Joseph Sevin de Quincy

“ En arrivant au camp du Quesnoy, n'ayant ni tentes ni de quoi manger, après la grande fatigue que nous venions d'essuyer, nous prîmes le parti, Filleul, major du régiment, Boisduval, capitaine, et moi, de tâcher d'entrer dans le Quesnoy. Nous savions qu'il y avoit ordre de ne laisser entrer qui que ce soit, excepté les blessés. Nous imaginâmes de mettre une serviette blanche à l'entour de la tête de notre major; la nuit nous favorisoit. ”

“ Il y a bien des hommes, à Paris et ailleurs, qui n'auroient point cette inquiétude en mourant.
Les ennemis nous foudroyoient, aussi bien que les gardes du corps et la gendarmerie. Nous admirions la fermeté de ces deux corps : quoique les boulets emportoient à chaque instant presque des rangs entiers, ils restèrent toujours fermes en bataille dans cette petite plaine, comme des rochers1. Nous vîmes un spectacle qui nous fit bien de la peine. C'étoit le cheval d'un garde du Roi qui portoit le cadavre de son maître, dont un boulet avoit emporté la tête. ”

“ On se persuada, dans les deux armées, que la paix étoit faite. Une joie universelle se répandit promptement dans les deux camps; nous nous embrassions, les officiers ennemis et nous. Les soldats des alliés apportoient du pain aux nôtres, qui en avoient grand besoin; car il y avoit trois jours qu'on ne leur en avoit donné : aussi, dès qu'un cheval étoit tué, ils en coupoient des tranches, qu'ils mettoient sur le brasier, et les mangeoient ensuite. Les soldats françois leur donnoient de l'eau-de-vie.
Quelle surprise pour le maréchal de Villars, lorsqu'il revint à l'armée! ”

“ Le tonnerre faisoit un bruit épouvantable, et d'autant plus terrible que les échos des montagnes nous le répétoient mille fois ; il s'élançoit quelquefois des nuées comme un jet d'eau. L'orage fini, nous apprîmes que la vallée avoit été inondée de grêle, dont il y en avoit de grosses comme un œuf.
Nous montions la grande garde à une redoute fortifiée seulement de terre, qui étoit à la droite de la Doire, à mi-côte d'une montagne1, en bas de laquelle il y avoit un camp des ennemis. ”

“ Le 18 au soir, M. Daillon, capitaine de grenadiers du régiment de Vexin, abandonna le fort de Saint-Louis dans le temps que les ennemis marchoient pour donner l'assaut ; il y avoit une brèche considérable. Il s'embarqua, lui et sa garnison, dans des chaloupes, après avoir fait mettre le feu à un saucisson, qui fit si bien son effet, quelque temps après, que la plus grande partie du fort sauta; il y eut quatre-vingt-dix hommes des ennemis de tués ou de blessés. M. Daillon se retira dans la ville ; il fut reçu du maréchal de Tessé et de tous les officiers généraux le plus gracieusement du monde. ”

“ Nous arrivâmes un peu avant la nuit à un demi-quart de lieue en deçà de Castiglione-delle-Stiviere, où nous trouvâmes la plus grande partie des troupes qui devoient composer notre armée assemblée ; elle devoit être de soixante-sept escadrons et de cinquante-huit bataillons. M. de Vendôme arriva deux heures après nous. Il fit marcher aussitôt l'armée ; l'infanterie traversa le bourg de Castiglione, et la cavalerie, ayant fait le tour, vint joindre l'infanterie à un quart de lieue au delà de cette petite ville. La nuit fut très froide; on nous avoit défendu de faire du feu. ”

“ La tranchée se montoit par détachement, comme au siège d'Ivrée. Nous y eûmes une cinquantaine de soldats de tués ou de blessés; M. de Richerand 1, chef des ingénieurs, homme sachant bien son métier, y fut blessé à la tête si dangereusement, qu'on fut obligé de le trépaner ; il mourut le 11 novembre, de cette blessure.
Malgré le terrain, qui n'étoit que de tuf et de roches, on fit une parallèle de trois cents toises, éloignée seulement de soixante des palissades. M. de Las Torrès, lieutenant général, un maréchal de camp et un brigadier, tous trois Espagnols, commandoient cette tranchée. ”

“ En arrivant de diner le 25 de chez le comte de Médavy, qui avoit beaucoup de bonté pour moi, je me sentis un grand frisson, qui fut suivi d'une fièvre des plus violentes. Une grande partie des officiers et des soldats tombèrent malades dans ce camp.
Nous en attribuâmes la cause au terrain des rizières où nous étions campés; véritablement, il en sortoit des exhalaisons qui nous désoloient par la puanteur.
Le riz se sème dans une terre fort grasse, labourée en sillon ”

“ A mesure que les ennemis longeoient leur droite, nous étions obligés de longer notre gauche, qui insensiblement s'éloignoit de notre centre : ce qui fit un vide très considérable, ce que le prince Eugène, qui commandoit les troupes de l'Empereur et de l'Empire, qui composoient le centre de l'armée des alliés et qui n'avoient pas encore donné, ayant aperçu, il les fit marcher rapidement sur le flanc gauche de la brigade des gardes, qui, après avoir fait une simple décharge, abandonnèrent sur-le-champ leur terrain. ”

“ Le village de Lucento étoit bien retranché ; il flanquoit une partie de nos mauvaises lignes. Je montai sur le retranchement pour examiner ce que faisoient nos ennemis ; nous étions pêle-mêle, officiers, soldats, grenadiers et dragons. Je n'y fus pas plus tôt, qu'un officier du régiment, qui étoit Gascon et qui avoit l'épée à la main, se mit à crier : « Cadédis! est-ce a que nous laisserons approcher ces coquins-là (en « parlant des ennemis) si près de nous? Il faut les faire « repentir de leur témérité. » ”

“ Presque toutes les grandes batailles perdues ont été précédées par une autre défaite : la bataille de Turin par la prise de notre convoi, celle d'Hochstedt par le combat de Donauwerth, celle de Malplaquet par la défaite d'un gros corps de notre cavalerie dont tous les cavaliers furent tués ou pris : il alloit pour reconnoître l'armée ennemie ; cette action arriva trois jours auparavant de la bataille de Malplaquet. ”

“ Le maréchal, qui vouloit absolument empêcher les ennemis de se rendre maîtres de Fenestrelle, fit plusieurs tentatives pour tâcher de faire une communication de son armée avec cette place ; et, pour exécuter son dessein, il alla lui-même, le 18, avec un gros détachement de grenadiers et de piquets, dont j'étois, pour occuper le col Fabier, autrement dit le col de l'Assiette 2. Nous y avions monté la grande garde, l'année d'auparavant, aux ordres de M. Phelippes3, colonel de Limousin. Au nombre de cinq cents hommes, dix mille hommes ne nous auroient pas fait peur ”

“ Le faubourg et la citadelle pris d'assaut. — A la petite pointe du jour, nous vîmes paroître nos troupes, qui marchoient avec fierté droit aux brèches faites aux fortifications du faubourg. Nos grenadiers s'emparèrent d'abord d'une redoute et d'une cassine retranchée, dans lesquelles ils firent soixante-quinze hommes prisonniers de guerre, et, de là, sans perdre de temps, ils marchèrent à la brèche. Les assiégés s'y présentèrent de bonne grâce ”

“ M. de Broglie ne fut pas plus tôt arrivé, qu'il nous fit travailler à retrancher la tête du pont que nous avions sur l'Adda, vis-à-vis et au pied de Cassano. Cet ouvrage ne contribua pas peu à la victoire que nous remportâmes. Le retranchement fini, il envoya le régiment à Albignano3, village aussi sur l'Adda, à six milles de Cassano. J'y fus logé dans le château, avec le marquis de Soyecourt et un capitaine de cavalerie qui étoit Flamand. Il avoit une fort jolie femme; je commençois à en devenir amoureux, lorsqu'il fallut
vu face d'homme mieux présenter celle d'un réprouvé que la sienne. ”

“ Dans la retraite, M. d'Artagnan vint encore me demander si j'apercevois les ennemis. « Oui, Mon« sieur, lui dis-je, voilà leur cavalerie à cent pas de « nous. » C'est un grand défaut à un général d'avoir la vue courte. Comment peut-il apercevoir le moindre mouvement des ennemis? et par conséquent comment en profitera-t-il ?
Si notre infanterie fit une belle retraite, on peut dire aussi que notre cavalerie, que je voyois sur notre droite dans une belle plaine, la fit dans le plus bel ordre du monde. Nous arrivâmes ainsi près de Bavay. ”

“ A la mort même, l'espérance de vivre ne nous quitte point.
Il faut dire à la louange des officiers généraux des ennemis qu'ils ménageoient mieux et qu'ils n'exposoient point tant leurs troupes comme nos officiers généraux les nôtres. Nous n'apercevions ni infanterie ni cavalerie, pendant que leurs canonniers voyoient presque toute notre armée à découvert. Ainsi je suis persuadé que nous perdîmes par le canon beaucoup plus qu'eux. Notre régiment perdit beaucoup de soldats ce jour-là, le jour suivant et le jour de la bataille, de la canonnade ”

“ Le général Vaubonne commandoit l'arrière-garde de son armée, composée de huit compagnies de grenadiers, des deux régiments de dragons du prince Eugène et de Vaubonne, et de deux cents cuirassiers. Pendant que les ennemis abandonnoient leur camp de Villanuova, nous marchions à eux en bataille. Aussitôt que M. de Vendôme fut informé de leur retraite, il ordonna à M. de la Bretonnière2 de marcher au plus vite à la tête de quatre cents chevaux, dont cent carabiniers, pour charger leur arrièregarde. Les régiments de dragons de Vérac et de Lautrec furent commandés pour le soutenir. ”

“ Le pauvre malheureux crioit comme un diable : Ego surn Gallus! Véritablement j'aperçus les fleurs de lis sur la housse de son cheval, qu'il avoit relevée. Nous fûmes pendant cinq heures, ce capitaine de cavalerie et moi, avec ces cinq housards, à une demi-lieue de l'armée du prince Eugène, ne sachant point de quel côté étoit allé notre capitaine de dragons, que nous avions laissé sur notre droite. Nous allions toujours au grand galop, sans tenir aucun chemin; nous faisions sauter nos chevaux par-dessus les haies et les fossés, et nous traversions à la nage les naviles. ”

“ Quoique gendre du ministre, il ne s'est jamais employé pour qui que ce soit au monde ; c'est un homme bizarre, farouche et insociable. Cependant il faut lui rendre justice : il a beaucoup d'esprit, beaucoup de valeur et beaucoup de capacité à la guerre, et il est d'une très grande exactitude pour faire faire le service.
Mon quartier d'hiver se passa à faire ma cour à M. de Chamillart; mais, par malheur pour moi, il n'y eut pas de régiment vacant : je pris patience.
Pendant le carnaval, il nous arriva, à du Plessis et à moi, une petite aventure. ”

“ Les Impériaux commençoient déjà à se rallier en deçà du pont, lorsque M. de Vendôme, ayant rallié nos grenadiers et nos bataillons, qui avoient été aussi forcés de quitter leur terrain, les
fit marcher si vivement aux ennemis, qu'il ne leur donna pas le temps de se mettre en bataille. Nos troupes les attaquèrent, et les obligèrent de repasser le pont en désordre. ”

“ Les troupes marchoient sans faire le moindre bruit; tous les officiers généraux étoient chacun dans leur poste respectif. Ces messieurs faisoient aux officiers particuliers beaucoup de politesses et de gracieusetés : ce qui nous fit comprendre que certainement nous serions bientôt aux mains avec les ennemis. J'ai toujours remarqué qu'ils sont plus gracieux ces jours-là que les autres.
L'infanterie marchoit sur deux colonnes, ayant chacune une brigade d'artillerie à leur tête, et la cavalerie sur deux autres colonnes, chacune une brigade de dragons à la leur. ”

“ Je repassai le pont de la Doire à Lucento. Comme je ne trouvai point mes chevaux, je pris celui de Choart, capitaine du régiment. A un quart de lieue du pont, je trouvai le marquis de Maulévrier-Langeron, colonel du régiment d'Anjou, à la tête de sa brigade, à qui je dis : « Monsieur, vous « venez trop tard ; les ennemis ont pénétré jusqu'à « Turin. Plût à Dieu qu'il ne nous arrive que ce mal« heur! » Après lui avoir fait un petit détail de la
bataille, et qu'il m'eut fait un compliment sur ma blessure, je le quittai pour chercher un chirurgien. ”