“ J'aime donc ma religion par préférence et par honneur; mais j'aime aussi mon pays, et j'abhorreles guerres du fanatisme, guerres qui n'auraient jamais ensanglanté la terre, si les évêques de Rome, en se faisant papes de leur droit privé, n'avaient point fondé leur domination sur l'ignorance.
Le christianisme n'est pas né dans la pourpre et au milieu des trésors : ses premiers pas ont été guidés par l'indigence et l'humilité ; ce n'est point avec le secours de soldats inhumains que notre religion a fait ses premiers pas : sa force était sa conviction, et sa conviction la rendait persuasive . ”

“ Tolérons encore le ridicule de ces dogmes prétendus divins ; laissons-les subsister tant que la faiblesse des vertus humaines aura besoin d'être étayée : mais entourons le clergé de barrières insurmontables, afin qu'il ne puisse plus gangrener les esprits de fanatisme et de superstition.
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La religion d'une monarchie est d'écouter la voix du peuple et de satisfaire aux besoins de la nation. Jusqu'à ce jour les papes nous ont honteusement dominés ; brisons ce joug humiliant. Arracher son bien des mains de l'usurpation, c'est user d'un droit naturel, d'un droit imprescriptible. ”

“ Voyez dans quelle déconsidération la noblesse est parvenue à jeter l'ordre de Saint-Michel, que Louis XI institua pour récompenser le mérite : en l'honorant, elle eût craint qu'on ne reconnût enfin qu'il est plus glorieux d'avoir des talens que des ancêtres.
S'il était possible de constituer un gouvernement sans distinctions, on y étoufferait cette soif insatiable d'honneurs qui excite les hommes à la jalousie ; mais, puisque ce mal est inévitable, et qu'il est inhérent à l'espèce humaine, il faut du moins faire en sorte que les prééminences ne s'obtiennent que par des vertus réelles. ”

“ D'ailleurs l'héritier d'un riche spéculateur ne pourra pas, comme le fils aîné d'un pair, impunément contracter des dettes et se déconsidérer; il faut remarquer aussi qu'il ne possède point sa fortune à titre de majorât, de droit d'aînesse, et qu'il n'a point dépouillé ses cadets ; il a donc sur le fils du pair cet avantage immense que la possession des biens dont il jouit n'a point excité de haine de famille, et que la source de sa richesse par conséquent n'a point troublé l'ordre de la société. Au surplus, ne pouvant plus acheter la noblesse, le riche sera forcé de la conquérir ”

“ Cette nécessité les stimulera au collége et durant le cours de leur vie entière. Nous marchons à grands pas vers le véritable honneur : malheur à qui ne le comprend pas ! il est temps que chacun, dans sa classe et dans sa profession , puisse être noble ; il est temps enfin que le mérite soit l'unique base des distinctions : c'était un effort de démence que d'avilir la plus grande partie d'une nation.
Sait-on d'ailleurs où nous conduiraient les majorats, la noblesse et la pairie héréditaire ? ”

“ De ce que vous êtes sortis des ténèbres, il ne faut pas conclure que l'ignorance et son obscurité ne renaîtront jamais : mille causes peuvent les ramener au milieu de vous, si vos institutions manquent de force, si le foyer de vos lumières n'est point à l'abri de la main sacrilége du clergé. Formons un cordon sanitaire éternel entre nous et la papauté. ”

“ La France en masse sent l'injustice de cette manière de juger les hommes, et pourtant chacun s'y laisse entraîner; tant est violent encore et profondément enraciné ce préjugé de la naissance qui ne fait aucun cas du mérite personnel, et qui veut qu'un homme tienne sa gloire et sa fortune de ses ancêtres!
Un avocat célèbre, M. Berryer père, vient d'écrire en faveur de l'hérédité de la pairie ; mais le talent de l'écrivain ne sert qu'à prouver qu'il défend une mauvaise cause, et qu'il s'est placé sur un faux terrain. ”

“ La noblesse de Napoléon est également mal représentée. L'homme qui a voulu se mettre le plus en évidence a perdu la réputation d'honneur qu'il avait usurpée. Plus souvent battu que vainqueur, ce soldat, d'un esprit borné et d'une ignorance inconcevable, a successivement été jacobin, impérialiste et ultra-royaliste; c'est un fanfaron de dévoûment, avec lui c'est toujours à la vie et à la mort ”

“ Il faut cependant l'avouer ; la noblesse pourrait être une institution bonne et sage, si elle était exclusivement la récompense des services rendus: Dans ce cas, elle doit être individuelle et s'arrêter à celui qui l'a méritée : les héritiers n'y ont point de droits directs, et leurs prétentions à cet égard seraient aussi ridicules que l'a manie d'un homme qui réclamerait la croix d'Honneur parce que son père la portait, ou qui voudrait qu'on l'honorât comme savant, par la seule raison que ses ancêtres auraient fait preuve d'un grand savoir. ”

“ Aujourd'hui, la véritable noblesse, la franchise, l'honneur et l'instruction semblent s'être réfugiés chez les banquiers, les commerçans, les artistes, les littérateurs et les avocats : fiers à juste titre de leur position sociale, ils mettent leur orgueil à s'avouer les artisans de leur fortune. ”

“ Qu'importe que leur préférence tombe sur un homme pauvre, s'il a fait preuve d'honneur et de courage; la loyauté du caractère est une plus forte garantie d'indépendance que la richesse ; ainsi donc il pourra se montrer zélé défenseur de la nation, et mépriser la séduction tout aussi bien que le plus imposé. ”

“ Par quelle absurdité se fait-il que la pauvreté du père ne rehausse pas le mérite et la vertu du fils ? La carrière est-elle plus courte parce que le point de départ était plus éloigné? a-t-il fallu moins de force et de courage pour la remplir, que s'il eût été près du but ? ”

“ Il est bien entendu que je ne veux point de cette égalité chimérique préconisée par quelques cerveaux creux ; la nature aime à partager inégalement ses faveurs, il faut se soumettre à cette loi : l'homme fort sera toujours supérieur à l'homme faible, le brave au lâche, et le savant à l'ignorant.
La noblesse créée par l'Empereur ne blessait dans le principe aucune vanité ”

“ Si le trôné pontifical se fût toujours montré bienfaisant, j'en respecterais l'illégitimité, car toute puissance s'est formée par l'usurpation, et le temps seul substitue le droit au fait en consacrant l'injustice en principe.
Avant de rappeler les dangers du despotisme que la cour de Rome exerce sur le monde catholique,je dois commencer par dire que l'athéisme n'a point desséché mon âme. Loin de moi la pensée d'abolir nos autels! je sais que, dans l'état, actuel de notre civilisation , une religion sans cultes n'inspirerait qu'une vertu sans principe ”

“ De nos jours, le défaut de fortune ne permet pas à la noblesse de recevoir cette même éducation ; mais il est encore de mode et de bon ton, parmi les familles les plus riches, d'avoir un précepteur ; et l'on sait avec quelle amertume le faubourg SaintGermain blâma le duc d'Orléans d'envoyer ses enfans au collège. Enfin la noblesse reste imprégnée du passé, et sent encore le vieux levain de l'orgueil : les fils de pairs se recherchent presque exclusivement : fiers et forts de leur droit héréditaire, ils peuvent se livrer à des excès de tout genre ”

“ Souffrirons-nous que des prêtres qui siègent dans notre sénat puissent méconnaître le pouvoir du roi, et que la France ne soit pour eux qu'une seconde patrie? Souffrirons-nous que des curés scandaleux refusent la sépulture et bravent l'autorité du gouvernement qui les fait vivre ? ”

“ Plus tard, quand les hommes, devenus sages, pourront se contenter d'un culte contemplatif, nous leur rappellerons que Jésus-Christ n'en a point voulu d'autre, qu'il n'a point bâti d'églises, qu'il n'a point institué de messes, qu'il n'admet de confession qu'à Dieu, que la coutume de se confesser au clergé ne remonte qu'au sixième siècle, et que nos prêtres chrétiens l'ont empruntée des Egyptiens, qui la pratiquaient dans la célébration de leurs mystères. ”

“ Au premier rang de la noblesse ancienne je vois figurer un homme qui, malgré ses cheveux blancs, ne cesse d'intriguer et de s'agiter ; sa bouche béante et ses yeux verts décèlent sa stupidité. Le misérable a su voler 7 a 800,000 livres en prêtant son argent à la petite semaine. ”

“ Les riches ne tardèrent pas à s'inquiéter d'un bien-être qui pouvait conduire à l'indépendance ; ils ont racheté le champ, la vache et les poules, et aujourd'hui le paysan anglais n'est plus que journalier; - les maladies, la vieillesse dissipent ses économies, et le réduisent promptement à la mendicité ; de sorte que les revenus d'une commune sont souvent insirffisans pour alimenter les pauvres qui l'habitent. ”

“ C'est puiser à une noble source le bonheur et l'estime ; ce sont de glorieuses richesses que celles qui sont le fruit dû travail et de l'industrie ; elles valent mieux que les rapines exercées en pays conquis ; elles sont plus honorables que les trésors reçus de la main du grand conquérant. ”

“ Si je prenais l'homme dans l'état de nature, il me serait facile de prouver que son bonheur dépend uniquement de la conservation de ses forces corporelles, sans lesquelles il ne saurait remplir les conditions de son existence ”

“ Sans doute la gloire d'un père n'est pas entièrement perdue pour ses enfans, elle surgit après sa mort et reflète sur les héritiers de son nom; l'imagination nous prévient toujours en faveur dû descendant d'un grand homme : nous cherchons en lui les traces d'un génie passager ”

“ Nos évêques, autorisés par le chef de l'Eglise, qui sera notre roi, nous donneront des dispenses et des indulgences à meilleur marché quele Saint-Père. Nous n'aurons point non plus de difficultés en matière ecclésiastique; car un curé sera jugé par l'officialité de son évêque, sauf à en appeler, au besoin, à son archevêque, et en dernier ressort au roi. Il est bien entendu qu'en matière criminelle le prêtre, comme homme, sera déféré aux tribunaux ordinaires, parce qu'il faut que justice se fasse de la même manière pour tous les sujets sans exception. ”

“ Affronter les périls, braver la mort sûr le champ dé bataille, et gagner dans le carnage des titres et des châteaux, est une gloire qui ne saurait égaler aux yeux de la raison le mérite de l'homme paisible et laborieux qui ne s'enrichit qu'en augmentant là prospérité de sa patrie. ”

“ Par ce moyen les riches resteraient éligibles; mais seulement on leur donnerait pour concurrens tous les hommes d'une haute capacité, sans égard à l'absence de fortune. De cette manière aussi,
( 25 ) nous n'accorderions point d'indemnités superflues à la richesse ; nous les réserverions pour les gens de bien que la fortune maltraite, et dont les talens sont réclamés par la patrie.
Oui, mieux vaudrait laisser subsister le cens électoral à 300 francs, que de soumettre l'éligibilité à toute autre condition que celle du mérite personnel. ”

“ La révolution qui vient de s'accomplir n'a que faiblement satisfait les esprits ; ils sont encore travaillés par de profondes agitations qui peuvent
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éclater inopinément comme les feux souterrains du volcan. J'entends de toutes parts crier avec force : « Plus d'entraves à la liberté de la presse ! plus de cens » d'éligibilité ! plus de congrégations ! plus de majo» rats ! ”

“ Ne voyez-vous pas qu'elle est plus forte que vous, et que vous ne sauriez l'arrêter ; votre résistance ne sert qu'à l'aigrir, et votre prudence n'est que maladresse. Favorisez l'émission des journaux par tous les moyens qui sont en votre pouvoir : plus de cautionnemens, plus de droits de timbre, plus de taxes de transport ”

“ Autrefois chaque seigneur anglais donnait à son vassal un champ à défricher moyennant une modique redevance ; le fermier, à force de labeur et d'industrie, faisait quelques profits , achetait un enclos, une vache, des poules, et vivait ainsi dans une sorte d'aisance. ”

“ Le pouvoir de la Chambre s'évanouit devant celui des électeurs qui l'ont formée et qui la recomposeront sans cesse ; le représentant qui n'est pas soumis à leur voeu ne saurait siéger long-temps au corps législatif : la confiance et l'estime l'abandonnent de toutes parts ; il; n'est fort et-puissant qu'autant qu'il reste organe fidèle de cette, portion de la nation, qui est la nation même. ”

“ Leurs enfans ne naissent point magistrats; ils peuvent seu-
(7) lement le devenir, si, par leur sagesse et leurs lumières, ils ont mérité l'estirne publique.
La pairie n'exige pas de plus fortes garanties d'indépendance que nos tribunaux qui font parler les lois, et sans lesquels il n'y a point de gouvernement possible., Les priviléges héréditaires, ne sont plus en harmonie avec nos moeurs ; les hommes naissent égaux en droits; cette égalité chez les Français est passée dans le sang, on ne peut plus la détruire : elle s'est mêlée au principe vital de notre existence morale et politique. ”

“ Cet état de choses, qui empêche toute division de la propriété , et qui, à l'aide du droit d'aînesse, concentre la richesse dans un petit nombre de mains, est politiquement et moralement vicieux. Les prolétaires se lasseront de souffrir et d'être avilis; un jour, par un signal donné, on verra s'ébranler des masses qui dicteront la loi ”

“ Il faut tout prévoir et tout consolider ; il faut élever notre édifice social sur des bases inébranlables; cela fait, nous nous reposerons et nous pourrons dire à nos neveux : « Vous n'avez » point à faire votre bonheur, nous vous en avons » évité la peine ; il vous reste seulement à le rendre » durable par la sagesse d'en bien user. ”

“ Sans doute les dons de Constantin accrurent la richesse et la considération des papes; mais que gagna Rome à l'influence du clergé ? Les querelles religieuses dénaturèrent l'esprit des Romains ; les lettres et les sciences furent négligées, leur décadence fut rapide ; les hommes s'énervèrent ”