Just-Jean-Étienne Roy

“ L'infanterie suisse traîna l'artillerie à bras avec d'incroyables fatigues, que redoublait l'ardeur d'un soleil d'été; les gens d'armes et les archers se partagèrent les boulets, le plomb, les gargousses; on n'abandonna pas un canon, l'on ne perdit pas une livre de poudre. Toute l'armée fut admirable de zèle, de patience et d'énergie; durant cinq jours d'efforts inouïs on n'entendit pas une plainte. La Trémoille contribua puissamment pour sa part à un résultat si péniblement obtenu, en encourageant les soldats par ses paroles et surtout par son exemple. ”

“ Que voulez-vous, dit la Trémoille, c'est une faiblesse de vieillard et de malade dont il faut plutôt le plaindre que le blâmer; ce qu'il y a de plus triste, c'est que chaque jour le nombre des pèrsonnes qui lui portent ombrage augmente.
Dans tous les cas, vous n'êtes pas de ce nombre, ni vous ni Chazerac, observa le comte de Réthel; la manière dont il vous a parlé tout à l'heure prouve que vous jouissez toujours l'un et l'autre auprès de lui de la plus grande faveur. ”

“ « Pardon, Sire, il en était; mais il a été forcé de partir hier pour Chazerac, ayant appris que sa grand'mère était très malade et désirait le voir.
« Il a bien fait : Père et mère honoreras. Vous lui direz que je suis fâché de ne pas l'avoir vu aujourd'hui avec vous. »
« Là-dessus la Trémoille s'inclina profondément, et sortit sans se douter de rien ; car le roi, nous devons lui rendre cette justice, a un talent admirable pour dissimuler; il nous en revendrait à tous, seigneur Boffalo. » ”

“ « Puisqu'on m'y force, marchons au combat; on m'y verra tel que je me suis toujours montré, et non tel qu'on voudrait me dépeindre; » et jetant un regard de courroux sur d'Alègre, sans écouter les remontrances de son ancien tuteur, qui voulait le suivre, il s'élança à la tête de l'avant-garde. Mais, en arrivant sur le bord du fossé où l'attendaient les Espagnols, le duc de Nemours et le comte de Chazerac furent accueillis par une décharge d'artillerie et de mousqueterie qui les renversa morts tous deux, ainsi qu'un grand nombre de ceux qui composaient l'avant-garde. ”

“ Un jour, à la chasse, tandis que Georges et Jacques ses frères, et quelques gentilshommes de leurs amis, aidés des veneurs de leur père, poursuivaient un vieux cerf qu'ils avaient entrepris de forcer, Louis, tout en suivant de loin la piste, se trouva séparé du reste de la troupe des chasseurs, et s'égara dans la forêt.
La nuit le surprit, sans qu'il eût pu retrouver son chemin ; et enfin, accablé de fatigue et de sommeil, il descendit de son cheval, l'attacha à un arbrisseau, près d'un buisson, et s'étendit lui-même sur la terre, où il ne tarda pas à s'endormir. ”

“ S'il vous garde encore rancune ! s'écria Louis de la Trémoille; y eût-il dix ans, vingt ans, sa haine serait
encore aussi vivace que le premier jour. L'essentiel maintenant est de vous soustraire à sa vengeance. Le château de Chazerac, ni aucun château du voisinage, ne seraient pour vous un asile sûr ; il faut tâcher de sortir de France, car vous ne trouveriez pas dans tout le royaume un endroit où vous pussiez être à l'abri de ses coups. ”

“ Elle fut mise au bout d'une pique et exposée, ainsi que celle d'Anjubault, son intendant, au-dessus de la porte de Laval.
On regrette qu'avec tant de valeur et de dévouement ce prince n'ait pu périr les armes à la main, comme ses deux ancêtres qui succombèrent à Marignan et à Pavie.
Doué, comme tous les la Trémoille, d'une haute taille et de la plus noble figure, il joignait à ces avantages extérieurs une bonté inaltérable. Son fidèle Matelein, qu'on voulut sauver, s'écria : « Moi, survivre à mon maître! non, j'aime mieux mourir; » ”

“ « Il n'en a que deux à arrêter ici, le sire de Chazerac et un tout jeune homme qu'on dit le fils du duc de Nemours. Il y en a bien un troisième, c'est le seigneur de la Trémoille ; mais celui-là n'est pas ici, il habite le château de Bommiers, et sans doute, comme c'est un plus grand seigneur que M. de Chazerac, c'est M. le sénéchal qui s'est chargé de l'arrêter lui-même. » ”

“ Chazerac! s'écria Olivier; c'est lui déjà qui, avec son ami la Trémoille, m'a empêché de me venger de Réthel et Quiévrain! Aurais-je donc toujours ces gens-là sur mon chemin pour me barrer le passage? En vérité, ces grands seigneurs sont d'une insolence!. Mais qu'ils prennent garde à eux : la hache qui a tranché la tête de Saint-Pol et celle de Nemours n'est pas encore émoussée, et le roi, tout malade qu'il est, est disposé plus que jamais à réprimer leur audace et à montrer qu'il est seul le maître dans son royaume. ”

“ « Tous ceux qui font partie de la famille royale sont guidés dans le choix des personnes qu'ils doivent épouser, non parleur inclination, mais par les exigences de la politique ; » et la pauvre princesse est une preuve vivante du malheur qu'entraînent trop souvent ces sortes d'unions. Eh bien, moi je veux que celle qui m'épousera le fasse de son plein gré, et non pour obéir à une ordonnance royale.
Oh! j'étais bien étonné, s'écria Chazerac, que ce cher la Trémoille n'eût pas déjà changé sa joie en tristesse, et trouvé dans son imagination quelque obstacle imprévu pour traverser son bonheur. ”

“ Ne sommes-nous pas frères d'armes? Est-ce qu'à ce titre tu n'es pas associé à tout ce qui peut m'arriver d'heureux ou de malheureux, aux dangers que je puis courir, comme aux avantages que la fortune peut m'offrir?
Ah! à la bonne heure : voilà ce que j'appelle parler.
Allons, c'est entendu : maintenant tu diras au jeune duc de Nemours qu'il peut compter sur Louis de la Trémoille comme sur Odet de Chazerac. ”

“ Je connaissais aussi ce secret, dit Chazerac; mais je puis affirmer ici sur ma foi de chevalier que je n'en ai jamais parlé à âme qui vive.
Je n'en doute pas, mon ami, répondit la Trémoille; aussi il ne m'est pas venu un instant dans la pensée de t'accuser d'indiscrétion.
Et vous avez bien fait, dit en souriant la comtesse de Dunois ; l'un et l'autre vous avez été discrets comme il convient de l'être à de braves et loyaux chevaliers; mais nous autres femmes, si nous sommes moins discrètes que vous (ce qui n'est pas toujours vrai) , à coup sûr, nous sommes plus clairvoyantes. ”

“ Souvent, pendant que le jeune homme dormait d'un paisible sommeil, une pénible insomnie le tenait éveillé, et il repassait dans son esprit tous les événements accomplis dans l'espace d'un mois à peine, depuis cette soirée sur la terrasse du château d'Amboise, soirée si heureuse, si remplie d'espérance pour l'avenir, jusqu'à la mort de sa grand'mère, à sa fuite précipitée, à son arrestation, à sa captivité actuelle, qui n'était probablement que le prélude d'une autre captivité bien autrement triste et douloureuse. Et son cher Louis de la Trémoille, qu'étaitil devenu? ”

“ Chazerac se mettre à renouer les fils de cette grande conspiration de Nemours, dans laquelle étaient compromis les plus grands du royaume, le duc de Bourbon, son frère l'archevêque de Lyon, Dammartin et tant d'autres ! Mais à qui pourra-t-on faire croire une pareille absurdité? Quoi! un simple gentilhomme de vingt-deux ans, qui, quoique de bonne noblesse, est loin d'être d'une naissance assez illustre pour aller de pair avec les personnages que je viens de citer, oserait se mettre en rapport avec eux, qui ne le connaissent pas, qui n'en ont jamais entendu parler! ”

“ Le jeune duc de Nemours, le pupille de Chazerac, si cruellement éprouvé dans son enfance, faisait partie de l'expédition avec le titre de vice-roi de Naples. Ce jeune prince, empressé de justifier la bienveillance dont il avait été l'objet de la part de Charles VIII, l'avait suivi à la conquête du royaume de Naples. Aidé des conseils de son ancien tuteur et ami le comte de Chazerac, il commandait à cette expédition deux mille fantassins et trois cents chevaux. Il ne quitta pas un instant le roi pendant toute la retraite, et il eut l'avantage de combattre plusieurs fois sous ses yeux. ”

“ Le repos absolu, la fraîcheur de l'air qu'il respirait, et les soins assidus du chevalier de Chazerac, eurent bientôt fait disparaître les symptômes alarmants occasionnés uniquement par l'excès de la fatigue dans ce corps frêle et délicat, qui se ressentait encore des souffrances éprouvées chez le brutal agent de Boffalo del Giudice. Le troisième jour il voulut se lever, et il resta longtemps à la croisée de leur cabane, occupé à contempler le beau paysage de la Loire, qui fuyait lentement à droite et à gauche du bateau. ”

“ C'est à ce moment que mon pauvre frère aura besoin, lui aussi, de serviteurs dévoués et fidèles pour affermir sur sa tête une couronne que les
ennemis du dehors et du dedans chercheront à ébranler.
Eh bien, Messieurs, je compte sur vous tous, et d'abord sur vous, monsieur de la Trémoille, qui dans ces circonstances trouverez facilement l'occasion de montrer que vous étiez digne de vous allier au sang de vos rois; sur vous, monsieur de Chazerac, qui ne voudrez pas rester en arrière de votre ancien frère d'armes ”

“ Les deux prisonniers suivirent aussitôt le sénéchal ; ils trouvèrent sur la grève, en débarquant, deux chevaux magnifiquement caparaçonnés et portant une housse parsemée de fleurs de lis d'or. Chaque cheval était tenu par un valet, à la livrée du roi, qui s'empressa de prendre et maintenir l'étrier pendant que chaque cavalier se mettait en selle. Au milieu de leurs préoccupations, ni Chazerac ni son compagnon n'avaient remarqué ces circonstances; mais elles n'avaient point échappé au capitaine le Hérisson , qui n'y comprenait rien et ne pouvait revenir de sa surprise. ”

“ Aussitôt que nos quatre gentilshommes eurent aperçu les dames, ils mirent leurs chevaux au galop, et dans un instant ils se trouvèrent près d'elles.
Tous quatre, en les abordant, les saluèrent profondément; puis le chevalier Louis, s'adressant à sa mère, lui dit : « Madame, nous voici rendus à vos ordres, comme nous en étions convenus ; le temps est beau, l'heure est favorable : vous plairait-il, ainsi qu'à Mme de Chazerac, de commencer la chasse à l'oiseau? » ”

“ Pendant que le capitaine des gardes s'acquittait de sa commission, et priait M. de Beaujeu d'attendre quelques instants que le roi fût prêt à les recevoir, Sa Majesté m'appela et me dit tout bas : « Vois-tu dans tout ce monde la Trémoille et Chazerac? » Après avoir regardé un moment, je répondis : « Je vois bien le sire de la Trémoille; mais à coup sûr le chevalier de Chazerac n'y est pas. C'est aussi ce qu'il m'a semblé, » dit le roi ; puis il se rendit à la salle d'audience, accompagné de son sénéchal. ”

“ Traduit devant le général Beaufort, qui commandait à Fougères, Talmont jeta son bonnet de paysan, et répondit avec fierté : « Oui, je suis le prince de Talmont; soixante-huit combats contre les républicains m'ont familiarisé avec la mort. » Un officier nommé Huard, lui demandant pourquoi il avait embrassé le parti royaliste, en reçut cette réponse : « Issu des la Trémoille, fils du seigneur de Laval et de Vitré, prince moi-même, je devais servir mon roi; et je ferai voir, en sachant mourir, que j'étais digne de défendre le trône. » ”

“ Quand la princesse eut cessé de parler, le chancelier prononça la formule de serment relative au duc de Nemours, puis celle qui regardait le nouveau comte de Chazerac. Chacun d'eux, en s'agenouillant devant le roi et en mettant la main dans les siennes, prononça ces mots : « Je le jure ! » Le duc de Nemours voulut dire dans cette posture quelques mots de reconnaissance et de protestation de dévouement; mais l'émotion empêcha les paroles de sortir de sa bouche ”

“ Le lieutenant ordonna à ses hommes de se joindre à son escorte, et tous ensemble, lui à leur tête, entrèrent dans le château. La cour était encombrée déjà de paysans et de paysannes, qui regardaient les archers avec surprise, mais sans effroi. Un domestique en grande livrée noire s'approcha de l'officier, et d'un ton poli et triste lui demanda ce qu'il y avait pour son service. « Je désirerais parler à M. le chevalier de Chazerac, de la part de M. le sénéchal. » ”

“ Les jeunes gentilshommes qui composaient la troupe des enfants d'honneur, et qui tous appartenaient, comme nous l'avons dit en commençant, aux meilleures familles de France, firent un gracieux accueil à Louis de la Trémoille et à son ami. Quelques-uns d'entre eux, tels que Georges de Cravant et Jehan du Lude, étaient d'anciennes connaissances, qui souvent avaient visité le château de Bommiers, et avaient pris part aux jeux et aux exercices des trois frères et d'Odet de Chazerac. Les nouveaux venus furent donc bientôt liés avec tous sans exception comme avec des camarades d'enfance. ”