Charles Giraud

“ Je prends Dieu à témoin que tout le fruit que j’en attends, c’est de remettre l’Allemagne dans son ancienne dignité, de garantir sa liberté, de délivrer Jean-Frédéric de Saxe et le landgrave de Hesse de leur longue et injuste captivité, et de donner par là un illustre témoignage des égards que j’ai pour l’ancienne union qui est entre les rois de France et les princes d’Allemagne, et j’engage ma parole royale que je ferai tous mes efforts pour empêcher que l’innocent ne soit confondu avec le coupable. ”

“ Cette Rome, de tous temps si glorieuse, est plus vaine de l'avoir donnée au monde, que d'avoir produit tous ses héros ; elle croit qu'une beauté si extraordinaire est préférable à toute valeur, et qu'il y a plus de conquêtes à faire par ses yeux, que par les armes de ses grands hommes. L'Italie vous sera éternellement obligée, madame, de l'avoir défaite de ces règles importunes, qui n'apportent l'ordre qu'avec contrainte ; de lui avoir ôté une science de formalités, de cérémonies, de civilités concertées, d'égards médités, qui rendent les hommes insociables, dans la société même. ”

“ Je vois chaque jour des hommes passionnés, ennemis ou amis des personnes, des sectes et factions, qui jugent pour ou contre, selon le parti, sans considérer l’équité de la cause. Vous êtes juges du pré ou du champ, non de la vie, non des mœurs, non de la religion. Vous pensez bien faire d’adjuger la cause à celui que vous estimez plus homme de bien ou meilleur chrétien, comme s’il était question entre les parties de l’art, doctrine ou vaillance, non de la chose mise en jugement. Si ne vous sentez assez forts et justes pour commander vos passions, abstenez-vous de l’office de juge. ”

“ Les assemblées de Vaux-Villars étaient charmantes. La maréchale y conviait la meilleure et la plus aimable compagnie. Toutes les grandeurs de la France y étaient appelées, celles des lettres autant que celles de la naissance et des charges publiques, et la maréchale, ainsi que le héros son époux, en rendaient les honneurs avec une noblesse exquise, dont jamais la dignité ne compromit l'agrément. Les gens d'esprit, les délicats, les grands du monde, se partageaient, à vrai dire, entre la cour de Sceaux et les réunions de Vaux-Villars, chacune de ces sociétés ayant des attraits particuliers. ”

“ Enfin Crécy et Poitiers étaient-ils l’indice d’une révolution dans l’art de la guerre ? Je ne le crois pas davantage. L’homme de pied, le fantassin, l’archer, avaient pris, il est vrai, une importance nouvelle dans les armées, au détriment de la chevalerie ; mais il s’en fallait bien que la pratique de la guerre en eût reçu un aussi grand trouble qu’on a voulu le dire. La révolution, c’est l’artillerie qui l’a faite ; jusqu’à l’introduction de cette arme dans les habitudes régulières de la guerre, toutes les batailles du moyen âge se ressemblent. ”

“ Rien n’est moins vrai : Grégoire VII était un réformateur par la voie du despotisme, comme Charlemagne et Pierre le Grand. Il a été à peu près dans l’ordre ecclésiastique ce que Charlemagne en France et Pierre le Grand en Russie ont été dans l’ordre civil ; il a voulu réformer l’église, et par l’église la société civile, y introduire plus de moralité, plus de justice, plus de règle ; il a voulu le faire par le saint-siège et à son profit, soumettre le monde civil à l’église, et l’église à la papauté, dans un esprit de réforme et de progrès, non dans un esprit stationnaire et rétrograde. ”

“ L’antiquité n’a rien de grand, de touchant, de poétique comme Conradin et Frédéric de Bade sur leur échafaud, et Philippe le Hardi auprès de son père à la bataille de Poitiers. Les Sinon sont dépassés par Charles de Navarre. L’animadversion démocratique appliquée à de pareils personnages n’a pas de sens ; elle manque d’intelligence et de justice. Appliquée au roi Jean appréhendant de sa main le roi de Navarre, elle n’a pas plus de raison. C’est l’époque qu’il faut haïr, non les personnes. Ce qu’était la vie féodale en France, elle l’était en Allemagne, elle l’était en Angleterre. ”

“ Il nous restoit à mêler un peu d'amour, dans la nouvelle tragédie, pour nous ôter mieux ces noires idées que nous laissoit l'ancienne, par la superstition et par la terreur. Et dans la vérité, il n'y a point de passion qui nous excite plus à quelque chose de noble et de généreux qu'un honnête amour. Tel peut s'abandonner lâchement à l'insulte d'un ennemi peu redoutable, qui défendra ce qu'il aime jusqu'à la mort, contre les attaques du plus vaillant. ”

“ Il ne pouvait y parvenir que par la guerre. Il était voué à la guerre, il devait vivre de la guerre, et se faire par la guerre la place que lui montrait son génie dans cette grande association européenne, civilisée par les arts, l’industrie et la paix. Il n’y avait pas une société prussienne comme il y avait une société anglaise, une société française ; mais il y avait un corps politique important qu’on nommait la Prusse, lequel toutefois ne comptait que pour l’appoint dans les conseils de l’Occident ; c’est Frédéric II qui lui a fait sa part dans l’hégémonie de l’Europe. ”

“ L’Allemagne n’avait pas cru devoir s’en préoccuper. C’était son droit ; mais elle prit pour elle-même ses précautions avec Charles-Quint par des capitulations électorales soigneusement stipulées à la diligence des électeurs. Dans l’esprit de la vieille constitution germanique, la couronne impériale donnait droit au respect, à la vénération. L’empereur était une personne sacrée ; il était le chef de la chrétienté, son protecteur : il en portait le glaive. Il était la clé de voûte de la civilisation moderne ; mais la souveraineté administrative résidait dans le corps germanique. ”

“ Dans tous les genres qu'il a abordés, Guétal a mis le même reflet de son âme. La nature de son esprit ne le portait pas vers la force, la puissance, le côté dramatique des choses, mais vers la grâce souriante, vers les sentiments qui emplissent l'âme de tendresse. ”

“ On s’arrachait les humanistes, comme deux siècles auparavant on s’était arraché les troubadours [16] , comme deux siècles plus tard on s’arracha les philosophes. C’est à la lumière de la renaissance et de l’humanisme que la société du XVe siècle, dégagée des idées du moyen âge, a cherché une voie nouvelle. Émancipé de la foi, au contact de l’antiquité, l’esprit humain s’est frayé une route jusqu’alors inconnue dans les sciences, dans les arts et dans la politique. Les mœurs, comme les esprits, en ont éprouvé le contre-coup. Durant la série des papes pontifes, la révolution se préparait. ”

“ Poursuivant son dessein d’infliger un châtiment public à l’assassinat de Blois, Sixte-Quint assembla le consistoire le 9 janvier, et aucune supplication des Français ne put l’en détourner. A l’ouverture de la séance, un silence profond et solennel s’établit dans la salle. Visiblement ému, le pape fut longtemps sans parler. Enfin il s’écria : « C’est avec une douleur indicible que nous vous annonçons un crime inoui, le meurtre, le meurtre, le meurtre de l’un d’entre vous, tué sans procès, sans jugement, contrairement à toutes les lois et sans accusation préalable devant le saint-siège. » ”

“ Il ne restait que Calais et Bordeaux de l’occupation anglaise. Les événemens qui, sous le règne de Charles VI, ont remis les destinées de l’état en danger, et ouvert une période nouvelle de la guerre de cent ans, tiennent à des causes qui se détachent du traité de Brétigny. Si les troubles de cette déplorable minorité, si la folie lamentable du prince et une odieuse guerre civile ont mis alors de nouveau la France à la merci de l’Angleterre, la gloire de Charles V n’en est pas moins grande, et la reconnaissance nationale lui reste acquise pour avoir vengé l’humiliation du traité de Brétigny. ”

“ Adieu : votre jeune saison A tout autre soin vous engage; L'ignorance est son apanage, Avec les plaisirs à foison, Convenable et doux assemblage.
J'avourai bien, et j'en enrage, Que le savoir et la raison Ne sont aussi qu'un badinage, Mais badinage de grison : Il est des hochets pour tout âge.
Que, dans son brillant équipage, Toujours de maison en maison
L'inquiet Phébus déménage : Laissez-le en paix, faire voyage, Rabattez-vous sur le gazon.
Un gazon, canapé sauvage, Des soucis de l'humain lignage Est un puissant contrepoison. ”

“ Et qu'elle est heureuse, Messieurs, la situation académique de Strasbourg! L'Europe est à présent une vaste association de peuples et de rois, entre lesquels s'efface toujours mieux la diversité dès moeurs et des idées. L'Europe est, de nos jours, comme une image agrandie de l'ancienne association hellénique, et les communications de la science ont suivi les progrès de la sociabilité. La science n'est plus française ou germanique, elle est européenne. On ne possède aujourd'hui qu'un savoir incomplet, quand on ne connaît pas toute la pensée de l'Europe sur une question qui s'agite. ”

“ « Notre Alsace ! » L’Alsace nous appartient par droit de famille, par le lien de l’affection, par la communauté des destinées ; elle nous appartient aussi par la loi du sol et par la foi des traités. La réunion de l’Alsace à la France, vers le milieu du XVIIe siècle, ne fut pas une conquête, elle fut le rétablissement d’un ancien ordre de choses interrompu par les révolutions du moyen âge, et l’on verra de quel assentiment fut accompagnée cette restitution de l’ordre naturel de la géographie française. ”

“ Un faiseur de romans peut former ses héros
à sa fantaisie ; il importe peu aussi de donner la véritable idée d'un prince obscur, dont la réputation n'est pas venue jusqu'à nous; mais ces grands personnages de l'antiquité, si célèbres dans leur siècle, et plus connus parmi nous que les vivants même : les Alexandre, les Scipion, les César, ne doivent jamais perdre leur caractère entre nos mains; car le spectateur le moins délicat sent qu'on le blesse, quand on leur donne des défauts qu'ils n'avoient pas, ou qu'on leur ôte des vertus qui avoient fait sur son esprit une impression agréable. ”

“ Il était disposé à s’entendre avec tout le monde, même avec Philippe II, c’est M. de Hübner qui nous l’apprend. Au demeurant, homme de plaisir, charmant compagnon, sceptique aimable, profondément sensé dans le discernement des choses, et connaisseur assuré dans le maniement des hommes, à la guerre comme au civil. Ses vices, ses défauts même, il les faisait servir à sa cause. Tel était l’homme qui devait rendre à la monarchie le respect et la considération qu’elle avait perdus. ”

“ La Prusse, armée de l’unité, a précipité sur nous l’Allemagne, et montré à l’Europe terrifiée la force de l’instrument qu’elle avait dans ses mains. Ainsi a fini entre l’Allemagne et la France une intimité de cinquante années ; ainsi a disparu pour l’Europe une garantie d’équilibre qu’elle ne retrouvera plus peut-être, car l’Europe ne doit avoir à cet égard pas plus d’illusions que n’en ont chez nous tous les esprits sensés. Cette immolation d’un peuple à la passion d’un autre est un procédé de terreur, un événement de barbarie, et le présage du décroissement de la civilisation ”

“ La vie féodale touchait à la civilisation la plus exquise par la chevalerie ; elle touche à la barbarie par l’inexorable dureté de ses pratiques et de ses lois. Elle allait sans mesure à toutes les extrémités ; la violence et la générosité n’y avaient pas de illimités. La vie réglée, la conduite mesurée, soit des personnes, soit des affaires, sont d’un autre temps. Les grandeurs de la vie féodale se montrent même dans les enfans de race [13] , chez lesquels les allures héroïques sont prononcées dès le jeune âge, en même temps qu’on y trouve des Charles le Mauvais. ”

“ Il se trouva doué en effet de cette dissimulation plus grande que les esprits français ne la peuvent couvrir, et, poussé au bord du précipice, il échappa d’y tomber par une résolution profondément calculée, habilement préparée et hardiment exécutée, le meurtre de son ennemi, consommé le 23 décembre 1568. C’est un des crimes les plus perfidement et les plus audacieusement accomplis dont il soit parlé dans l’histoire, c’est le chef-d’œuvre du genre, si l’on peut ainsi parler. L’intelligence d’Henri III n’a pas de plus glorieux monument. ”

“ Grégoire voulut avilir l’empereur ; plus modéré, plus sensé, il eût mieux assuré la victoire. L’empereur et le pape se trompèrent l’un l’autre par une inévitable nécessité. Les grandes causes ne se décident pas ainsi d’un seul coup et par surprise. Ce n’était plus la cause de la réforme des mœurs et de l’église, c’était la cause de l’assujettissement des rois au sacerdoce, la cause de la subordination de la société civile à la société religieuse. ”

“ Elle prête sur gage à un empereur prodigue, en obtient le Brandebourg, s’en fait un arsenal, un marchepied vers la royauté, étonne le monde par Frédéric II, louvoie pendant la tempête des révolutions, puis au moment opportun s’élance audacieusement à la domination universelle. La Prusse lui doit sa grandeur et se courbe à ses pieds ; l’Allemagne lui doit la satisfaction de sa passion, et ne peut rien lui refuser. Les Zollern lui ont tout demandé, jusqu’à sa liberté qu’elle a donnée. Une fois de plus la démocratie européenne aura fait la courte échelle au pouvoir absolu. ”

“ La guerre de trente ans avait provoqué l’application d’un nouveau système politique pour l’Europe, la politique des affaires substituée à la politique de la passion. La visée générale de la paix était un équilibre des puissances. L’Allemagne en devait être le centre, sans être à craindre pour personne, et l’introduction des états du nord, manifestée par l’intervention de la Suède, augmentait les difficultés de l’équilibre à établir. Le congrès de Westphalie s’annonçait donc comme l’assemblée régulatrice d’une Europe nouvelle. ”

“ J'aime à voir plaindre l'infortune d'un grand homme malheureux; j'aime qu'il s'attire de la compassion, et qu'il se rende quelquefois maître de nos larmes ; mais je veux que ces larmes tendres et généreuses regardent ensemble ses malheurs et ses vertus; et qu'avec le triste sentiment de la pitié, nous ayons celui d'une admiration animée, qui fasse naître en notre âme comme un amoureux désir de l'imiter. ”

“ L’abbé de Saint-Arnulphe de Metz lui en faisait un titre d’honneur au moment de son élévation au pontificat. « La sagesse divine, lui disait-il, ne pourvoit jamais plus utilement aux choses humaines que lorsque, choisissant un homme du peuple, elle l’élève à la tête de la nation, comme un modèle dont la vie et la conduite montrent aux plus humbles où peuvent, tendre leurs efforts [3] . » Ainsi se manifestait par les moines la démocratie religieuse au moyen âge.
Hildebrand n’était pas d’une taille héroïque, et ses adversaires n’ont pas oublié de nous l’apprendre. ”

“ L’ancienne Allemagne n’avait point de capitale. La nationalité était partout éparse, au grand avantage de l’esprit et de la liberté. Gœttingue et Weimar ont été des capitales de l’intelligence, bien plus que Vienne et Berlin. Ce régime provincial est fini. L’empire allemand a désormais une capitale, et c’est Berlin, au tréfonds de tourbe noire, aux souvenirs de la tactique prussienne pour tout passé, avec un peuple issu de toutes races, mené naguère au fouet, et le monument de Frédéric II comme signe de sa moralité politique. ”

“ La France fut fort troublée, comme la Hollande, comme Venise, comme l’Angleterre, des succès de l’empereur, inquiétans pour l’indépendance de l’Europe et pour les libertés de l’Allemagne ; mais Richelieu venait à peine d’entrer au conseil, rien n’était prêt pour une entreprise, pour une alliance : la France dut se borner à contrarier dans la Valteline la jonction des impériaux et des Espagnols. Ferdinand II triompha complètement encore de l’insurrection allemande, ne mit plus de bornes à ses actes despotiques, et le Danemark, vaincu, terrifié, se retira de la lutte. ”

“ Comme un héros jamais ne se repose, Après souper il faisoit autre chose ; Et, sans savoir s'il poussoit des soupirs, Je sais au moins qu'il aimoit ses plaisirs.
L'air délicat d'une exquise peinture, Cette fraîcheur qu'inspire la nature, Ce teint uni qui paroît sur les fleurs, Le vif éclat des plus riches couleurs, N'ont rien d'égal à ces belles jeunesses Qui vous donnoient leurs plus molles caresses ; N'ont rien d'égal à de tendres beautés, Charmants sujets de mille voluptés, Que leur amour, aux dépens de leurs larmes, Assujettit autrefois à vos charmes ”

“ Est-ce avoir de l’ordre que prostituer des veuves qui viennent lui demander justice ? Pour ne point parler de ses crimes sans nombre, des incendies, des pillages, des homicides, des mutilations, parlons de ce qui afflige le plus l’église de Dieu. Quiconque vend les dignités spirituelles est hérétique : or le seigneur Henri, que. vous nommez roi, a vendu les évêchés de Constance, de Bamberg, de Mayence, pour de l’argent, ceux de Ratisbonne, d’Augsbourg et de Strasbourg pour des meurtres, l’abbaye de Fulde pour un adultère, l’évêché de Munster pour une sodomie. ”

“ L’état-major de l’armée de l’empire est le même que celui de l’armée prussienne. C’est M. de Moltke qui est chef d’état-major de l’une comme de l’autre ; il n’y a plus deux armées distinctes, il n’y a qu’une armée, qui est tout à la fois celle de la Prusse et de l’empire, c’est-à-dire dans laquelle les armées naguère indépendantes des états jouissant des honneurs royaux ne remplissent plus qu’un devoir d’obéissance, et n’ont plus d’existence individuelle. Tel est le régime que la maison de Zollern apporte à l’Allemagne, à titre de bienvenue, en posant sur sa tête la couronne de Charlemagne. ”

“ Ses doux appas exposés au pillage, Endurent seuls une impuissante rage : Tant de beautés qui régnoient autrefois, Pour leur salut ont recours à ma voix.
Leur mal est grand, sensible à qui vous aime ; En les plaignant, c'est vous plaindre vous-même: Et, si je cherche un remède à ce mal, Au vôtre, au leur le remède est égal.
Écoutez donc un avis salutaire ; Sachez de moi ce que vous devez faire : Un Dieu chagrin s'irrite contre vous ; Tâchez, Philis, d'appaiser son courroux. ”

“ L’adversaire de Grégoire VII, l’empereur Henri IV, a été moins encore à l’abri des reproches et des fautes. Il a été la première et déplorable victime de la lutte entre l’empire et la papauté. La même animosité est restée attachée à sa mémoire. Les contemporains ont mis à sa charge les plus odieuses imputations ; s’il n’a pas été toujours et définitivement défendu avec le même zèle que Grégoire VII, il a été attaqué avec la même passion, et les ultramontains modernes l’ont voué à l’infamie. Rétablir la vérité historique est quelquefois aussi difficile à l’égard de l’un qu’à l’égard de l’autre. ”

“ L’unité territoriale a été chez nous une œuvre nationale, fondée sur les indications de la nature et les témoignages de l’histoire. L’unité n’a pas été en France une œuvre dynastique, quoique les princes aient été l’instrument de sa formation. En Allemagne, l’unité n’est point, quoi qu’on dise, une œuvre nationale ; elle est dynastique, poursuivie dans l’intérêt du prince dont les peuples ne sont que l’instrument. L’unité allemande n’est que prussienne : la Bavière, la Saxe, le Wurtemberg, la Franconie, sont-ils sincères partisans de l’unité ? ”

“ Surtout, il ne faut pas les défigprer dans la guerre, pour les rendre plus illustres dans l'amour. Nous pouvons leur donner des maîtresses de notre invention, nous pouvons mêler de la passion avec leur gloire ; mais gardons-nous de faire un Antoine d'un Alexandre, et ne ruinons pas le héros établi par tant de siècles, en faveur de l'amant que nous formons à notre fantaisie.
Rejeter l'amour de nos tragédies, comme indigne des héros, c'est ôter ce qui nous fait tenir à eux, par un secret rapport, par je ne sais quelle liaison qui demeure encore entre leurs
âmes et les nôtres ”

“ Il n’y a pas en Prusse de classe moyenne qui ressemble à la nôtre par les mœurs et les idées. Ce sont encore les ministeriales d’un autre temps. Dans les villes commerçantes seulement se produit cette classe à demi émancipée ; sa condition est encore humble et soumise. Elle a quelque rêve vague d’égalité vis-à-vis de la noblesse ; mais l’éducation, l’instinct hiérarchique de la race allemande et l’autorité des lois refoulent cette aspiration timide, que l’exemple des révolutions sociales de l’Europe n’a nullement enhardie. ”

“ Pour ces longues conversations de tendresse, ces soupirs poussés incessamment, ces pleurs à tout moment répandus, ils pourront se rapporter à quelque autre cause. Si l'on m'en veut croire, ils tiendront moins de l'amour que de la sottise de celui qui aime. La passion m'est trop précieuse, pour la couvrir d'une honte étrangère où elle n'a aucune part. Peu de larmes suffisent aux amants, pour exprimer leur amour; quand ils en ont trop, ils expliquent moins leur passion que leur foiblesse. ”