Charles Giraud

“ Or le fond des choses reste le plus souvent un mystère renfermé dans les portefeuilles où la nécessité administrative, comme aussi la confiance ou l’indiscrétion, en ont consigné le témoignage. Il y a l’histoire de tout le monde et l’histoire des gens mieux informés, et chacun aujourd’hui veut être du nombre des mieux informés. Les révolutions multipliées de notre époque ont encore propagé ce sentiment.
À l’époque où régnait Sixte-Quint, la correspondance diplomatique, née et développée en Europe depuis le XVe siècle seulement, avait atteint déjà un haut degré de perfection. ”

“ L’agencement de la société moderne éloigne la crainte de la guerre civile et de ses résolutions audacieuses, renouvelées d’une autre époque. C’est mon espérance, tout en avouant que l’avenir garde encore le secret des solutions définitives de plusieurs questions redoutables. Quoi qu’il en soit, rétablissons, à l’exemple de M. de Hübner, la situation de la papauté en face des grands mouvemens du XVIe siècle et des guerres intestines de France. ”

“ L’Europe au XVIIIe siècle a vu s’opérer un mouvement analogue dans une autre sphère de la direction politique et sociale. Pendant que les papes politiques, laissant la religion pour le vulgaire, s’abandonnaient aux calculs de l’ambition et aux jouissances de la vie, et que la société environnante goûtait les charmes de la culture de l’esprit et de la liberté des habitudes, pendant que Léon X s’occupait beaucoup des arts, peu des affaires de l’église, éclatait l’explosion de la réforme. ”

“ Nous nous proposons surtout de considérer dans le pape Sixte-Quint le chef de la catholicité chargé du gouvernement de l’église en un moment solennel de révolution religieuse et politique : c’est par là principalement que l’histoire de ce pontife nous touche et nous attache, car les affaires de la France ont été profondément mêlées pendant le XVIe siècle aux affaires de l’église. La direction intérieure de la France, on le sait, a été vers la fin de ce siècle dans le plus complet désarroi; c’est le temps où la guerre civile, pour cause de religion, fut le plus acharnée parmi nous ”

“ L’église, il est vrai, dit-il, répare ses pertes. Elle a des promesses d’éternité... La foi ne s’éteindra point, mais elle n’est attachée à aucun des lieux qu’elle éclaire; elle laisse souvent derrière elle une affreuse nuit à ceux qui ont méprisé le jour, et elle porte ses rayons à des yeux plus purs. ”

“ Le roi de France n’a jamais consenti de bon cœur à vos ligues et à vos armemens. Il les regarde comme des attentats contre son autorité, et bien que la nécessité de ses affaires et la crainte d’un plus grand mal le forcent à dissimuler, il ne laisse pas de vous tenir tous pour ses ennemis, et ennemis plus redoutables que ne sont ni les huguenots de France, ni les autres protestans... ”

“ On apprend, en y regardant de près, à ne jamais désespérer des grandes causes réputées perdues. Malheureusement pour la papauté, la réforme de Luther avait marché plus vite que la réformation des mœurs romaines, et l’église catholique était battue en brèche de toutes parts. Il n’y avait pas un demi-siècle écoulé depuis que Luther avait proclamé sa séparation, et la moitié de l’Europe avait suivi l’exemple du moine de Wittemberg. Presque toute l’Allemagne du nord et la moitié de celle du sud avaient embrassé la doctrine de Luther ”

“ De même que les guerres religieuses d’Allemagne avaient eu pour aliment l’intérêt et l’ambition des princes du pays, de même les guerres civiles de France ont eu pour aliment, pendant la dernière moitié du XVIe siècle, la rivalité des maisons de’’ Guise et de Bourbon, l’une ayant pour point d’appui le parti catholique français et l’assistance de Philippe II, l’autre ayant pour point d’appui les réformés de France soutenus par Elisabeth d’Angleterre. ”

“ L’humanisme n’eût pas décrié le commerce des indulgences, s’il ne l’avait pas rencontré sur son passage ; mais ce n’est là qu’un incident de la grande révolution religieuse du XVIe siècle. L’humanisme a exercé une influence plus décisive, en proclamant la légitimité du libre examen. ”

“ Cependant les Valois avaient dû chercher des auxiliaires chez les princes protestans, dans leur lutte de prépondérance contre Charles-Quint et Philippe II. De là une certaine et permanente hésitation, qui jeta par soubresauts le gouvernement français dans diverses fautes de conduite : son intérêt le portant à ménager à la fois les souverains protestans et la papauté.
Mais l’aristocratie française avait en général montré une propension marquée pour la réforme; elle y vit un moyen de reprendre l’indépendance qu’elle avait perdue dans sa lutte contre la couronne. ”

“ Au demeurant, l’église de France était l’honneur du catholicisme. La maison royale de Valois n’avait eu aucun intérêt à se séparer de l’église catholique. Elle n’avait pas les motifs des princes allemands pour embrasser la réforme : ses vues sur l’Italie la ramenaient au contraire au système de circonspection qui était le fond de la politique vénitienne. ”

“ Toutefois les humanistes n’avaient point provoqué le grand schisme d’Occident, ils n’avaient pas suscité l’ambition temporelle des papes politiques, ni éveillé les convoitises des familles papales. Les humanistes sont survenus sur ces premières couches de désordre et de discrédit, et ils ont été d’autant plus influens qu’ils ont trouvé les esprits plus détachés du saint-père des anciens temps. C’est ainsi que les philosophes du XVIIIe siècle ont obtenu tant de crédit au milieu d’une société où tous les pouvoirs publics étaient compromis. ”

“ Dès la fin du siècle dernier, les judicieux et véridiques auteurs de l’Art de vérifier les dates avaient remarqué que la « vraisemblance manque quelquefois aux forfaits qu’on lui reproche : la comparaison qu’on a faite de lui avec Néron est insoutenable. Autant la politique de l’empereur était insensée, autant la politique du pape était adroite et déliée. Il traita avec tous les princes de l’Europe et vint à bout de les tromper tous ; mais personne ne fut la dupe de Néron. » Quant aux débauches césariennes qui lui sont imputées, le principal témoignage en est tiré du Diarium de Burchard ”

“ Ainsi la compilation de Gomberville, connue sous le nom de Mémoires de Nevers, aurait ajouté quelques traits non à dédaigner pour le tableau du revirement de la politique romaine, relativement aux affaires de France, à l’avènement de Sixte-Quint; mais, quand M. de Hübner n’a pu vérifier un témoignage sur la minute, il s’en méfie. L’imprimerie du XVIe siècle, si passionnée, si asservie aux partis religieux ou politiques, lui est en défiance, et il a sujet de s’applaudir bien des fois de sa prudence à cet égard. ”

“ Les princes, les magistrats, les lettrés, le haut clergé, les ordres monastiques eux-mêmes, furent fascinés par la séduction entraînante de la beauté antique se représentant à l’humanité, sous toutes les manifestations de son éclat, en face des désordres de la cour romaine et des déchiremens de la société chrétienne. L’esprit nouveau prédomina dans les sciences et dans les arts, gagna les mœurs et acheva de compromettre la foi sur tous les points. À la tête de cette révolution intellectuelle et morale marchaient les savans connus sous le nom d’humanistes. ”

“ Ces fortunes furent toujours fréquentes dans l’église, et il en est beaucoup d’aussi surprenantes qui n’ont pas eu le même retentissement. Si celle de Sixte-Quint a plus vivement frappé les imaginations, c’est qu’elle a été justifiée d’une manière plus éclatante, c’est qu’en lui s’est montré un de ces hommes rares que la nature semble avoir créés princes sous le toit d’une chaumière. ”

“ De là le double contrôle de la correspondance diplomatique du cabinet avec lequel l’agent négocie, et des échos des cours étrangères à la négociation : contrôle, ajoute M. de Hübner, qui maintiendrait l’agent dans les limites de la vérité, s’il n’y était maintenu par le devoir et par l’honneur.
Cette théorie part d’un noble cœur et d’un esprit élevé ; mais la passion n’a-t-elle pas corrompu souvent une source si pure ? Les agens ne devinent-ils pas quelquefois les désirs de celui qui les emploie, et ne sont-ils pas conviés à l’altération de la vérité par des motifs de plus d’un genre ? ”

“ La renaissance est le grand événement qui a changé le destin de l’Europe. Un élément inattendu de civilisation apparaissait, le génie du monde ancien se relevant sur ses ruines. L’esprit païen, endormi depuis mille ans, se réveillait et charmait l’intelligence humaine. ”

“ Il y a de plus dans Sixte-Quint l’héritier des Médicis sur la chaire de saint Pierre, qui continue la décoration de la ville éternelle avec ce grand goût dont l’Italie avait alors le privilège, mais qu’on aurait pu ne pas rencontrer dans l’humble religieux, transformé en chef de l’église. M. de Hübner a déployé la finesse et le sentiment d’art d’un Italien de la renaissance en traitant de ces embellissemens de la Rome de Léon X ”

“ Grâce à l’exploration de cette source vive, où son esprit éminent appliqua son intelligence pendant deux années environ, M. Ranke put acquérir la notion saine des choses et du caractère politique de Sixte-Quint en particulier, et découvrit le but élevé des négociations diplomatiques de ce dernier avec la France, l’Espagne et la république de Venise. Le premier peut-être, M. Ranke eut le mérite de saisir et de peindre, en quelques traits rapides et bien touchés, la figure originale du pontife. ”

“ Il en est un surtout dont M. de Hübner ne parle pas, et dont je ne m’explique pas qu’il n’ait pas eu connaissance. Il est vrai que les portefeuilles dont il a fait usage n’ont pu le lui révéler. C’est une lettre du duc de Nevers au cardinal de Bourbon, désigné par le traité de Joinville pour devoir être l’héritier présomptif de la couronne après la mort d’Henri III. La vacance de la papauté et l’indication d’un conclave avaient décidé les coalisés ligueurs à députer à Rome Ludovic de Gonzague, duc de Nevers, pour y soutenir les intérêts de la ligue et pour aviser aux exigences de la situation. ”

“ C’est à la critique à faire la part de ces élémens d’invraisemblance, et par exemple on ne prendra point comme témoignage de la vérité la dépêche espagnole qui rend compte à Philippe II des derniers momens de Sixte-Quint mourant en mécréant enragé. C’est du reste le sentiment avec lequel M. de Hübner lui-même revoit et discute les témoignages diplomatiques. Le public de nos jours a pleine raison d’attacher une curieuse attention aux correspondances. Il veut connaître le fond des choses : rerum cognoscere causas. ”

“ Produits subitement au grand jour en des momens critiques, ils s’imposent au respect et à l’obéissance par le génie et par l’habileté, en dirigeant les affaires à travers les périls et les difficultés avec une supériorité d’intelligence et de vigueur dont quelquefois sont dépourvus ceux que le jeu régulier des institutions appelle au maniement et à la conduite des choses humaines. ”

“ L’ambassadeur espagnol à Rome ne se méprit point sur les conséquences de l’élection. Grégoire XIII avait été dévoué à l’Espagne. La correspondance diplomatique fit pressentir à Philippe II un pape qui ne devait pas être de son bord. Henri III et les Guises eurent promptement aussi l’occasion de s’en convaincre. L’association de Henri III avec la ligue était également repoussée par l’intérêt personnel du roi et par l’intérêt politique de la France. ”

“ L’EGLISE ET LA FRANCE AVANT 1585 Sixte-Quint, d’après les correspondances diplomatiques, inédites, tirées des archives d’état, du Vatican, de Simancas, de Venise, etc., par M. le baron de Hübner, ancien ambassadeur d’Autriche à Paris. Paris 1870; 3 vol. in-8o. Cinq ans de règne (de 1585 à 1590) ont suffi à Sixte-Quint pour prendre place dans l’histoire à côté des grands papes dont le souvenir est resté dans la mémoire des hommes. Ce n’est pas seulement parce qu’il a donné au monde le spectacle d’une grande fortune élevée sur la plus humble origine. ”

“ Il ne peut faire des concessions sur le spirituel sans entreprendre sur les droits d’autrui, et Dieu, de qui sont ces droits, ne le souffrira pas; il n’en peut faire sur le temporel sans porter atteinte à sa propre autorité... ”

“ C’est ce qu’a fait M. de Hübner avec un sentiment d’équité soutenu par l’exacte connaissance des affaires du temps, trop favorable peut-être à la papauté, qu’il semble représenter comme ayant été prise au piège par les humanistes. ”

“ Une grande réaction se produisit à Rome, dans les conseils de la papauté, pour le redressement des mœurs, et dans le sein de la chrétienté pour la défense du catholicisme attaqué par Luther, auquel secrètement ou publiquement se rallièrent la plupart des humanistes, détrônés de leur influence par le mouvement de la réaction catholique. ”

“ Ce personnage assez variable dans ses attachemens était pour l’heure engagé avec la ligue, et les ligueurs, confians en son habileté dans les négociations, avaient remis leurs affaires dans ses mains. M. de Hübner indique son arrivée à Rome au 1er juin. Les Mémoires de Nevers indiquent une autre date, c’est-à-dire la fin de juillet. J’ai lieu de croire que cette dernière est la vraie [26] . Il fut immédiatement admis à l’audience du pape, selon le témoignage d’une dépêche qui a tous les caractères de l’authenticité. ”

“ M. Gachard a raconté l’origine de ce dépôt particulier, dans la notice sur les archives de Simancas qui précède sa Correspondance de Philippe II, et je crois inutile de la rappeler ici [12] . Ce que je puis ajouter, c’est que M. de Croze, en un livre auquel il a été rendu trop peu de justice [13] , en a extrait des fragmens très curieux qu’on regrette de ne pas trouver en plus grande abondance encore : M. de Hübner aurait pu y glaner quelques détails piquans. ”