Eugène Labaume

“ Il est donc évident qu'à la manière dont les choses humaines sont gouvernées, la capacité n'est pas une garantie suffisante pour assurer le bien de l'État. Les talens portent à la révolte, lorsqu'ils n'ont pas pour guide une haute moralité, et quand les ministres, dans leur insouciance, ne songent pas à leur donner une louable direction.
Pour parer aux inconvéniens d'une ambition illimitée, sans nuire au vrai mérite, il faudrait établir, dans l'administration civile, la même hiérarchie que dans le militaire, et par conséquent adopter pour l'admission aux emplois, l'avancement progressif. ”

“ L'éminence de sa dignité lui fait sentir l'importance de veiller à ce que la loi fondamentale du royaume ne soit jamais violée par l'incapacité ou l'ambition du monarque. La pairie s'habitue ainsi à faire respecter les droits du peuple, parce qu'elle sait que l'injustice, à la fin, produit l'indépendance, et qu'elle pourrait être entraînée dans la catastrophe qui s'en suit. ”

“ Un système plus grand, plus sage, plus moral, se présente pour la France, c'est de profiter de la révolution nouvelle pour reconstituer notre noblesse et agrandir la pairie, en lui donnant une illustration et un principe de vie adaptés aux progrès de l'esprit humain, tout en renonçant aux vices de l'hérédité. ”

“ Jamais elle ne pourra se soumettre à ceux qui veulent exploiter l'Etat à leur profit, et qui, insensibles, à la gloire nationale, trouvent les formes de l'Empire trop, imposantes, et cherchent à les amoindrir, pour les mettre au niveau de cette aristocratie nouvelle, qui, sans avoir les formes distinguées de l'ancienne, en aura toute la vanité;, plus rapprochée du peuple, elle excitera davantage sa haineet sa jalousie, lorsqu'il reconnaîtra qu'elle n'a aucune de ces supériorités de vues, qui, résultant d'une haute éducation, dénotent le génie et caractérisent la grandeur. ”

“ Les philosophes eux-mêmes ont accrédité le préjugé, puisqu'ils ont dit : Un tel est d'une bonne famille ,- sa noblesse remonte aux croisades ; il est du bois dont on fait les évêques, etc. Si les nobles eussent été, les seuls à débiter ces sottises, ils n'auraient point enraciné la noblesse dans nos moeurs par toutes ces phrases proverbiales, qui ont si bien vicié les meilleurs jugemens, qu'aujourd'hui elles sont presque indestructibles. Nous avons beau nous moquer des préjugés, et vouloir fouler aux pieds les coutumes des peuples, l'usage en a fait une espèce de charte. ”

“ A toutes ces considérations il faut ajouter le produit que retirerait le fisc par l'impôt volontaire du renouvellement des lettres de noblesse. La vanité nous choquera beaucoup moins lorsqu'elle n'exploitera plus un privilége sous la forme d'un bien de main-morte.
Si les pairs sont privés même de l'hérédité limitée, la plupart d'entre eux, ne voulant plus d'une dignité déchue, donneront leur démission, et le roi, forcé de refaire lui-même la chambre, la formera obéissante et soumise. ”

“ S'il n'était vrai que malheureusement les grands hommes n'engendrent pas toujours des fils qui leur ressemblent, il n'y aurait pas de plus beau système que celui de l'hérédité. Mais l'aptitude, le génie ne pouvant se transmettre comme une propriété, il est absurde de leur attacher le même droit; la nature, en s'y opposant, a voulu nous indiquer qu'elle entend faire du mérite une prérogative purement personnelle. ”

“ Rien n'a fait déchoir les pairs dans l'opinion publique comme d'avoir fréquenté la Bourse, et d'avoir pris un intérêt dans la plupart des spéculations industrielles. Plusieurs d'entre eux aussi compromirent leur dignité, en revendiquant pour leurs parens de petits emplois destinés à faire le bonheur des modestes pères de famille qui s'appliquaient toute leur vie à les mériter. Nouvelle preuve que la noblesse en France ne peut plus subsister que pour le seul principe de l'honneur. ”

“ De quelle ingratitude ne serait pas accusée la nation française, si elle se montrait ennemie du corps social, qui, eu donnant un grand lustre à l'État, a le plus contribué à lui procurer les biens dont elle jouit?! Dans la faveur, comme dans la proscription, la noblesse a toujours conservé l'amour de la patrie. ”

“ De là s'élevèrent des institutions nouvelles, qui, par la force de leur conception , et l'appui des nombreux citoyens intéressés à les conserver, permirent à la république de Venise de ne plus craindre les maux qu'engendre l'anarchie, ni le calme mortel du pouvoir absolu. Plusieurs siècles d'existence prouvèrent la perfection de ce modèle de gouvernement, où le peuple et les nobles étaient à la fois heureux, riches et puissans. ”

“ Toutes les nations militaires, même les plus barbares, accordent à leurs chefs des distinctions nobiliaires. C'est cette considération accordée au mérite, à la valeur , qui fait leur force et assure leur indépendance. L'immortelle Pologne ne doit son héroïque résistance qu'à la confiance placée dans le patriotisme de sa noblesse. ”

“ Necker, quoique accusé de républicanisme-, avait la conviction que la noblesse devait être conservée dans un état constitutionnel et monarchique; et lorsque l'assemblée nationale en décréta la suppression, il voulut en créer une nouvelle transmissible, non dans une progression ascendante, mais dans une progression descendante, et pouvant s'accroitre, décroître ou se relever en raison du mérite personnel des héritiers. La noblesse devenait alors une institution favorable au génie qu'elle eût récompensé, et utile au trône dont elle aurait été l'appui. ”

“ Quoique le gouvernement féodal soit odieux selon nos moeurs nouvelles, beaucoup de publicistes libéraux sont convenus que ce gouvernement hiérarchique, le plus facile à exercer, serait peut-être le meilleur de tous, si ces ducs, ces comtes et ces barons étaient les meilleurs des hommes. Les priviléges accordés au mérite rentreraient dans le voeu, qu'on exprime aujourd'hui, d'accorder tout à celui qui possède, sans se croire dans l'obligation de conserver le même respect pour un indigne successeur. ”

“ C'est elle qui, de concert avec la Chambre des Députés, doit chercher à fondre toutes les opinions, à réunir tous les partis, afin que tout se réunisse et se converge autour du disque de la royauté. Sans cette parfaite harmonie, le trône ne pourra jamais résister aux. nombreux ennemis dont il est entouré.
Le meilleur moyen pour consolider la monarchie représentative est de reconstituer promptement la chambre haute, et de la fortifier par l'introduction des notabilités nouvelles; cet appui devient indispensable pour rendre à l'élément aristocratique sa force et son indépendance. ”

“ Elle est forcée de s'agiter au sein de sa propre famille, lorsque, vainement, elle demande à user de sa vaillance contre ceux qui l'ont humiliée. De-là naît la discorde, fatale à notre grand empire, et qui sera pour nos ennemis un sujet de triomphe, funeste à notre gloire, à notre prospérité, et peut-être à notre indépendance. ”

“ Aucun fonctionnaire ne sera assez respecté pour faire fléchir la raison qui se croira supérieure à la sienne. Et jamais vous ne trouverez de ministre assez fort, assez puissant, pour résister aux investigations d'un esprit faux et inquiet. L'autorité royale, elle-même, sera analysée par le dernier des citoyens, qui, oubliant toute convenance, comprendra assez peu la dignité du trône, pour oser mettre en parallèle son intelligence avec celle du souverain. ”

“ Si à votre royauté vous ne donnez pour appui qu'un sénat à vie, ce sénat, à l'instar de celui de l'empire, sera infidèle à vos institutions et se prêtera volontiers au retour de l'ancienne dynastie, par la certitude de recouvrer avec elle l'hérédité que vous lui aurez ravie. ”

“ Les vices de l'hérédité sont aujourd'hui tempérés par nos moeurs et les progrès de notre éducation morale et politique. Les enfans des hommes élevés en dignité ne peuvent plus, comme autrefois, se livrer à des excès qui leur attireraient la réprobation publique, et les traits d'inconduite ne sont plus pour eux des preuves de noblesse. ”

“ Ainsi une pairie indépendante et respectée assure le pouvoir légal et établit la fusion salutaire des principes aristocratiques et démocratiques. Si on nie le besoin absolu de cette puissance, qui donnera de la stabilité à nos institutions ? La Charte nouvelle croulera sur le fondement de l'ancienne ; avec elles, seront entraînées les places inamovibles, et les concessions, brevets ou priviléges accordés à l'industrie. Après l'abolition des droits politiques, on demandera l'extinction des droits naturels, et l'héritage du père de famille sera un jour disputé à ses enfans. ”

“ Placez dans cette chambre les hommes que la nation estime, et vous la rendrez nationale ; alors ses membres seront honorés et respectés, et, pénétrés de leur dignité, ils sentiront l'inconvénient de mettre tout en viager. ”

“ Les faibles restes d'hérédité que nous conservons encore à la pairie, ne lui sont point concédés par ce respect superstitieux que la noblesse inspire aux ames communes ; c'est, au contraire, l'effet d'un sentiment populaire qui est dans nos moeurs et dans notre caractère. ”

“ Si notre sol a des ducs et des barons, du moins il n'est pas cultivé par des esclaves. Citons avec orgueil ce point fondamental de notre ancienne monarchie , par lequel tout homme est libre du moment qu'il touche l'heureuse terre de France.
Puisqu'il n'y a rien de plus favorable à une monarchie constitutionnelle, dans l'intérêt de ses libertés, que de la comparer à une république : je vais raconter, en peu de mots, la manière dont fut sauvée la république de Venise, dans une situation tout-à-fait semblable à celle où notre monarchie se trouve aujourd'hui. ”

“ Lorsqu'on ne peut défendre un principe, il faut du moins en sauver les conséquences. Supprimons l'hérédité perpétuelle des pairs, mais votons la perpétuité de la pairie. Et pourquoi aurait-on de la répugnance pour cette institution, lorsqu'on voit que, malgré une enfance orageuse, elle nous a été d'un si grand secours? Ses fautes n'ont été que le résultat de circonstances accidentelles, mais ses avantages tiennent à sa nature, et se réaliseront avec le tems. Admirable constitution de la pairie ! ”

“ Combien de fois les nobles, eux-mêmes, n'ont-ils pas arrêté les prétentions despotiques du pouvoir absolu ; combien de fois n'ont-ils pas fait oublier ses faiblesses, et réparé les désastres de nos armées vaincues? Braves et courageux, ils avaient si peu d'ambition, qu'ils ne songeaient qu'à défendre leur pays. ”

“ Il y a dans ce moment une telle défaveur contre tous les systèmes modérés, qu'il est à craindre qu'on ne classe le mien parmi les conceptions de ces hommes timides qui transigent toujours dans les circonstances difficiles. A la vérité, je suis l'ami de la modération, et personne, plus que moi, ne respecte et ne cherche à pratiquer ces vieux adages de la sagesse, qui placent la vertu dans un juste milieu. ”

“ Ministres, qui dormez au bord de l'abîme, si vous ne pouvez nous donner la gloire au dehors, du moins donneznous la paix intérieure ; en désarmant l'anarchie, vous n'aurez plus à craindre les armemens étrangers. Etablissez l'union en France, en assurant à la nation un avenir qui réponde à ses nobles destinées. ”

“ Plus vous prolongerez la durée transmissible de leur haute fonction, plus vous imposerez à ceux qui la possèdent le devoir de se mettre en garde contre les séductions du pouvoir et les charmes décevans d'une fougueuse popularité. ”

“ Si la théocratie n'eût disputé le pouvoir à l'aristocratie des électeurs , ces électeurs auraient toujours nommé des députés qui auraient été d'accord avec le ministère ; et aujourd'hui, c'est parce que le principe populaire a tout envahi, qu'il faut se hâter de fortifier le trône. ”

“ Ces deux grands sacrifices sont ceux qui coûtent le plus au caractère français ; mais, tout en vouant une très-haute estime à ceux qui offrent de si rares et de si beaux exemples, gardons-nous d'affaiblir le sentiment de la vraie noblesse, parce qu'elle est la récompense de l'honneur, et le stimulant des belles âmes. Depuis la moderne civilisation , il faut toujours recourir à celte institution, lorsqu'on veut raffermir un Etat ébranlé à la suite d'une grande crise : sans doute on me rappellera l'exemple du gouvernement des États-Unis comme un modèle à suivre ”

“ Les révolutionnaires, malgré leurs mesures acerbes, ne purent jamais faire disparaître les expressions polies et obséquieuses consacrées par l'usage ; et quant à l'hérédité du nom, ne sait-on pas que les paysans ont encore une tendance à favoriser la primogéniture? ”

“ Si les Larochefoucault, les Choiseul, les Montmorency, les Mortemart faisaient eux-mêmes valoir leurs capitaux ; s'ils faisaient de leurs enfans des avocats, des médecins, des notaires, leurs relations, et le prestige attaché à leurs noms, en feraient de redoutables collègues pour tous ceux dont la fortune repose sur l'exercice de ces états.
Les simples citoyens, plus heureux, ont toutes les carrières ouvertes , et par l'effet d'un préjugé qui leur est favorable , basé sur les convenances sociales, ils n'ont point à craindre une concurrence préjudiciable. ”

“ Chez les Américains, leur dignité imposante annonce une résolulion ferme et immuable; chez les Français, tout est si forcé et si peu naturel, qu'on peut aisément affirmer qu'il faudra apporter de grandes modifications aux fougueuses déterminations qu'ils prennent pour pouvoir les rendre durables. ”

“ La liberté n'est qu'un vain mot, dont on se sert pour troubler l'ordre public; le mal réside dans l'inquiétude que provoque un esprit plein d'ambition , et qui n'a point de carrière ouverte.. La. partie agissante de la nation, prodigieusement accrue par la découverte de la vaccine, le manque de colonies, et dix-sept ans de paix, est turbulente par le malaise ”