Morphogenèse

“ On est forcé d’admettre que tout organe, toute formation nouvelle se développe dans les plantes en vertu des lois de la métamorphose et suivant une tendance spirale combinée avec la tendance verticale.
Les deux tendances principales, ou, si l’on veut, les deux modes de vitalité par lesquels la plante s’achève en grandissant, sont le système vertical et le système spiral. L’un ne saurait être isolé de l’autre parce qu’ils ne sont puissants qu’en vertu de leur influence réciproque. ”

“ Nous rejetons le mot de physiognomonie, de Lavater, qu'il employa dans un but nullement physiologique, pour ériger un art sur des éléments scientifiques sans ordre et souvent imaginaires; ainsi l'expression de physiognomonie sera rejetée de notre travail.
Le mot de morphologie vient du grec p-cp~ (forme) et XG-joe (discours) , que nous traduisons science de la forme, science de la physionomie.
Nous divisons la morphologie générale en trois principales morphologies : la matériale, la végétale et l'animale
qui comprend la morphologie humaine. ”

“ Il va sans dire que les phases du développement morphologique de l'homme ne sont pas nettement séparées, mais qu'elles s'imbriquent plus ou moins. Elles sont d'ailleurs d'autant plus nettes = que nous avons affaire à un organisme mieux équilibré, c'est-à-dire d'un développement morphologique en rapport avec les milieux. ”

“ On n'arrive à une identification apparente qu'en sacrifiant la clarté des notions scientifiques, en confondant l'évolution morphologique et révolution fonctionnelle. L'évolution morphologique fait succéder à une faible intégration des tissus et des organes, une intégration plus parfaite, d'où résulte en dernier lieu l'organisme du vertébré. ”

“ En dernier lieu, je ferai remarquer combien il est singulier qu’une feuille se métamorphose en un organe ramifié qui fuit la lumière et qui, par ses extrémités, peut ou bien s’insinuer comme des racines dans des crevasses, ou saisir de petites pointes saillantes, ces extrémités formant ensuite des excroissances cellulaires qui sécrètent un ciment adhésif et enveloppent alors les fibres les plus fines par suite de leur croissance continue. ”

“ C’est ainsi que par la modification d’organes semblables, la nature peut créer les systèmes les plus variés qui tantôt restent distincts, tantôt se confondent et se réunissent.
La métamorphose procède dans les animaux plus parfaits de deux manières : tantôt, comme dans les vertèbres, elle agit d’après un thème donné et fait passer un organe identique par une suite de dégradations successives. Dans ce cas, on peut facilement trouver le type. Tantôt les parties isolées du type se modifient en passant par toute la série animale sans perdre jamais leur signe caractéristique. ”

“ Comment la nature, qui ne nous a même pas égalés dans cette voie partout où nous avons pu comparer ses œuvres aux nôtres, nous aurait-elle surpassés ailleurs ? Affirmer qu’il en est ainsi, c’est tout au moins faire appel à l’inconnu. À ne juger que par ce que nous savons, la morphologie seule autorise à penser que jamais une espèce n’en a enfanté une autre par voie de dérivation ou de transformation résultant d’actions naturelles analogues aux procédés que nous employons pour obtenir des races. ”

“ La morphologie humaine est la connaissance de la forme humaine et de ses relations avec l'ensemble des formes cosmiques. Connaître la forme humaine, connaître les formes cosmiques, c'est en fait connaître toute la biologie, en ce qui concerne l'homme, car c'est au contact de ces dernières que s'ébauche et se moule l'être humain. ”

“ La morphologie est la science qui s'occupe des formes diverses de la plante et particulièrement de la transformation de ses organes qui, par dégradations ou perfectionnements successifs, arrivent quelquefois à n'avoir plus rien de commun en apparence avec ce qu'ils étaient à leur point de départ. ”

“ Les données sont maintenant suffisantes pour montrer l'étendue des variations morphologiques dans un même groupe familial dont les sujets appartiennent évidemment à une même espèce, quelle que soit l'idée que l'on se fasse de celle-ci. A cet égard, la Morphologie a donné sa mesure : c'est enregistrer simplement un fait bien établi que de la trouver insuffisante. La Physiologie sera-t-elle plus convaincante ? La recherche de ces qualités physicochimiques dominant de très haut toute la Biologie mènera-t-elle à la découverte de critères spécifiques utilisables dans la pratique ? ”

“ Le domaine de la morphologie, avec ses nombreux aspects humains, artistiques, scientifiques, est immense et pour une large part inexploré. Nous aurions été heureux si nos réflexions amenaient quelques lecteurs à réfléchir à leur tour sur les études des formes, sur ce qu'est notre sens du beau, à plus forte raison aurions-nous atteint notre but si ces quelques pages pouvaient inciter d'autres que nous à approfondir l'un ou l'autre des points que nous avons signalés au fur et à mesure. ”

“ On sait que les cellules des plantes pour passer à l'état de fibres, tubes, etc., ne subissent pas une véritable métamorphose dans le sens réel du mot, comme l'entendaient les auteurs que nous avons cités. Les éléments qui, après leur développement, constituent les trachées, par exemple, naissent avec la structure spéciale aux trachées, seulement plus courts qu'ils ne seront plus tard. Toute leur métamorphose consiste à s'allonger. Chacun de ces éléments a son mode de naissance particulier, tout à fait distinct de son développement.
Il naît cellule ”

“ J’ai dû suivre la doctrine de la transformation lente sur le terrain des espèces éteintes, dans ce champ de mort où elle va chercher quelques-uns des argumens qu’elle croit les plus sûrs. J’ai hâte de rentrer dans les domaines de la vie, bien plus instructifs à coup sûr. La paléontologie ne nous révèle que des formes ; par suite elle ne permet de voir que le côté morphologique des problèmes complexes posés par l’existence et l’origine des espèces. ”

“ La métamorphose suffit à tout expliquer. Et la cellule elle-même ne devra-t-elle pas sa naissance équivoque à quelque affinité chimique qui reliera entre eux les deux mondes, organique et inorganique, et qui fera le passage entre la mort et la vie ? ”

“ Tantôt elle forme les éléments histologiques des tissus en voie de développement en groupant les principes immédiats de l'organisme sous une forme déterminée, c'est la création ou synthèse morphologique ; tantôt elle assimile simplement la substance ambiante pour en former des principes organiques destinés à nourrir les éléments déjà formés, c'est-à-dire à réparer les pertes résultant de leur fonctionnement ou à constituer la matière des éléments en voie de formation, c'est la synthèse chimique. ”

“ Tvoule modification morphologique, si légère soit-elle, mérite qu'on y prenne garde; car elle a sa raison d'être et soulève toujours un problème de physiologie ou de physio-pathologie, dont la solution importe à nos connaissances générales. ”

“ L'étude de la morphologie et de la physiologie de la cellule est des plus importantes, car c'est la connaissance des actes de la vie cellulaire qui nous fait pénétrer dans l'intimité des phénomènes qui se passent au sein des tissus. ”

“ En se différenciant, comme il vient d'être dit, pour former les régions, les tissus et les appareils, les diverses cellules du corps s'adaptent à autant de fonctions différentes, en d'autres termes, la différenciation progressive de la structure correspond à la division progressive du travail interne. Pour le dedans comme pour le dehors, on admettra sans peine, en anticipant un peu sur ce qui sera dit plus loin, que la division progressive du travail mesure le perfectionnement progressif de la plante. ”

“ La morphologie de l’œuvre d’art, par exemple, c’est ce que l’on en appelait, voilà vingt ans, la genèse, assez prétentieusement déjà, et c’est ce que les bonnes gens appellent plus simplement l’histoire de sa formation et de ses transformations. ”

“ Création organique comprenant deux ordres de phénomènes communs aux deux règnes : synthèse chimique, synthèse morphologique.
I. Constitution anatomique et création morphologique de l'être vivant, animal ou végétal; historique. — Période ancienne : Galien, Morgagni, Fallope, Pinel, Bichat, Mayer. — Période moderne : de Mirbel, R. Brown, Schleiden, Schwann. — Théorie cellulaire. —
Le dernier élément morphologique des êtres vivants est la cellule; mais une substance vivante est antérieure à la cellule, c'est le protoplasma. ”

“ Les beaux travaux de l’auteur sur les problèmes de morphologie dynamique donnent à ses idées, une valeur dépassant celle d’appréciations plus ou moins arbitraires. Le long travail de construction des organismes, dans lequel les dynamismes secondaires se déterminent et s’enchaînent, évoque l’idée de finalité interne avec une irrésistible puissance de suggestion. Pour le comprendre, il faut d’abord se défaire de l’image solide qu’on se fait ordinairement de l’animal.
L’être vivant est essentiellement liquide. Les tissus de soutien ne sont que des déchets, plus encombrants qu’utiles. ”

“ Au point de vue qui nous occupe, les caractères morphologiques ont une importance médiocre, parce que, dans le monde des infiniment petits, la matière organisée vivante revêt des formes peu variées et à peu près identiques : des tubes, des fibres, des globules. ”

“ Pour nous, nous n'admettons de morphologie réelle que lorsque nous voyons le même élément organique partir d'un point fixe et suivre régulièrement une marche évolutive, qui le conduit à un type organique également fixe et déterminé d'avance. ”

“ Les lignes, les réseaux, les gouttières et les raies sont des cavités plus ou moins linéaires de la peau, tandis que les sillons, les fronces, les rides et les plis sont des élévations, cavités et élévations qu'il est important de ne pas confondre ensemble en morphologie, pas plus qu'avec les traits de la physionomie naturelle qui sont les linéaments fictifs des contours des différentes parties dans le repos. ”

“ Nous nous trouverions donc en présence d’êtres qui tout en usurpant les avantages morphologiques d’une espèce bien plus évoluée que la leur, sont restés adaptés aux conditions organiques du type humble d’où ils procédaient. ”

“ Que les organes s’allongent ou se raccourcissent, se soudent ou se divisent, s’élargissent ou se contractent, s’arrêtent ou se devancent, se développent ou s’atrophient, tout se passe en vertu de cette loi si simple de la métamorphose qui produit des parties symétriques ou irrégulières, fécondes ou stériles, et des phénomènes compréhensibles ou incompréhensibles. ”

“ Nous avons vu que l'être organisé, conçu dans sa plus grande simplicité, n'est qu'une agglomération d'une substance amorphe. Puis, avec les éléments anatomiques, la conception d'un centre déterminé de composition et de décomposition acquiert plus de précision. Cette notion se précise encore davantage avec les tissus, en même temps qu'elle se complique. Le point le plus important à éclairer est le mode suivant lequel nous devons concevoir l'adjonction des tissus de l'animalité à ceux de la végétalité. ”

“ Outre la localisation de croissance qui, frappant le corps dans son épaisseur, y détermine la formation de membres latéraux et par suite sa ramification, il en est une autre toute superficielle, qui provoque seulement à la surface du corps soit des inégalités en creux ou en relief, soit des perforations, en un mot ce que nous nommerons des accidents de la surface. ”

“ C’est elle, jointe à la configuration du sol émergé, qui constitue le milieu avec lequel l’organisme est mis en contact, qui le sollicite dans des sens très-divers et donne naissance aux ébranlements d’où sortent enfin les diversités morphologiques qui nous frappent chez les êtres que nous examinons, qu’ils vivent encore ou que nous possédions seulement leurs vestiges. ”

“ Nous nous sommes naguère appliqué, en fonction d’une certaine analyse de l’espace, à distinguer deux sortes de procédés d’exécution : celui qui, partant de l’extérieur, cherche la forme à l’intérieur du bloc ; celui qui, partant de l’armature intérieure et la nourrissant peu à peu, amène la forme à sa plénitude. ”

“ Cessons de chercher dans l'être vivant le modèle du cristal : faisons l'inverse, cherchons dans le cristal le modèle du vivant, si nous y réussissons, nous aurons donné une base physique à la vie.
Disons donc, avec les Biologistes dont nous parlons, que la substance de chaque individu vivant lui est propre, qu'elle est spécifique et que sa forme, c'està-dire son organisation, s'ensuit. — La morphologie. d'un être quelconque, d'un animal, d'un chien lévrier, par exemple, ou même d'un être déterminé, de Pierre, de Paul, c'est « la forme cristalline de leur matière vivante. » ”

“ Abordons actuellement l'étude des phénomènes mêmes du développement. Dans les substances amorphes, ils sont bornés à une simple augmentation de quantité, quelles que soient les conditions dans lesquelles on les observe, sans qu'il soit possible de constater extérieurement d'autres particularités.
Mais pour les éléments anatomiques figurés, il n'en est pas de même. Chez eux le développement ne consiste pas uniquement en une simple augmentation de volume. ”

“ Si les naturalistes qui admettent l’homologie des maxillaires et des os des membres sont dans le vrai, nous pourrions alors comprendre pourquoi la tête et les membres tendent à varier ensemble par la forme et même la couleur ”

“ Les mêmes lois relatives à la reproduction des éléments et à leur production anormale, se représentent pour les tissus qu'ils forment. La facilité de production normale ou anormale est en raison directe de la généralité du tissu, de même qu'elle est en raison directe de la généralité ou de la simplicité de la substance et de l'élément. ”

“ Il est bien permis de supposer que l’agent morbifique est soumis aux mêmes variations que les corps du règne inorganique, et nous savons que ces derniers subissent une métamorphose complète dans leurs propriétés sous l’action de la lumière et de la chaleur. ”