Louis de La Trémoille

“ Toutefois le Roi se détermina à marcher contre l'ennemi pour le forcer de lever le siège; il manda à La Trémoille de venir le joindre à Lyon. Comme on était arrivé par le Rhône à Tournon, le Roi fut averti que le légat, gouverneur d'Avignon pour le Pape, avait refusé de mettre cette ville entre les mains de Jacques de Chabannes, seigneur de la Palice, maréchal de France. C'est pourquoi il envoya le seigneur de la Trémoille vers le légat, et avec lui les seigneurs d'Aubigny, de Florenges et de Mézières. ”

“ Maximilien Sforce s'était enfermé dans Novare. La Trémoille, averti du nombre considérable des défenseurs de cette place, écrivit au Roi de lui envoyer en hâte le secours qu'il lui avait promis. Mais le royaume était assailli en Picardie par les Anglais et les Flamands, et en Navarre par les Espagnols, qui s'étaient déjà emparés de Pampelune. Il était impossible au Roi d'envoyer des troupes en Italie. Il répondit à La Trémoille qu'avec sa petite armée il pouvait s'aventurer à tenter l'entreprise. ”

“ L'armée française laissa sur le terrain plus de 8,000 morts, sans compter ceux qui se noyèrent.
Si toute l'armée eût fait son devoir comme le Roi et les capitaines qui étaient autour de sa personne, la bataille eût pu être gagnée. La Trémoille y déploya une valeur digne d'un meilleur sort. Combattant auprès du Roi et, dès le commencement de l'action, blessé au visage un peu au-dessous de l'œil, il étonnait les siens et les ennemis par la vigueur de son bras. Plus de 200
hommes d'armes tombèrent sous les coups de l'escorte royale qu'il commandait. ”

“ Par leurs soins, tout fut mis en ordre, et La Trémoille, ayant accompli sa mission, se disposa à retourner vers le Roi. A son départ, on lui offrit de riches présents qu'il refusa en disant : « que la plus grande richesse qu'il désiroit en ce monde étoit la grâce de Dieu, la faveur du Roi son maître et seigneur, et la bienveillance du peuple, et que d'autres biens il en avoit assez, » « car, à la vérité, ajoute J. Bouchet, il avait trente mille livres de rente (i) , comme je le sais pour en avoir vu les comptes. » ”

“ A ces mots, un cri de désolation se fait entendre : les deux princes conjurent la Trémoille de sauver des hommes qui n'ont été coupables que pour les avoir servis; leur douleur est plus grande que s'ils étaient eux-mêmes condamnés. La Trémoille est inflexible : les officiers sont mis à mort, et les princes sont envoyés à Madame sous bonne escorte. ”

“ Il se fait un grand silence; La Trémoille se lève et leur dit : « Messeigneurs les princes, je n'ai pas de pouvoir sur vous, et quant j'en aurais, je ne l'exercerais pas ; c'est au Roi à décider de votre sort. Mais vous, chevaliers, qui, autant qu'il a dépendu de vous, avez entretenu cette guerre, au mépris de votre devoir et de vos serments de chevalerie, vous allez payer de votre vie votre crime de lèse-majesté. Si vous avez besoin de mettre en ordre les affaires de vos consciences, voici deux religieux. » ”

“ Louis de la Trémoille partit avec Chazerac, et en peu de jours, grâce aux relais de poste, ils eurent franchi la distance qui sépare Dijon du Plessislez-Tours. Mais Louis XI était absent de sa résidence ordinaire; il était allé en Picardie et en Flandre, où il trouvait aussi de la résistance à s'emparer des provinces qui avaient appartenu au duc de Bourgogne. Les deux amis se remirent en route pour s'acquitter de leur message. Ils rencontrèrent le roi à Hesdin, au moment où il se préparait à aller assiéger Arras, qui venait de se révolter. ”

“ Celui-ci, sans avoir pu vaincre Buonaparte, dont l'étoile brillait d'un vif éclat, lui disputa le terrain pied à pied depuis Nice de la Paille jusqu'à l'Adige, par une retraite estimée de tous les militaires de l'époque. Le duc de La Trémoille prit part à presque toutes les affaires de ces quatre campagnes : au pont de Lodi, il contribua, avec la cavalerie napolitaine, à couvrir la marche en arrière des Autrichiens sur Crémone, puis sur l'Adige ; félicité par les généraux Beaulieu et Radetzky, il entra plus avant dans la faveur de l'Empereur. ”

“ La Trémoille, peu après son arrivée à Dijon, vit que ses appréhensions étaient malheureusement fondées. Dans le courant d'août 1513, une armée, composée de Suisses et de Francs-Comtois, avec de l'artillerie de l'Empereur, vint mettre le siège devant cette ville. Les remparts et autres fortifications, quoique entretenus avec soin, n'étaient pas en état de soutenir un long siège. La garnison était faible ; la défense reposait presque tout entière sur les habitants. ”

“ La Trémoille, de son côté, n'éprouvait pas moins de chagrin et d'inquiétude à quitter le commandement; lorsque l'armée se mit en marche, il la suivit dans sa litière, à une journée de chemin ; son extrême faiblesse l'empêcha d'aller plus loin ; là il prit congé des capitaines et des gens d'armes, en leur recommandant l'affaire du roi, et tous lui dirent adieu avec des larmes, auxquelles il mêla les siennes. L'armée poursuivit sa route vers Rome et passa par le faubourg de Notre-Dame-del-Popolo ”

“ En sortant de l'audience du roi, le sire de Craon dit à Louis de la Trémoille : « Beau neveu, me voilà à la « retraite; ce qui me console, c'est que tu n'as plus « besoin de moi pour faire ton chemin, et que le roi te « tient en grande estime. Seulement j'ai un conseil à te « donner, c'est de te défier des faveurs de la cour ; je vais « me retirer dans mes terres, et je t'invite, quand tu « n'auras rien de mieux à faire, à venir courre un cerf « avec moi. » ”

“ Nous avons cru le moment favora-
ble pour écrire la vie de Louis II de la Trémoille, d'après Jean Bouchet et d'autres documents inédits. Le lecteur jugera si nous avons bien fait de mettre en lumière l'histoire du vaillant guerrier, du fidèle serviteur, du vertueux gentilhomme qui mérita de son temps le nom de Chevalier sans reproche.
On y verra, présenté simplement et sans prétention, le récit des faits de la vie de Louis de la Trémoille. La famille qui l'a produit saluera en lui sa gloire la plus pure, la nation applaudira à cette sorte de résurrection d'un de ses plus nobles enfants. ”

“ Louis de la Trémoille, duc de Thouars, prince de Talmont, etc., épousa, le 29 juin 1559, Jeanne de Montmorency, dame d'honneur de la reine Elisabeth d'Autriche et fille d'Anne de Montmorency, grand-maître et connétable de France et de Madeleine de Savoye. De ce mariage sont issus : 4° Claude qui suit ; 2° Charlotte-Catherine de la Trémoille qui épousa Henry de Bourbon, prince de Condé. ”

“ On ne peut s'imaginer quelles richesses elles renferment : lettres de Rois et de Princes, correspondances de personnages historiques et des membres de la maison de la Trémoille, titres concernant l'histoire de la province de Poitou, etc.; ce qui reste de ces archives est encore considérable. Le Duc de la Trémoille, qui les conserve avec un soin religieux, en a publié récemment, dans un magnifique volume, les documents les plus précieux pour l'histoire de sa famille. Nous formons le vœu qu'il fasse part au public des richesses renfermées dans le chartrier de Thouars. ”

“ François Ier leur renvoya Barthélemy d'Alviane, leur général, fait prisonnier à Agnadel.
Le Milanais était occupé alors par Maximilien Sforce, fils de Ludovic le More, qui n'avait pour le défendre que les Suisses. Le Roi leva une armée dans laquelle il appela Louis de la Trémoille et Charles, prince de Talmond, son fils. Les Suisses, pour arrêter l'armée française à son entrée en Italie, s'étaient portés vers Suse, où aboutissent les chemins du mont Genèvre et du mont
Cenis, passage ordinaire des Alpes. ”

“ Enfin, les Italiens furent défaits et presque tous tués, excepté ceux qui, se voyant perdus, prirent le parti de se servir de leurs éperons et de la vitesse de leurs chevaux plutôt que de leurs bras et de leurs lances. Ainsi la victoire resta au Roi, due surtout à la fermeté et à l'intrépidité de Louis de la Trémoille. ”

“ Une partie des fiefs dépendant de la Subrardière , relevait directement de la baronnie de Craon, que possédait la puissante maison de la Trémoille. Guillaume rendit aveu, pour la terre de l'Hommeau-la-Hart, à son suzerain Louis de la Trémoille, chevalier, seigneur de Guisne et de Taillebourg, vicomte de Thouars, prince de Tallemond et baron de Craon. Le suzerain reçut en personne l'hommage que lui présentait son vassal, et signa l'aveu de sa main au château de Craon, le 8 mars 1556 (2) . ”

“ Un seul cependant parvint à s'échapper du château sans que personne s'en aperçût, et pénétra dans la forêt en même temps que les veneurs et les gens du seigneur châtelain. C'était le jeune Odet de Chazerac, l'ami intime de Louis de la Trémoille ; il ne pouvait supporter l'idée de prendre du repos tandis que son ami était peut-être en danger ”

“ Souvent, pendant que le jeune homme dormait d'un paisible sommeil, une pénible insomnie le tenait éveillé, et il repassait dans son esprit tous les événements accomplis dans l'espace d'un mois à peine, depuis cette soirée sur la terrasse du château d'Amboise, soirée si heureuse, si remplie d'espérance pour l'avenir, jusqu'à la mort de sa grand'mère, à sa fuite précipitée, à son arrestation, à sa captivité actuelle, qui n'était probablement que le prélude d'une autre captivité bien autrement triste et douloureuse. Et son cher Louis de la Trémoille, qu'étaitil devenu? ”

“ « Pardon, Sire, il en était; mais il a été forcé de partir hier pour Chazerac, ayant appris que sa grand'mère était très malade et désirait le voir.
« Il a bien fait : Père et mère honoreras. Vous lui direz que je suis fâché de ne pas l'avoir vu aujourd'hui avec vous. »
« Là-dessus la Trémoille s'inclina profondément, et sortit sans se douter de rien ; car le roi, nous devons lui rendre cette justice, a un talent admirable pour dissimuler; il nous en revendrait à tous, seigneur Boffalo. » ”

“ Mais rien de ce que put dire Mme de la Trémoille ne fut capable de changer la résolution du jeune homme. Celui-ci fit de nouveau presser son père « d'avoir congé, et voyant qu'il ne le lui voulait bailler, lui-même le prit, et, en compagnie de son ami Odet de Chazerac, se mit en route pour aller en cour se présenter au service du roi; mais il n'alla pas loin; car incontinent son père, averti de l'entreprise, envoya deux gentilshommes après eux, et les ramenèrent à Bommiers, fort tristes ». ”

“ Était-il parvenu à s'échapper du château de Chazerac? avait-il aussi été arrêté? était-il libre encore?
Cruelle incertitude : point de nouvelles de la Trémoille !
point de nouvelles de Réthel ni de Quiévrain ! point de nouvelles du monde entier ! Être prisonnier au milieu de la France ; voir passer sous ses yeux des villes, des villages ; apercevoir les habitants qui vont et viennent sur les rives du fleuve, et ne pouvoir parler à personne ; être aussi isolé que si l'on se trouvait au milieu de l'Océan : quelle singulière et terrible situation ! ”

“ La Trémoille demeura dans Avignon jusqu'à l'arrivée du Roi. Ensuite l'armée se dirigea vers Cavaillon, le maréchal de Chabannes commandant l'avant-garde et La Trémoille le corps d'armée. Le connétable, qui attaquait Marseille sans succès et au prix de pertes considérables depuis 40 jours, averti de l'approche du Roi, leva subitement le siège et se retira en diligence en Italie par la rivière de Gênes, après avoir abandonné son artillerie. Le Roi, de son côté, rejoignit son armée le jour même qu'elle venait de passer la Durance « à gué, par miracle, ce que l'on n'avait jamais vu. » ”

“ Et, lui voyant parfois faire ces bons tours, disait aux princes et seigneurs de sa compagnie : « Ce « petit Trémoille sera quelquefois le soutènement et la « défense de mon royaume : je le veux garder pour un « fort écu (bouclier, défenseur) contre Bourgogne. , Sur quoi le biographe de Louis de la Trémoille fait cette remarque, que le roi Louis XI, « au dire de messire Philippe de Commines, son chambellan, se connaissait mieux en gens que homme qui fût dans son royaume, et, à les voir une fois seulement, prédisait leur pru-
dhomie ou lâcheté, dont peu après on voyait les expériences. » ”

“ LOUISE-ANGÉLIQUE DE LA TRÉMOILLE, mariée au mois de novembre 4682, à Antoine de la Rovère, duc de Lanti, prince de Belmont, nommé chevalier des ordres du roi, mort à Rome le 5 mai 1716. Louise-Angélique mourut à Paris le 25 novembre 4698.
9. CHARLOTTE DE LA TRÉMOILLE (4) .
VI.
1° CHARLES DE TALLEYRAND, LIE du nom, comte de Grignols, prince de Chalais, marquis d'Excideuil, baron de Mareuil et de
(1) Scévole de Sainte-Marthe, dans son abrégé de l'Histoire généalogique de la maison de la TrlIZoille. p. 297-298 (1667 , in-8") , donne huit enfants à Louis de la Trémoille et Julie Aubry. ”

“ Le duc de Vendôme et le seigneur de la Trémoille parlèrent ensemble de cette matière, et, à la requête du duc, La Trémoille accepta la charge de lieutenant général en Picardie.
Le Roi, obligé de faire tête à ses ennemis sur plusieurs points à la fois, ne put donner à La Trémoille que 5oo hommes d'armes, dont l'effectif n'était pas même complet, et 10,000 hommes de pied levés dans le pays, et qui, pour la plupart, n'avaient jamais fait la guerre et sortaient de la charrue. ”

“ La Trémoille était demeuré devant Novare avec 3oo hommes d'armes, 3,ooo hommes de pied et six pièces d'artillerie pour repousser les assiégés en cas de sortie. Le lendemain, il se dirigea avec sa petite troupe vers le lieu du rendez-vous. Qu'on juge de son étonnement, quand il trouva à moitié chemin de Tracas le camp déjà occupé par une par-
tie de ses forces envoyées la veille, dans un endroit défavorable aux siens et avantageux à l'ennemi. ”

“ Le prince de Talmond se voyait perdu, quelque espoir qu'on lui donnât. Il dit à Regnauld de Moussy : « Je meurs bien jeune, mais je me soumets à la volonté de Dieu qui m'a fait la grâce de donner ma vie pour le service du Roi. Je n'ai plus qu'à songer à bien mourir. Je vous prie de m'amener un prêtre pour me confesser. » Il se confessa ensuite, reçut le saint viatique et, trente-six heures après la bataille, rendit son âme à Dieu.
Le Roi voulut annoncer lui-même cette triste nouvelle au seigneur de la Trémoille. ”