Alfred Giard

“ Les organes reproducteurs ne constituent pas des glandes distinctes, pourvues de conduits, mais des excroissances cellulaires des parois de la cavité périviscérale, qui se convertissent en œufs ou en spermatozoaires, et s'échappent au dehors d'une manière qu'on n'est pas encore parvenu à élucider. L'œuf subit la segmentation et se transforme, comme dans le cas des Oligochsetes et des Hirudinées, en blastomères de deux espèces. ”

“ Les contradictions que nous rencontrons à chaque pas dans notre étude du système du monde, l’incohérence du plan de l’Univers tel que nous pouvons le comprendre, l’opposition directe que nous trouvons entre les conclusions de notre logique et la réalité des choses, les antinomies de Kant, les incertitudes et les angoisses parfois si douloureuses de notre conscience morale n’ont pas d’autre origine que cette adaptation imparfaite de l’être humain toujours en évolution par rapport au milieu toujours nouveau dans lequel il évolue. ”

“ Les crochets primitifs de l'embryon tombent dans le cours de cette évolution.
Lorsque les œufs du ver rubané ont pénétré dans le canal alimentaire d'un animal chez lequel le ver est incapable d'atteindre son état sexuel, l'embryon muni de cçochets, dès qu'il est éclos, se fraye son chemin à travers les parois du tube digestif et finit par se loger dans le tissu conjonctif entre les muscles, ou dans le foie, dans le cerveau ou l'œil. Là il traverse les phases que nous venons
de décrire et, généralement, le sac se dilate considérablement. ”

“ Ce n’est pas un mince sujet d’orgueil pour les adeptes des sciences biologiques, si jeunes encore et si longtemps considérées comme occupant un degré relativement inférieur de l’échelle des connaissances humaines, de voir l’idée de la sélection naturelle s’imposer peu à peu dans toutes les sciences de la nature et même dans le domaine de la Psychologie pure autrefois interdit au biologiste, et dont on peut dire aujourd’hui que, comme la peau de chagrin de Balzac, il va chaque jour se rétrécissant avec le progrès de la Physiologie. ”

“ Une complète identité de structure rapproche les membranes fondamentales des médusaires des membranes correspondantes dans le reste de la série animale, et il est curieux de remarquer que partout les membranes externe et interne semblent avoir entre elles les mêmes rapports physiologiques que les feuillets séreux et muqueux (exoderme et endoderme) de l'embryon; la couche externe donne naissance au système musculaire et aux organes d'attaque et de défense ; la couche interne paraît spécialement affectée aux appareils de la nutrition et de la génération. ”

“ Dire qu’une science est finie c’est prendre pour les limites de cette science les limites de nos connaissances à un moment donné. L’histoire est là pour nous prouver que les faits les plus vulgaires, ceux qui paraissent avoir donné toutes les conséquences qu’on en pouvait attendre, acquièrent soudain une nouvelle signification, une valeur imprévue, des applications non espérées, avec le perfectionnement de l’outillage et le progrès des observations. ”

“ L'éponge d'eau douce croît sur les bords des bassins ou docks, des canaux et des rivières et sur les bois flottés, sous la forme d'épaisses masses d'incrustation, qui ont d'ordinaire une couleur verte et exigent pour se maintenir en santé une alimentation constante d'eau douce. La surface offre des éminences coniques irrégulières, perforées à leur sommet comme de petits cratères volcaniques, et de leurs orifices exhalants, qui répondent aux oscula des Calcispongiœ, s'écoulent continuellement des courants d'eau. ”

“ Aveuglés par des préjugés du même genre, certains naturalistes ont failli compromettre, en croyant les servir, les progrès de la Biotaxie ou Biologie taxonomique, quand s’affirma, il y a cinquante ans, le succès de la théorie de la descendance. D’une part les systématistes de profession, ceux qui, par leurs patientes recherches, établissaient d’une façon solide ce qu’on pourrait appeler le vocabulaire de notre science, ont paru craindre, au début, que les nouvelles idées sur l’instabilité de l’espèce ne fussent une menace de dépréciation de la valeur de leurs travaux. ”

“ Chez les Siphonophores (1) , le résultat de la segmentation du jaune est la formation d'un corps cilié, consistant en un ectoderme à petites cellules revêtant une masse solide de gros blastomères qui finissent par devenir les cellules de l'endoderme. Ce corps ne prend pas la forme d'une actinule. Au contraire, la règle paraît être que les bourgeons qui donneront naissance à un hydrophyllium, à un nectocalice, un tentacule ou un pneumatophore, ou même à tous ces organes ensemble, prennent leur origine antérieurement à la formation du premier polypite et de la cavité gastrique. ”

“ « L’espèce est une collection d’individus semblables, que la génération perpétue dans le même état tant que les circonstances de leur situation ne changent pas assez pour faire varier leurs habitudes, leur caractère et leur forme [12] ».
Ainsi la conception moderne de la Biologie est intimement liée par un nexus logique originel à la théorie du transformisme, dont elle est en quelque sorte l’illustration et le résumé. ”

“ Le développement des Holothurides est extrêmement instructif. La division du jaune donne naissance à une morule vésiculaire, qui subit l'invagination et se convertit en une gastrule ovale ciliée. L'ouverture de la partie invaginée devient l'anus, tandis que la bouche est un nouvel orifice formé à l'extrémité close du sac endodermique. Le canal alimentaire se différencie en un œsophage, un estomac arrondi et un intestin; elles cils se restreignent d'ordinaire à une seule bande, recourbée sur elle-même, bien que sa direction générale soit transversale par rapport à l'axe du corps. ”

“ « Le temps, dit Pascal, guérit les douleurs et les querelles parce qu’on change, on n’est plus la même personne. » Dans l’œuf animal ou végétal, les parties de l’embryon apparaissent tour à tour conditionnées les unes par les autres, et les ressorts tendus dans le protoplasme germinal des générations antérieures se déclanchent successivement, grâce à un automatisme coordonné, pour la formation des générations futures. ”

“ Le premier pas dans le travail de développement est la production d'un blastoderme par le fractionnement de cette cellule, et ce sont les cellules du blastoderme qui donnent naissance aux éléments histologiques du corps adulte. A l'exception de certains parasites et des mâles extrêmement modifiés d'un petit nombre d'espèces, tous ces animaux possèdent une cavité alimentaire permanente, tapissée d'une couche spéciale de cellules. La reproduction sexuelle a toujours lieu et, très-
généralement, l'élément mâle a la forme de spermatozoaires filiformes. ”

“ Les similitudes morphologiques, les thèmes communs de coloration ou de dessin déterminés par les facteurs primaires et conservés par la tradition des plasmas ancestraux de génération en génération sont maintenus et perfectionnés dans la lutte pour l’existence tantôt sous l’influence récente des convergences adaptatives, tantôt par le seul jeu de l’homœogénèse.
La sélection ne crée rien : choisir n’est pas inventer ; mais par la suppression des moins adaptés, la sélection est un merveilleux instrument de fixation des utilités. ”

“ Au centre de la morula il existe une cavité qui porte le nom de cavité de segmentation ou cavité de Baer.
Quand les cellules de la morula sont distribuées autour de cette cavité sur un plan unique, elles forment une sphère creuse nommée blastosphœra ou blastula.
En un point de cette sphère il se produit bientôt un
enfoncement, une invagination qui réduit peu à peu à une fente la cavité de segmentation et transforme la blastula; en une sphère à double paroi nommée gastrula.
La paroi interne est l'endoderme, la paroi externe l'exoderme. La cavité endodermique est le tube digestif primitif. ”

“ Les cellules de l'exoderme les plus différentes des cellules de l'endoderme sont celles qui dérivent des premières cellules exodermiques, c'est à-dire celles qui ont pris naissance dans le voisinage des globules polaires. De là le rôle important attribué par Balbiani aux corpuscules de direction dans leurs rapports de position avec les organes génitaux. On comprend aussi la mobilité des éléments reproducteurs si l'on songe que ces éléments dérivent de cellules dont les produits de division avaient une tendance héréditaire à se détacher de la cellule productrice. ”

“ En Taxonomie comme en Anatomie, il reste beaucoup à faire ; ce n’est pas la besogne en elle-même qui est méprisable, mais l’esprit dans lequel elle est parfois accomplie par certains systématistes qui, sans mandat, prétendent s’établir comptables de la science et, sous prétexte de purisme grammatical, font métier de piraterie, substituant avec impudence leur nom obscur à ceux des naturalistes les plus méritants. ”

“ Chez les oiseaux l'œuf reçoit même des éléments nutritifs empruntés à des organes extra-ovariens (albumen ou blanc de l'œuf) .
Quand l'œuf ne s'assimile pas de bonne heure des matériaux nutritifs suffisants, l'embryon qui n'est que l'œuf à un état plus avancé, s'acquitte lui-même de cette fonction. Les coques renfermant la ponte de certains mollusques (Buccins, Murex Lamellaria) renferment un grand nombre d'œufs dont quelques-uns seulement arrivent à l'état d'embryon, les autres vaincus dans la concurrence vitale servent à la nourriture des jeunes larves. ”

“ Au lieu d’une succession discontinue et arbitraire de phénomènes dus au caprice de puissances extérieures à la nature observable par les sens, l’histoire de notre globe n’est plus qu’une lente évolution sans cataclysmes, sous l’action de causes dont nous pouvons journellement encore étudier l’activité.
À mesure que le climat et les conditions d’ambiance se modifient, les espèces se transforment graduellement. Les individus aussi varient à chaque instant pendant toute leur existence, et l’homme lui-même n’échappe pas à cette loi. ”

“ Comme la lutte pour l'existence se renouvelle à chaque insfant, il s'ensuit que tout être qui varie quelque peu que ce soit d'une façon qui lui est profitable, tout être mieux adapté que ses voisins aux conditions d'existence, dans lesquelles il se trouve placé, a une plus grande chance de survivre. Cette survivance du plus apte est ainsi le résultat d'une sélection naturelle, dont l'être mieux adapté est l'objet. C'est le principe de Darwin ou de la sélection naturelle. ”