Ours polaire

“ Celui-ci les entraîne dans son cours, et amène jusqu’à nos latitudes ces spécimens de l’air polaire, tout comme les courans de retour de l’Atlantique ramènent vers le sud les glaces flottantes du Groenland. C’est l’époque de l’année où l’atmosphère de nos latitudes est le plus profondément troublée et où souvent le désordre et la confusion des isobares rendent la situation peu intelligible. ”

“ Ce courant du sud, qui s'étale vers le nord, produit ses deux phénomènes ordinaires, d'un côté, un sous-courant froid que les tempêtes mêlent à l'eau de la superficie en la refroidissant de l'autre côté, un contre-courant froid charriant les glaces flottantes détachées du bassin polaire. ”

“ Mais cette fois l’eau était solidifiée ; des étoiles blanches aux mille dessins capricieux remplaçaient les gouttes de la pluie diluvienne. Un voile opaque descendait du ciel sur la terre ; un linceul glacé effaçait toutes choses dans l’uniforme nivellement de sa couche épaissie par chaque rafale.
A cinq heures du matin, il ne restait plus trace de l’Étoile Polaire, ou, pour dire plus vrai, le navire n’était plus qu’une énorme bosse soulevée sur la surface ensevelie du pack. Seule la fumée de la cheminée indiquait que cette chose fondue sous la neige vivait et respirait encore. ”

“ J’avoue cependant que la plus grande partie de ce continent austral (en supposant qu’il y en a un) doit être en dedans du cercle polaire, où la mer est si remplie de glaces, qu’elle est inabordable. Le danger qu’on court à reconnaître une côte dans ces mers inconnues et glacées est si grand, que j’ose dire que personne ne se hasardera à aller plus loin que moi, et que les terres qui peuvent être au sud ne seront jamais reconnues ; il faut affronter les brumes épaisses, les ondées de neige, le froid aigu, et tout ce qui peut rendre la navigation dangereuse ”

“ Lorsque le courant polaire doit succéder au courant équatorial à la surface de nos terres, le vent se porte du sud-ouest à l’ouest, puis passe rapidement du côté du nord. Le courant polaire règne pendant quelque temps, devient de plus en plus oriental ; de l’est, le vent saute vers le midi, et la même série de phénomènes se reproduit ainsi perpétuellement. ”

“ La raison ne connaît point de magistrature. Rapproché de la génération de la courbe polaire ou de la zone glaciale par l'axe de l'écliptique, le cours alternatif des mers devient, en occident et d'occident en orient dans la mer des Indes, et celui de l'Atlantique du nord au sud et du sud au nord, inexplicable par l'attraction du soleil et de la lune qui vont toujours du même côté; vous verrez la nécessité d'admettre l'allongement des pôles, ainsi que vous en admettes la fonte périodique et alternative. ”

“ En allant du sud au nord on voit l'étoile polaire s'élever de plus en plus sur l'horizon, tandis qu'en allant du nord au sud on la voit s'abaisser graduellement, et, atteindre l'horizon quand on est arrivé à l'équateur. ”

“ Les vents dominans sont, dans nos contrées, celui du sud-ouest, ou courant équatorial, qui nous transmet la chaleur du tropique, et celui du nord-est, ou courant polaire, qui nous fait sentir les froids du pôle. Tous les autres vents peuvent être considérés comme une combinaison des deux courans du sud-ouest et du nord-est. Tantôt ces deux courans s’avancent côte à côte dans des directions opposées, mais parallèles, et restent superposés comme les courans de l’Océan; nous ne sentons alors que celui qui chemine au ras de terre, dans la zone inférieure de l’atmosphère. ”

“ Or, si nous examinons une sphère, nous voyons que, sous le cercle polaire, les terres sont presque continues depuis l’ouest de l’Europe, par la Sibérie, jusqu’à l’Amérique orientale. Cette continuité des terres circumpolaires, jointe à une grande facilité de migration, résultant d’un climat plus favorable, peut expliquer l’uniformité supposée des productions subarctiques et tempérées de l’ancien et du nouveau monde à une époque antérieure à la période glaciaire. ”

“ Elles se rapprocheraient du pôle vers l'océan Pacifique et l'océan Indien ; elles s'en éloigneraient au contraire dans la région comprise entre la côte orientale de l'Amérique et l'Australie vers l'océan Atlantique. Ce fait n'a pas été expliqué. Voir M. C. Passerat, Etude sur la température des pôles (Annal. de Géogr., juillet 1904) , et les tableaux qui y sont joints.
2 Dans le nord, le bassin polaire est entouré d'une masse continentale.
Ces terres subissent en hiver un refroidissement extrême qui les rend plus froides que la mer polaire ”

“ Notre planète, dont on fait le tour aujourd'hui en moins de temps qu'il n'en faut pour voir s'écouler le cours d'une saison, notre planète n'est déjà pas si grande pour que l'on ne puisse désirer être fixé enfin sur la nature de la vaste zone polaire qui, à quelques centaines de lieues de nous seulement, embrasse l'extrémité septentrionale de nos trois continents. ”

“ Il y a, dans les mers glaciales, des passages plus ou moins étroits, nommés «wakesd, dans lesquels des navires peuvent passer. Quand bien même la «Mer polaire ouverte» des Américains n'existerait pas, il n'en est pas moins certain qu'ils ont vu une nappe d'eau, par 820 de latitude nord. L'expédition du Polaris a en effet trouvé ces eaux (c'est la mer de Lincoln) , au delà desquelles on n'apercevait la terre que dans un lointain reculé. J'ai expliqué en quoi consiste cette mer polaire «libre» ”

“ Comme je vous le dis, et sérieusement; or, s'il en eût été ainsi, comme la terre est aplatie au pôle de plus de cinq lieues, les mers, transportées au nouvel équateur par la force centrifuge, auraient recouvert des montagnes deux fois hautes comme l'Himalaya; tous les pays qui avoisinent le cercle polaire, la Suède, la Norvège, la Russie, la Sibérie, le Groënland, la Nouvelle-Bretagne, eussent été ensevelis sous cinq lieues d'eau, tandis que les régions équatoriales, rejetées au pôle, auraient formé des plateaux élevés de cinq lieues. ”

“ Quand il commence à perdre de vue l'étoile polaire etla constellation de l'Ourse, dès qu'il a vu poindre la Croix du Sud au-dessus du niveau des flots, il comprend, comme à la vue inaccoutumée des arbres des pays chauds, qu'il entre dans des climats nouveaux. Car la terre comme le ciel, les plantes comme les étoiles, annoncent une contrée étrangère, et rien, a dit un grand voyageur, ne fait si profondément sentir la distance énorme de la patrie que cet aspect étrange des cieux et des forêts de la région tropicale. ”

“ Au contact du cercle polaire, c'est le bastion le plus avancé que la vieille Europe envoie vers l'Amérique, et le détroit qui le sépare de la terre de Blosse-ville n'a guère plus de 150 milles ! C'est par là que les eaux de l'océan Glacial vont se mêler aux eaux de l'Atlantique Nord en produisant des courants descendants, qui emportent au Sud les icebergs et les eaux froides, tandis que les eaux tièdes qui viennent des tropiques montent par le Gulf Stream vers le bassin polaire en passant au Sud de l'Islande. ”

“ Allemands, Suédois, Norwégiens, Américains, rivalisent de zèle et d'audace pour atteindre le grand but qui est d'arriver au pôle nord lui-même et de planter le drapeau de l'humanité dans l'axe du monde.
On était persuadé autrefois que les régions polaires, étant les plus froides du globe, se trouvaient en toute saison couvertes d'une épaisse couche de glace et de neige. Aujourd'hui, les opinions ne sont plus les mêmes, et l'on a de fortes raisons de croire, au contraire, que, du cercle polaire au pôle lui-même, la température va en augmentant. ”

“ La seule influence qui rayonne du centre polaire tend à troubler cet équilibre, car les débris de roche, enlevés au pôle arctique par les glaces flottantes ne sont emportés que dans une seule direction jusqu'aux limites de la zone torride, et cette direction est celle des courants qui descendent dans l'Atlantique; partout ailleurs les produits de l'érosion s'arrêtent aux abords du cercle polaire. ”

“ Des cinq parties du monde, l'Amérique méridionale, seule, s'avance au delà du 558 degré de latitude australe, c'est-à-dire à plus de dix degrés en deçà du cercle polaire antarctique; encore la Terre de Feu, qui la termine, est-elle habitée par des sauvages ; tandis qu'au nord le continent de l'Amérique septentrionale, la Norvège et la Sibérie, dépassent le cercle polaire arctique de plusieurs degrés. L'Afrique, par son extrémité méridionale, le cap de Bonne-Espérance, est a plus de 30 degrés de latitude du pôle antarctique. ”

“ C'est entre les deux tropiques que s'effectue le mouvement annuel apparent du Soleil autour de la Terre : le Soleil atteint le tropique du Cancer au solstice d'été, et le tropique du Capricorne au solstice d'hiver. Entre les tropiques et les pôles se trouvent les cercles polaires: au nord, le cercle polaire arctique; au sud, le cercle polaire antarctique.
A l'équateur, pendant toute l'année, les jours sont égaux aux nuits ; ils ont douze heures chacun. Aux pôles, le jour dure six mois et la nuit a même durée. ”

“ Quand on va de l'Équateur vers les pôles on rencontre des régions de plus en plus froides. Le contraste est plus frappant dans une même contrée si l'on considère les changements d'altitude. A mesure qu'on s'élève sur les flancs d'une montagne, ou sur les pentes d'un plateau, on trouve une température de plus en plus basse. Il suffit de s'élever de 2.500 à 3.000 mètres sur les Alpes pour trouver une température polaire. ”

“ Les navigateurs et les baleiniers qui ont fréquenté les mers polaires savent reconnaître à la coloration des nuages la présence et l'état d'une banquise, et cela à une grande distance. Près des banquises ou des champs de glace, les nuages sont ordinairement d'une blancheur éclatante, produite par la réflexion des rayons obliques du soleil sur les couches de neige. Lorsque la mer est libre audelà d'une banquise, on distingue une ligne blanche, et plus loin on voit reparaître la teinte sombre du ciel polaire. ”

“ Nous pouvons construire, avec la moitié de nos matériaux, un second poste d’hivernage, soit ici même, soit dans les terres du 86e que nos compagnons ont abordées. Que vous demeuriez au cap Washington, ou que vous préfériez séjourner ici, nous, M. d’Ermont et moi, nous emploierons jusqu’à la dernière heure de septembre à conduire l’Étoile Polaire et, à son défaut, les embarcations, dans les chenaux de l’océan paléocrystique. Si la mer nous est fermée, nous prendrons la route de terre, ou plutôt des glaces. ”

“ Les contrées hyperboréennes du continent américain, n'étant garanties par la direction de leurs chaînes de montagnes d'aucun des souffles du pôle, offrent, toute proportion gardée, plus de surface que l'ancien continent aux rigueurs du climat arctique. ”

“ Depuis l’Allemagne jusqu’en Amérique, depuis l’Inde jusqu’à la pointe méridionale de l’Afrique, en Angleterre, en France, en Italie, les lunettes et les niveaux décèlent un sol flottant, comme le serait le vaste pont d’un vaisseau de guerre dans un port calme. On voit l’étoile polaire troublée dans sa distance au pôle par d’inexplicables oscillations, dont l’instabilité bien avérée de nos continens nous dévoile aujourd’hui la cause. Et qu’on ne croie pas que ces minimes causes d’erreurs soient de peu de conséquence pour les astronomes, au moral comme au physique. ”

“ Deux faits, depuis longtemps signalés par les navigateurs dans l'océan Atlantique, ont été confirmés ; l'existence de vents d'ouest violents, soufflant régulièrement1, entre le 40e et le 60e parallèles sud, et l'existence entre le 55e et le 60e parallèle d'une zone calme où s'établit une sorte d'équilibre2, entre les vents d'ouest d'origine équatoriale et les vents d'est d'origine polaire qui règnent au-dessus du 60e parallèle. ”

“ L'inégalité des jours est une conséquence immédiate de la déclinaison du soleil. Le petit cercle de la sphère parallèle à l'équateur, et à la distance de 25" 1/2 de chaque pôle, est le cercle polaire; à cette latitude le soleil, lorsqu'il est à sa plus grande déclinaison, arrive à l'horizon exactement à minuit sans se coucher. ”

“ Si la terre était un globe parfaitement régulier, offrant partout une surface de même nature et entièrement unie, c'est-à-dire sans alternatives de continents et de mers, de plaines et de montagnes, la température serait partout rigoureusement en rapport avec la latitude et, d'après le calcul du mathématicien Lambert, le maximum de chaleur, étant conventionnellement évalué à 1000 sous l'équateur, ne serait plus que de 923 sous les tropiques et de 500 au cercle polaire. ”

“ Cette prédominance successive des vents détermine complètement les particularités les plus générales de nos climats. Le vent du nord et du nord-ouest vient du pôle ; l’air qu’il amène est froid, par conséquent lourd ; il fait monter le baromètre ; l’air qu’il rencontre est plus chargé de chaleur et d’humidité, puisque le courant polaire succède au courant équatorial : à ce contact, le vent du nord s’échauffe et s’empare de la vapeur d’eau, c’est-à-dire qu’il emporte et dissout les nuages. En hiver, ce vent de bise donnera donc un temps froid et clair ”

“ Quant aux régions polaires antarctiques, la faiblesse et l'incertitude de nos connaissances suffisent pour attester les difficultés de la pénétration. Habituellement, la banquise d'été semble y coïncider d'assez près avec le cercle polaire; plus d'une fois, qu'elle soit ou non, en ce cas, le front d'immenses glaciers, elle se dresse, sur des centaines de kilomètres, en forme de haute muraille verticale.
En résumé : du côté de l'équateur, une traînée de déserts,
mais qui n'atteint pas les rivages orientaux des continents ”