Maurice Griveau

“ L'Ours polaire est chassé, comme tant d'autres animaux, pour sa fourrure. Toute chasse est cruelle, bien que nécessaire, parfois ; mais celle de l'Ours polaire a quelque chose de particulièrement révoltant : comme cet animal n'est pas amphibie, au sens absolu du mot et qu'il ne peut nager bien longtemps de suite, les chasséurs (qu'on pourrait presque appeler des pêcheurs) , suivent sa trace en chaloupe. « On les force de lassitude, dit Buffon ; s'ils plongent, ce n'est que pour quelques instants, et dans la crainte de se noyer, ils se laissent tuer à fleur d'eau. » ”

“ Si la conformation du corps et des membres est à peu près la même en toutes les races, que dire du pelage, et surtout de la tête ?. Quelle énorme différence entre le long et fin museau du lévrier — et le mufle tronqué du bouledogue !. — entre les oreilles droites du fox-terrier et les oreilles tombantes de l'épagneul, — comme entre le poil ras du braque, par exemple, et le poil « chevelu » du griffon, ou la fourrure frisée du caniche !. Si l'on ne connaissait « sa personne et sa race », comme dit La Fontaine, ne croirait-on pas avoir sous les yeux autant d'espèces différentes ? ”

“ N'aurions-nous pas cet ennui perpétuel d'être contraints à lever la tête afin d'épier les gestes et la physionomie du maître, et ne devrions-nous point, constamment, nous régler sur lui pour craindre ou pour espérer, pour nous prêter à la caresse ou nous garer de la menace ? — Si, donc, vous avez un chien qui s'attache à vos pas, mettez-vous, en esprit, « dans sa peau », abaissez-vous à son niveau ; vous comprendrez mieux, alors, ses tours et détours, ses appréhensions devant l'homme qu'il ne connaît pas, et qui se traduisent en aboiements que vous attribuez à la fureur. ”

“ Que ce soit la Vénus du Titien ou la Beatrix Cenci du Guide, ou la Tête de cire attribuée à Raphaël, ou tout simplement une beauté célèbre comme Madame Récamier, le langage spontané de l'admiration témoigne de cet oubli profond du rôle dévolu par la Nature à chacun des traits : « L'admirable tête ! » s'écrie-t-on ; « La charmante physionomie ! » « Quelle pureté de lignes dans ce nez, quel velouté dans ces prunelles ! » On vante le contour de l'oreille en conque délicate, l'arc si bien dessiné des sourcils, la frange des cils, l'incarnat des lèvres, le souple ondoiement des cheveux. ”

“ Dans sa fable du « Cheval qui s'est voulu venger du cerf », La Fontaine observe ceci : De tout temps les chevaux ne sont nés pour les hommes; Lorsque le genre humain de glands se contentait, Anc, cheval et mule aux forêts habitaient ; Et l'on ne voyait point, comme au siècle où nous sommes, Tant de selles et tant de bâts, Tant de harnais pour les combats.
Tant de chaises, tant de carrosses..
Ces vers, si pittoresques, résument le contraste saisissant entre l'animal sauvage — ou libre — et l'animal domestiqué, fait esclave de l'homme. ”

“ Le fourmilier, qu'on dénomme aussi Tamanoir (du caraïbe « Tamanoa ») est, lui, du moins, unique en son genre : avec son museau prolongé en sorte de trompe, comme une miniature bizarre d'éléphant, ses yeux percés comme une vrille, et d'autre part, une espèce de cravate d'un noir velouté sous la gorge, et surtout une queue superbe, en panache, c'est un mélange paradoxal de laideur et de luxe; il fait penser à ces vieilles dames de vilaine figure et mises richement. Cet étrange animal habite l'Amérique du Sud. ,
Le pangolin, qu'on place à côté de lui, est bien différent d'aspect. ”

“ Nous avons parlé, dans notre description de la figure humaine, de la chevelure. C'est un des plus grands attraits de la femme, comme de l'enfant ; je dirai plus : c'est un élément essentiel de beauté : le plus joli visage est défiguré par la calvitie, et voyez ce que perd en grâce une tête enfantine rasée. Or, à la perfection des traits, à l'art de la coiffure qui les encadre, joignez ce geste de la main qui se porte aux cheveux, les tâte ou s'occupe à les rouler, à les redresser, à les nouer. ”

“ Le maniement de ce mignon engin fait objet d'art, bien qu'il consiste, simplement, à faire mouvoir du pied une roue, pendant que la main agite le fuseau par saccades, n'a rien en soi d'artistique, mais il est consacré par la figure, théâtrale ou picturale, de Marguerite. Plus simple et plus élégant, semble-t-il, est le geste de la navette : légère et vive, les doigts du pêcheur qui tisse un filet lui font faire un trajet en zig-zag, capable d'évoquer le vol alterne du papillon. Le geste de l'aiguille est plus délicat et plus vif encore. ”

“ Le Blaireau.
Ce n'est pas, à vrai dire, un des plus élégants du groupe que nous étudions : son corps est trapu, très bas sur pattes, le train de derrière empâté ; son museau se termine en groin ; son pelage est plus foncé sous le ventre que sur le dos, ce qui fait exception à la règle ; sa teinte, d'un gris uniforme, est relevée, de chaque côté de la tête, d'une tache noire en forme de triangle allongé, qui part de l'œil et traverse l'oreille ; c'est comme un « rappel », en termes de peinture, de la teinte foncée des pattes. ”

“ Et quant à la dénomination plus expressive de « Singes-araignées », elle se justifie par l'extraordinaire longueur des quatre membres, aux deux paires égales et très grêles, et qui, chez l'animal suspendu par sa queue, s'étalent en rayonnant dans l'espace.
La laideur, chez le singe, est chose ordinaire ; toutefois, le type de l'Atèle, grâce à ses formes élancées, est moins désagréable à voir que tant d'autres ; et, du reste, sa comparaison avec une araignée monstrueuse n'est soutenable que dans certaines attitudes.
Les jeunes, en ce groupe, ont un aspect plus repoussant que les adultes. ”

“ Dès lors, la splendeur de l'azur ou d'un ciel de nuit constellé, la douce magnificence des feuillages et la grâce irisée des fleurs, l'élégance ou la majesté de tant d'animaux, enfin l'harmonie des lignes et des mouvements dans le corps humain et surtout le rayonnement du visage, toutes ces beautés, enfin, qui nous séduisent, on doit y découvrir, avec les signes de la bonté, de la prévoyance du Créateur, des stimulants pour nos travaux, nos actes moraux et religieux et, par-dessus tout, l'avantgoût de joies futures plus complètes et plus durables. ”

“ Cette encolure du cheval est encore embellie par « la Nature artiste », comme aurait dit Sully-Prudhomme, d'une crinière bien fournie de poil et flottante. Le genre humain a toute sa chevelure sur sa tête ; l'espèce chevaline l'a sur le cou. Ici comme partout ailleurs, c'est une utilité qui devient ornement.
Tailler la crinière « en brosse », de même que raccourcir le panache de la queue, c'est nuire à la santé de l'animal comme à sa beauté ; car la Nature n'a pas réalisé ces deux choses en vain ”