Mer polaire

“ La côte formait dans l’est et dans l’ouest deux caps qui allaient se perdre en pente douce au milieu des vagues ; la mer brisait à leur extrémité, et une légère écume s’envolait par nappes blanches sur les ailes du vent, le sol de la Nouvelle-Amérique venait ainsi mourir à l’Océan polaire, sans convulsions, tranquille et légèrement incliné ”

“ L'Océan glacial arctique s'étend du pôle nord jusqu'au cercle polaire. Il comprend une foule de golfes,et de baies. Ce n'est guère qu'une mer de glace.
L'Océan atlantique va du cercle polaire arctique jusqu'au cap Horn. Il sépare l'Europe de l'Amérique et comprend la mer du Nord. la mer Baltique, le golfe de Gascogne, la Méditerranée, la mer Noire, le golfe du Mexique, les Antilles et le golfe de Guinée.
L'Océan indien, au sud de l'Asie, s'étend entre l'Afrique et la'Nouvelle-Hollande, et comprend la mer Rouge, le golfe Persique et la mer du Bengale. ”

“ L'Océan est le père des mers intérieures, des lacs, des fleuves, des fontaines, des nuages accumulés dans les airs, des neiges éternelles qui couronnent les points les plus élevés de la terre. Un travail incessant retire de l'Océan et y ramène les eaux de l'univers. C'est l'action combinée de l'astre du jour et de l'astre des nuits qui détermine ce mouvement perpétuel et régulier appelé le flux et le reflux. Deux fois par jour, le soleil et la lune, en passant au-dessus et au-dessous de la mer, soulèvent ses flots, et deux fois aussi ils les dépriment en paraissait à l'horizon ”

“ Couvrant, durant leur vie éphémère, les chaudes mers des tropiques, ils tombent après leur mort au fond des eaux, et les courans sous-marins les amènent à ces calmes profondeurs, où leurs délicates carapaces se conservent pour toujours à l’abri des tempêtes qui bouleversent la surface de l’Océan. Le fond de la mer, qui, au milieu de l’Atlantique, atteint jusqu’à 3,900 mètres, s’élève doucement vers le continent américain, jusqu’auprès de Terre-Neuve, où il forme un talus rapide, comme sur la côte d’Irlande. ”

“ Elles ont leurs marées lunaires, toutes les deux, et l’océan gazeux a même des marées solaires... Elles ont leurs remous !... — Ici, pourtant, les oiseaux tiennent lieu de poissons supérieurs, et nous, les hommes, créatures des bas-fonds où notre lourdeur nous attache, nous sommes de pauvres crustacés qui se traînent misérablement !...
L’atmosphère ! qui pèse sur la Terre du poids que pèserait une couche de 10 mètres d’eau l’enveloppant de toutes parts !... La mer atmosphérique, où les montagnes sont les hauts-fonds ! ”

“ Les prismes du glacier en flots mêlés de fange ;
Alors il croule, alors, éveillant mille échos,
Il retombe en torrent dans l’océan du monde,
Chaos aveugle et sourd, mer immense et profonde,
Où se ressemblent tous les flots !
Au gré du divin souffle ainsi vont mes pensées,
Dans un cercle éternel incessamment poussées.
Du terrestre océan dont les flots sont amers,
Comme sous un rayon monte une nue épaisse,
Elles montent toujours vers le ciel, et sans cesse
Redescendent des cieux aux mers. ”

“ Un sourd mugissement qui vient d’en bas annonce la proximité de la mer et par saccades fait trembler tout le promontoire. Quelques pas encore, et brusquement, derrière le phare, l’Océan apparaît de trois côtés. D’un seul coup il s’est emparé de l’horizon et vous écrase de son immensité circulaire. Ici la terre finit, rongée, engloutie par le flot tout-puissant. Derrière ce rocher pointu qu’on voit devant soi et qui forme le bout du cap, on sent le vide de l’espace. On se croit lancé par-dessus l’enveloppe liquide du globe sur un écueil, au beau milieu de l’Atlantique. ”

“ Vous devez comprendre, de plus, que les eaux de l'océan Atlantique, se mouvant de la sorte d'occident en orient, c'est-à-dire du nouveau monde vers l'ancien, viennent s'accumuler contre la barrière formée par les côtes occidentales de l'Europe et de l'Afrique. Il doit en résulter une élévation de niveau plus grande que celle qui se produirait dans l'hypothèse où nous nous étions d'abord placés, en supposant la surface entière de notre planète recouverte par les eaux de la mer. ”

“ Sur la terre, enfin, l'eau du ciel forme les ruisseaux, les rivières, les grands fleuves, et retourne à la mer, d'où elle s'élève à nouveau sous le soleil qui l'évaporé.
De la mer au nuage, des abîmes insondés de l'océan aux altitudes non moins inaccessibles de la couche d'air qui enveloppe le globe terrestre, de l'atmosphère au sol et du sol à la mer — tel est le circuit merveilleux de l'eau sous ses trois états : état liquide, neige ou glace, vapeur. Elle est un élément indispensable à la vie. Les plantes s'en imbibent, les animaux s'en abreuvent. ”

“ Un calme perpétuel ne manquerait point d’être fatal aux habitans des ondes. L’universelle stagnation serait bientôt suivie de la mort universelle.
L’océan, on le voit, ressemble à un être vivant ; il a son souffle, son haleine orageuse ; on lui découvre de plus un système circulatoire. Dans les trois expéditions de l’Eclair et du Porc-Epic, les savans se sont surtout appliqués à étudier la nature et la direction des courans. La mer est le lien des climats, l’élément égalisateur des températures focales, Il rafraîchit et tempère les contrées brûlantes ; il réchauffe les régions glacées. ”

“ VIII. Selon d’autres, de même qu’à la surface du globe s’étendent de vastes marais, de grands lacs navigables, et que d’immenses espaces sont envahis par les mers qui couvrent tous les lieux bas ; de même l’intérieur de la terre est rempli d’eaux douces, stagnantes, comme nous voyons l’Océan et ses golfes, mais relativement plus considérables, les cavités souterraines étant plus profondes que celles de la mer. De ces inépuisables masses sortent nos grands cours d’eau. Doit-on s’étonner que la terre ne se sente pas appauvrie par ces fleuves, quand la mer ne s’en trouve pas enrichie ? ”

“ Durant la longue période d'âges géologiques, pendant laquelle les diverses parties de la terre ont été baignées, non pas par les flots marins, mais seulement par les ondes de l'atmosphère, l'Océan ne cesse d'en modeler le relief par ses nuages, ses pluies et les météores naissant à sa surface. Tous ces agents de l'atmosphère qui s'acharnent contre les sommets des monts, les ravinent et les abaissent peu à peu ; c'est la mer qui les envoie ”

“ Dans toutes les mers largement ouvertes, les marées des océans sont peu de chose, et l’on peut considérer le fluide intérieur de la terre comme une mer sans rivages aussi bien que notre atmosphère, dont les marées sont de même presque imperceptibles au baromètre. ”

“ Le point de départ des marées est le centre de l'océan Pacifique.
Voici comment s'opère ce mouvement formidable du liquide élément : J'ai dit que la mer, pour subir le soulèvement causé par l'attraction et se livrer à l'ébranlement élastique que sollicite la lune, prend un certain temps. Ne faut-il pas qu'elle fasse appel aux eaux paresseuses, qu'elle stimule leur inertie, quelle attire les plus éloignées de son centre? D'ailleurs la rotation de notre planète terre, dont la rapidité terrifie l'imagination, déplace sans fin les points que doit soumettre l'attraction. ”

“ Il ne faut pas non plus oublier que les distances de la lune et du soleil à la terre, distances qui varient et viennent compliquer le phénomène, que la direction des vents, l'orientation et la configuration des côtes, que la profondeur et l'étendue des mers sont autant d'influences qui agissent sur la hauteur de la pleine mer. ”

“ Il n'y a sur notre globe, à proprement parler, qu'une seule mer,un seul fluide continu répandu autour de la terre, et qui vraisemblablement s'étend d'un pôle à l'autre, en couvrant à peu près les trois quarts de la surface du globe. Tous les golfes , toutes les méditerranées ne sont que des parties détachées, mais non pas séparées de cette mer universelle qu'on nomme l'Océan. Ce n'est que pour plus de commodité dans l'usage journalier que l'on distingue différentes sections de l'Océan sous la dénomination de mers. ”

“ Ils viennent de la mer, réservoir inépuisable qui recouvre de ses eaux une étendue trois fois plus grande que celle de tous les continents réunis de la mer, dont les abîmes descendent en quelques points à deux et trois lieues-de profondeur, et reçoivent sans cesse le tribut de tous les cours d'eau de la terre, sans être jamais comblés.
L'énorme surface des mers fournit à l'atmosphère ses vapeurs et ses nuages, qui se résolvent en pluie, et, chassés par le vent, voyagent, comme d'immenses arrosoirs, au-dessus des terres, qu'ils fertilisent. ”

“ Quelques-uns ont imaginé que les nuages seuls peuvent suffire à inonder la terre ; mais ces nuages ne sont que les eaux de la mer même, élevées continuellement de sa surface, et atténuées et purifiées. Plus l’air en est chargé, plus les eaux de notre globe en ont perdu. ”

“ La grande venue des vents vers la terre se fait aux équinoxes. À ces époques la balance du tropique et du pôle bascule, et la colossale marée atmosphérique verse son flux sur un hémisphère et son reflux sur l’autre. ”

“ Le relief sous-marin se modifie comme le relief terrestre : les alluvions entraînées par les fleuves, les pierres et les sables transportés par les glaces flottantes polaires, l'érosion des côtes par les vagues de marées, les tremblements de terre, qui soulèvent la croûte du globe, les squelettes des poissons et les coquilles des mollusques qui s'entassent par milliards de milliards au fond de l'eau, les zoophytes,
qui bâtissent avec tant d'activité dans les zones lhaudes, modifient d'une manière constante le sol sur lequel repose l'Océan. ”

“ On voit encore dans ce Mémoire, qu'à mesure qu'on se rapproche des côtes, la mer paroît jouir d'une température plus élevée, sur-tout près des continents. Il est aisé d'en trouver les raisons dans la chaleur moyenne des terres, plus considérable que celle des eaux ; dans la profondeur moins grande du fit de ces dernières; dans la concentration des rayons du soleil, dans les courants, et peut-être même dans l'innombrable quantité d'animaux et de végétaux qui tapissent le fond des mers au voisinage des côtes. ”

“ C'est à l'action combinée de la lune et du soleil qu'est due la marée. Tu sais aussi bien que moi que deux fois par jour, à 12 heures 25 minutes d'intervalle, les côtes:de l'Océan offrent le spectacle de la marée montante : le flot s'avance sur la plage et monte pendant six heures, au bout desquelles il a atteint sa hauteur maximum. C'est la pleine mer. Puis il descend et se retire : au bout de six heures il est aussi loin que possible : l'eau a quitté le port, a gagné le large et a quelquefois découvert des roches situées à une assez grande distance. On est, comme on dit, à marée tasse. ”

“ Courants de marée. — La marée, qu'elle monte ou descende, entraîne avec elle d'énormes apports d'eau sur nos côtes. Ces déplacements sont nécessairement t la cause de courants, qui règnent seuls sur la. côte ou se composent avec les autres qui peuvent y exister; mais leur origine même leur occasionne de continuels changements de direction
Si ces courants règnent, seuls au point considéré, le courant de flot se dirige vers le rivage et celui de jusant vers la haute mer.
Courants littoraux. — Le vent est certainement aussi la cause des courants littoraux. ”

“ Avec quelle volupté de marin surtout, je respirais, pour la première fois, ces parfums de la mer, et cet air tiède que la brise constante des tropiques imprègne d'une saveur si douce! Quelles nuits délicieuses on passe sous ces latitudes que le soleil aime tant et qu'il éclaire avec une pompe et une majesté inconnues à nos tristes climats! Quelle sublimité dans ces scènes paisibles et animées de la nature! Tout, sur ces mers fortunées, devient un spectacle ravissant pour l'oeil, l'esprit et le coeur. ”

“ Sans doute, la cause qui soulève régulièrement les eaux de la mer, et qui paroît résider dans le soleil et dans la lune, trouble pareillement l’équilibre de l’atmosphère qu’elle doit pénétrer pour agir sur l’océan ”

“ II La mer est un monde : elle a ses lois, ses températures, son système de circulation, ses montagnes et ses profondes vallées, ses vastes provinces dont elle fixe à son gré les limites et qui sont habitées par d’innombrables êtres vivans. Pour connaître ce monde des eaux, il ne suffit point d’interroger la surface. Les vents, les rayons du soleil, les différences de latitude, en un mot toutes les influences de notre planète agissent à la superficie des vagues ”

“ Toucher aux limites extrêmes de l’Océan-Glacial, voir tomber perpendiculairement sur sa tête les froids rayons de l’étoile polaire, est un beau rêve qu’ont toujours caressé et que caresseront encore longtemps les émules des Parry, des Ross, des Mac-Clure, des Franklin, des Bellot et de bien d’autres navigateurs célèbres. ”

“ Le niveau des mers dépend d'une foule de circonstances de la marée, de la chaleur du soleil, de la pression de l'air, de l'afflux des eaux douces ou de la vaporisation dans des espaces de mer limi tés, des attractions locales de la terre ferme, etc. Certaines de ces circonstances, comme les vents et les éléments du climat, rendent difficile l'établissement du niveau moyen et, pour obtenir ce dernier, il faut une longue série de mesures. D'autres, comme les marées, s'éliminent facilement, par leur périodicité. L'attraction des continents joue un rôle important, et élève le niveau. ”

“ De la combinaison du mouvement général de la mer d’orient en occident, de celui du flux et du reflux, de celui que produisent les courants, et encore de celui que forment les vents, il a résulté une infinité de différents effets, tant sur le fond de la mer que sur les côtes et les continents. ”

“ L’onde que nous venons d’étudier se transporte de l’occident à l’orient, traverse l’Europe tout entière, et met quatre jours pour aller de Londres à la Mer-Noire. Tout en la suivant dans son mouvement général de propagation, nous découvrons déjà, sur la surface des continens, des causes : locales qui la déforment et la ralentissent. ”