Bucentaure

“ Ce noble chevalier dédaigne toute autre arme que l’épée au poing et c’est de sa propre main qu’il abat ses ennemis. Ce sont vos misérables, vos lâches Italiens seuls, qui emploient le courage d’autrui et louent le bras d’un bravo. ”

“ Pourquoi dites-vous donc que je vous fis chevalier ? — Au royaume de Logres, la coutume est telle : on ne peut faire sans épée un chevalier ; qui donne l’épée fait le chevalier. Je tiens de vous la mienne et non pas du roi. ”

“ Le chevalier, aussi tendre que brave, jurait, par sa durandal et son aquilain, sa fidèle épée et son coursier rapide, de défier en combat singulier le félon qui tourmentait la beauté contre toute loi d’honneur et de chevalerie. ”

“ Voulez-vous gagner de grandes seigneuries ? — Sire, il n’est rien que nous ne soyons prêts à faire pour vous. — Sachez qu’un chevalier félon est entré dans la chambre de ma fille : prenez, vous une épée, vous un gros mail. Vous approcherez du lit doucement ; vous qui tiendrez l’épée avancerez la pointe sous la couverture, juste vers le cœur du chevalier ; vous qui tiendrez le mail donnerez un grand coup sur le pommeau de l’épée ; le traître sera mort avant d’avoir dit un mot. Nul autre que vous et moi ne saura jamais rien de la honte de ma fille et du châtiment de celui qui l’aura vengée. ”

“ Notre illustre Prince étoit vêtu d’un habit en broderie d’or mêlé de perles, avec un superbe bouquet de plumes incarnates et blanches, attaché d’un cœur de diamants. Le Roi étoit monté sur un cheval dont la marche fière et glorieuse faisoit bien connoître qu’il portoit le plus puissant héros de l’Univers ; un nombre infini de seigneurs et de personnes distinguées accompagnèrent Sa Majesté dans son voyage. ”

“ Tu marches aux combats sur les pas de Louis; Et prévenant sa mort, et nos maux , et nos larmes, Tu couvres ce héros de tes fidèles armes.
A la voix de l'amour, s'agrandissant encor, Ainsi le chevalier prend un plus noble essor : Un soupir, un regard, le nom de ce qu'il aime Elèvent ce guerrier au-dessus de lui-même; Héros à son insu, vertueux sans effort, Sans crainte et sans orgueil il affronte la mort.
Mais déja les combats suspendent leurs tempêtes, Et l'amour vous invite à ses riantes fêtes. ”

“ Mais, sire, voici ce que vous ferez si vous me voulez croire, et si vous voulez savoir qui est le chevalier aux armes blanches : c’est que vous fassiez crier par toutes les villes, cités et châteaux, que, s’il y a un chevalier qui ait armes blanches et cheval blanc, ce chevalier doit venir vers vous et apporter le fer de la lance dont il a été blessé à la cuisse et montrer sa plaie. Promettez-lui votre fille pour femme, et, après vous, la moitié de votre empire. ”

“ La maison du roi Artus, qu’on m’a dite le rendez vous de tous les bons. Je me serais mis au service d’un de ses prud’hommes qui plus tard m’eût fait chevalier. — Comment ! fils de roi, voulez-vous donc être chevalier ? — C’est la chose du monde que je désire le plus. — Ah ! vous en parleriez autrement si vous saviez tout ce que chevalerie exige. — Pourquoi donc ? Les chevaliers sont-ils d’autre nature que les autres hommes ? — Non, fils de roi ; mais si vous connaissiez les devoirs qui leur sont imposés, votre cœur, si hardi qu’il soit, ne pourrait se défendre de trembler. ”

“ Notre gentilhomme se retourna et vit un homme, ou pour mieux dire, un Centaure, car il était impossible de concevoir une plus parfaite harmonie entre la monture et le cavalier. De robuste et sanguine complexion, avec de grands yeux pleins de feu enchâssés dans une lourde tête, que rendaient plus rudes de noires moustaches, ce cavalier, entre deux âges et dont toute la personne avait un aspect farouche et provoquant, révélait une force peu commune. ”

“ Tu lui diras exactement ceci : un chevalier qui se croit en mesure de prouver et d’établir clairement aux yeux de tous que tu as manqué à la foi que tu lui avais promise, m’a confié ce destrier pour te le donner, afin que tu sois tout prêt à soutenir le combat contre lui. Il te fait dire d’endosser ta cotte de mailles et ta cuirasse, et que tu l’attendes pour lui livrer bataille. ”

“ Louez Dieu, remerciez Dieu ; mais ayez pitié de l’empereur ! Ne voyez-vous pas que son sang bout, qu’il veut partir ? Son œil vous demande un cheval ! Amenez-lui son cheval de bataille ! Comme le Richard de Shakespeare, il donnerait son royaume pour un cheval ! Ôtez lui son manteau lie-de-vin, son épée de théâtre, sa coiffure de velours à plumes ; rendez-lui son habit vert, et ses petites épaulettes, et son épée de général et son petit chapeau sans panache si connu de ses grognards ! Il n’entend plus vos tambours ”

“ Dans la splendeur d'une armure éclatante, un chevalier s'avança vers moi; jamais je n'en vis d'une vertu si belle. Un cor d'or à la ceinture, appuyé sur son épée, ce vaillant héros vint à moi à travers les airs et me consola par de chastes paroles. Je veux garder ce chevalier, il sera mon champion. ”

“ « Sire chevalier, dit le Blanc chevalier, vous m’avez fait deux ennuis. Vous avez mouillé mes armes et vous m’avez tiré de pensées où je me plaisais. — Et que m’importent vos armes et vos pensées ? » Sans daigner répliquer, le Blanc chevalier remonte et pousse son cheval dans le gué. L’autre l’arrête : « On ne passe pas ! Je le défends de par la reine. — Quelle reine ? — La femme du roi Artus. »
À ce mot, le Blanc chevalier retient son coursier sur la rive ; mais le prétendu gardien du gué pique jusqu’à lui et va saisir son cheval au frein. ”

“ Fils de roi, lui dit-elle, vous venez de la meilleure race du monde. Montrez-vous digne de votre naissance. Soyez aussi haut de cœur que vous êtes beau de corps: ce serait trop grand dommage si la prouesse était en vous au-dessous de la beauté. Dès demain soir vous demanderez la chevalerie au roi Artus: une fois armé, ne vous arrêtez pas une seule nuit à son hôtel; allez en tout pays chercher aventures; c'est le moyen de monter en prix. ”

“ Ou le chevalier, après avoir tué le mari, enlève la dame; ou la dame résiste à la volonté de son père, pour rester fidèle à son amant; ou bien elle meurt en apprenant la perte de celui qu'elle préférait. Toujours le principe d'un dévouement à toute épreuve, noble vertu qui a fait la gloire de l'ancienne - chevalerie. (P. PARIS, Romancero français.) Quel que soit le jugement que l'on veuille porter sur la chevalerie, il est impossible de nier l'influence que cette institution a exercée sur la Vie privée au Moyen Age ”

“ Il y était surtout question d’un pauvre jeune homme qui, à force de bravoure et de courage, gagnait ses éperons de chevalier et s’en allait, par monts et par vaux, visitant des pays étrangers, combattant toutes sortes de bandits malfaisants et de bêtes toutes plus féroces les unes que les autres, défendant les faibles contre les forts, recevant les remerciements de belles dames dans leurs châteaux, et couronnant sa carrière en épousant la fille d’un prince. ”

“ Je proposerai à Votre Majesté la simple chevalerie. On dirait le chevalier de Regibus, comme on disait le chevalier de Saint-Georges. Le chevalier, c'est le noble par excellence, celui qui l'a toujours été, qui vient on ne sait d'où, et à qui on ne demande pas d'où il vient. ”

“ Vous êtes chevalier, parce que vous portez des éperons d'or; et voilà votre écuyer, qui est gentilhomme, parce qu'il a des éperons d'argent; mais il n'est pas encore chevalier.
Vous-même, dis-je alors, vous appartenez à une noble famille; votre ton, votre langage, et les remarques que vous venez de faire, me prouvent que vous n'êtes pas né dans la classe des paysans. Qui êtes-vous? ”

“ À droite, un cavalier et sa monture sont précipités dans un ravin ; le cheval, la crinière hérissée, les naseaux fumants, hennit dans son élan prodigieux ; le cavalier, désarçonné, étend sa main crispée vers l’abîme, où il plonge la tête la première. ”

“ Le chevalier ôte son costume de soubrette, le barbon est déconfit, la maréchale renvoie les gens de police, apaise tout, et avec une tendre élégance, charmante, émue un peu, elle-même fiance l’ingénue au chevalier qui, lui aussi, est ému, — moins ému que content, toutefois. ”

“ La chevalerie vivait de sa propre vie, était en dehors du gouvernement, avait son principe en elle-même, supérieur à la distinction des nations et aux puissances établies. La religion seule pouvait disputer la chevalerie à l’amour. Dieu et ma dame, tel était le cri, la devise du chevalier au moyen-âge. ”

“ Sachez, chevalier, qu’excepté accomplir le bien, rien n’est impossible aux boucaniers. Chaque jour, ils renouvellent des faits semblables à celui que je viens de vous raconter et que vous traitez de merveilleux. Je continue. Mon père, qui, pendant le combat s’était vaillamment comporté, reçut, vers la fin de l’action, une grave blessure et tomba au milieu d’un monceau de cadavres. ”

“ Devant l’œil enflammé et le geste menaçant du jeune cavalier, le digne émeutier recula de quelques pas, de manière à laisser le champ libre entre la formidable stature du forgeron et la petite et mince, mais vigoureuse figure du jeune noble. ”

“ Sa valeur, son désintéressement, la noblesse de son caractère rappelaient les beaux jours de la chevalerie du moyen âge. Sa fermeté dans l'infortune, ce courage d'esprit qui n'appartient qu'aux hommes véritablement supérieurs, le feront toujours distinguer parmi les plus beaux caractères
de tous les siècles anciens et modernes. ”

“ Il devait être abbé et non pas mousquetaire du roi. Pardonnons-lui.
Ainsi fait, né à quarante ans, et, d'un bond, passé de l'enfance à l'âge mûr, le chevalier conserva dans l'esprit la verdeur de l'adolescence, une adorable naïveté. L'enveloppe était épaisse et le coeur d'or : le physique d'un vieillard et la candeur d'un enfant. ”

“ Vous réfléchissez, mein herr, et vous faites bien. Songez que la Cavalière va faire fureur ; elle est adorablement belle ; elle a nom d’une femme qui était poète, qui était reine, et que la France, ce chevalier errant aux vingt millions de têtes, idolâtre sur son échafaud ! Le régent qui n’est pas votre complice, aurait pu, à toute force, ne point entendre le bruit lointain et sourd de l’assassinat... ”

“ Posséder un cheval était un privilège de la noblesse ou de la richesse. A Rome comme à Athènes, les chevaliers appartenaient à la haute bourgeoisie. Le mot de chevalier a gardé jusqu'à nous son sens aristocratique et même, dans nos démocraties, c'est comme officiers de cavalerie que les fils des anciens nobles servent de préférence. ”

“ Quant à la violence, je ne puis me défendre d’un grand respect pour votre personne ; et, quant à la trahison, monsieur, regardez-moi, et voyez si vous m’en croyez capable.
LE CAVALIER, après une pause, pendant laquelle il le regarde. Jamais homme ne fut pourvu d’un plus mâle et plus honnête visage ! Je me fie à vous.
MOLIÈRE. Et vous faites bien. (À ses camarades.) Allons, amis, à table, à table ! (Au cavalier.) Ceci est une métaphore : chacun fait ici comme il peut, et vous savez mieux que nous comment on vit en campagne.
BRÉCOURT, au cavalier. ”

“ Le chevalier le suivit un instant du regard.
— Joli garçon ! murmura-t-il ; — pas beaucoup d’argent, je crois !... un peu râpé... Pourquoi diable nous cache-t-il son uniforme de garde-française ?... Il y en a tant d’autres qui sont empressés de montrer la livrée du roi !
Le chevalier raccourcit la bride, flatta son cheval et s’engagea sur le pont étroit qu’il franchit sans encombre. ”

“ Se désintéresser du combat dans ces instants, c’est favoriser l’ennemi. — Duc, le devoir est de se rallier au prince nouveau.
le duc. — Je pensais connaître mon devoir, avec preuves à l’appui.
le chevalier. — Cependant, vous hésitez lorsqu’il s’agit de... restreindre la part du feu.
le duc. — Que voulez-vous, Chevalier ! Quelques-uns ne peuvent s’habituer en vingt-quatre heures, à tel nouveau régime d’esprit et de croyances qui, étranger la veille, semble utile aujourd’hui, jusqu’à provoquer l’enthousiasme. Ce zèle nous inquiète plus qu’il ne nous rassure. ”

“ Il est terrible, en effet, ce cavalier, et terriblement beau dans son implacable sérénité d'exécuteur des oeuvres divines, superbe sous l'armure de pourpre et d'or, levant d'un grand geste le sceptre du commandement, conduisant à rênes lâches, du genou, la noble bête, qui, sans fureur, d'un mouvement cadencé, automatique, comme on accomplit un devoir, pétrit de l'un ou de l'autre sabot alternativement, la poitrine du profanateur. ”

“ Sarude et martiale figure, qu'animait un franc sourire, sa large poitrine, son impétueuse bravoure, tout donnait de ce souverain l'idée d'un chevalier du moyen âge, moins l'armure qui eut pu garantir sa poitrine exposée à la mitraille comme celle du dernier de ses soldats. ”

“ CAVALIER romain, tête nue, au galop sur un cheval libre, de la main droite lançant son javelot, du bras gauche se couvrant de sou bouclier, dont le centre est relevé par une tête de géant. Son vêtement militaire, sa cuirasse avec ses lambrequins, la selle et sa housse sont dorées; le corps du cavalier et celui du cheval sont argentés. Cette statuette équestre est en bronze creux, exécutée au repoussé, puis ciselée avec une rare perfection. ”

“ Incomparable par l’élégance de la stature, la force délicate et fine des attaches, la souplesse, la grâce et la vigueur du torse, la noblesse de la main, la lumière du regard, il se présente avec une majesté si naturellement royale, qu’il semble seul créé pour se draper dans la pourpre, apparaître à cheval et tirer l’épée. ”

“ Une fois un chevalier, qui n’avait que son épée et son bouclier, alla dans le monde pour y chercher fortune. Il voyagea longtemps, près de vingt-huit ans, en étant très malheureux, et arriva enfin au palais d’un bon vieux roi qui avait offert une récompense à quiconque pourrait apprivoiser et dresser un beau cheval très emporté et très sauvage, qu’il aimait beaucoup. ”