J Mahé

“ Les marins doivent être considérés comme une grande réunion d'hommes soumis aux mêmes influences de l'air, nourris des mêmes aliments, vêtus de la même manière, exposés aux mêmes privations, aux mêmes dangers. Séparés du reste de la société, ils passent leur vie sur un élément semé d'écueils et presque toujours soulevé contre eux. Ils éprouvent des passages subits du froid au chaud, du sec à l'humide, de la joie à la crainte, à la terreur, du repos aux travaux les plus fatigants, de l'abondance aux privations les plus rudes. Ils vivent éloignés de tous les objets de leurs affections. ”

“ L'hérédité est physique et morale. Sous le côté physique ou matériel, l'homme hérite de la conformation intérieure et de la structure du corps et des organes : il hérite de la ressemble intérieure et extérieure du corps. L'enfant se reconnaît aux traits des parents, c'est chose proverbiale. Il hérite des degrés de leur santé, des dispositions à contracter leurs maladies. Au moral, c'est-à-dire du côté immatériel, l'enfant hérite des goûts, des tournures d'esprit, des habitudes et des mœurs de ses parents ; plus rarement peut-être de leur intelligence, quoique cela soit encore assez fréquent. ”

“ Ces influences ne sont pas les seules qui agissent sur l'homme. Ses vêtements, les soins de propreté plus ou moins convenables qu'il prend de son corps, les conditions de sa profession, la conduite sage et réglée qu'il mène, ou les excès auxquels il se livre, jusqu'à son régime moral et l'usage qu'il fait de son intelligence et de ses facultés ; voilà autant de choses qui pèsent d'un poids considérable dans les plateaux de la balance de sa santé et de sa constitution, pour les faire pencher du côté du bien-être ou de la maladie. ”

“ Pourquoi donc, au lieu de chercher des distractions et des plaisirs convenables, va-t-il droit au cabaret pour y perdre sa raison, sa santé et sa carrière tout à la fois? Car l'ivresse est la pire conseillère; c'est elle qui le fait tirer bordée, qui lui fait infliger des punitions motivées à cause des fautes graves qu'elle lui fait commettre contre la discipline. La fatale passion de l'alcool, non-seulement ruine la santé et la bourse du marin, et compromet l'existence de ses enfants, s'il vient à en avoir ou s'il en a déjà, mais encore elle peut arrêter court sa carrière honorable. ”

“ Et vous le comprenez sans explication, puisque vous savez que plus il passe d'air dans les poumons plus aussi le sang lui emprunte d'oxygène pour le porter aux organes et surtout aux muscles pour y faire de la chaleur et du mouvement qui sont les deux éléments du travail et de la force musculaire. Comme vous l'avez déjà vu, tout s'enchaîne dans les magnifiques opérations du corps humain; et si vous avez à peu près bien compris ce que nous avons dit dans le chapitre I, vous pourrez admirer à la fois la simplicité et la grandeur des principes qui servent de base aux préceptes de l'hygiène. ”

“ Ces hommes vigoureux, aux muscles des bras saillants et bien développés, aux mains calleuses, durcies par le maniement de la pelle et du ringard, et noircies par la houille, gonflées par le sang bleuâtre des veines, ces hommes qui se tiennent un peu courbés en arrière, comme pour mieux garder leur perpétuel équilibre devant la gueule rouge et béante des fourneaux ; ces hommes couverts de sueurs et de poussière de charbon, dont la peau est pâle, comme brûlée par la chaleur des feux et présente des reflets onctueux, semblables aux reflets des houilles grasses, ce sont les chauffeurs. ”

“ Quelle prodigieuse et infatigable machine 1 Et penser que chaque battement pour pousser l'une devant l'autre les ondées du sang, exige une force qui équivaut à celle qu'il faudrait pour soulever un poids d'une demi-livre au moins à la hauteur d'un mètre Et songer que, chaque seconde, le cœur accomplit sa lourde tâche, prenant à peine le temps de se reposer et se détendre pour recommencer, la seconde suivante, son éternel travail 1 Il est le premier point imperceptible dont le mouvement à peine visible donne le premier signe de la vie, chez le fœtus, dans le sein de la mère. ”

“ Jugez d'après cela quelle est la puissance de l'air sur notre santé.
Le Créateur a donc fait l'homme non isolé au milieu des choses extérieures ; mais il l'a rattaché à tout ce qui l'entoure par les liens les plus nécessaires. Si les plantes et les animaux doivent lui fournir sa ration de nourriture habituelle, c'est-àdire le charbon ou carbone, l'hydrogène et les matériaux de l'albumine dont il a besoin pour reparer ses organes, c'est l'air environnant qui lui doit donner de l'oxygène, et cela sans cesse depuis la première inspiration jusqu'à la dernière expiration. ”

“ A l'air qui l'environne, à l'air de sa demeure, palais ou cabane, il est obligé d'emprunter de l'oxygène qui n'est autre chose, comme
nous le savons, que le pain de la respiration, aussi et plus indispensable au maintien de l'existence que ne l'est le pain que digère l'estomac. Si l'on venait, en effet, à supprimer ou à diminuer à l'excès l'une ou l'autre de ces deux sortes d'aliments, l'homme périrait infailliblement faute d'air ou de nourriture, et la faim ou privation d'oxygène est encore plus redoutable et plus vite mortelle que la faim ou privation d'aliments ordinaires. ”

“ Nul besoin satisfait ne donne un plaisir plus vif et plus rapide que celui de la soif étanchée. Nul liquide n'apaise la soif avec plus de sûreté que l'eau pure ou les boissons qu'elle compose en grande partie. La soif, par le fait de l'eau touchant les parties de la bouche, du gosier et de l'estomac, se trouve satisfaite et éteinte comme par enchantement, bien avant que l'eau ait été portée dans le sang. Un charbon ardent n'est pas plus tôt éteint dans l'eau que l'ardeur de la soif. ”

“ Le cerveau, avons-nous dit (et l'on pourrait ajouter le haut de la moelle) , commande en chef à toute la machine de notre corps : il donne des ordres au cœur comme au reste des organes.
Le cœur envoie des flots de sang au cerveau, par deux grosses artères situées de chaque côté du cou (on les appelle carotides) , pour le nourrir et l'exciter. Le cerveau renvoie au cœur des ordres d'autant plus prompts et plus nombreux qu'il est plus excité lui-même.
Mais le cerveau est souvent excité par d'autres causes. Rien, nous vous le garantissons, n'excite plus le cerveau que les passions. ”

“ Tous nos organes vivent entre eux dans une entente parfaite : ils s'aident les uns les autres pour assurer les besoins de notre existence. Ils travaillent sans cesse de concert et en silence, si bien que nous ne nous apercevons guère ni de leurs efforts ni de leur peine qui est pourtant grande.
C'est précisément cet exercice facile et silencieux de nos fonctions que nous avons appelé l'état de parfaite santé. Mais que l'un des nombreux organes de notre corps vienne à se fatiguer, qu'il soit surmené comme on dit d'un cheval épuisé par une trop longue course ”

“ Ces eaux-de-vie proviennent des alcools de grains, de betteraves et d'une foule de matières farineuses qui ont été changées en sucre, par les procédés de la chimie, puis en alcool et distillées. Car c'est un triste privilége pour la race humaine, que cette découverte qui a permis de facilement changer les farines et l'amidon du blé en alcool, et de remplacer ainsi la matière bienfaisante du pain, la nourriture et la force de l'homme, par des flots d'esprit de vin détestable que le commerce et l'industrie ont répandus dans la consommation ! ”

“ Les organes sont donc de grands paresseux qui ne feraient rien tout seuls : il leur faut d'abord du sang, et de plus du sang chargé d'oxygène. Nous allons voir pourquoi.
Quand l'oxygèue est devenu libre comme il l'est dans le globule du sang, il lui manque quelque chose. Il fait tous ses efforts pour se rencontrer et s'unir, se marier avec d'autres corps, principalement avec l'hydrogène pour faire de l'eau, et avec le charbon, que nous nommerons maintenant carbone, pour faire un autre gaz appelé acide carbonique. L'acide carbonique est donc le produit de l'union de l'oxygène avec le carbone. ”

“ C'est surtout dans les
mouillages, dans les stations, dans la communication du navire avec la terre que la santé des marins court les plus graves dangers.
Nous avons vu que ces terres des pays chauds renferment dans leurs entrailles impures, dans l'air pestilentiel qu'on y respire, des souffles empoisonnés, des miasmes subtils et perfides qui donnent plus sûrement la mort que tous les écueils les plus dangereux des océans. Ce sont autant de poisons mortels qu'il faut fuir si l'on ne veut en être les victimes. ”

“ Mais nous savons aussi une chose qui nous console et nous fait espérer en l'avenir pour le sort de cet être humain qui semble au premier abord si déshérité. C'est qu'après tout, ce marin est honnête, qu'il a du cœur et de la conscience, qu'on peut compter sur son fond, qu'il est susceptible de progrès et d'amélioration, et que pour cela il suffirait le plus souvent de l'éclairer, de l'instruire, et de
porter les bienfaits de la lumière vivifiante dans son esprit qui n'est malsain que parce qu'il est ténébreux. ”

“ Il serait dangereux de la satisfaire tout d'un coup, avec trop d'avidité. Car alors le corps devient comme une éponge, comme une gargoulette qui laisse échapper l'eau à mesure qu'elle la reçoit.
Il en résulte une grande faiblesse ; le corps est continuellement en sueur ; le sang perd une certaine quantité de ses précieux globules rouges; l'estomac noyé dans l'eau perd son appétit, les forces de la vie s'en vont par les sueurs et l'anémie
arrive, l'anémie qui, vous le savez, est le fond commun des maladies des climats chauds. ”

“ Voilà juste ce qui est le meilleur bouclier du gabier : le mouvement et l'exercice qui réchauffent et le cuirassent contre les envahissements du froid et de l'humidité. Mais à côté de cet exercice salutaire des travaux de la mâture dans les parties aériennes du navire, un danger l'attend en bas, danger perfide d'autant plus qu'il est moins vu et moins senti de la plupart de ces hommes vigoureux et courageux; c'est le fait de rester sur le pont
avec des vêtements qui ont été mouillés et trempés en haut. ”

“ Ainsi qu'un frêle arbrisseau mal affermi dans le sol qui le nourrit mal, ils tremblent au moindre souffle de leurs émotions et de leurs passions. Leur caractère s'abandonne sans résistance tantôt à la gaîté bruyante et folle, tantôt à la tristesse et au chagrin : leur santé flotte sans cesse incertaine et imparfaite entre les extrêmes, sans jamais pouvoir garder l'équilibre nécessaire.
C'est l'hérédité ordinairement, quelquefois ce sont les émotions nerveuses très-violentes et subies
dans la plus tendre enfance, qui contribuent le plus à développer le tempérament nerveux. ”

“ Il soignera la propreté de son logement; il y fera entrer de l'air et de la lumière à profusion, s'il tient à ménager la santé de sa famille et la sienne propre. Là où le soleil n'entre pas, le médecin entre souvent, dit un proverbe parfaitement juste. Il changera de vêtements en arrivant de la mer ou du travail, et il veillera à ce que sa femme ou d'autres personnes assurent la propreté de sa demeure et celle de ses enfants, car la crasse est toujours et promptement mortelle pour les jeunes enfants. ”

“ Le vocabulaire de la marine possède un mot heureux pour traduire et exprimer exactement le même fait, quand il s'agit des marins nouveaux, c'est le mot amariner. Amariner un homme ou un ensemble d'hommes, c'est les habituer à la mer: c'est les accomoder à la profession maritime. C'est les instruire dans toutes les connaissances qui regardent ce métier : c'est les accoutumer à exécuter tous les travaux et les exercices de l'homme de mer. ”

“ Un grand navire de guerre paraît, à juste titre, la création la plus prodigieuse de l'industrie humaine.
Il faut que tout y soit calculé pour l'économie de la place et de l'espace, et quand l'énorme quantité d'objets nécessaires à la nourriture de l'équipage, à l'armement et à l'entretien de ce formidable engin de guerre a trouvé place dans ses flancs, il semble qu'une main magique les ait rendus presque invisibles. ”

“ De la propreté personnelle du corps et de l'hygiène des sens chez l'homme de mer.
La propreté des vêtements et des objets de couchage est une nécessité, mais elle ne suffit pas à elle seule.
Pour les hommes de mer, la propreté du corps est au moins aussi indispensable. A terre, la malpropreté est un grand vice ; elle est la source d'une foule de maux pour les individus qui la supportent.
Que sera-ce à bord d'un navire où les hommes sont parqués sur un espace restreint au lieu d'être plus ou
moins complètement isolés comme à terre? ”

“ Voilà le masque hideux le plus habituel à l'ivrogne.
A l'intérieur, dans la profondeur des organes, l'alcool altère la merveilleuse contexture, la trame si délicate dont les organes sont tissés. Les petits canaux du sang, les petites cellules ou chambrettes où se fait et se défait sans cesse le canevas de notre corps, les petits globules rouges du sang qui portent de l'oxygène aux organes, tous ces milliards de milliards de petits instruments sont déformés, décomposés par l'alcool qui les réduit comme en une fine poussière de graisse. ”

“ Les pluies sont fort rares dans les climats glacés ; mais au-dessous de ces climats incléments, dans la bande qu'on appelle les pays froids, les pluies et les brouillards sont d'une fréquence extrême.
Les mers polaires encombrées par ces blocs immenses, vraies montagnes de glace flottantes, qui se dirigent vers les régions plus chaudes, les mers polaires offrent le spectacle sauvage mais grandiose de la glace luttant continuellement avec l'eau de la mer. Ce n'est pas seulement par le froid que ces
glaces sont un danger pour le marin. ”