Armand Dubarry

“ Si l'ouragan l'aide, l'océan se dresse, blanc d'écume, effrayant d'aspect, avec des mugissements qu'on entend sur le continent, à plusieurs lieues de distance du rivage, et passant sur le corps du géant terrassé, roule, irrésistible, en avant, jusqu'à ce que le fleuve, retrouvant sa force et son empire, l'écrase à son tour et le chasse meurtri et haletant dans ses profondeurs marines.
L'homme est anéanti devant ces manifestations grandioses de la nature ! ”

“ Mon cher Guido, je suis de l'avis de votre père, et je crois de mon devoir de mère de vous prier de ne compromettre ni votre fortune, ni votre liberté, ni votre vie dans des entreprises plus généreuses que raisonnables. Les prisons d'Italie, d'Allemagne sont remplies d'Italiens. Les grandes puissances ont accepté là servitude de notre patrie, et, tant que l'Europe sera ce que l'a faite la chute de la France en 1815, nous devrons nous borner à espérer des jours meilleurs. La lutte des italiens contre l'Autriche est, dans les conjectures actuelles, celles du pot de terre contre le pot de fer. ”

“ Chose bizarre, cet étrange animal qu'on nomme le lion de mer, ce monstre auquel la nature a donné la tête et le cri du roi des animaux et refusé des pattes, cet amphibie qui n'a, pour se mouvoir, que des nageoires, qui est poisson de l'extrémité de la queue à la naissance du cou, qui vit dans la mer, qui ne se nourrit que d'habitants de la mer, qui n'est pas taillé pour vivre sur terre, a, dans sa jeunesse, horreur de l'eau, ne sait pas nager et peut se noyer. ”

“ Sire, répondit Philistin, lorsque l'interprète lui eut traduit les paroles royales, la religion ne doit, en aucun pays et sous aucun prétexte, se servir du glaive, se venger. La religion doit être sourde aux injures, aux menaces, aux blasphè- mes; elle est, ici-bas, la plus noble émanation de la Divinité, et la Divinité est toute charité et pardon.
Quand les ombres des rois crient vengeance, répliqua Bâhadou, il faut les venger, sous peine de tourments éternels.
Non, Sire. Les ombres qui crient vengeance sont des ombres infernales; les ombres du ciel ne crient qu'amour. ”

“ La mer se gonfle, devient mauvaise, les barques, assaillies par les vagues, fatiguent et craquent; il tonne, les nuages sont noirs et des éclairs les sillonnent : l'ouragan se déclare... Par bonheur, le vent
change, une modification subite dans la température de l'atmosphère crève les nues, qui s'effondrent en averse, l'agitation des flots ne grandit plus, une embellie se produit, et les pêcheurs, secoués et trempés, en sont quittes pour un surcroît de fatigue, un brin d'émotion et une forte baignade. ”

“ Quant à moi, qui passe ma vie au milieu d'eux et ne vais que rarement à Melbourne, à Sydney, j'ai acquis leur confiance, leur amitié, et, content du peu de bien que je leur fais, je mourrai sans regret au milieu d'eux, dans ces forêts immenses, sous ce ciel bleu qu'ils contemplent souvent avec passion, et devant les splendeurs duquel ils sentent parfois qu'ils ont une âme. ”

“ Quoi, c'était lui qui avait mené les sbires à la retraite de son jeune maître !
Quoi, c'était à cause de lui que l'insurrection avait échoué, que Guido était en prison et sous le coup d'une condamnation capitale, que les patriotes étaient écrasés !
A ces pensées, la douleur le brisa, et il voulut se percer la poitrine avec son couteau ; puis la colère lui monta à la gorge, et, fou de rage d'avoir servi d'instrument contre son patron, il jura les poings crispés : « Je me vengerai ; je vengerai mon maître et les libéraux ; après peu m'importe ce qu'il adviendra de moi !... » ”

“ Pouillouse et Lamouroux eurent un mouvement de farouche colère qu'ils réprimèrent vite.
Ne pouvant se donner la satisfaction de jouer des poings, leurs mains étant liées derrière le dos, tandis que celles du rentier et du chimiste étaient libres, ils durent refouler dans leur poitrine la rage qui leur montait à la gorge.
Monsieur Philistin, reprit Lamouroux jouant la contrition, vous êtes bien cruel.
C'est trop fort dit le rentier indigné. Oui, bien cruel. Quoi ne sommes-nous
pas, le capitaine et moi, dans une position aussi grave, aussi douloureuse que la vôtre ? ”

“ La puissance organique s'empare un à un des atomes de carbonate de chaux et les sépare de la bouillonnante écume pour les unir dans une symétrique structure.
« Qu'importe que l'ouragan arrache par milliers d'énormes blocs de rochers! que peut-il contre le travail incessant de myriades d'architectes à l'oeuvre nuit et jour? Nous voyons ici le corps mou et gélatineux d'un polype, vaincre par l'action des lois vitales le formidable pouvoir mécanique des vagues de l'océan, auquel ne résisteraient ni l'art de l'homme ni les ouvrages inanimés de la nature. » ”

“ Aussitôt nos larmes cessent, nos coeurs tressaillent, un frisson parcourt tout notre corps, et il nous semble que les bataillons français sont de nouveaux debout, braves, superbes, enthousiastes, invincibles comme ils le furent jadis, que les clairons, les tambours sonnent partout la charge au milieu d'eux, qu'ils se précipitent, la baïonnette en avant, sur les masses allemandes, qu'ils les culbutent, les écrasent, les balayent, qu'ils brisent les chaînes d'Alsace-Lorraine, qu'ils plantent de nouveau le drapeau tricolore sur la rive gauche du Rhin reconquise ! ”

“ Vienne un léger zéphir, et le brouillard neigeux se divise en fragments, et d'autres nuées, produites par le refroidissement de l'atmosphère, s'entassent dans l'espace. Une bonne brise succède-t-elle au zéphir, immédiatement le nombre et la grosseur des nuées augmentent, et l'on assiste à un défilé dont rien n'égale la diversité. Les nuées-moutonnées, pommelées, striées, qui avaient précédemment des teintes si charmantes, se confondent avec les nuages, et ceux-ci, chassés, découpés, sculptés par l'air, prennent tour à tour mille formes étranges. ”

“ Il y eut un silence pendant lequel Guido, embarrassé, alla s'asseoir sur un fauteuil, dans un coin du salon.
—J'ai pensé, reprit le vieillard, qu'une absence passagère apaiserait l'autorité, qui n'a contre toi que des griefs de peu d'importance. Tu vas te retirer à notre comptoir de Malamacco, où il sera difficile de t'accuser de menées révolutionnaires; quand on aura acquis la certitude que tu ne t'occupes que de nos affaires, tu reviendras. J'irai te voir dans ton exil, et je suis sûr que la signora Candida et Arabella m'accompagneront une fois ou deux. ”

“ Attachés comme deux forçats, entourés de la horde des féroces femelles, menacés, crosses, lorsqu'ils avançaient trop lentement ou se heurtaient contre quelque racine, quelque touffe de broussaille, ou trébuchaient, il sembla aux prisonniers qu'ils marchaient à un de ces supplices infernaux du moyen âge dont notre monde a perdu le souvenir, et que les noirs d'Afrique ont élevés à la hauteur d'un culte. ”

“ Nous retournâmes au bivouac avec nos épaves.
Le récit de nos explorations jeta une sombre tristesse parmi notre monde; mais la faim, ce Léthé irrésistible, nous fit oublier nos pensées funèbres, et nous ne songeâmes plus qu'au rôti, qui, suivant les grognements de Ratapia, était cuit à point.
Vers quatre heures, nous nous assîmes par terre près de la cuisine, ayant chacun en main un biscuit, et Cartahu nous distribua à la ronde de superbes morceaux de chèvre ou de cabri, parfaitement salés (nous avions une provision de sel dans notre tonneau à salaisons) et parfaitement épicés. ”

“ Puisque nous sommes d'accord sur tous les points, puisque cette réunion secrète est la dernière, reprit Guido d'un ton plus posé ; puisque nous devons nous retrouver dans peu, les armes à la main, pour la défense de notre indépendance, de nos libertés, de nos vies, jurons que nous resterons unis, quelle que soit l'issue de la lutte, que nous serons fidèles à la cause de la patrie, que nous n'aurons ni hésitation, ni défaillance dans notre tâche, que nous préférerions la mort au parjure. ”

“ Laborieux, toujours prêt à quitter son matelas, au milieu de la nuit, pour répondre à l'appel de son commandant, ne se plaignant jamais du surcroît de travail que lui apporte l'ouragan, exposant insoucieusement dix fois sa vie dans une même journée, faisant le quart sans bougonner, qu'il vente, qu'il pleuve, qu'il tonne, que le soleil brûle le pont du navire, ou qu'il gèle, il est docile autant que dévoué, surtout s'il a confiance dans ses officiers et s'il est bien traité par eux. ”

“ Ce n'est pas tout, car ici on n'en a jamais fini avec l'étrange : au sortir d'une plaine brûlée par un soleil de feu, arrivez-vous sur le bord d'une rivière qui, par hasard, offre à votre vue une flaque d'eau limpide, et vous précipitez-vous pour vous désaltérer, aussitôt, vous vous reculez désespéré, et en crachant ou en vomissant : l'eau est salée, plus salée que celle de l'Océan. ”

“ Même lorsqu'elle semble dormir, la mer n'est jamais immobile ;'même lorsqu'aucune brise ne la ride, la mer a des ondulations qui se succèdent sans interruption et vont s'éteindre mollement sur le mage ; mais dès que le veut souffle, que la marée monte ou que des perturbations ont lieu sur un point quelconque de son étendue, la grande agitée frémit, écume, devient houleuse, bouillonne, a des lames courtes ou amples et des vagues. ”

“ Ratapia même, d'habitude le plus audacieux, le plus insouciant, le plus remuant, nous suit, la queue basse et l'air effaré, au lieu de nous précéder l'oeil fier et la queue en trompette.
Nous accélérons le pas pour sortir au plus vite de cet enfer où le terrain nous brûle les pieds ; mais plus nous avançons, plus les reptiles augmentent.
Nous en voyons sous toutes les touffes d'herbes, dans tous les buissons, à toutes les branches des arbres; nos chevaux en écrasent sous leurs pieds à chaque instant. ”

“ Mort aux Allemands !
L'animation qui résultait de la saison du carnaval, du dimanche, de la fréquentation des cafés, des osterie, décuplait l'effervescence politique dans les endroits où ne se montraient pas les patrouilles, et l'on eût dit par là, que la cause autrichienne était perdue dans la lagune, dans la péninsule, tellement le peuple: croit facilement, au milieu des crises qu'il traverse, ce qu'il désire ou ce qu'il redoute.
Guido remarqua avec plaisir ces symptômes non équivoques et en conclut que Venise était prête à briser sa chaîne. ”

“ Après cette prodigieuse succession d'éclairs, l'ouragan éclata à nouveau de l'ouest avec une violence indescriptible, chassant devant lui des milliers de débris de toute nature. Les maisons les plus solides furent ébranlées dans leurs fondements, et tout le pays trembla sous la force du fléau destructeur. Le hurlement horrible du vent, le grondement de l'Océan dont les lames monstrueuses menaçaient d'engloutir tout ce que la tempête laissait debout, le bruit mat des tuiles, la chute des toits et des murs, etc., formaient un fracas épouvantable. ”

“ Au milieu de ces arbres gigantesques, de ces hautes herbes, de ces énormes bruyères, de ces plantes odoriférantes dont la brise humide du matin ramasse les parfums, c'est un moment délicieux que celui où les étoiles, dont le zénith est constellé, commencent à se cacher dans leur immense écrin velouté de la nuit, où apparaissent les premières lueurs de l'aurore, où les oiseaux rouvrent les yeux, où les papillons, les insectes se préparent à butiner sur les fleurs, où la forêt vierge retrouve son animation, ses mille bruits mystérieux, sa vie ! ”

“ L'action de l'électricité combinée avec celle du vent leur communique, dans ces diverses contrées, une puissance inouïe.
Malheur aux bâtiments qu'ils' rencontrent. Sur les rivages qu'ils touchent, ils refoulent les fleuves vers leurs sources, couvrent les terres basses, labourent le sol, renversent les habitations; déracinent les arbres, pulvérisent, noient, foudroient tout. La mer mugit et se démonte, le vent siffle et hurle, le zénith s'obscurcit affreusement, la foudre
éclate, les éclairs se succèdent : c'est le chaos, c'est l'enfer. ”

“ La nuit est rayonnante ; la brise, qui souffle du sud-est, nous apporte des bouffées enivrantes de parfums de la flore australienne ; à la chaleur suffocante du jour a succédé une délicieuse fraîcheur que nous aspirons à pleins poumons et qui semble insuffler la vie dans nos veines; rarement nous avons éprouvé une sensation plus pure, plus céleste, plus pénétrante.
Nous coupons autant que possible à travers les fourrés de la forêt ”

“ Le grand banc de Terre-Neuve est composé de ces graviers et de ces rochers.
Ainsi, la glace ronge la terre des pôles pour charrier celle-ci vers l'équateur !
De temps à autre, les icebergs sont habités par des ours blancs affamés que la débâcle y a surpris et qui ne craignent point de se précipiter sur les navires perdus comme eux au milieu des glaces; plus ordinairement ils sont déserts.
Leur relief, que le soleil, la bise, les chocs, les vagues modifient jour et nuit, est varié à l'infini. Tantôt il représente un cône, tantôt une pyramide ou des milliers de pics étincelants. ”

“ La chasse, si amusante, si entraînante sur ce continent, est notre distraction favorite et aussi celle de notre fidèle Ratapia, qui doit se souvenir des plantureux rôtis d'oiseaux de notre voyage, car il regarde parfois d'un oeil équivoque trois jeunes cacatoès que nous avons pris au nid et que les femmes et les enfants ont apprivoisés.
Par bonheur pour ces intéressants grimpeurs, Ratapia n'aime pas la viande crue et mange encore, assez souvent pour s'entretenir le goût, des perruches cuites. ”

“ La mer, c'est à la fois la puissance sans limite, la splendeur sublime, le mouvement perpétuel, la vie dans toute sa force et dans toute la fureur de ses débordements.
Sur cette planète, grain de sable dans l'univers infini, la mer est ce qu'il y a de plus grand, de plus admirable, de plus terrible et de plus utile. Sans elle,
la terre ne serait pas habitable, et l'on peut, à juste titre, la qualifier de féconde, ar elle vivifie tout ici-bas. ”

“ Je voudrais que vous vissiez les mines plaisantes que nous avons : figure bronzée par le soleil, cheveux poudrés et en désordre, barbe longue d'un pied, chapeau de feutre ou de paille troué, vêtements déchirés par les broussailles, bottes éculées, couteau de chasse au côté, revolver à la ceinture fusils à deux coups en bandoulière : voilà notre signalement.
On rencontre dans les Abruzzes et dans les Calabres des brigands qui ont meilleure apparence.
Nous en rions quand tout va bien ; nous n'y pensons point quand tout va mal. ”