Armand Dubarry

“ Il y eut un silence pendant lequel Guido, embarrassé, alla s'asseoir sur un fauteuil, dans un coin du salon.
—J'ai pensé, reprit le vieillard, qu'une absence passagère apaiserait l'autorité, qui n'a contre toi que des griefs de peu d'importance. Tu vas te retirer à notre comptoir de Malamacco, où il sera difficile de t'accuser de menées révolutionnaires; quand on aura acquis la certitude que tu ne t'occupes que de nos affaires, tu reviendras. J'irai te voir dans ton exil, et je suis sûr que la signora Candida et Arabella m'accompagneront une fois ou deux. ”

“ Quoi, c'était lui qui avait mené les sbires à la retraite de son jeune maître !
Quoi, c'était à cause de lui que l'insurrection avait échoué, que Guido était en prison et sous le coup d'une condamnation capitale, que les patriotes étaient écrasés !
A ces pensées, la douleur le brisa, et il voulut se percer la poitrine avec son couteau ; puis la colère lui monta à la gorge, et, fou de rage d'avoir servi d'instrument contre son patron, il jura les poings crispés : « Je me vengerai ; je vengerai mon maître et les libéraux ; après peu m'importe ce qu'il adviendra de moi !... » ”

“ Puisque nous sommes d'accord sur tous les points, puisque cette réunion secrète est la dernière, reprit Guido d'un ton plus posé ; puisque nous devons nous retrouver dans peu, les armes à la main, pour la défense de notre indépendance, de nos libertés, de nos vies, jurons que nous resterons unis, quelle que soit l'issue de la lutte, que nous serons fidèles à la cause de la patrie, que nous n'aurons ni hésitation, ni défaillance dans notre tâche, que nous préférerions la mort au parjure. ”

“ Tous les quatre allèrent et vinrent pendant un instant le long de la rive.
— Le beau soleil ! accentua la jeune fille, dont le regard embrassait la lagune ; on ne se croirait jamais au 6 février. — Aussi, que de monde sur le môle, remarqua le père. Arabella et Guido échangèrent quelques paroles en marchant côte à côte. — Si les bruits qui circulent se vérifient, reprit la signora Candida, nous courons le risque d'avoir un carnaval troublé.
— Oui, repartit Guido ; mais il est probable que les Allemands s'en plaindront plus que les Italiens. ”

“ C'est la police secrète qui fournissait les prisons de la péninsule et celles du Spielberg; c'est elle qui donnait de l'ouvrage aux bourreaux.
Lorsqu'on voyait un cadavre à une potence, on pouvait affirmer qu'un mouchard avait la grosse part dans le drame dont parlait ce cadavre.
" Je suis un homme mort, songea Guido ; grâce au ciel, je n'entraîne personne dans ma chute, et si mes amis se sont sauvés ou s'ils parviennent à détourner les soupçons des sbires, les papiers qu'on m'a arrachés ne les dénonceront pas. ”

“ Le lieutenant, blême de rage, menaçait celui-ci de son sabre, et ses camarades semblaient plus disposés à l'aider qu'à le retenir.
— Je savais bien que les Prussiens étaient des vantards, reprit le Français en parant à temps, avec une chaise, un coup de pointe que lui portait le comte, mais j'ignorais qu'ils fussent des assassins.
Cette apostrophe, lancée avec vigueur, arrêta les officiers.
Le trouble, l'émotion, le tumulte étaient extrêmes dans le restaurant.
— Il faut que je le tue ! vociféra Stolferfoth, en s'essuyant la figure et la tête du revers de sa manche gauche. ”

“ Un éclat de rire prolongé salua cette périphrase bachique, puis les officiers se mirent à frapper sur la table avec leurs couteaux, leurs verres, leurs assiettes, avec tout ce qu'ils avaient devant eux.
— Voilà ! voilà ! cria Mehrer, le patron de l'établissement, accourant, la serviette sous le bras et le sourire aux lèvres, comme il convient à un restaurateur intelligent qui a chez lui des clients sérieux.
— Du vin! commanda, d'un ton arrogant, l'officier qui avait parlé le premier, et du bon, du schloss Johannisberger. ”

“ Vénitiens! l'Europe libérale à les yeux sur nous ; elle va décider si notre long silence était un effet de notre foi dans l'heure solennelle qui vient de sonner à Bologne, à Modène et dans toute l'Italie Centrale, ou de notre pusillanimité. Le LombardVénitien attend le signal. L'avenir de l'Italie est dans nos mains.Un jour de courage peut donner un siècle de liberté !Debout ! Nous proclamons que nous voulons être Italiens et que nous nous sentons mûrs pour les institutions libérales. Nous demandons, nous offrons à tous la paix et la fraternité ; mais nous ne redoutons pas la guerre. ”

“ La porte de la salle s'ouvrit et les geôliers parurent.
— Déjà ! dit le vieillard terrifié. Arabella devint livide.
— Adieu ! fit Guido en les serrant tous deux contre sa poitrine avec une tendresse pénétrante; adieu ! ma dernière pensée sera pour vous.
Ils s'accrochèrent à lui convulsivement en prononçant des mots sans suite ; il les embrassa l'un et l'autre à les étouffer.
252 L'ALLEMAGNE EN ITALIE
— Arabella, je vous adore ! accentua-t-il, aveuglé par les pleurs et d'une voix déchirante; père, donne-moi ta bénédiction ; elle m'aidera à bien mourir. ”

“ Des bandes de matelots, de barcaroli se formaient sur divers points et parcouraient lès quais, les ruelles, les campi, brandissant des couteaux, des stylets; dés barres de fer et criant : Mort aux Allemands ! Vive l'indépendance ! Vive la liberté! Vive Venise! Vive San-Marco ! Dehors l'étranger! Quelques individus, portant des fusils de chasse, se montraient sur les places et cherchaient à réunir autour d'eux un noyau de combattants, d'autres péroraient au milieu d'ouvriers, d'enfants, de femmes du peuple. —A San-Marco ! ”

“ Me faire délateur! repartit Guido avec une sorte d'épouvante ; ce serait à ne plus même oser regarder en face un.espion allemand. Et de quel nom m'appellerait Venise lorsqu'elle apprendrait ma lâcheté, mon abominable trahison? Ah ! père, ah! Arabella, votre peine vous égare. Vous ne vous apercevez pas que vous exigez de moi plus que la vie. ”

“ Or, la révolution triomphante; c'était le rêve de Venise.
Des groupés se formaient sur un point ou sur un autre du quai, lorsqu'un bruit à sensation circulait, et se dispersaient à l'approché des sbires, dont l'attitude provocante intimidait. ”

“ « Agissez dans la plénitude de vos moyens, selon
les circonstances, venait-on de leur écrire de Vienne, à la nouvelle des insurrections de Bologne et de Modène ; il faut des exemples pour empêcher, à l'avenir, la révolution de relever la tête. Sa Majesté impériale et royale vous saura gré de vos efforts pour rétablir la tranquillité dans ses' états agités
d'Italie. Point de pitié pour des misérables que la « clémence» souveraine n'a jamais touchés. ”

“ L'heure de la justice sonnera pour l'Italie, pour Venise ; tu es jeune, tu l'entendras; patiente, et, si tu nous aimes, reste tranquille au milieu de nous, dont tu es l'espérance.
— Père, ne t'effraye point, ni vous Arabella, ni vous signora Candida; je ne cours pas de dangers. Depuis hier l'Italie centrale est debout : d'Ancône à Bologne, à Modène, à Ferrare, les patriotes ont.'triomphé, sont maîtres du terrain. L'Autriche ne saurait se maintenir plus longtemps dans la Péninsule. Seize ans de souffrances, de tyrannie, d'humiliation, c'est assez ; nous n'en supporterons pas davantage. ”

“ Fier de ces largesses inespérées Gundling reprit son collier et s'appliqua à en tirer profit, soit en faisant payer cher aux officiers de cour, dont il était le plastron, aux diplomates, son influence qui était réelle, soit en vendant sa neutralité, son silence, sa qualité lui permettant de dire impunément, devant Sa Majesté, des choses dangereuses pour ceux qu'elles visaient.
Tel était Jacob-Paul Gundling,le comte Gundling, auteur d'ouvrages d'érudition, le successeur de Leibnitz à l'Académie de Berlin. ”

“ Mais midi sonna, l'après-midi s'écoula, le soir approcha, et ce pêle-mêle n'avait
pas cessé; la tourbe désordonnée qui avait été une armée encombrait nos rues. Enfin, et comme exception, parurent quelques troupes formées on colonnes de marche. Leurs drapeaux, qui naguère flottaient si Orgueilleusement, étaient, couverts. La plupart marchaient en silence ; une fois seulement les sons de la musique militaire se firent enteridre, clairs et vibrants, comme le rire du désespoir: C'étaient les trompettes d'un régiment de cuirassiers; mais leur régiment n'était pas derrière eux ”

“ Arabella poussa un cri d'effroi et se précipita à son secours.
Guido l'embrassa à plusieurs reprises, embrassa la jeune fille avec transport, répéta plusieurs fois : « adieu! », et sortit, agité, ému au suprême degré, emmené par les porte-clés.
Quand il eut disparu, le directeur de la.prison s'avança respectueusement vers le malheureux père et l'engagea à aller solliciter un sursis du gouverneur.
— La réflexion peut beaucoup sur l'esprit du prisonnier, hasarda-t-il.
— Vous avez raison ! affirma Aldini ranimé par un éclair d'espoir. ”

“ Le train s'arrête, et l'empereur Guillaume, en uniforme de feld-maréchal, le casque sous le bras gauche, descend, suivi de M. de Moltke. Malgré son âge,il se tient droit comme un grenadier de sa garde.
Le roi s'avance, lui tend la main, lui dit : « Mon frère, je suis heureux de voir Votre Majesté sur le sol italien, » et l'embrasse trois fois : une fois sur la bouche, à l'italienne, et une fois sur chaque joue ; après quoi il lui présente les princes, les ministres, le syndic et plusieurs officiers généraux. ”

“ Resté seul, Guido relut quelques-unes de ses lettres,tout en fumant un cigare, réfléchit sur diverses communications de Padoue, de Rovigo, de Ferrare, replaça la liasse de papiers dans la poche de son habit, éteignit les lampes, sauf un bec d'une d'elles, s'enveloppa dans son manteau et s'étendit sur deux chaises pour dormir. ”

“ Zéfirino eut peine à retenir ses larmes.
— Il paraît, dit le cabaretier, que quelqu'un de chez vous a mis les sbires sur la piste de Guido?...
— Oui.
— Quel malheur! Et le pauvre père Aldini?... - Il est accablé.
— C'est un brigadier de la police avec lequel son fils avait eu une altercation la veille qui a manigancé le coup.
— Oui, fit Zéfirino avec un éclair dans les yeux.
— Un coup de fortune pour lui. Le gouverneur lui a donné deux cents florins ; de plus il lui a promis de l'avancement.
— Ah!
— La vertu est récompensée. Je le connais ce héros policier ”

“ Après une étude sommaire des papiers saisis, le gouverneur avait pris des précautions militaires supplémentaires, spécialement à l'arsenal, et opéré avec tant d'activité, que le plan du comité libéral aurait vraisemblablement échoué s'il eut été exécuté pleinement par tous les conjurés.
De la prison, qui s'élève derrière le palais ducal et sur la rive des Esclavons, Guido put suivre des
oreilles, sinon des yeux, les phases du tumulte plutôt que du combat. ”

“ Pesaro, Urbino, Pérouse ont adhère à la révolution de Bologne, et tout annonce que Spolette, Terni, Narni ne tarderont pas à imiter cet exemple. Quant à Rome, le nouveau pape, dont l'esprit rétrograde est connu, s'y maintiendra difficilement, si le mouvement se propage.
- Il se propagera, affirma Guido. Vicini et Zucchi organisent à Bologne la garde nationale et constituent un gouvernement des provinces unies de l'Italie ; lorsque les villes soulevées seront armées et liées par un acte commun, elles entraîneront toute la péninsule. ”

“ La mort ! répéta-t-il, je la recevrais sans trembler en combattant ; mais de la main du bourreau ou assassiné par un peloton de soudards allemands !... Qui sait si tout est fini!... Que la nouvelle du soulèvement général du Lombard-Vénitien arrive aujourd'hui à San-Marco, et je serai libre demain!... Exécuté !... Pauvre père! chère Arabella!... ”

“ L'envoj'é d'Autriche, Seckendorf, écrivait au prince Eugène, en 1726, le 23 octobre, que « personne ne faisait plus de mal aux Autrichiens qu'un certain conseiller privé nommé Gundling, astreint, malgré lui, au rôle de bouffon, en permanence auprès du roi, considéré comme un oracle in publicis, et qui, toutes les fois qu'il était question des affaires d'Autriche, insinuait de faux principes dans l'oreille de Sa Majesté. » Seckendorf ajoutait « qu'il serait prudent de s'assurer de lui en lui offrant une chaîne d'or avec le portrait de l'empereur en miniature. » ”

“ Le ciel lui donne dès forcés !... Les sbires partent à leur tour... leur barque est lourde; elle avance lenternent... qu'elle se brise donc !. - Sont-ils bientôt au grand canal?...
— Bientôt, oui, répondit la signora Candida à côté du vieillard.
— Les rameurs s'arrêtent! baleta la jeune fille, hasardant, elle aussi, ses regards au dehors, . — Ce sont peut-être des vénitiens, fit la signora Candida avec espoir.
— Les sbires les interpellent et les menacent de leurs pistolets, poursuivit Arabella.
— Ils repartent, dit Aldini tremblant de tout son corps. ”

“ Le' comité de Venise, un des derniers fondés, avait pour chef Guido, âme ardente, courageuse, prête à tout pour libérer la patrie, pour chasser les Allemands.
Prompt à s'enflammer, à s'illusionner, Guido ne ménageait ni son temps, ni sa bourse, ni sa personne.
Atteindre au but, telle était son idée fixe ; pour cela il marchait droit devant lui; le coeur haut, l'esprit ferme, sans hésitation, sans faiblesse.
Les poliziotti l'observaient, surveillaient ses pas, ses démarches, l'autorité recevait, contre lui, des rapports qui, tôt ou tard; devaient amener son arrestation ”

“ Il y a, dans cet espace, des terrains vagues, des jardins, des chantiers de bois de construction; on y voit peu de monde le jour, on n'y rencontre personne la nuit.
En 1831, les sbires mêmes n'osaient s'y hasarder le soir, car le cannareggio est un quartier populaire, et au moindre trouble la tempête y gronde contre la police.
C'est pour ce motif que Guido et ses amis politiques y avaient choisi le lieu de leurs réunions. ”

“ Je ne crois pas qu'il soit digne de Venise, quand tout se meut et s'insurge en Italie, d'attendre les événements, répliqua Guido. La liberté se conquiert; qui né veut rien lui sacrifier ne la mérite pas.A l'heure où le sol italien brûle les pieds des Autrichiens, où, de toutes parts, la haine de l'étranger éclate et s'affirme,laisser en paix, au milieu de nous, les hordes allemandes, ce ne serait pas seulement une lâcheté, ce serait une trahison. ”

“ L'Italie vivrait: paisible sous le pou voir paternel de Sa Majesté impériale et royale, si les sectes ne l'agitaient sans cesse.
— Pour ma part, répliqua Guido, je ne suis pas. sectaire, je suis patriote, je veux les Allemands en Allemagne et les Italiens maîtres de leur sol. Chacun chez soi. Je ne vois là rien d'immoral, de subversif, de criminel. — Vous avez des complices, car on ne tente pas
isolément une entreprise pareille à celle que vous aviez préparée, et qui a.échoué grâce à la vigilance de l'autorité et au courage; de nos braves troupes. — La Vénétie entière était avec moi. ”