élisibilité

“ C’est une étude sévère qui fait penser. Nous sommes prévenus qu’il s’agit d’un travail de savant, d’une œuvre de science, d’un essai de littérature expérimentale, fondée sur l’observation et ayant pour objet l’expression de la vérité moderne, l’analyse de la vie. ”

“ La thèse. — Nous venons de voir l’antithèse qui résume l’une des branches de nos dilemmes se constituer en un système allant du déterminisme universel et absolu, comme point de départ, à l’infinitisme, de là à la substance intégrale, et enfin au principe inconditionné de la substance elle-même, duquel s’opère la descente de l’être : émanation, ou son développement : évolution. ”

“ Développement des effets de la cause première de toute certitude, et de la cause première de toute erreur.
l’examen attentif des facultés qui composent l’intelligence de tous les êtres sensibles, et spécialement la nôtre, nous y a fait découvrir deux propriétés bien remarquables, la certitude de nos perceptions actuelles, et l’incertitude de leurs liaisons avec nos perceptions passées. Il est aisé de juger qu’elles doivent produire toutes nos connaissances et toutes nos illusions, toute la puissance et toute la faiblesse de notre esprit. ”

“ « Tous les systèmes sont vrais, » contient la formule positiviste : « Tous les systèmes sont faux ; » mais encore on peut dire que l’éclectisme explique et justifie le positivisme, et lui fait sa part dans la pensée humaine. ”

“ Mais, par une méthode vraiment scientifique, supprimez tout plaisir et considérez d’abord en soi l’objet de l’intelligence, la vérité ; cet objet se réduira à un rapport de principe à conséquence ou à un rapport de cause à effet. Faites abstraction de l’agrément que la vérité procure à l’intelligence même, en quoi alors la vérité sera-t-elle bonne ou mauvaise ? ”

“ Je veux seulement déclarer que la synthèse, cette méthode rapide qui précipite le sage à la recherche de la vérité, est un char fragile qu'un grain de sable verse souvent dans l'ornière. Le grain de sable, c'est le fait. ”

“ Qu'est-ce qu'une preuve? Selon les logiciens, c'est un syllogisme. Et qu'est-ce qu'un syllogisme? C'est un groupe de trois propositions comme celui-ci: «Tous les hommes sont mortels; le prince Albert est un homme; donc le prince Albert est mortel.» Voilà le modèle de la preuve, et toute preuve complète se ramène à celle-là. Or, selon les logiciens, qu'y a-t-il dans cette preuve? Une proposition générale concernant tous les hommes qui aboutit à une proposition particulière concernant un certain homme. ”

“ Connaître les propriétés générales et spécifiques des différentes variétés de CELLULES NERVEUSES et les modes suivant lesquels elles réagissent les unes sur les autres, par contiguïté ou à distance, c'est connaître L'INTELLIGENCE, SOUS QUELQUE FORME QUE CE SOIT. DU moins, on ne peut faire plus dans l'état actuel de la science.... C'est par une simple illusion que nous croyons penser et agir comme nous voulons; la vérité est qu'il ne dépend point de nous de diriger nos idées en un certain sens, ni de les évoquer quand il nous plairait... ”

“ La simplicité des méthodes, la clarté des démonstrations, l’abondance des faits observés et la rigueur de l’esprit critique qui présidait à leurs classifications, rendaient accessible à tous les esprits la connaissance des problèmes qui sont chez nous le privilège de quelques intelligences d’élite. ”

“ Tous nous savons que l'erreur d'aujourd'hui servira à préparer la vérité de demain. Au moyen de l'observation, de la comparaison, de l'évolution, de l'hypothèse et de la vérification par l'expérience, nous acquérons chaque jour une parcelle de vérité de plus. ”

“ Notre don inné de parvenir par l’analyse aux synthèses, de reconnaître, dans la multitude des faits et leurs contradictions éparses, les lois générales et leur ordre a été mis en surveillance comme une imagination suspecte, en traitement comme une maladie, opéré comme une excroissance maligne. L’œuvre intellectuelle a été réduite à un mouvement tout matériel de recherches, à une sollicitude matérialiste et exclusive pour les pièces, les expériences, les statistiques, les inventaires. ”

“ La science positive le ressaisit tout entier en y introduisant l’ordre invariable des conditions, la détermination des résultats, le calcul des prévisions infaillibles. C’est ce qu’on appelle le déterminisme. ”

“ Sans doute elle nous impose des précautions infinies, des vérifications nombreuses, tout un appareil de sage contrôle pour nous préserver des entraînemens de l’idée à priori, pour dissiper à la pure clarté des faits toutes les illusions qui peuvent s’être mêlées à nos conceptions vraies. Il nous faudra un grand travail, de longues études sur la réalité avant qu’il nous soit permis de nous confier à ces conceptions à priori. ”

“ Continuons à observer patiemment les faits, sans esprit de système, avec cette bonne foi qui distingue franchement ce qui est certitude de ce qui n’est que conjecture ; gardons-nous de substituer l’hypothèse à l’observation, et les formes vagues et mystérieuses du sentiment aux lois sévères de l’analyse. ”

“ Mais cette vague conviction de culpabilité, qu’il était difficile d’établir, et qui suffisait à provoquer des hochements de tête et des insinuations de la part des anciens et des plus considérables de la profession, avait pour l’esprit public en général toute la puissance supérieure que donne le mystère au fait qu’il accompagne. Chacun préférait ses propres conjectures à la connaissance pure et simple du fait, car la conjecture devenait bientôt plus certaine que la connaissance même et elle s’accommodait plus facilement de l’incompatible. ”

“ Le plus puissant analyseur ayant affaire, par exemple, à une exception humaine, peut tomber à faux sur un détail et le prendre pour base de l’ensemble, lorsqu’il ne sera que le résultat passager de l’influence du milieu sous lequel il l’étudiera. ”

“ C’est que l’adaptation parfaite et l’opposition parfaite sont les deux extrémités d’une série infinie, entre lesquelles s’interposent d’innombrables positions. Entre la confirmation absolue d’une thèse par une autre et la contradiction absolue des deux, il y a une infinité de contradictions et de confirmations partielles, sans compter l’infinité des degrés de croyance affirmative et négative. Une question suivie d’une réponse ; voilà l’invention. ”

“ Vous croyez qu’il y a une opération moyenne, située entre l’illumination et l’observation, capable d’atteindre des principes comme on l’assure de la première, capable d’atteindre des vérités comme on l’éprouve pour la seconde ? ”

“ Sont-elles vraies, sont-elles fausses , vous ne pouvez le savoir, car le criterium vous manque; et il vous manque, car le criterium de vérité d'une connaissance quel est-il, sinon la légitimité des procédés par lesquels elle a été obtenue? Si vous doutez de la légitimité des procédés, comment seriez-vous sûr de celle de la connaissance? Faites, en second lieu, que le cadre d'une science soit indécis, il vous devient impossible de classer les connaissances obtenues sur son objet. ”

“ Nous serons donc réalistes, Messieurs ; réalistes à notre point de départ, au moyen d'une scrupuleuse attention à n'admettre que des mots bien définis, qui répondent à une réalité bien connue de nous et toujours présente à notre esprit ; réalistes dans le cours de nos investigations, par un soin jaloux à ne jamais y laisser pénétrer aucun élément vague ou purement imaginaire ; réalistes dans nos conclusions, en prenant garde que leur formule ne renferme aucun mot qui ne désigne des faits précis, des réalités véritables. ”

“ En résumé, toutes les doctrines, tous les systèmes, toutes les théories, toutes les méthodes, toutes les hypothèses sont justiciables de l'éclectisme, qui, dans le fond, n'est qu'une sage et profonde raison. ”

“ Que de reploiemens, conclut le philosophe de l’Intelligence : nos têtes sont remplies d’idées, et nous analysons partout. — Portrait fort moderne en effet, et dont la ressemblance s’étend chaque jour, celui de l’homme d’analyse tout entier réfugié dans son cerveau. ”

“ Dans l’étude des sciences, notre raison se débat entre le sentiment naturel qui nous emporte à la recherche des causes premières et l’expérience qui nous enchaîne à l’observation des causes secondes. Toutefois les luttes de ces systèmes exclusifs sont inutiles, car dans le domaine de la vérité, chaque chose doit avoir nécessairement son rôle, sa place et sa mesure. ”

“ Et quand la masse des observations recueillies sera suffisante, il se trouvera des esprits élevés qui, comprenant ce que les autres n’auront fait qu’entrevoir, dégageront la vérité de l’erreur, mettront au jour les liens inaperçus des phénomènes qui paraissaient isolés, établiront les rapports des effets avec les causes, et feront, en un mot, ressortir de ce qui n’est encore que confusion et obscurité un art sûr de lui-même, atteignant par des procédés infaillibles des résultats déterminés avec intelligence. ”

“ Au-dessous des longs calculs, des formules d'algèbre, des déductions subtiles, des volumes écrits qui contiennent les combinaisons et les élaborations des cervelles savantes, il y a deux ou trois expériences sensibles, deux ou trois petits faits qu'on vous fait toucher du doigt, un tour de roue dans une machine, une coupure de scalpel sur un corps vivant, une coloration imprévue dans un liquide. Ce sont là les spécimens décisifs. Toute la substance de la théorie, toute la force de la preuve y est contenue. La vérité y est comme une noix dans sa coque ”

“ Si d’ailleurs nous doutions de la solidité de la science, il suffirait, pour nous rassurer, de ce fait que l’expérience vérifie tous les jours quelqu’une des inductions rationnelles de la théorie. Les exemples en sont classiques. Le raisonnement prévient l’expérience, et l’expérience prouve le raisonnement. ”

“ L' opération mentale ne se borne plus à la confrontation directe d' un fait supposé avec des faits réels ; elle admet une confrontation indirecte ou par substitution , une vérification logique , une série de comparaisons et de jugements portant sur des êtres de raison , des abstractions , des idées . On peut dire , en un mot , que la vérification , d' empirique ou expérimentale dans le cas de l' hypothèse particulière , devient théorique et rationnelle dans le cas de l' hypothèse générale . ”

“ Car ce qui, dans la théorie, est un principe énonçant une cause qui produit un effet souhaité, devient, dans la pratique, par un simple changement d’expression, une règle indiquant un moyen qui conduit au but proposé, et répondant à cet effet. Une bonne logique est tout à la fois une sorte de microscope et de télescope. ”

“ Constater les faits avec exactitude et dans tous leurs détails, décrire et déterminer avec précision leurs conditions d'origine, essayer de découvrir et d'exposer les lois qui les gouvernent ; séparer le vrai du faux, le certain de l'incertain, et n'admettre le spiritisme au rang des sciences naturelles qu'après avoir réuni et groupé des preuves expérimentales d'une valeur incontestable et d'une précision absolue, telle est la tâche que le savant physicien s'est imposée. ”

“ Ils sont obligés à chaque pas de modifier l’objet, ou de remplacer leurs propres sens ; ils modifient l’objet par des coupures, des macérations, des injections, des opérations chimiques ; ils remplacent leurs propres sens par le microscope, ou par les indications des réactifs. Vous voyez que l’analyse consiste dans la multiplication des faits, et que la multiplication des faits a pour moyens indispensables le pouvoir et l’art de remplacer les instruments observateurs ou de modifier les objets observés. ”

“ S’étonnera-t-on que, égarés par des informations si imparfaites, les notions courantes aient, en un sujet si délicat, si éloigné de leurs prises directes, abouti à des simplifications qui leur sont aussi familières qu’elles sont en général contraires à la vérité ? ”

“ En fait d’analyse, il n’y a de trop subtil que ce qui est faux, et de minutieux que ce qui est inutile. Or les éclaircissemens que je viens de donner ne méritent ni l’un ni l’autre de ces reproches, si, comme j’ose le croire, ils font bien voir qu’un principe général très-important est applicable à tous les cas possibles. ”

“ Et comme la pensée humaine manifeste son savoir principalement de deux manières, par la définition et par la preuve—la définition qui indique l'essence d'un objet, la preuve qui démontre son existence,—nous allons montrer combien gravement sont atteintes et ruinées ces deux manifestations de la vérité ou de la science. ”

“ Or, vous savez que la logique a deux pierres angulaires, la théorie de la définition et la théorie de la preuve. Depuis Aristote, les logiciens ont passé leur temps à les polir. On n’osait y toucher que respectueusement. ”

“ En d’autres termes, la science discursive se fonde sur une connaissance antérieure où elle trouve une garantie que le simple jugement ne présentait pas, et l’opération, par laquelle la science se fait en s’appuyant sur les connaissances antérieures, est le raisonnement. ”

“ Pour dissiper les dernières préventions qui s'opposeraient à une théorie obtenue seulement par élimination des solutions fausses, il y a lieu de reprendre cette théorie en un exposé plus visiblement positif, d'expliquer pour elle-même la nature de l'idée d'être et de l'acte qui l'atteint. ”

“ Toutefois, comme chacune des branches des connaissances humaines est une fraction de ces analyses et que le travail analytique conduit sur tous les sujets à une connaissance meilleure et à une empreinte mieux caractérisée des faits et de leurs relations, il importe de descendre partout de cette première analyse à un travail analytique plus particulier, en construisant partout ces synthèses artificielles qui ne renferment que les empreintes utiles à quelque spécialité et suffisamment éclairées. ”

“ Dans l'exécution de chacune de leurs opérations analytiques, ils ne peuvent ni choisir convenablement le vrai sujet de leurs recherches, ni diriger son analyse de la manière la plus propre à la solution des questions biologiques, dont l'esprit leur est inconnu. ”