M. d'Artagnan

“ Oh! oh! dit d’Artagnan, que dirait M. de Mazarin s’il entendait cela? Et il se recoucha tout rêveur en se demandant comment il se faisait qu’Aramis fût toujours protégé par le plus puissant du royaume.
«Serait-ce qu’il a plus de chance que moi ou que je serais plus sot que lui? Bah!»
C’était le mot concluant à l’aide duquel d’Artagnan devenu sage terminait maintenant chaque pensée et chaque période de son style. Autrefois, il disait «Mordioux!» ce qui était un coup d’éperon. Mais maintenant il avait vieilli, et il murmurait ce bah! philosophique qui sert de bride à toutes les passions. ”

“ À propos, M. d’Artagnan est revenu d’Angleterre avec moi ; vous lui devez une visite.
— J’irai la lui rendre, Monsieur, avec une bien grande joie ; j’aime tant M. d’Artagnan !
— Vous avez raison ; c’est un honnête homme et un brave cavalier.
— Qui vous aime ! dit Raoul.
— J’en suis sûr... Savez-vous son adresse ?
— Mais au Louvre, au Palais-Royal, partout où est le roi. Ne commande-t-il pas les mousquetaires ?
— Non ; pour le moment, M. d’Artagnan est en congé ; il se repose... Ne le cherchez donc pas aux postes de son service. Vous aurez de ses nouvelles chez un certain M. Planchet. ”

“ Ne le vendez jamais, laissez-le mourir tranquillement et honorablement de vieillesse, et si vous faites campagne avec lui, ménagez-le comme vous ménageriez un vieux serviteur. À la cour, continua M. d’Artagnan père, si toutefois vous avez l’honneur d’y aller, honneur auquel, du reste, votre vieille noblesse vous donne des droits, soutenez dignement votre nom de gentilhomme, qui a été porté dignement par vos ancêtres depuis plus de cinq cents ans ; pour vous et pour les vôtres, — par les vôtres, j’entends vos parents et vos amis, — ne supportez jamais rien que de M. le cardinal et du roi. ”

“ Il demeura en arrière.
— Êtes-vous fou ? dit de Guiche à son compagnon, lorsqu’ils eurent fait quelques pas hors de l’hôtel de Grammont ; vous attaquez M. d’Artagnan, et cela devant Raoul !
— Eh bien ! après ? fit de Wardes.
— Comment, après ?
— Sans doute : est-il défendu d’attaquer M. d’Artagnan ?
— Mais vous savez bien que M. d’Artagnan fait le quart de ce tout si glorieux et si redoutable qu’on appelait les Mousquetaires.
— Soit ; mais je ne vois pas pourquoi cela peut m’empêcher de haïr M. d’Artagnan. ”

“ Cher d’Artagnan, vous ne me fâchez point, vous m’attristez; il est cruel, en effet, de voir un homme de votre mérite à côté de la position que ses services lui eussent dû acquérir; il me semble que votre nom, cher ami, est aussi radieux que les plus beaux noms de guerre et de diplomatie. ”

“ D’Artagnan ne répondit rien ; il sentait trop bien qu’elle ne se trompait point.
— Eh bien, ajouta-t-elle, cher monsieur d’Artagnan, ne m’accablez pas aujourd’hui, je vous en conjure encore. Je suis comme la branche détachée du tronc, je ne tiens plus à rien en ce monde, et un courant m’entraîne je ne sais où. J’aime follement, j’aime au point de venir le dire, impie que je suis, sur les cendres de ce mort, et je n’en rougis pas, et je n’en ai pas de remords. C’est une religion que cet amour. ”

“ M. d’Artagnan est un habile homme en fait d’armes et je lui demanderai cette grâce qu’il fasse pour vous ce qu’il a fait pour monsieur votre père, c’est-à-dire qu’il ne vous tue pas tout à fait, afin qu’il me laisse le plaisir, quand vous serez guéri, de vous tuer sérieusement, car vous êtes un méchant cœur, monsieur de Wardes, et l’on ne saurait, en vérité, prendre trop de précautions contre vous. ”

“ D’Artagnan admira à quels fils fragiles et inconnus sont parfois suspendues les destinées d’un peuple et la vie des hommes.
Il en était au plus profond de ses réflexions lorsque l’orfèvre entra : c’était un irlandais des plus habiles dans son art, et qui avouait lui-même qu’il gagnait cent mille livres par an avec le duc de Buckingham.
— M. O’Reilly, lui dit le duc en le conduisant dans la chapelle, voyez ces ferrets de diamants et dites-moi ce qu’ils valent la pièce. ”

“ D'Artagnan la ramassa ; par bonheur elle ne s'était pas éteinte dans la chute.
— Oh! quelle imprudence, monseigneur, dit d'Artagnan; il ne fait pas bon à aller ici sans lumière; Votre Éminence pourrait se cogner contre quelque caisse ou tomber dans quelque trou... —M. d'Artagnan! murmura Mazarin, qui ne pouvait revenir de son étonnement. — Oui, monseigneur, moi-même, et j'ai l'honneur de vous présenter M. du Vallon, cet excellent ami à moi, auquel Votre Éminence â eu la bonté de s'intéresser si vivement autrefois. ”

“ — J’étais bien ivre hier, mon cher d’Artagnan, s’écria-t-il ; j’ai senti cela ce matin à ma langue, qui était encore fort épaisse, et à mon pouls, qui était encore fort agité. Je parie que j’ai débité mille extravagances.
Et en disant ces mots, il regarda son ami avec une fixité qui l’embarrassa.
— Mais non pas, répliqua d’Artagnan, et si je me le rappelle bien, vous n’avez rien dit que de fort ordinaire.
— Ah ! vous m’étonnez ; je croyais vous avoir raconté une histoire des plus lamentables.
Et il regardait le jeune homme comme s’il eût voulu lire au plus profond de son âme.
— Ma foi, dit d’Artagnan, il paraît que j’étais encore plus ivre que vous, puisque je ne me souviens de rien. ”

“ D'Artagnan le lut et froissa le papier avec rage.— Qu'y a-t.il? demanda le prince. — Lisez, monseigneur, repartit le mousquetaire.
Philippe lut les mots tracés à la hâte de la main de Louis XlV : « M. d'Artagnan conduira le prisonnier aux îles Sainte- « Marguerite. Il lui couvrira le visage d'une visière de fer, « que le prisonnier ne pourra lever sous peine de la vie. »
- C'est juste, dit Philippe avec résignation. Je suis prêt.
— Aramis avait raison, dit Fouquet bas au mousquetaire; celui-ci est roi, bien autant que l'autre. — Plus ! répliqua d'Artagnan. Il ne lui manque que moi et vous. ”

“ Dame ! milord, répondit lady Henriette, demandez à M. d’Artagnan, il vous le dira.
XXXVI
COMMENT D’ARTAGNAN TIRA, COMME EUT FAIT UNE FÉE, UNE MAISON DE PLAISANCE D’UNE BOÎTE DE SAPIN
Les paroles du roi, touchant l’amour-propre de Monck, n’avaient pas inspiré à d’Artagnan une médiocre appréhension. Le lieutenant avait eu toute sa vie le grand art de choisir ses ennemis, et lorsqu’il les avait pris implacables et invincibles, c’est qu’il n’avait pu, sous aucun prétexte, faire autrement. Mais les points de vue changent beaucoup dans la vie. ”

“ Pauvre roi! coupable tout au plus de faiblesse, et que ses sujets ont puni bien sévèrement; car les trônes sont bien ébranlés à cette heure, et il ne fait pas bon, pour les coeurs dévoués, de servir les intérêts des princes. C'était la seconde fois que M. d'Artagnan allait en Angleterre: la première, c'était pour l'honneur d'une grande reine; la seconde, c'était pour la vie d'un grand roi.
— Monsieur, dit Anne d'Autriche à Mazarin avec un accent dont toute son habitude de dissimuler n'avait pu chasser la véritable expression, voyez si l'on peut faire quelque chose pour ces gentilshommes. ”

“ Bien, bien, dit le cardinal ; je ne vous en veux pas ; mais vous comprenez : on a assez de défendre ses amis et de les récompenser ; on ne doit rien à ses ennemis. Et cependant, je vous donnerai un conseil. Tenez-vous bien, M. d’Artagnan, car du moment que j’aurai retiré ma main de dessus vous, je n’achèterais pas votre vie une obole. ”

“ D’Artagnan, au lieu de courir après le roi comme il eût fait au temps jadis, se débotta, se mit au bain et attendit que Sa Majesté fût revenue bien poudreuse et bien lasse. Il occupa les cinq heures d’intervalle à prendre, comme on dit, l’air de la maison, et à se cuirasser contre toutes les mauvaises chances.
Il apprit que le roi, depuis quinze jours, était sombre; que la reine mère était malade et fort accablée; que Monsieur, frère du roi, tournait à la dévotion; que Madame avait des vapeurs, et que M. de Guiche était parti pour une de ses terres. ”

“ D’Artagnan ouvrit la lettre, et lut ces mots :
« Une personne qui s’intéresse à vous plus qu’elle ne peut le dire, voudrait savoir quel jour vous serez en état de vous promener dans la forêt. Demain, à l’hôtel du Champ-du-Drap-d’Or, un laquais noir et rouge attendra votre réponse. »
— Oh ! oh ! se dit d’Artagnan, voilà qui est un peu vif. Il paraît que milady et moi nous sommes en peine de la santé de la même personne. Eh bien ! Planchet, comment se porte ce bon M. de Wardes ? il n’est donc pas mort ? ”

“ Ah ! répliqua d’Artagnan avec un triste sourire, c’est qu’à présent je ne me sens plus d’appétit, monsieur le duc.
Ils s’embrassèrent encore, et, deux heures après, ils étaient séparés.
Chapitre CCLXVIII La mort de M. d’Artagnan
Contrairement à ce qui arrive toujours, soit en politique, soit en morale, chacun tint ses promesses et fit honneur à ses engagements. ”

“ — Monsieur est plein de générosité, dit Athos.
Mais tous trois pensaient à la jeunesse de d’Artagnan et redoutaient son inexpérience.
— Nous ne serions que trois, dont un blessé, plus un enfant, reprit Athos, et l’on n’en dira pas moins que nous étions quatre hommes.
— Oui, mais reculer ! dit Porthos.
— C’est difficile, reprit Athos.
D’Artagnan comprit leur irrésolution.
— Messieurs, essayez-moi toujours, dit-il, et je vous jure sur l’honneur que je ne veux pas m’en aller d’ici si nous sommes vaincus.
— Comment vous appelle-t-on, mon brave ? dit Athos.
— D’Artagnan, monsieur.
— Eh bien ! ”

“ — Fût-ce le roi, s’écria Buckingham, je ne répondrais pas de lui !
— Oh ! le roi a des mousquetaires pour le garder, dit Charles tranquillement ; je sais cela, moi, qui ai fait antichambre chez lui à Blois. Il a M. d’Artagnan. Peste ! voila un gardien ! Je m’accommoderais, vois-tu de vingt colères comme celles de ton Bragelonne, si j’avais quatre gardiens comme M. d’Artagnan. ”

“ Il se fâcha ? demanda Athos.
— Il fit bâtonner le messager ? dit Porthos.
— Il accepta la somme ? dit d’Artagnan.
— Vous avez deviné, d’Artagnan, dit Aramis.
Et tous d’éclater de rire si bruyamment que l’hôte monta en demandant si ces messieurs n’avaient pas besoin de quelque chose. Il avait cru que l’on se battait.
L’hilarité se calma enfin.
— Peut-on crosser M. de Beaufort ? demanda d’Artagnan ; j’en ai bien envie. ”

“ M. d'Artagnan expédia un courrier au roi pour lui donner avis des derniers succès; ce qui redoubla la belle humeur de Sa Majesté et ses dispositions à bien fêter les dames. Ces victoires de M. d'Artagnan donnaient tant de majesté au prince, que madame de Montespan ne l'appela que Louis l'In- vincible. Aussi mademoiselle de la Vallière, qui n'appelait le roi que Louis le Victorieux, perdit-elle beaucoup dans la faveur de Sa Majesté. D'ailleurs, elle avait souvent les yeux rouges, et pour un invincible, rien n'est aussi rebutant qu'une maitresse qui pleure, alors que tout sourit autour de lui. ”

“ Mais vingt hommes marchant d’une bande sont suspects à tout le monde ; il ne faut pas qu’on voie vingt cavaliers marcher ensemble, autrement on leur détache une compagnie qui demande le mot d’ordre, et qui, sur l’embarras qu’on éprouve à le donner, fusille M. d’Artagnan et ses hommes comme des lapins. ”

“ Elle nous fait naître comme il lui plaît, sans que nous ayons dequoi nous en vanter. D'ailleurs, quoi que le nom d'Artagnan fut déjà connu quand je vins au monde, & que je n'ai servi qu'à en relever l'éclat, parce que la fortune m'en a voulu en quelque façon, il y a toûjours bien à dire qu'il le fut à l'égal des Chatillon 2 sur Marne, des Montmoranci & de quantité d'autres Maisons qui brillent parmi la Noblesse de France. ”

“ Une fois chez lui, pour plus de sûreté, le jeune homme barricada la porte; puis, ils s'approchèrent tous deux de la fenêtre et, par une fente du volet, ils virent M. Bonacieux qui causait avec un homme en manteau -
A la vue de l'homme en manteau, d'Artagnan bondit et, tirant son épée à demi, s'élança vers la porte.
C'était l'homme de Meung.
— Qu'allez-vous faire? s'écria Mme Bonacieux; vous nous perdez.
— Mais j'ai juré de tuer cet homme ! dit d'Artagnan.
— Votre vie est vouée en ce moment et ne vous appartient pas. ”

“ D’Artagnan remercia.
— Quand partent-ils ? ajouta le gouverneur.
— Demain, répondit d’Artagnan.
M. de Saint-Mars alla faire sa ronde et laissa d’Artagnan seul avec les prétendus Espagnols.
— Oh ! s’écria le mousquetaire, voilà une vie et une société qui me conviennent peu. Je commande à cet homme, et il me gêne, mordious !... Tenez, voulez-vous que nous fassions un coup de mousquet sur les lapins ? La promenade sera belle et peu fatigante. L’île n’a qu’une lieue et demie de longueur, sur une demi-lieue de large ; un vrai parc. Amusons-nous. ”

“ En levant la tête, d'Artagnan avait aperçu à la croisée l'ombre d'une femme.
— Oh ! j'entends ! dit-il.
— Monsieur d'Artagnan, vous êtes homme d'honneur. Ne croyez pas sur ces apparences tout ce que vous pourriez croire : vous comprenez combien ma position est délicate, combien elle a besoin de silence et de mystère. Je compte sur votre discrétion.
— Comptez-y, foi de gentilhomme... Mais attendez donc, attendez donc! dit-il en appuyant les deux mains sur l'échelle pour qu'elle tînt plus solidement. Et notre vertueuse reine, ajouta-t-il dans sa pensée, qui croit à la chas- ”

“ D’Artagnan rougit.
— De ma maîtresse, répéta-t-il machinalement ; et pourquoi d’elle plutôt que d’une autre ?
— C’est que la maîtresse est un des moyens favoris du cardinal ; il n’en a pas de plus expéditif : une femme vous vend pour dix pistoles, témoin Dalila. — Vous savez les Écritures, hein ?
D’Artagnan pensa au rendez-vous que lui avait donné Mme Bonacieux pour le soir même ; mais nous devons dire à la louange de notre héros, que la mauvaise opinion que M. de Tréville avait des femmes en général ne lui inspira pas le moindre petit soupçon contre sa jolie hôtesse. ”

“ L'occasion est bonne pour conquérir quelque chose de mieux qu'un diamant.
— Vous avez raison, d'Artagnan, toujours raison, continua Aramis, et la preuve, c'est que j'avais eu la même idée que vous; seulement, à moi, qui n'ai pas votre nerveuse et féconde imagination, elle m'avait été suggérée; tout le monde a besoin aujourd'hui d'auxiliaires; on m'a fait des propositions, il a transpercé quelque chose de nos fameuses prouesses d'autrefois, et je vous avouerai franchement que le coadjuteur m'a fait parler.
— M. de Gondy, l'ennemi du cardinal! s'écria d'Artagnan. ”