A. R. D****

“ Un fort mouvement a été imprimé, de vives lumières ont brillé au milieu de nos égaremens politiques, et la France ne goûtera le repos que sous un gouvernement modéré, et fondé sur une égalité parfaite entre les citoyens ; égalité qui respecte les distinctions que le mérite a conquises, mais qui se révolte à l'aspect de celles que donne un vain droit d'hérédité. ”

“ Ce sont les hommes qui remplissent ces éminentes fonctions, à qui il appartient d'entourer le Prince, de jouir de sa confiance, et de l'honneur de sa familiarité ; ce sont eux, quand ils sont ce qu'ils doivent être, probes, courageux, et éclairés, qui maintiennent l'équilibre et l'harmonie dans les divers pouvoirs, augmentent la majesté de la couronne, et font la garantie des peuples ; et non pas une Noblesse surrannée, surtout quand elle est séparée des principaux emplois ”

“ On doit respecter les puissances de la terre. Ce précepte est vrai, et son exécution de rigueur vis-à-vis de chaque citoyen pris en particulier; il commet un crime s'il cherche à intervertir l'ordre établi, il doit s'y soumettre. Mais si la nation entière veut changer cet ordre, si vingt millions d'hommes ne veulent pas que tel autre les gouverne, ou s'ils veulent modifier les formes du gouvernement ”

“ Si l'on veut soutenir que le gouvernement trouvera toujours les moyens de l'avoir à sa disposition ; je répéterai qu'alors même la Pairie, regardée comme dignité essentielle dans l'hiérarchie des corps de l'état, doit être réservée aux hommes qui s'en rendent dignes par leurs travaux, et non pas ignominieusement abandonnée à des jeunes gens étourdis, oisifs, et pis encore peut-être. Non, non, qu'on ne croie pas qu'il soit utile de créer Pairs aujourd'hui des êtres qui ne sont pas encore nés ; nous ne savons s'ils seront spirituels ou stupides, braves ou lâches , vertueux ou corrompus. ”

“ Qu'un homme veuille obtenir sur moi une préférence, devenir l'objet d'une distinction, je m'indigne s'il n'est qu'un héritier bouffi d'orgueil et de sottise; mais que je voie un homme vieilli dans les travaux, ou un jeune guerrier dont les blessures attestent les dangers où il s'exposa pour la patrie, loin de m'offenser: je me fais un devoir de leur marquer ma déférence, j'aime à les voir jouir de leurs honneurs. ”

“ La France n'est-elle plus la France d'autrefois, et avons nous changé de patrie ? ou plutôt les règles de la jus- tice ne cesseront-elles jamais d'être soumise aux caprices des hommes ! instituer l'hérédité de la nouvelle Noblesse, c'est reconnoître les droits de l'ancienne qui se présente comme héritière ; et vouloir écarter ceux-ci en accueillant ceux de la première, c'est faire voir un esprit faux et soumis aux préjugés, être en opposition avec soi-même, et joindre l'inconséquence à l'injustice. ”

“ La volonté générale , outre l'autorité qu'elle a d'elle-même , se fortifie encore de celle que lui donne la justice; chez un peuple qui n'est pas enseveli dans les ténèbres d'une ignorance crasse, ou sous les préjugés atroces d'une idolâtrie barbare, ce sentiment se trouve naturellement gravé dans tous les coeurs., et ce n'est qu'après de longs abus et de fréquents écarts, qu'un gouvernement établi peut déplaire au point d'exciter contre lui une ligue nationale. ”

“ Que l'hérédité soit sans exception regardée comme un fardeau intolérable, et ses droits comme abusifs; tout rentre dans l'ordre. La nouvelle Noblesse conserve son existence, parce qu'elle a fait les actions, et tout ce qui ne présente que des droits d'héritier est rejetté. ”

“ Il seroit vrai ; le système de l'hérédité ne seroit pas justifié même à l'égard du reproche que je lui fais ici ; car l'encouragement que donne la Noblesse non héréditaire est le plus fécond en beaux traits et en belles vies , étant elle-même la plus belle des récompenses ; et d'ailleurs ne voit-on pas l'abus naître de l'abus, et l'injustice de l'injustice? Pense-t-on qu'avec cette hérédité on parviendra indistinctement aux emplois , et que les Nobles ne seront point préférés ? Ils approcheront plus facilement le Prince et les Ministres ”

“ Soit que la Nation crée cette autorité, ou s'y soumette en l'adoptant volontairement , ce qui rend alors légitime pour les citoyens un gouvernement injuste dans son origine : et il faut bien remarquer que le gouvernement établi ou existant dans quelque hypothèse que se soit, a toutes les apparences de la légitimité, et doit être réputé légitime relativement aux rapports qui existent entre lui et les citoyens, tant que la volonté générale ne s'est pas déclarée contre lui. ”

“ On aura beau se perdre en distinctions, on ne pourra jamais sur ce point les réduire au silence, et l'usage les mettra en possession de places qui ne seront plus que pour eux : c'est là l'effet inévitable de l'hérédité. ”

“ La puissance qui a créé les êtres, a aussi établi les lois par lesquelles ils agissent les uns relativement aux autres ; elle régit le monde d'après ces lois que sa sagesse a imposées, et elle a laissé à l'homme une liberté entière d'où naît toute la moralité de ses actions ; mais sans vouloir par là les abus que chaque jour il peut faire de cette liberté, en forçant ces mêmes lois, formées pour le bonheur uni versel, de concourir à l'injustice et à l'oppression. ”

“ Lorsque le peuple français attend et doit espérer d'obtenir une constitution sage , juste et dégagée de préjugés; quand on proscrit les bisarres et humilians priviléges de la féodalité ; on institue l'hérédité, on la regarde comme indispensable, on l'érigé on droit, on la couvre d'honneurs, de titres et de distinctions. ”

“ Pleins de souplesse, ils se seront appliqués de bonne heure à se glisser dans les antichambres des Ministres; ils courront toutes les voies de l'ambition, puisqu'on les leur laisse ouvertes; et ils se trouveront ainsi engagés sous la dépendance d'un gouvernement dont ils brigueront les faveurs, et qui n'aura pas même la peine de s'occuper des moyens de s'attacher une Chambre qui se livrera toute d'elle-même. ”

“ Qu'un homme soit placé sur le trône par le choix de la Nation, qu'il y monte par la: puissance des armes, qu'il s'y élève à force d'or et d'intrigues, qu'il profite d'une sédition ou d'un mécontentement général pour y parvenir; il n'y a rien là que de conforme aux lois
établies, et il seroit déraisonnable de chercher une cause miraculeuse à des effets qui s'expliquent sans prodige, lorsque d'ailleurs il y a toujours une infinité de causes naturelles dont l'action échappe à nos yeux. ”

“ En vouloir conclure que les chefs du gouvernement ne le sont que par une volonté spéciale de la Divinité, qu'on doit les supporter quels qu'ils soient, et qu'aucune autorité humaine ne peut essayer de les renverser, puisque ce seroit s'attaquer au ciel même, c'est une erreur grossière. ”

“ L'on voit que dans les deux derniers cas, la force et la ruse ne donnent pas de droits auxquels on ne puisse essayer de se soustraire , et que dans le premier cas, le plus favorable à l'autorité, puisque c'est le seul qui soit juste et légitime , le prince n'est qu'un mandataire, tenant tous ses pouvoirs de la nation, qui peut les révoquer dès qu'elle le juge à propos. ”

“ C'est un fleuve d'une immense étendue dont les eaux d'abord paroissent dormantes, insensiblement on les voit se mouvoir , elles s'enflent, minent sourdement ce qu'elles ne peuvent renverser , prennent une force qui s'accroît avec les obstacles, et entraînent enfin avec une rapidité prodigieuse les débris de toutes les digues et barrières qu'on leur avoit opposées. ”

“ Un chef de parti parviendra peut-être à égarer la multitude, ou il essaiera de parer du nom de volonté générale les cris de hardis séditieux ?
s'il en était autrement, ce seroit la seule chose dans le monde, dont l'homme n'eût pas le talent d'abuser. ”

“ La Noblesse rendue à sa dignité première, et n'étant plus le jouet d'une loi aveugle, la naissance conservera encore assez d'avantages. Le fils d'un homme recommandable héritera de la fortune et des amis de son père, et il inspirera toujours une prévention favorable ”

“ Si les loix ordinaires ne sont pas évidemment interrompues, s'il n'est pas impossible de donner l'explication de ce qui s'est passé par des causes naturelles, ce qui n'existe pas dans la supposition d'une influence cachée, cette détermination est comme n'existànt pas aux yeux de l'homme, et il ne peut commettre de faute en agissant suivant les droits que lui donnent la justice , la raison, et la nature : Dieu fera toujours bien ce qu'il veut. ”

“ La force pourra toujours accabler la foiblesse , la ruse tromper la candeur et la bonne foi, l'homme armé commander à celui qui ne l'est pas; mais quand cela arrivera, soutiendra-t-on que la Providence l'approuve, ou qu'elle l'a ordonné ? ”

“ Ce principe du pacte social, comme toutes les vérités fondamentales, n'a besoin ni de peuves ni de raisonnement; son simple énoncé suffit pour montrer toute sa force : quel homme n'en voit l'évidence et la nécessité! ”

“ Mais depuis long-temps ces différences n'existent plus en France, les divers genres de mérite sont confondus dans la société; l'esprit, les grâces, les talents, et les vertus ne sont point l'apanage d'une classe particulière ; et cette bizarre hérédité est devenue pour nous le comble du ridicule. Ne cherchons point à remonter vers des siècles dont nous adopterions quelques préjugés ”

“ Un Noble par hérédité, pauvre d'argent et de mérite , seroit, il est vrai, un triste personnage, moins digne d'envie que de pitié; dans la vraie Noblesse c'est toute autreschose, la pauvreté ne peut rien contre elle, les revers et les désastres ne la sauroient avilir, l'adversité est un creuset où elle s'épure r et d'où elle se montre plus brillante : Belisaire recevant l'aumône, est plus grand et plus auguste que lorsqu'il commandoit les armées, et qu'il jouissoit des honneurs du triomphe. ”

“ Dans ce système déraisonable, la réussite des projets, quelque odieux qu'ils fussent, seroit la preuve de la volonté divine; et quelque injustice quelque atrocité quifse commît, on n'oseroit s'y opposer! On commettroit un crime, si l'on tentait d'arrêter les fureurs de l'anarchie! Tout un peuple seroit coupable dé vouloir résister à l'oppression, dès qu'elle auroit des succès! ”

“ L'homme, quelque élevé qu'il soit, peut aussi par modestie, et pour rendre hommage à l'auteur de son être, lui rapporter tous les avantages dont il jouit, et dire en ce sens; mon pouvoir vient de Dieu ”

“ C'est justifier une injustice par un abus. Que la Chambre subsiste , mais que le nombre de ses membres soit limité, et que l'hérédité disparoisse. Cette hérédité est indifférente pour l'autorité du prince, injuste à l'égard du reste des Français, bonne seulement pour ceux qui seront nommés Pairs. ”

“ On peut remarquer encore que les gouvernemens n'ont pas le droit de se plaindre trop haut de l'inconvénient dont nous venons de parler ; leur chute en cette occasion est toujours une forte prévention contre eux: c'est qu'ils la favorisèrent par leurs injustices ou par leur imprudence. ”

“ Si l'on prétend qu'elle exercera des fonctions législatives essentielles, sera-t-il avantageux qu'un idiot puisse s'en trouver investi ? Si on là regarde principalement comme un intermédiaire qui donne d'honorables prérogatives, et permet d'approcher du trône, il est inj uste et absurde que tant de citoyens illustrés dans l'armée et dans la magistrature n'obtiennent pas cette récompense méritée par leurs talens et leurs longs services, de préférence aux fils inconnus de messieurs les Pairs. ”

“ Il en disposeroit, le nombre des élus ne fût-il pas illimité : que sera-ce l'étant! on les entendra sans cesse applaudir aux opérations ministérielles, et si quelquefois ils se permettent d'humbles observations, ce sera pour stipuler leurs propres intérêts; mais ceux du peuple, ils n'auront rien reçu de lui, et n'en peuvent rien attendre ! destinés dès leur naissance à la Pairie, ils n'auront jamais été simples citoyens ; la nation leur sera étrangère ”

“ On fiiiiroit ainsi par croire qu'il n'est plus permis de s'opposer à aucun mal existant, et l'homme découragé se plongeroit dans le fatalisme pour tâcher d'y trouver l'oubli de ses maux; à moins que par le concours des circonstances, et par son caractère particulier, le peuple, sous quelques phefs hardis, ne se livrât sans cesse à de nouvelles entreprises, persuadé qu'un commencement de succès en assurera l'entière réussite, et aura tout justifié, puisque c'est la providence elle-même qui l'aura voulu. ”

“ Et s'il ne reste dans une famille que le majorat qui seul est inaliénable?
L'aîné le possédera avec le titre : et les autres frères, quelle ressource leur reste-t-il après cette spoliation inhumaine ? L'hérédité une fois admise, cet achat qui s'en fait, et les passe-droits qui en résultent dans les familles, deviennent peut-être nécessaires , mais cela ne prouveroit rien sinon qu'une mauvaise institution en attire une autre, et qu'un abus ne se soutient que p,ar d'autres abus. ”