Étienne-Léon de Lamothe-Langon

“ ET LE DOGE. 343
salle, on s'y précipite en foule, et tous les regards sont frappés à la vue du cadavre déjà glacé de Paolo Monazone, expiré sans blessure, et sans aucun signe de strangulation, et quand la science interrogea le coeur et les parties nobles de cet infortuné, pour connaître au moins la cause de cette fin extraordinaire, aucun symptôme visible ne put l'indiquer, ou même le faire soupçonner
Venise n'est plus qu'une ville de province, que ses habitans désertent, et qui doit, pour comble d'humiliation, endurer la pitié insultante de l'étranger. ”

“ Ce chant affreux de haine et de mépris.
CHANT.
Loin, loin de la ronde magique, Loin , loin, celle dont la fureur, Rebelle au livre évangélique, Est pour nous un objet d'horreur. Loin, loin! tous nos décrets implosent Des tourmeus aux crimes passés ; Loin, loin de la place où reposent Les ossemens des trépassés.
ET LE DOGE. 293
Pour briser les liens de sa frêle existence,
L'insensée implora le fer ; Le fer a refusé sa fatale assistance
A celle promise à l'enfer. Sans vivre, ainsi que l'homme elle est pourtant vivante;
Son coeur souffre et ne bat pas; Elle a voulu mourir. ”

“ Bonaparte...
— « Il vous trompera toujours.
— « C'est une idée bien enracinée dans le coeur des citadins de Venise, se dit en parlant à lui-même Paolo Monazone ; la destinée de cette ville serait-elle donc uniquement attachée à l'existence du pouvoir de ses patriciens. Non, non ; je prouverai à ses timides citoyens que la liberté véritable peut grandir au contraire sous l'égide de l'égalité. Oh! qu'il me tarde de convaincre mes compatriotes de cette vérité, et de pouvoir entonner avec eux cet hymne que nous chantons en France, et qui inspire des prodiges aux soldats. » ”

“ Les patriciens, souvent au nombre de mille et au delà, devaient se pencher d'un côté pour voir le doge. Dans les intervalles, les enfans de choeur de Saint-Marc, tenant des boîtes à deux trous, allaient recueillir les suffrages exprimés au moyen de boulettes d'ivoire, d'ébène ou dorées. Aussi ce travail a-t-il pris le nom de ballottage.
Depuis bien long-temps, et peut-être jamais, le grand conseil de Venise n'avait eu à délibérer sur un point aussi important. Il allait décider de l'existence de la patrie. Tous les nobles âgés de vingt-cinq ans avaient droit d'apporter leurs voix. ”

“ On va vous faire conduire au palais de France, en vous rendant les honneurs provisoires que vous exigerez, vous engageant à ne pas pousser trop vivement et par vengeance une affaire qui ne doit être conduite que par l'amour unique de la patrie. Messer Grande, ajouta le même Corner en élevant la voix, vous ferez à son excellence l'ambassadeur extraordinaire de la république française près de notre sérénissime doge, les excuses et les réparations qu'il se croirait en droit d'attendre relativement à l'acte involontaire et illégal que vous aurez commis sur sa personne sacrée. ”

“ Quatre statues d'or le soutiennent, les pentes retombent chargées de broderies. D'un côté et presque aussi haut que le doge, il y a, sous lé dais, deux sièges — celui de la droite est réservé au nonce du pape, et celui de lagauche, au patriarche de Venise — où tous deux, en camail et en rochet, étaleront un luxe peu commun dans la splendeur de leur costume. Un demi-cercle part du trône; des sièges le garnissent; c'est là que prennent place les ambassadeurs, les procurateurs de Saint-Marc et les conseillers de la seigneurie. ”

“ PESARO. Alors, et nous, Signori, avons-nous fait acte de sagesse?
LE DOGE. Qui pouvait prévoir que l'empereur s'accommoderait, sans nous en faire part.
PESARO. L'empereur est le premier ennemi de Venise.
COMER. Il faut qu'une députation aille traiter de la paix avec le général Bonaparte.
PESARO. Elle n'obtiendra rien; la dernière heure de Venise a sonné.
II.
LE BUCENTAURE.
Ami, les préjugés sont les rois du vulgaire VOLTAIRE , Mahomet, acte II.
Malheur au pays qui rit de ses anciens usages ! ce qu'il cesse de respecter tourne toujours contre lui. ”

“ A peine se fut-elle retirée, et sur le bruit du suicide et de l'évanouissement du doge, accoururent aussitôt, du grand appartement d'honneur, où ils siégaient dans une double représentation, et le sénat, et les sages-grands, et les procurateurs de Saint-Marc, et les membres du conseil des Dix, et les avogadors ; enfin l'élite du patriciat.
A la vue de ces nobles citoyens, et de désespoir de les voir dégradés comme lui, l'exdoge ne put retenir ses sanglots ; plus d'un faible comme lui l'imita par des larmes abondantes. ”

“ ET LE DOGE. 89
Entendez-vous le cri sonore Qui trouble la paix des hameaux ? Le coq a réveillé l'aurore : Rentrez dans vos étroits tombeaux !
Habitans du cercueil, suspendez la cadence; De la lyre d'ébène expirent les accords; Un magique pouvoir vous interdit la danse , Quand s'achève la nuit de la fête des morts.
Paolo, debout sur l'escalier, écoutait en proie à un pénible frémissement la mélodie monotone, et pourtant attachante , de cette ballade effrayante; elle s'harmonisait si bien avec sa position présente, qu'elle ne lui plaisait que mieux. ”

“ Tais-toi, Piédro, répliqua sa soeur avec énergie. Comment peux-tu parler? Le sang vénitien remplit ta bouche; n'en es-tu pas étouffé, homme souillé du sang de tes frères. Est-ce à toi à demander vengeance? Tais-toi, je t'en conjure, mon frère, ne m'oblige pas à te maudire, et à te détester, moi qui te voué, tant de tendresse. O mes parens, Paolo s'est trompé; rendez justice à l'intention. Il a séparé le peuple des nobles; il n'a pu croire que des républicains, ses bienfaiteurs, confondaient les citadins et les patriciens. ”

“ ET LE DOGE. 73
mour filial, de fanatisme politique, se tenait le dos tourné à cette horrible scène, et, se bouchait les oreilles pour ne pas entendre l'appel que l'infortunée faisait à sa tendresse et à son devoir. Une sueur froide couvrait son corps; des taches livides marquaient son visage: il frémissait, tressaillait et comprenait tout ce que sa situation avait de vil et de coupable; mais fanatique amant de la liberté, mais affamé de vengeance, il sacrifiait la nature à ses coupables sentimens. ”

“ Est-ce aussi crime? s'écria-t-il en sincère enthousiaste que d'aspirer à délivrer sa patrie des ennemis, des tyrans, qui chaque jour la dévorent. Elle meurt sous leur absorption fatale. Vampires réels, ils sucent son sang, ils se nourrissent de sa substance la plus pure, et je périrai mille fois, ou je les renverserai de ce trône sur lequel tous assis bravent notre désespoir. ”

“ La Paix et la Justice s'embrassent et sont en avant de lui ; elles forment un groupe avec plusieurs génies, celui de la paix terrasse celui de la Guerre; cette masse, avec une multitude d'allégories, de festons, de fleurs et de fruits, fut sculptée au seizième siècle par Corradis, l'illustre sculpteur vénitien. Le tout est recouvert d'une couche épaisse d'or qui ne lui enlève rien de son expression, de sa rare beauté, et qui en augmente l'éclat. ”

“ Il savait en outre que le général en chef des armées françaises redoublerait de courroux contre ses collègues et lui, dès que la nouvelle du meurtre du capitaine Laugier et de ses subordonnés lui serait parvenue. Gabrielli, connaissant le sénat et la lâcheté morale du grand conseil, n'espérait en l'impunité que si le secret sur leur nom eût été gardé; mais ce secret n'existait plus: un étranger le possédait; et celui-là précisément était son rival, l'homme que, depuis huit années, il poursuivait avec rage, dont au fond il ne pouvait espérer que mauvaises façons et méchancetés. ”

“ Alexandre III, en signe de reconnaissance et de suprématie perpétuelle sur l'Adriatique, donne au sérénissime prince la bague avec laquelle la mer fut épousée. Depuis, on a prétendu qu'un fil de soie attachait l'anneau que le doge lançait dans la mer, et qu'au moment du retour, un homme leste retirait de l'eau le fil de soie et la bague jetée, afin que, tous les ans, elle servît; et l'on m'a conté, pour dernier présage de la ruine de Venise, qu'à la dernière fête des épousailles, un accident ayant fait rompre la corde ténue, la bague du pape avait disparu sans retour. ”

“ Le vaisseau chargé de transporter les reliques était battu par la tempête ; des démons tâchaient de l'abîmer dans les flots; la Vierge elle-même calmait l'orage. Plus loin , le doge, la Seigneurie, le patriarche, tout Venise venait au devant des restes du saint ”

“ S'échappant par un effort inoui aux méchantes femmes qui la retiennent, elle a couru vers son amant, se place devant lui, et lui fait ainsi un rempart de son corps.
A cette preuve éclatante d'un amour si parfait, les Vénitiens s'indignent; mais Piédro, à qui l'homicide ne coûte rien, Piédro recule devant un fratricide. Naguère, lorsqu'une seconde fois il quitta Venise, sous prétexte de se rapprocher de Bonaparte, une seule pensée l'occupait; non d'immoler le héros à qui la reconnaissance l'attachait de noeuds indissolubles, mais dans la pensée de rencontrer ou Dandolo ou Monazone ”

“ Ah! pardon, Chigy, je croyais parler à un Vénitien d'autrefois.
— " Vieille femme à l'ame romaine, tu serais capable d'immoler ton propre sang à la patrie!
— " Pourquoi pas? Venise vaut-elle moins que la ville aux sept Montagnes. Quand un arbre porte une branche pourrie, il faut s'en délivrer pour le salut de tous. Un doge, ce titre, cette grandeur, l'attente de toute ta vie, le but de mes prières, de mes actes ; si loin de la maison à laquelle tu es enfin parvenu là. Cèderas-tu sans livrer bataille? ”

“ Je ne pense pas, illustrissimes excellences, dit a son tour le procurateur Pesaro, que Venise n'ait qu'à choisir entre la paix et entre la guerre ! qu'un état normal qui tiendrait de l'un et de l'autre ne leur fût préférable; et qu'il n'en découlât pour eux des avantages incalculables. Il commencerait d'abord par nous reconstituer une position honorable, que trop de longanimité nous a fait perdre en Europe. On ne nous y redoute plus. Lorsqu'on cesse de craindre on ne respecte plus. ”

“ Anella ne vit dans cette démonstration que de la joie, et, pour soutenir la conversation, demanda comment Paolo pourrait paraître à Venise sans encourir la ligueur de l'Inquisition. Il lui fut réparti que d'abord on avait obtenu le sauf-conduit du doge, puis que sa venue serait cachée. Il ne verra que sa famille ; ce ne sera qu'après que Venise le reverra; d'ailleurs, n'est-il pas Français, et ce peuple odieux ne domine-t-il pas dans notre ville infortunée? Paolo ne doit craindre que moi... et je suis son aïeule. ”

“ Voguer en paix sur le traître élément; Vois, forestier, l'éclat qui le décore, De tous vaisseaux il est le diamant. Riant pays, vous, îles fortunées , Où règne un doge à qui l'on doit amour; Passons heureux nos rapides années, Chez nous, la vie a l'éclat d'un beau jour. Fils de la mer Adriatique, Le gondolier vénitien A saint Marc adresse un cantique ; Saint Marc fut toujours mon soutien. Patron des lagunes, Toi, de nos fortunes Le bon protecteur, Viens, quand je t'appelle ”

“ A mesure que l'effronté Dandolo parlait, la consternation gagnait le patriciat ; au lieu de puiser de l'énergie dans ces fausses nouvelles, les nobles, abattus, tremblans, éperdus, gémissaient, voyant déjà leurs palais en cendres et leurs richesses extorquées. Presque tous, car les ames fermes n'étaient pas là, s'empressèrent de lui demander conseil. ”

“ LE VOYAGE EN GONDOLE.
En vain le philosophe nie les présages ; l'histoire est là pour nous les montrer devançant tous les événemens fameux. MERCIER.
CERTES, c'était au fond une cérémonie absurde que celle d'un mariage si complètement fictif. N'importe, la majesté de l'appareil, la gravité et la pompe que Venise apportait à cet acte de sa vieille dommination, ne permettait ni le rire ni la plaisanterie, et
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les coeurs les plus indifférens éprouvaient quelque chose de solennel qui les maintenait à une apparence de gravité en harmonie avec celle du doge et du grand conseil. ”

“ ET LE DOGE. 285
avant peu la perte de l'État qui s'est appuyé sur ces brillantes et fausses maximes. Bois, voyez la France, Venise, l'Espagne, le Portugal, et puis préférez la conduite des rois qui ont tout perdu par leurs fausses idées à celles de ces princes qui, sans flatter et sans craindre la sédition, la poursuivent vigoureusement, avec les armes dont elle se servira si elle usurpe le pouvoir.
Les Jacobins ne sont philanthropes que tant qu'ils ne portent pas le pouvoir. ”

“ Ayant commencé dans le monde politique et finissant dans le monde littéraire, en restant toujours femme d'esprit, Mme d'Abrantès avait aussi deux avantages d'où procède son éclatante supériorité, c'était de pouvoir prêter un grand style à de grandes choses, et d'allier le mérite poétique à cet immense drame de l'Empire qu'elle racontait aux hommes de son temps. ”

“ Celui-là n'assista pas à la mort politique de Venise: il fut moins malheureux que le reste de ses concitoyens.
IV.
LÀ GROTTE DE SAINT-MARC.
C'est leur palladium, leur relique sacrée , Assurant de l'État l'éternelle durée. Il est dans cette foi quelque chose de grand. Tant pis pour l'esprit froid, le coeur indifférent, Qui veut l'exact , le vrai ; qui jamais ne se jette Dans ce monde inconnu dont l'ame est la sujette, Et qui, par cent rapports obscurs, mystérieux , Réunit constamment la terre avec les cieux. Drame inédit. ”

“ Le pont qui porte ce nom partage Venise en deux parties presque égales ; il traverse le grand canal dont la configuration est celle d'une S parfaite. En 1264, on le construisit d'abord en bois; mais, en 1388, sous le dogat de Pasquale Cicogna, homme nouveau, inscrit depuis peu au livre d'Or, on s'attacha à remplacer ce vil édifice par un monument, aujourd'hui encore l'objet de l'admiration des citoyens et des étrangers.
Le pont de Rialto est tout de marbre; un seul arc le forme, de soixante-dix pieds d'ouverture au dessus du niveau de la mer, et de vingt-deux pieds de hauteur dans oeuvre. ”

“ Bien que la nature de cette émotion dût charmer le patriciat ; néanmoins les fortes capacités, accoutumées à diriger de leurs avis les conseils souverains de la sérénissime ; ne voyaient qu'avec inquiétude et regret ces mouvemens par lesquels la populace s'accoutumait à l'indépendance; moins que jamais on voulait la guerre : on en savait trop bien les périls, les calamités ; on déplorait amèrement la part blâmable que la seigneurie avait prise à l'assassinat du capitaine Laugier , et cette même nuit on faisait partir le provéditeur Pesaro pour qu'il pût apaiser le général Bonaparte ”