Robert Chodat

“ Chaque plante, chaque organe de plante étant une machine spéciale ne peut répondre aux actions extérieures que d'une manière qui dépend de la nature et de l'arrangement de ses parties ou de celles de son plasma.
On ne devra pas non plus oublier que l'énergie dépensée pour effectuer le travail de réaction peut être prise à une tout autre source qu'à celle dont le potentiel détermine l'évolution. ”

“ Il faut distinguer deux modes d'existence propre aux êtres vivants.
Le premier est celui qui correspond à ce qu'on nomme vie active; pendant cette période de l'existence des changements incessants interviennent tantôt durant le phénomène de croissance par le développement des organes, tantôt pendant cette même période et après par le chimisme d'échanges continuels, tant à l'intérieur du protoplasma vivant qu'entre celui-ci et le monde extérieur (assimilation, respiration, excrétion, etc.) ”

“ Parfois, dans ces expériences, on arrive à obtenir des noyaux hypertrophiés, quatre fois plus gros que les noyaux normaux; dans ces cellules la croissance en épaisseur s'accuse. Si l'augmentation de la masse des noyaux dépasse une certaine limite, cela constitue pour la cellule un désavantagée et bientôt elle meurt. La diminution du volume du noyau devient aussi nocive quand elle dépasse une certaine limite. Il en résulte que, dans la cellule normale, susceptible de croître et de se reproduire, il faut qu'un équilibre s'établisse entre la masse du plasma et celle du noyau. ”

“ Connaissant la composition de la solution offerte et l'assimilation du carbone, cette méthode permet de se rendre compte d'une manière indubitable que, à une température donnée nécessaire pour amorcer les réactions et les maintenir, et en utilisant l'énergie lumineuse, la plante verte est capable d'édifier, à partir de matières minérales et gazeuses, toute son organisation complexe.
Elle appelle à la vie, elle s'assimile par conséquent le monde inanimé. ”

“ Le besoin d'unité et de simplification ne nous pousse - pas seulement à trouver pour des multitudes de phénomènes un énoncé court et simple, mais fait surgir dans notre esprit l'idée d'évolution : les êtres vivants auraient une commune origine ; ils seraient le résultat de différenciations successives dans des directions variées. Par l'imagination nous voyons la matière vivante primitive se modifier en formes diverses dont chacune est le point de départ d'une série systématique qui aboutit aux groupes actuels. ”

“ Les combinaisons chimiques qui constituent les aliments de réserve représentent, par conséquent, un capital d'énergie constamment à la disposition du végétal.
On comprend que cela étant, la respiration, qui est l'ensemble des phénomènes chimiques par lesquels de l'énergie utilisée pour souder entre eux des corps chimiques devient libre, constitue, pour le végétal comme pour l'animal, la principale dépense d'entretien de la machine vivante; c'est le combustible qui est brûlé pour mettre en jeu l'organisme. On peut distinguer deux catégories de respiration. ”

“ La rigidité ne peut se manifester que s'il y a antagonisme entre deux forces ; ici, l'une est donnée par la pression du suc cellulaire, l'autre, par la résistance de la membrane élastique.
Dans le phénomène de la tension des tissus, le même principe se retrouve. La rigidité de la plupart des organes herbacés dépend principalement de la turgescence. Cette dernière est inégale; selon les tissus ou les régions. Lorsque ainsi des tissus de tension inégale sont unis, celui qui exerce la plus forte pression étire l'autre qui résiste, il y a rigidité. ”

“ On appelle fixateurs des liquides toxiques qui tuent rapidement le plasma en vertu de la grande perméabilité des membranes plasmiques vis-à-vis d'elles, le coagulent et le maintiennent dans la situation qu'il occupait. Mais quelle différence entre le plasma de la cellule ainsi fixée - et la cellule vivante !
L'étude histologique des plasmas telle qu'elle a été faite dans ces dernières années est celle des protoplasmas coagulés. Elle ne saurait, en aucune manière, remplacer l'examen des cellules vivantes. ”

“ Il suffit souvent d'une cause extérieure très faible pour abolir dans ces germes ou dans l'être vivant tout entier, ce pouvoir de développement (poisons, chaleur, blessures, etc) . On dit alors que l'organisme est mort.
L'expérience démontre que lorsqu'on a tué les germes aucune vie n'apparaît spontanément. Même dans les milieux fermentescibles la vie n'apparaît que si des germes pénètrent du dehors.
Tout ce qui est vivant procède du vivant. Omne vivum ex vivo. Sur ce principe est fondée toute la méthode des cultures pures de Bactéries, d'Algues et de Champignons. ”

“ Il y a, en puissance, à l'aisselle de chaque feuille, une ramification, un bourgeon. Même lorsque la plante est ramifiée tous les bourgeons ne se développent pas en rameaux. D'ailleurs, ce développement serait impossible; il arrêterait celui de l'axe principal et tout le végétal prendrait l'apparence d'un balai. ”

“ Elle est l'ouvrier silencieux qui communique aux éléments minéraux l'impulsion qu'elle a reçue de ses ascendants. Dans les eaux de la mer, dans les lacs et les étangs, sur la terre, partout les germes des végétaux disséminés à profusion, microscopiques ou visibles à l'œil nu, comme des étincelles qui communiquent le feu à des matières inflammables, appellent les éléments à ce degré supérieur, les combinaisons plus complexes du carbone et, celles-ci, à ce degré plus élevé encore, la matière vivante. ”

“ L'action des ferments dépend donc de nombreux facteurs. En première ligne elle semble fonction de leur état colloïdal, c'est-à-dire de leur surface à l'état de fausse solution. Contrairement à ce qu'on croyait autrefois, leur vitesse de réaction dépend de leur concentration. Jusqu'à une certaine limite cette vitesse s'élève avec l'augmentation de masse.
Lorsque le produit de leur réaction est immédiatement éliminé (action de la catalase sur le peroxyde d'hydrogène) il n'y a pas d'optimum et, théoriquement, l'action du ferment reste semblable à elle-même pendant toute la durée de l'action. ”

“ Il se trouve en effet que des hydrates de carbone de même composition élémentaire mais différant par leur structure stéréochimique, c'est-à-dire par la disposition des atomes dans l'espace, se comportent très différemment au point de vue chimique et physiologique. La cellule vivante se comporte vis-à-vis d'eux comme une clef vis-à-vis d'une serrure.
Il y a lieu de grouper ces hydrates de carbone en monosaccharides et pléiosaccharides :
Monosaccharides. ”

“ On connaît des cellules qui n'ont pas de membrane. Ainsi les œufs de la plupart des végétaux. Et cependant, cette cellule peut reproduire l'ensemble et en particulier la membrane. Cette dernière n'est donc pas un élément indispensable et fondamental de la matière vivante.
On n'a, jusqu'à présent, pas réussi à obtenir le développement du végétal tout entier à partir d'une cellule qui serait dépourvue de noyau ; on n'a pas non plus provoqué le développement d'une plante complète par une croissance du noyau sans protoplasma. ”

“ Je veux parler des bactéries nitrifiantes répandues dans toutes les terres arables et dont le rôle, dans la nature, est d'oxyder le carbonate d'ammonium qui est l'un des produits ultimes de la décomposition des matières-organiques.
Ce sont des aérobics qui, en oxydant le carbonate, d'ammoniaque, développent l'énergie nécessaire à l'entretien de leur existence. Il en est
parmi eux qui ne vont que jusqu'au stade acide nitreux (N2 Os) , d'autres, spécifiquement distincts, oxydent les nitrites formés en nitrates. ”

“ De la vie active telle qu'on la rencontre dans les plantes en voie de croissance, on passe à la vie ralentie, celle des arbres en hiver, après la chute des feuilles, puis à la vie latente, des graines au repos, des organes desséchés de plusieurs végétaux.
Si une désorganisation n'intervient pas dans le plasma vivant, on peut, par l'abaissement de la température, amener l'organisme à l'état de vie ralentie, puis de vie latente (moisissures) . ”

“ On connaît la loi qui dit que : si l'équilibre d'un système est troublé par une cause extérieure, il se produit des réactions qui tendent à travailler en sens contraire de cette action.
Le mécanisme par lequel s'établit, vis-à-vis d'un facteur externe, un nouvel état d'équilibre dans le végétal est le plus souvent obscur. Parfois nous saisissons quelles sont les dispositions changées par lesquelles la réaction devient manifeste, mais nous ignorons presque toujours les causes profondes qui ont déclanché la machinerie. ”

“ Il a été dit plus haut que presque toutes les matières qui constituent la partie essentielle de l'être vivant, sont susceptibles d'imbibition, c'està-dire qu'elles absorbent plus ou moins avidement de l'eau. Les corps colloïdes, tels que les membranes des cellules, qu'elles soient cellulosiques ou non, le plasma et ses dérivés, l'amidon, tous retiennent l'eau avec une grande force. Pour les dessécher, il faut une action prolongée de la chaleur. L'eau d'imbibition n'y est pas retenue simplement, mécaniquement, comme le serait celle d'une éponge. ”

“ Sur une plante ramifiée l'intensité dans le développement d'un organe, d'une feuille, d'une inflorescence, dépend de la robustesse de la branche qui les porte ou de la grosseur de la feuille à l'aisselle de laquelle ils se sont formés.
Dans les feuilles ramifiées ou composées nous avons vu que le plus souvent les lobes les plus gros sont aussi ceux qui apparurent en premier lieu.
De petites plantules issues de petites semences donnent souvent des plantes chétives. La saison influe aussi beaucoup sur la valeur numérique, sur l'épanouissement ou le rabougrissement des organes. ”

“ Mais l'étude des ferments solubles doit'convaincre que la plupart des fonctions de la cellule vivante et en particulier la réduction du C02 doivent pouvoir s'opérer en dehors de l'organisme. Ainsi la digestion des produits assimilés, l'oxydation à basse température par les ferments oxydants, les catalyses par la catalase et la zymase. On finira par montrer que tout le chimisme cellulaire peut s'opérer en dehors de la cellule vivante. ”

“ Dans les chapitres précédents nous nous sommes efforcé de décrire le végétal et le fonctionnement de ses appareils-comme s'il n'était qu'un appareil de physique, une machine ordinaire.
Mais ce n'est pas là toute la plante ; les forces extérieures telles que chaleur, lumière, force cinétique, dans lesquelles elle puise l'énergie et qu'elle transforme en travail ou accumulé dans son potentiel, agissent en outre sur chacune de ses fonctions, accélérant leurs vitesses jusqu'à un équilibre ou les ralentissant lorsque l'optimum est dépassé. ”

“ En biologie l'étude de la corrélation nous apprendra la valeur de ces dépendances dans un cas et une condition donnés. Pour connaître le lien qui unit chacune de ces valeurs, il faudrait établir leur corrélation durant toute l'ontogenèse. Or des recherches de ce genre n'ont jamais été faites systématiquement. Les études sur le développement au point de vue biométrique sont encore extrêmement rares.
Quoi qu'il en soit, au fur à mesure que l'évolution ontogénique a lieu, de nouveaux caractères viennent s'ajouter aux précédents, caractères des feuilles, des bractées des fleurs, des fruits. ”

“ La concurrence sera également un facteur très important: la rapidité de germination, la vigueur de la plante, l'ombre qu'elle jette sur les
concurrents ou qu'elle reçoit, le pouvoir de durer plus qu'une année qui la soustrait aux hasards de la dissémination annuelle, etc. seront déterminés par l'action de facteurs physiques souvent peu apparents, mais qui dans cette concurrence réciproque entre les individus d'une même espèce assurent le succès des uns et vouent les autres à la médiocrité et finalement à la mort. ”

“ A ce point de vue, la chaleur ambiante joue un rôle comme réservoir d'énergie pour le végétal. De même que, pour provoquer le commencement de la combustion d'un corps oxydable, il faut tout d'abord amener ce corps à une température convenable, de même les plantes ont besoin d'être exposées à une température convenable. On sait que le phosphore s'allume à une basse température, tandis que pour le soufre, le bois, le charbon, il faut des températures plus élevées. ”