Claude de Vendôme

“ « Vivadioux ! s’écria Gondrin, tu es un hardi petit coquin, cadet Renaud, mon neveu ! M. de Vendôme a dû te dire que tu perdais le respect.
— M. de Vendôme, repartit Saint-Venant, est devenu pâle comme un mort, et a grommelé : « Ventre-saint-gris ! ventre-saint-gris ! je me doutais bien de quelque chose comme cela ! Ah ! le méchant homme que ce cardinal ! Et voilà dix ans que le jeu dure ! J’irai chez un physicien, moi aussi ; chez un magicien, chez un nécromancien ; je lui donnerai la rogne, la gale, la goutte et la gravelle. Par la messe, je le ferai ! Et ce sera de bonne guerre ! » ”

“ Nommé lieutenant-général en 1693, il eut en 1695 le commandement de la Provence. Dans la guerre de la Succession, Vendôme fut envoyé en Italie où il prit plusieurs places sur les Impériaux. Il se démit du grand prieuré en 1719, et mourut à Paris le 24 janvier 1727. ”

“ Ernest de Vendôme en Afrique ! Tu veux donc ma liberté, puisque tu envoies dans ces climats barbares un Français généreux et brave ! Il triomphera, s'écria-t-elle avec un religieux enthousiasme ! il sera le vengeur d'un prince vertueux, et le délivrera de. son plus implacable ennemi. Partout où le courage, l'esprit et la ruse sont ; nécessaires, un Français n'est jamais en défaut. Vil brigand, ajouta-t-elle, en jetant sur Valentin un regard de mépris, toi qui es Français, qui as renié ton Dieu, ta patrie, tu dois frémir en pensant au sort qui t'est réservé ! ”

“ Il avait raison de présumer que le Roi serait satisfait. Lorsque les présens magnifiques, envoyés par AliAssan, arrivèrent à Paris, tout le monde fut informé de la conduite du Soudan envers les prisonniers Français; et Philippe annonça à toute sa Cour , qu'Ernest de Vendôme était devenu le vengeur d'un prince opprimé , d'un prince assez ami des Chrétiens pour les avoir soulagés de toutes les horreurs de la captivité. ”

“ Le caractère de M. de Vendôme est donc présomptueux ; tout ce qu'il souhaite, il le croit, et ce qu'il craint il pense qu'il n'arrivera jamais. Il est opiniâtre, et quand il a une fois une chose dans la tête, on ne la lui peut ôter. Il est haut et prompt, souvent même envers ses meilleurs amis. ”

“ Oui, Prince , répond le Capitaine, je te défendrai au péril de mes jours, en cas qu'on veuille attenter aux tiens ; mais j'ai quelqu'espoir que bientôt ton esclavage cessera. Ce Français , ce vaillant Ernest de Vendôme a, dit-on, maintenant une armée de plus de vingt mille hommes,
qui tous ont fait le serment de te replacer sur le trône. ”

“ Son grand escuyer était à sa droite et son sénéchal était à sa gauche.
D'une voix altérée par l'émotion, le comte de Vendôme s'adressant alors aux chevaliers : — Messires, leur dit-il, vous connaissez déjà les graves motifs qui nous rassemblent. Mon âme en est brisée de douleur. Il n'a jamais été dans ma pensée de contraindre personne à mon service; mais à ceux qui veulent bien m'entourer dans ma retraite, il m'est permis de demander obéissance et fidélité. Vous êtes tous de braves guerriers; puis-je compter sur vous? ”

“ Le peuple n’y voit point de mal ; la province crie, Paris chante, et la famille de Richelieu arrondit sa pelote.
— Et M. de Vendôme ? interrogea Guezevern.
— M. de Vendôme met son ventre sur une chaise et dit que le diable rouge l’empoisonne sept fois par semaine depuis tantôt neuf ans. Il regrette son gouvernement de Bretagne, il se fourre dans toutes les conspirations ; Mme de Chevreuse l’a mené par le bout du nez, puis ce fut Baradas, puis le petit chevalier de Lorraine qui court les ruelles, déguisé en fillette. ”

“ Il sentit qu’il n’y avoit point de milieu entre les dernières extrémités et l’entier silence, et fut assez maître de soi pour le garder. Vendôme se mit à pérorer sur ce combat, à vouloir montrer qu’il n’étoit point perdu, à soutenir que, la moitié de l’armée n’ayant pas combattu, il falloit tourner toutes ses pensées à recommencer le lendemain matin, et pour cela profiter de la nuit, rester dans les mêmes postes où on étoit, et s’y avantager au mieux qu’on pourroit. ”

“ L’abbé de Chaulieu eut une pension de six mille livres de M. de Vendôme, et eut la misère de la recevoir. Crosat, un des plus riches hommes de Paris, à toutes sortes de métiers, se mit à la tête des affaires de M. de Vendôme, après quoi il prit publiquement congé du roi, de Monseigneur, des princesses et de tout le monde, pour s’en aller se mettre entre les mains des chirurgiens qui l’avoient déjà manqué une fois. C’est le premier et unique exemple d’une impudence pareille. ”

“ Philippe de Vendôme qui s’était distingué au siège de Candie, à la prise de Namur et dans le Piémont, fut en sa qualité de prince du sang et de chevalier de Malte, nommé grand prieur. La régence commençait alors, et Vendôme voulut surpasser dans son prieuré la licence de l’époque. Les soupers du Temple devinrent fameux et surpassèrent ceux du Palais-Royal, par le choix et l’esprit des convives. La Fare y brillait de tout l’éclat de sa gaité ; Chaulieu qui habitait dans l’enceinte du Temple une jolie maison, était le convive habituel du prieur ”

“ M. de Vendôme, qui a plus de vivacité et d'ardeur que d'attention au total des affaires, ne peut souffrir la supériorité des ennemis sur lui; c'est une honte et un dépit personnel... il est paresseux, inappliqué à tous les détails, croyant toujours tout possible, sans discuter les moyens, et consultant peu. Il a de grandes ressources par sa
LES BATARDS DE LA MAISON DE FRANCE 247
valeur et son coup d'ceil, qu'on dit être très bon pour gagner une bataille, mais il est très capable d'en perdre une par un excès de confiance. ”

“ Malgré ce qui sautoit aux yeux de tous, Vendôme tint toujours fort et ferme pour attaquer. C’étoit un parti pris qui convenoit trop à ses vues pour l’abandonner, un parti conforme aux ordres tant de fois réitérés, aux désirs si marqués du public, à l’ardeur si manifestée des troupes, un parti de valeur et d’audace, qui le feroit briller de gloire à bon marché, parce qu’il en voyoit bien l’exécution impossible, et qu’il n’étoit pas assez fou pour l’entreprendre contre sa propre conviction, et contre l’avis sans exception de tout ce qui avoit été admis à cette importante promenade. ”

“ On rapporte que Philippe V disait un jour à Vendôme : « Il est surprenant qu'étant le fils d'un père dont le génie était borné, vous ayez d'aussi grands talents. — C'est que mon esprit vient de plus loin , dit le petit-fils de Henri IV. »
Les brillantes qualités de Vendôme étaient souillées par le contact des vices les plus honteux, par les moeurs les plus cyniques qui furent jamais. ”

“ La pureté des soupers du grand prieur et de Chaulieu est une figure de rhétorique, dont Philippe de Vendôme a dû beaucoup rire. — À Philippe de Vendôme succéda le prince de Conti qui, en 1770, ouvrit la porte du Temple à Jean-Jacques Rousseau. Le philosophe de Genève, pauvre, poursuivi par des ennemis, obsédé par des fantômes que créait son imagination, vint cacher sous ces murs féodaux la célébrité qui suivait l’auteur d’Émile. ”

“ « Comptez !
— C’est cela, fit César de Vendôme. Comptons, mes enfants. Ce n’est pas que j’aie méfiance de mon intendant, au moins, mais les bons comptes font les bons amis. »
Saint-Venant et les deux serviteurs versèrent leurs corbeilles sur la vaste table de chêne noir, sous laquelle nous vîmes pour la première fois ce pauvre maître Pol endormi après une nuit d’orgie.
Mme Éliane regardait justement les carreaux de cette haute fenêtre donnant sur le clos de dame Honorée et songeait peut-être aux grains de sable qu’elle lançait d’en bas pour appeler son amant. ”

“ Vendôme profita de l'absence du prince Eugène pour l'attaquer en toute hâte; il l'aborda avec furie et le mit en pleine déroute. L'arrivée d'Eugène avec de puissants renforts ralentit les opérations de Vendôme , et bientôt il fut appelé en Flandre. Sa gloire ne gagna rien à cette campagne; « servant en apparence sous l'électeur de Bavière, mais à peine, dit SaintSimon, sous le roi même,» Vendôme, ayant en tête Malborough, n'entreprit rien de mémorable (1707) ; il observa son habile adversaire, mais souvent avec mollesse, et il eut tout à coup l'armée ennemie sur les bras. ”

“ VENDOME (de) , comtes de Vendôme, Sgrs de Nouâtre (Xe siècle) , de Chàteaurenault (XIe siècle) , par suite du mariage de Foulques, comte de Vendôme, avec Pétronille, dame de Chàteaurenault, soeur et héritière de Guicher II, Sgr de Chàteaurenault, et de Renaud, chantre de St-Martin de Tours.
Cette maison s'est éteinte en la personne de Rouchard III, comte de Vendôme, décédé le 19 février 1085.
D'argent, au chef de gueules, au lion d'azur brochant sur le tout.
VENDOME (François de) , baron de Preuilly, prince de Chabannais, vidame de Chartres, mourut à Paris le 7 décembre 1560. ”

“ VENDÔME, Vendocinum, ch.-l. d'arr. (Loir-et-Cher) , sur le Loir et en partie dans des îles formées par cette rivière, à 32 kil. N. N. O. de Blois; 9356 h. Trib. de 1re inst. et de commerce ; lycée (qui a remplacé un célèbre collège d'Oratoriens, fondé par César, duc de Vendôme) . Belle église et haut clocher; anc. abbaye bénédictine de la Trinité (auj. quartier de cavalerie) ; bibliothèque. Cotonnades, mégisseries. Aux env. naquit Ronsard. — Vendôme était dès le IXe s. la capit. d'un comté qui eut des seigneurs particuliers jusqu'en 1373 ”

“ Vendôme ne se releva jamais du coup que lui porta cette funeste catastrophe ; son industrie s’éteignit pour ne plus revivre ; une partie de la population avait péri dans le siège ; une autre quitta ces lieux désolés, et de nombreux documents officiels des règnes de Louis XIII et de Louis XIV attestent que la misère y alla toujours croissant. On sait qu’en 1598 Henri IV fit à son fils naturel, César, né de la célèbre Gabrielle d’Estrées, donation solennelle du duché de Vendôme. ”

“ M. le duc de Vendôme, ne jugeant plus sa présence nécessaire sur la frontière, partit aussi ce jour-là pour retourner à la cour; l'électeur de Bavière resta à Moiis.
Ainsi finit la campagne, pendant laquelle, sans un grand événement et sans effusion de sang, M. le duc de Vendôme parvint à déconcerter les vastes projets des ennemis et à remplir tous- les objets que le roi lui avait prescrits. On ne fut
pas moins heureux dans les autres parties où l'on faisait la guerre. ”

“ Le comte de Vendôme resta pour défendre la France pendant l'expédition de Charles VIII en Italie (*) . Mais à la nouvelle des difficultés où se trouvait le roi, Vendôme partit en hâte avec des renforts. Il fut attaqué de maladie au camp de Verceil (1495) , et y mourut à vingt-cinq ans.
Le chroniqueur de l'expédition de Naples, de La Vigne, dit « qu'il étoit l'un des beaux et des bons princes du monde. Un service fait pour lui en l'église de Verceil fut le plus grand deuil de prince qui fut jamais veu... De ce trépas le roy fut si marry que nul ne le pouvoit réconforter. » ”

“ Le soir nous surprend à table; on boit, on rit, on chante, on épuise tous les sentimens; dans une heure, on vit pour vingt ans.
Le 2 février, à six heures, nous sommes sur la route de Vendôme. Je dis adieu en pleurant à Châteaudun.... Quand le reverrai-je?... Mlle. Lebrun, belle-sœur du capitaine des gendarmes, fait route avec nous jusqu'à Tours. Le concierge de Vendôme, espèce de Vulcain, qui ne sait ni lire ni écrire, nous fouille comme des forçats, et nous conduit en grondant à l'abbaye, dans les chambres de Babœuf (p. 27) et Buonarotti. ”

“ Vendôme lui-même prit une part brillante à ces combats désespérés. Bellerive lui en fait honneur, et sans doute avec raison, car l’homme était brave : « M. de Vendôme, dit-il, fut toujours l’épée à la main au milieu des dangers, animant les soldats par ses cris, par ses gestes. A un certain moment, il dit au brigadier d’Arpajon : « Arpajon, voilà de l’infanterie dans ces haies ; il l’en faut chasser. » Alors, d’Arpajon, commençant de s’ébranler, dit aux bataillons de sa brigade : « Mes amis, vous venez d’entendre ce que M. de Vendôme vient de dire. » ”

“ Les alliés perdirent onze mille hommes dans ces deux promptes affaires, dont Vendôme
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ne profita pas assez rapidement pour en finir avec l'ennemi; il eût pu, disent ses critiques, terminer la guerre d'un seul coup.
Philippe et son général, épuisés de fatigues, passèrent la nuit sur le champ de bataille; le roi n'avait point de lit : « Je vais préparer à Votre Majesté, lui dit Vendôme, le plus beau lit sur lequel un roi ait jamais couché, » et il étendit au pied d'un arbre les drapeaux enlevés à l'ennemi. ”

“ Avant de passer le seuil, il dit encore et d’un ton d’oracle :
« Sarpejeu ! monsieur mon frère, déjeuner m’a fait plaisir. Je sens que je dînerai de bon cœur. Prenez un intendant honnête homme ! »
VII
DU SOIN QUE M. DE VENDÔME MIT À CHOISIR SON INTENDANT.
César de Vendôme, resté seul, essaya de lancer quelque chose à la tête de ce coquin de Mitraille qui desservait la table. ”

“ « Je veux être paysan, moi ! paysan comme toi !»
André avait horreur de la guerre civile, mais il avait le coeur d'un Vendéen; il aimait ce que ses pères avaient aimé, et bien qu'il fût ennemi de tout ce qui tendait à l'humilier dans sa dignité d'homme, il était au fond du coeur un bon et fidèle royaliste, et ne se mêlait jamais aux paysans de Saint-Macairë, de la Romagne et de Montigné, lorsque, le drapeau tricolore en tête, ils se rendaient à Montfaucon pour y faire le tirage. Ces trois bourgs sont aux autres bourgs de la Vendée ce qu'est le côté de l'opposition à la chambré des députés. ”

“ Ainsi parloit de la Vendée, à la Convention nationale, le comité de salut public, après avoir annoncé, quelque temps auparavant, que la Vendée n'existoit plus. Buonaparte, qui se connoissoit en choses extraordinaires, avoit surnommé les Vendéens le peuple de géants.
Les femmes rivalisoient d'héroïsme avec les hommes dans le grand dévouement de la Vendée. Comme les matrones de Sparte, elles gardoient leurs maisons les armes à la main, tandis que leurs maris se battoient ; mais moins heureuses que les Lacédémoniennes, elles virent la fumée du camp ennemi, et ces ennemis étoient des François ! ”