvent perpétuer les vertus et la renommée de leurs pères, vous la détruisez par vos institutions viagères, vous ravissez ainsi à la nation le peu qui lui reste de ses glorieux souvenirs d'antiquité, et vous ferez si bien que son indifférence , grâce aux principes déposés dans les lois , s'étendra sur les derniers vestiges de gloire et jusque sur les cendres de ses ancêtres. ”

“ On voit même que le peuple s'adule de sa propre gloire , qu'il se nourrit de son orgueil, et cet amour inné de la gloire est pour, le pays comme la condition de son existence, comme le feu sacré qui l'anime, et que, sous peine de mort, il faut entretenir avec soin. Le gouvernement aura beau favoriser les développemens du commerce, entrer largement dans les voies d'un régime de liberté légale, tout cela sera bien, grand même, considéré législativement ”

“ L'immobilité dans les goûts, dans les moeurs, dans les croyances, ne serait-ce pas pour eux le vrai bonheur ? Non, non; cette immobilité fait peut-être toute la félicité de la brute; mais l'homme civilisé est seul heureux. Le vrai bonheur est une civilisation perfectionnée , et c'est parce que nous ne sommes pas encore arrivés au but,, que, comme des enfans qui ne peuvent atteindre au sein de leur nourrice , nous nous désespérons. Nous avons trop cru que la civilisation consistait uniquement dans l'urbanité du langage , dans l'élégance des formes. ”