Porthos de Valois

“ J’ai entendu dire que le dernier de ces Valois connu avait occupé la terre de Gros-Bois ; que venant rarement à la cour, Louis XIII lui demanda ce qu’il faisait pour rester toujours à la campagne ; et que ce M. de Valois se borna à lui répondre : Sire, je n’y fais que ce que je dois. ”

“ Bientôt après le roi et la reine entrèrent dans la salle, accompagnés d’un nombreux cortége de chevaliers et de dames, et prirent place sur le trône. La plupart des seigneurs français se rangèrent sur deux lignes le long de la muraille ; les autres demeurèrent dans le voisinage des bourgeois. Deux hérauts d’armes, portant les bannières de France et de Navarre se placèrent aux deux côtés du trône.
Sur un signe du roi, Charles de Valois s’avança avec le comte Guy et les nobles flamands. ”

“ Quoi, François de Valois, ce prince au cœur de feu,
Rival de Charles-Quint, un roi de France, un Dieu,
— À l’éternité près, — un gagneur de batailles
Dont le pas ébranlait les bases des murailles,
Il tonne de temps en temps. ”

“ Philippe de Valois, en quelques années, avait su mécontenter tout le monde, les seigneurs par l'affaire de Robert d'Artois, les bourgeois et marchands par son maximum et ses monnaies, le pape par ses menaces, la chrétienté entière par sa duplicité à l'égard de l'Empereur et par sa demande de lever dans tous les États les décimes de la croisade. ”

“ L'ennemi luimême rendra tout à l'heure hommage à tant d'héroïsme.
Jusqu'alors Édouard III et son fils aîné ont affecté de n'appeler le fils et successeur de Philippe de Valois que Jean de Valois ; mais, après Poitiers, le prince de Galles sent bien que les chevaliers anglais seraient les premiers à protester s'il gardait ces habitudes de langage avec un prince qui a défendu si intrépidement l'honneur de sa couronne. Aussi, lorsque le vainqueur aborde son .prisonnier le soir de la bataille, ce n'est plus Jean de Valois qu'il salue, c'est le roi de France. ”

“ L’homme dégagea sa main droite, perdue dans manteau doublé d’hermine, et un gantelet de fer vint tomber aux pieds du roi.
En même temps, l’homme releva son chaperon et découvrit le beau visage de l’écuyer Jeannin, calme et doux comme une tête de martyr.
— Louis de Valois, prononça-t-il lentement, le duc, mon seigneur, te défie !
— Qu’on aille quérir maître Lhermite, mon prévôt, dit le roi qui repoussa du pied le gantelet avec dédain.
— L’homme, ajouta-t-il, voici la dernière fois que tu joues ton rôle de duc ! ”

“ Mais ils s’éteignirent et laissèrent le trône à la race hautaine, sceptique, voluptueuse, brillante et corruptrice des Valois. Eux jettent la France à d’autres destinées. Leur culte d’eux-mêmes rétrécit leur vision du monde : ils n’ont plus l’âme universelle de leurs prédécesseurs, mais seulement nationale. Leur sollicitude ne s’étend pas au-delà du territoire qu’ils possèdent ou ambitionnent, et leur France ne sert plus qu’elle-même. ”

“ Elle a tout l'orgueil de la maison de Valois; elle est superbe, intelligente, et pour peu que son époux le Béarnais eût voulu tirer un bon parti de cette associée à sa fortune, il eût rencontré près d'elle une consolation, un bon conseil, une illustre et digne assistance. Mais quoi! le roi protestant se méfiait de la catholique maison de Valois! Jeune homme, il en avait subi trop de violences et trop d'injures pour n'en point faire porter le ressentiment à sa jeune et charmante épouse. ”

“ C'est bien, dit-elle en écartant les gardes qui s'étaient rapprochés d'elle, et en s'adressant de nouveau à Philippe de Valois. Voilà votre oeuvre terminée, sire ! voilà Jean de Montfort dûment déclaré traître et rebelle! Jouissez de cette dernière victoire, digne pendant de celle de Nantes ! Faites subir à la femme qui s'est mise en vos mains là peine réservée à l'homme qu'elle vous a enlevé! Annoncez à la France, à la Bretagne, à l'Europe, au ciel et à la terre, le magnifique jugement de votre haute sagesse! ”

“ À cette physionomie féodale, l’instinct des lettres, les raffinemens du bel esprit donnent je ne sais quel air de ressemblance avec nos Valois, surtout avec Louis d’Orléans, ce frère de Charles VI, premier duc de Valois, qui bâtit le château de Pierrefonds, et par la culture de son esprit, son amour du gai-sçavoir et ses magnifiques façons d’en user envers les poètes et jongleurs de son époque, offre en effet bien des analogies avec le grand feudataire de l’empire dont le règne à la Wartbourg devait rester une date pour les arts et les sciences. ”

“ Songez donc que s'il advient un fils à la princesse d'Angleterre, vous voilà simple duc de Valois comme devant. Le bon roi notre sire est vieil et refroidi ; enfant ne lui naîtra de son fait.
Ains vous qui êtes jeune et chaud, si secourez sa besogne, après vous pourrez dire : Adieu, mon beau royaume de France (1) ! Par quoi, je vous le répète, Monseigneur, songez-y.
- Foi de gentilhomme ! messirele prévôt, que Dieu m'accorde un jour cette noble couronne, et j'aurai souvenance de votre prudent et loyal avis. ”

“ Depuis qu’il avait cessé de parler, Charles de Valois était resté debout au fond de la salle, plongé dans une profonde préoccupation. Le respect et l’affection qu’il avait voués à son frère luttaient dans son cœur contre la colère que lui inspirait la trahison qui venait de s’accomplir. Mais cette colère fit explosion tout à coup : il rougit et pâlit tour à tour, et, s’élançant vers la reine, transporté d’une sorte de fureur. ”

“ En vérité, comte, il est incroyable que vous défendiez toujours les vilains contre les nobles ? Ce Flamand pourra-t-il se vanter d’avoir impunément outragé un chevalier français ? Et, n’a-t-il pas mérité la mort ?
— Monseigneur de Valois [5] , dit Saint-Pol, que fait à Votre Altesse la vie de ce vassal entêté ?...
— Écoutez, messires, s’écria Charles de Valois d’une voix irritée, je vous défends de tenir devant moi un pareil langage. J’estime plus haut la vie d’un de mes sujets. Laissez aller ce jeune homme... À cheval, messires ! c’est perdre trop de temps ! ”

“ L'auteur des Etudes historiques répète, après plusieurs narrateurs , le mot prêté à Philippe de Valois à la porte du château : « Ouvrez, ouvrez! c'est la fortune de la France! » On voulut relever ce prince vaincu en lui attribuant un mot heureux , qui n'est
guère dans le goût du temps, ni encore moins dans l'esprit de ce roi. ”

“ Chevalier?
—Un grand, dit Pardaillan avec une simplicité qui avait je ne sais quoi de solennel; voici: j'ai besoin qu'Henri III vive encore quelque temps... je vous demande la vie d'Henri de Valois, roi de France...
—Vous avez besoin que Valois vive encore? balbutia Jacques Clément, livide.
—Oui. Ma vie est liée à la vie de ce roi que vous voulez tuer. Et, puisque Dieu, dites-vous, a voulu notre rencontre cette nuit, je vous dis: Clément... je te demande de me laisser vivre en laissant vivre Valois, roi de France!...
—Que maudite soit la minute où je t'ai rencontré! râla Jacques Clément... ”

“ La Ramée ou Valois, comme vous voudrez, répliqua-t-il, s'est enfui de Paris. Il a trouvé dehors un noyau de troupes que la duchesse lui avait ménagées. A cette troupe se sont joints des Espagnols envoyés par Philippe II. Puis, des mécontents; il n'en manque jamais en France. Toute cette canaille a reconnu ou feint de reconnaître le nouveau prince, et lui, pour se donner sur-le-champ l'autorité d'un roi de France, marche sur Reims avec son armée et prétend s'y faire sacrer. ”

“ Mais non, point de repos à gens de cette taille, Philippe de Valois, êtes-vous endormi ?
Point de repos ! Allons sans trêve à l'ennemi.
— Bien dit, mes chevaliers. Valois n'est plus le même, Il a vu les Anglais tout proche, il ne les aime Et le cœur lui tressaut de haine dans le sein, Il ne se souvient plus de son sage dessein, Ses traits sont enflammés : Commencez la bataille Au nom de Dieu, Messieurs, et saint Denis vous baille Heur avec honneur.
Tôt ils sont dans le péril ; Pas un devant l'Anglais ne baissera le cil.
En avant les Génois avec les arcs et flèches ! ”

“ Des ennemis victorieux entouraient le malheureux souverain, et cependant, dans son cœur plus fort que tant de malheurs, le désespoir ne pouvait trouver place.
À côté de lui marchait Charles de Valois, frère du roi de France. Il discutait vivement avec le vieux Guy ; mais celui-ci ne semblait pas acquiescer à ses paroles. Le glaive de combat n’était plus suspendu à la selle du prince français ; un habit plus simple et plus commode, et une longue et fine épée remplaçaient ses armes pesantes de la veille.
Derrière lui s’avançait un chevalier d’une physionomie éminemment hautaine et rébarbative. ”

“ Porthos se montra beau joueur, au lieu d’en manger la moitié, comme avait dit d’Artagnan, il en mangea les trois quarts.
— Il est impossible, dit le roi à demi-voix, qu’un gentilhomme qui soupe si bien tous les jours, et avec de si belles dents, ne soit pas le plus honnête homme de mon royaume. ”

“ En effet, le comte arrive en Italie avec une 433 armée formidable; et, secondé de Loria qui avait passé au parti napolitain, et du duc de Calabre, second fils de Charles, il fait une descente en Sicile. Frédéric, seul avec son peuple, résiste de toutes parts. L'armée ennemie se consume; la peste y joint ses ravages; et le comte de Valois s'en retourne avec opprobre: guerrier sans talent, incapable à la fois de ravir une couronne et indigne de la porter. ”

“ La duchesse les réserve pour couper les cheveux de Votre Majesté le jour où la sainte Ligue, qui va se former, aura déclaré déchu du trône Henri de Valois, et proclamé iroi, à sa place, Henri de Lorraine.
Le roi jeta un cri. ”

“ De Valois en détresse Le cri vient jusqu'à lui. Son âme se redresse : Accumulant d'un coup les forces de son cœur, Il accourt pour ravir sa capture au vainqueur.
Français, Génois, Flamands, soldats de Germanie, Moisson que le combat n'a pas encor finie, Poussière que l'Anglais sema sur le terrain Comme au champ le semeur éparpille son grain,
A l'appel du Héros, voix qui fouille l'espace, Bientôt tout se rallie et se meut sur sa trace ”

“ Est-ce qu’il n’y a pas toujours eu en France quelqu’un de plus puissant que le roi ?
— Oh ! si fait. Du temps du roi Louis XIII, c’était le duc de Richelieu ; du temps de la régence, c’était le cardinal de Mazarin ; du temps de Louis XIV, c’est M...
— Allons donc !
— C’est M. Fouquet.
— Tope ! Vous l’avez nommé du premier coup.
— Ainsi c’est M. Fouquet qui a promis le chapeau à Aramis ?
Porthos prit un air réservé. ”

“ Monseigneur de Valois est le plus digne chevalier que je connaisse, répondit le jeune homme. Il s’est toujours montré noble et humain envers vous, il a respecté vos cheveux blancs, mon père, et ses paroles ont été des paroles de consolation. Nos malheurs, la captivité de ma sœur seraient finis depuis longtemps si, de les terminer, eût été en sa puissance. Que Dieu lui accorde le salut éternel en récompense des nobles sentiments de son cœur ! ”

“ Et vous, Porthos, continua le comte comme s'il eût eu pitié de l'embarras de d'Artagnan; vous, le meilleur coeur, le meilleur ami, le meilleur soldat que je connaisse; vous que votre âme faisait digne de naître sur les degrés d'un trône, et qui tôt ou tard serez récompensé par un roi intelligent; vous, mon cher Porthos, vous, gentilhomme par les moeurs, par les goûts et par le courage, vous êtes aussi coupable que d'Artagnan. ”

“ Mais, quel est le Français de bonne foi qui ne soit forcé de donner à ces princes les plus grands éloges? D'ailleurs, notre historien ne rend-il pas justice à la valeur et à l'intrépidité du roi Philippe de Valois et du roi Jean ?
Rien peut-il égaler les louanges qu'il donne tant à la sagesse qu'à l'habileté du roi Charles V, et surtout ce glorieux témoignage qu'il ne fait pas difficulté de mettre dans la bouche du roi d'Angleterre : « Il n'y eut oncques « roi qui moins s'armât, et si n'y eut oncques roi qui « tant me donnât à faire. » ”

“ Allez, lui dit la reine, allez, digne héros. Mes guerriers sur vos pas traverseront les flots. Non, ce n'est point Valois,c'est vous qu'ils veulent suivre; A vos soins généreux mon amitié les livre : Au milieu des combats vous les verrez courir, Plus pour vous imiter que pour vous secourir. Formés par votre exemple au grand art de la guerre, Ils apprendront sous vous à servir l'Angleterre. Puisse bientôt la ligue expirer sous vos coups ! ”

“ Il y eut alors un temps d'arrêt dans le développement de la royauté française. Les Valois, en effet, ont généralement abandonné la politique de leurs prédécesseurs : au lieu de chercher à élever leur pouvoir en abaissant la féodalité, ils se sont fait une cour de grands seigneurs; ils ont multiplié les tournois et les fêtes de toute sorte, entrepris de rendre à la chevalerie son éclat primitif, et compromis la France dans des guerres désastreuses. Loin de s'appuyer sur les bourgeois et les paysans, ils les ont écrasés d'impôts et poussés à la révolte. ”

“ Quand un roi mourait sans enfant ou ne laissait que des filles, son plus proche parent devenait l'héritier du trône; c'est pour cela qu'il y eut les Valois qui régnèrent depuis Philippe VI en 1328, puis les Valois Orléans, sous Louis XII, les Valois Angoulême de 1515 à 1589. Ensuite les Bourbons.
j
François Ier commençait la branche des Valois Angoulême, et ce fut sous son règne que la Renaissance brilla de son plus vif éclat. ”

“ Aimez-vous les viandes jaunes, monsieur du Vallon?
— Sire, j’aime tout, répliqua Porthos.
Et d’Artagnan lui souffla:
— Tout ce que m’envoie Votre Majesté.
Porthos répéta:
— Tout ce que m’envoie Votre Majesté.
Le roi fit, avec la tête, un signe de satisfaction.
— On mange bien quand on travaille bien, repartit le roi, enchanté d’avoir en tête à tête un mangeur de la force de Porthos.
Porthos reçut le plat d’agneau et en fit glisser une partie sur son assiette.
— Eh bien? dit le roi.
— Exquis! fit tranquillement Porthos. ”

“ Ainsi finit cette malheureuse race des Valois, à laquelle devait succéder ce prince si chevaleresque, si valeureux, ce descendant de saint Louis, et qui fit revivre ses vertus pour le bonheur de son peuple, mais dont la fin lugubre, dernier crime des Médicis, annonçait à la France que les haines n'étaient point éteintes et que les descendants de ce roi si juste subiraient encore la fureur et l'ingratitude des peuples. ”