Transformisme

“ Tant que les choses resteront en cet état, qui oserait dire que le transformisme est autre chose qu’une hypothèse ? et si cela est vrai des idées de Darwin, à plus forte raison peut-on le dire de l’évolution, qui est la synthèse de la nature tout entière. ”

“ C'est au transformisme, qui me titille le cerveau comme un hanneton ou une araignée, que je dois d'avoir eu une idée. N'en soyons pas surpris, le transformisme est capable de tout et peut conduire à tout, même à la transformation d'un homme intelligent en une fichue bête. ”

“ Le transformisme, qui a régné pendant soixante ans dans les sciences biologiques, n’est ainsi qu’un aspect local, le plus humble de tous, du problème de la vie et qu’une réponse à la question par la question. ”

“ Cette conception plus ou moins vague du transformisme était née tout naturellement, vers la seconde moitié du XVIIIe siècle, des progrès si rapides de la science expérimentale, qui, enivrée de ses premiers triomphes et se livrant à une ambition sans frein, s’élançait à la conquête du monde qu’elle voulait posséder et dans l’avenir et dans le passé: dans l’avenir en s’emparant de toutes les forces et des agens de la nature, dans le passé en retrouvant le secret des origines et devinant le mystère primitif des choses. ”

“ En même temps que la mécanique et l'architecture industrielles travaillent à restituer à l'intelligence des artistes un squelette logique qui l'articule de toutes parts, les mille rapports nouveaux que crée la science, les mille rapports anciens qu'elle ruine placent l'esprit en face d'un univers inattendu et profondément émouvant. L'immense poésie du transformisme, après nous avoir révélé l'identité originelle des organismes répandus sur la terre et dans les eaux, a fait de la durée l'architecte spirituel de l'espace même, qui n'est sans doute qu'une de ses incarnations. ”

“ C'est là un des grands événements scientifiques de notre siècle ; le transformisme faisait son entrée dans l'histoire naturelle, appuyé sur les lois de l'adaptation et de l'hérédité, et montrait aux naturalistes une sorte de terre promise encore inexplorée et d'une splendeur inouïe. ”

“ Quelles que soient les transformations qu'ait subies le transformisme lui-même, depuis que ces lignes ont été écrites, et les efforts tentés pour en exclure tout plan préconçu et ne voir que des résultats dans la succession fatale des phénomènes, l'idée transformiste repose sur la conception d'un progrès continu; mais le progrès continu, dans le sens élevé du mot, ne pouvant être l'œuvre du hasard, la pensée de finalité s'y attache et l'éclaire. ”

“ L’idée du transformisme, longtemps oubliée, a de nouveau pris pied dans la science. Sous son influence [2] il semble qu’une lumière nouvelle ait lui sur toutes les questions ; elle atteint même aujourd’hui les domaines qui paraissaient d’abord lui rester étrangers. ”

“ Lui-même, il procède du vieil atomisme de Démocrite, d’Épicure, de Lucrèce et de Gassendi ; il soutient et développe la doctrine de l’évolution si largement développée par la science moderne. Il rattache le transformisme à la plus vaste des hypothèses cosmiques, celle de la transformation et de la conservation des forces physiques, et il jouit ainsi du plus magnifique poème dont puisse s’enchanter la raison de l’homme. ”

“ D’ailleurs on est encore loin de s’entendre sur le sens de ce grand mot, l’évolution, invoqué comme une conception mystérieuse des origines plutôt qu’il n’est défini comme une raison exacte et suffisante de ces origines. Le transformisme lui-même, qui est à la base de l’évolution, peut-il être accepté comme définitivement établi, et quel savant peut le considérer comme intégré à la science positive ? Malgré tant d’observations ingénieuses et de recherches, il est l’objet de controverses aussi vives que le premier jour où Darwin a produit sa pensée. ”

“ Avant d’essayer de montrer le bien-fondé de cette assertion, il n’est pas inutile de dire pourquoi, à notre époque, si peu de gens méritent, dans son acception entière, la dénomination de transformistes, pourquoi, en d’autres termes, si peu de savants vont jusqu’au bout du transformisme, acceptent les conséquences entières de la théorie nouvelle. Et il ne sera pas sans intérêt de montrer que Darwin, le fondateur ou au moins le restaurateur et le vulgarisateur du transformisme, a adopté, l’un des premiers, la méthode défectueuse qui devait empêcher cette doctrine de donner tous ses fruits. ”

“ Si l’on admet que l’idée n’est en elle-même qu’un reflet interne de l’ambiance, qu’une adaptation au tempérament de chacun des sensations perçues, des impressions ressenties, dire que, dans la nature, tout se transforme, c’est, du même coup, avancer que l’idée — aussi bien que toute chose et de la même façon — est soumise aux lois du transformisme. ”

“ Mais soit que l’esprit européen n’ait pu parvenir à une parfaite compréhension des nouvelles théories que dans la deuxième moitié de ce siècle ; soit que l’exposition de Darwin, appuyée par une grande masse de faits et par une méthode plus scientifique, attirât mieux les intelligences, le transformisme ne fut considéré comme une doctrine sérieuse que depuis sa seconde apparition sur le terrain de la science. ”

“ Si l’on réserve la question de savoir dans quelle mesure cet évolutionisme décrit les faits et dans quelle mesure il les symbolise, il n’a rien d’inconciliable avec les doctrines qu’il a prétendu remplacer, même avec celle des créations séparées, à laquelle on l’oppose généralement. C’est pourquoi nous estimons que le langage du transformisme s’impose maintenant à toute philosophie, comme l’affirmation dogmatique du transformisme s’impose à la science. ”

“ Si l’on accepte la doctrine du transformisme, qui fait descendre l’espèce humaine de quelque être inférieur, on se demandera peut-être comment cette doctrine peut se concilier avec la croyance à l’immortalité de l’âme. ”

“ La théorie spéciale connue sous le nom de transformisme n’est pas une doctrine indépendante de celle de l’évolution ; elle n’en est que le dernier terme et en quelque sorte le couronnement. Tout est difficile à expliquer dans cette mystérieuse transformation des êtres de la nature, depuis le plus humble état de l’être, nous ne disons plus le néant, jusqu’à cet état supérieur dont les caractères sont la sensibilité, l’intelligence, la raison, la volonté. ”

“ Le savant anthropologiste, qui ne croit pas l'espèce inflexible, inclinerait plutôt vers le transformisme polygénique que vers l'oligogénie ou la monogénie.
Mais quelle que soit la réserve ou la témérité des
formules diverses d'une école philosophique où la fantaisie et l'hypothèse se donnent libre carrière, le transformisme revêt, à nos yeux, l'aspect d'une doctrine trop hardiment assise sur des soupçons que rien ne justifie, que tout désavoue, au contraire, dans la régulière et sûre économie de ressorts constituant l'empire organique tel que nous le connaissons. ”

“ Les moyens sont mécaniques, le produit ne l’est pas, puisqu’il y a une amélioration continue et graduelle dans les types, dans les formes, dans les espèces, puisqu’il y a passage insensible et constant, par voie de sélection, du pire au moins mal et du moins mal au mieux. Conçu de cette façon, construit avec l’idée du progrès, le transformisme n’exclut, quoi qu’on en dise, ni l’idée de plan, ni la finalité. ”

“ À ces deux conceptions de la nature se rattachent deux interprétations fort différentes du transformisme, selon que l’on reconnaît le progrès dans le travail de la nature ou qu’on ne le reconnaît pas. La différence est capitale. Pour les uns, l’évolution du monde est un travail purement mécanique, une forme de la nécessité physique et sans autre résultat que l’ordre momentané avec lequel peuvent coexister les formes actuellement existantes de l’être. ”

“ DE LA CRÉATION DES ESPÈCES
Doctrine du transformisme et théorie de la génération spontanée.
On confond souvent l'évolution avec le transformisme. Rigoureusement l'évolution s'applique aux phénomènes, qui s'accomplissent pour le développement d'un être à partir des premiers éléments de sa formation jusqu'à ce qu'il arrive à 1 état d'adulte ; tandis que le transformisme ne comprend que les variations qui se réalisent exceptionnellement dans une espèce animale ou végétale, de façon à la transformer en une autre. ”

“ Le transformisme, les doctrines évolutionnistes qui prennent consistance dans la deuxième moitié du siècle dernier redonnent enfin une nouvelle vigueur à la notion de progrès indéfini, en l’étendant même à toute la nature. ”

“ Qui douterait, après ces exemples et cent autres, de la force de la thèse évolutionniste, affirmant la constance profonde et la continuité parfaite de la matière vivante organisée sous des apparences dissemblables ? A l’exception de quelques tardigrades entêtés de théisme, les savants du monde entier s’accordent à reconnaître la réalité du transformisme. ”

“ Ce qu'ont fait, dans l'empire inorganique, les astronomes, les physiciens et les chimistes; ce qu'ont fait, dans la biologie, les physiologistes-organiciens, le transformisme s'efforce de le faire, à son tour, dans l'histoire naturelle. ”

“ Puis,—et ceci a un intérêt d'actualité—je vous ai mis en garde contre la prétendue crise que le transformisme aurait subi, depuis la découverte des variations brusques. Vous vous souvenez, qu'à des intervalles d'immobilité de l'espèce, peuvent succéder de brusques mutations, qui s'expliquent par l'accumulation d'efforts orientés dans le même sens, pendant des séries de générations. Je vous ai démontré que si l'on veut, de bonne foi, atteindre le fond de la question, cette théorie est en tous points conciliable avec la doctrine de Lamarck. ”

“ Il y a un véritable charme à suivre un pareil esprit jusque dans ses écarts, et l’on sort de cette étude avec un redoublement de haute estime pour le savant, d’affectueuse sympathie pour l’homme.
II En réalité, le transformisme n’a mérité d’être considéré comme une doctrine que grâce aux hommes qui ont pris la transformation lente pour base de leurs conceptions. ”

“ En chimie, en physique, les phénomènes s'enchaînent de telle façon qu'il est possible de s'élever d'une manière ininterrompue des plus simples aux plus compliqués; cette synthèse graduelle est, à proprement parler, la science elle-même. Les formes vivantes s'enchaînent-elles aussi de telle façon que les plus simples nous fournissent l'explication des plus élevées? C'est là, en somme, l'hypothèse fondamentale du transformisme scientifique. Malheureusement le biologiste n'a pas entre les mains les moyens d'en fournir une démonstration décisive. ”

“ C'est là seulement que la loi du transformisme nous apparaît avec tout son pathétique et dans toute l'ampleur de son caractère d'inéluctabilité, là qu'elle a ses plus grandes résonances dans notre vie morale, par là qu'elle influe le plus fortement sur nos hypothèses et nos curiosités idéalistes et religieuses. ”

“ Pour nous, qui reconnaissons à tous les systèmes le droit de se produire et de se défendre, nous restons fidèles à l’esprit moderne en considérant les individus comme des êtres, et l’espèce, le genre, comme de pures conceptions de la pensée, ce qui n’exclut pas du reste l’idée d’un plan idéal et de types rationnels cachés sous les phénomènes, mais ce qui n’enferme pas d’avance la pensée du créateur dans les cadres inflexibles d’entités immutables. La loi de mutabilité des formes sensibles, le transformisme est aussi compatible avec un plan divin que l’est la loi de l’immutabilité. ”

“ Souhaitons que la Biologie trouve bientôt son Copernic, son Kepler et son Galilée !
Mais c’est surtout dans l’étude longtemps si dédaignée des rapports de l’être vivant avec l’ambiance extérieure, cosmique ou biologique, que les principes nouveaux du transformisme ont fait sentir leur influence. Acceptées, discutées ou combattues, les doctrines évolutionnistes ont posé une foule de problèmes dont le seul énoncé a été le point de départ d’investigations poursuivies en tous sens, d’expériences et d’observations innombrables et fructueuses. ”

“ Un ensemble d’indices convergents tendent à faire considérer l’hypothèse transformiste comme la seule satisfaisante pour expliquer d’une manière scientifique l’origine des espèces végétales et animales.
2. Aucun argument ne démontre la parenté physique des êtres vivants appartenant à des règnes ou à des embranchements ou à des classes différentes. Le transformisme universel est une simple vue de l’esprit, ne reposant sur aucune preuve. ”

“ « L’espèce est une collection d’individus semblables, que la génération perpétue dans le même état tant que les circonstances de leur situation ne changent pas assez pour faire varier leurs habitudes, leur caractère et leur forme [12] ».
Ainsi la conception moderne de la Biologie est intimement liée par un nexus logique originel à la théorie du transformisme, dont elle est en quelque sorte l’illustration et le résumé. ”

“ La métaphysique elle-même s’accroche au transformisme pour le défigurer. Suprêmes désespoirs des résistances superflues. L’Église a dû se résigner aux transformations géologiques de la planète. Elle doit se résigner maintenant aux évolutions de la vie. ”

“ Avec le temps, la pensée primitive a perdu une partie de son caractère absolu, comme ces êtres dont parle le transformisme, qui modifient leurs organes pour soutenir la « bataille de la vie » dans des milieux fort différens. ”

“ Mais la doctrine du transformisme, étendue à l'homme, si plausible qu'elle soit, à ne considérer que son corps, faiblit singulièrement lorsque, quittant des yeux — je ne dis pas le « sujet d'amphithéâtre », mais le sujet vivant, et se mouvant — on observe ce qu'il manifeste d'invisible et que l'esprit, se dégageant des sens, pénètre les phénomènes de l'esprit. ”