Louis Binaut

“ Enfin, et de sa personne et par sa politique, il s’efforçait de ramener Rome à ce calme d’autrefois et à ce demi-sommeil où la pensée, à l’abri du doute, se berce plutôt qu’elle ne s’exerce : existence pleine de plaisirs délicats qui avait fait au siècle précédent l’enchantement de beaucoup d’excellens esprits attirés de tous les points de l’Europe, dangereuse pourtant par sa quiétude même en ce qu’elle s’isole du mouvement général, s’attarde quand tout marche, et se dérobe trop aux conditions de lutte et de recherche qui sont le tourment et la force de l’esprit humain. ”

“ Le bon évêque ne sait rien, comme on voit, de cette sophistique de nos jours, qui, corrompant les mots pour dénigrer les choses et feignant de confondre la notion de liberté avec celle de droit, prétend que la liberté du mal et de l’erreur serait le droit à l’erreur et au mal, comme si la liberté était autre chose que l’arène où le devoir s’exerce, et où luttent d’une lutte éternelle le vrai et le faux. Aussi est-ce par là qu’il aborde la liberté politique : il la loue de ce qu’elle exige des vertus. ”

“ Consalvi ne s’y trompe donc pas : c’est la restauration qui commence, pour Rome, la grande épreuve et ce que nous avons appelé la seconde période. Pendant la première, disions-nous, la révolution avait opéré par la force, qui dans l’ordre moral ne prouve rien et n’achève rien. Pendant la seconde, elle va opérer par l’idée, se reconnaître, se définir, et montrer qu’à part tout son limon de passions humaines, elle roule pourtant dans le vrai courant de l’histoire. ”

“ Chiaramonti, cardinal évêque d’Imola, n’avait pas à répondre du gouvernement de l’église : sa pensée était à lui, et n’engageait rien ni personne ; mais, pape, il n’est plus lui-même, il est l’institution qu’il représente. Il subit la loi du dépôt confié à sa garde. Organe principal de ce grand corps, il le défend comme se défend toute vie organisée, comme se défend toute institution humaine. Il ne peut, par sa volonté propre, ni le dissoudre, ni le diminuer ”

“ C’est en s’aidant de cette force que l’ambition et l’intrigue de quelques particuliers s’imposent à une volonté plus générale et meilleure. De même que notre intelligence, entravée plutôt que servie par une organisation pesante et malsaine, se sent trop souvent défaillir et tomber au-dessous de la région idéale quelle voudrait habiter, ainsi la pensée vraie et intime de ces assemblées vénérables qui représentent l’église, alourdie par la masse du corps politique qu’elle traîne après elle, perd sa force naturelle d’ascension, et semble n’aspirer plus qu’à descendre. ”

“ C’est un de ces exemples où l’on voit les choses encore enveloppées d’ombre se remuer d’elles-mêmes, et indiquer le chemin qu’elles veulent suivre. Lors donc que la nécessité des circonstances, qui est la parole de Dieu, a dit son dernier mot, quand toutes les résistances sont épuisées et toutes les responsabilités couvertes, n’est-il pas temps de reconnaître, avec Chiaramonti, avec Pacca, ce qu’il y a, pour la papauté, de ressources et de grandeurs dans le nouvel âge qui s’ouvre devant elle ? ”

“ Il salue donc, sous la chaumière de Bethléem, la liberté, mais avant la liberté le devoir, qui en est la première condition. Subordonner l’individu à l’ordre, l’instinct à la loi, l’orgueil à l’égalité de tous, préparer ainsi par le perfectionnement individuel le perfectionnement social, voilà ce qu’annonce avant tout la pauvreté divine de Jésus. Cette subordination de la matière à l’esprit, qui, sans anéantir les passions, les tient sujettes, c’est l’ordre dans l’homme, et la loi qui l’oblige envers lui-même est celle-là précisément qui le rend capable de s’associer aux autres. ”

“ Que veut ici l’évêque ? Dégager la religion des troubles de la terre, ne pas laisser croire que, parce qu’une société se transforme, Dieu pour cela s’en absente, empêcher que le faux zèle ne compromette l’intérêt religieux dans une question de domaine, qu’il n’incarne la foi dans la figure d’un monde qui passe, qu’il n’imagine follement renfermer l’éternité dans le temps. Sa délicatesse intellectuelle répugne à ce mélange et à cette solidarité, du temporel et du spirituel. Les maux qu’entraînent les révolutions peuvent troubler son cœur, mais n’obscurcissent point le regard de son esprit. ”

“ Non, ils se maintiennent au contraire avec une solidité et une sécurité proportionnelles à la largeur de base des institutions qui les ont acceptés. Ainsi les grandes transactions accomplies sous ce règne en vertu de l’ancien régime ecclésiastique, loin de produire le bien au point de vue même de l’église, n’ont abouti qu’au néant ou au mal ; toutes celles qui sont faites sous la protection du droit fondamental de la société moderne subsistent, et permettent à l’église de développer, sans autre limite que la liberté des autres, toute la force qui est en elle. ”

“ Son concordat est tout fait : il offre à qui le reconnaît la liberté, et à qui lui apporte la raison et la science l’autorité.
Ce n’est pas tout. Jusqu’ici, on l’a pu voir, Pacca se résigne, en vue de compensations, à la ruine de son gouvernement ; bientôt il va plus loin : il y trouve, non plus seulement des compensations, mais des mérites positifs et intrinsèques. Que d’abus supprimés ! que de forces perdues dans la politique qui seront rendues à la religion ! ”

“ La maxime de Rome au contraire, exprimée ici par Consalvi, est que le « bon principe » n’est point de force à lutter contre le mauvais, que la seule vérité ne suffit pas à dissiper l’erreur, et qu’il y faut le bras du pouvoir exterminant l’hérésie. C’est sur ces deux maximes opposées que le combat va s’engager de nouveau pour un demi-siècle. Rome cherche donc des alliances ; sa politique se noue à celle des monarchies absolues, et en particulier de l’Autriche, qui ne lui épargne pas les bons conseils. ”

“ Mais aucun esprit véritablement critique, quelle que soit sa croyance ou son incroyance, pour peu qu’il échappe aux préjugés d’école et aux acrimonies du moment, et qu’il ait appris de l’histoire à suivre dans la société et dans l’homme les racines et les attaches des idées religieuses, ne croira que cette destruction d’une forme temporaire devenue plus nuisible qu’utile puisse atteindre la vitalité d’une institution aussi vaste et aussi profonde que le catholicisme. Rien d’essentiel ne meurt ici, qu’on en soit bien sûr : c’est seulement la vie qui veut prendre un autre cours. ”

“ Ici les hommes sont maîtrisés par les choses ; ils portent sous la pourpre ces plaies de l’église que Pacca nous a déjà révélées. Il y a dans cette solidarité d’éléments contraires qui compose le gouvernement romain, dans les mille intérêts attachés à une institution compliquée et décrépite, dans le train des habitudes, dans le respect des vieillards pour la routine, dans les influences des grandes familles, une force acquise qui entraîne tout, et que l’idée abstraite du mieux ne suffit plus à détourner de sa funeste direction. ”

“ « Restez fort chez vous, monseigneur, écrit Metternich à Consalvi en 1819 ; tombez à bras raccourci sur les fous et les scélérats ; écrasez les intrigans, et vous diminuerez les intrigues. Comptez en toute occasion et en toute sûreté sur l’appui que la bonne cause trouvera chez nous. » Ne dirait-on pas que cette vive et alerte épître soit devenue, sous les règnes suivans, la charte autrichienne de la restauration pontificale ? Et voilà pourquoi le motu proprio de 1816, annoncé par Consalvi au congrès de Vienne, ne tint pas les promesses de son préambule ”

“ Quelle merveilleuse occasion, lorsqu’il allait consacrer par la religion un pouvoir politique, d’exiger en échange qu’on restituât son domaine politique à la religion ! « Le cardinal Fesch, dit Consalvi, insista souvent et avec ténacité pour que le pape mît à sa complaisance la condition que les trois légations seraient restituées au saint-siège ; mais Pie VII ne songeait pas à faire entrer pour quelque chose le temporel dans sa détermination. Il rejeta cette idée, il défendit même qu’on lui en parlât dorénavant [1] . » ”

“ N’est-il pas temps qu’elle puise désormais son indépendance, non plus dans des institutions caduques, mais dans son âme délivrée de leur poids et rajeunie, sa force, non plus dans des lois de police, mais dans de nouveaux élans de la pensée, qu’elle laisse tomber, si elle a foi en sa propre vitalité, une dépouille usée qui n’en a plus, qu’elle écoute enfin la forte voix du grand Dante, qui l’accusa souvent en la vénérant toujours, et qui lui crie encore : « Sépare-toi, âme vivante, de ceux-là qui sont morts ! » ”

“ Plus d’un indice, plus d’un fait dans sa vie confirme cette distinction. Jamais il ne souffrit que la question du domaine compliquât une question religieuse, et plus d’une fois, dans ses mémoires, Consalvi, ce grand et habile défenseur du pouvoir temporel, en a fait lui-même la remarque. Par exemple, lors des négociations relatives au couronnement de l’empereur, on pressait vivement le pape de profiter, pour recouvrer les légations, d’une circonstance aussi extraordinaire. ”

“ Il observe d’abord qu’en un temps si fertile en catastrophes, quand l’antique Venise, quand la libre Hollande, quand les trois royaumes de la maison de Bourbon sont tombés coup sur coup, il n’y a guère lieu de s’étonner qu’un petit état pacifique et sans défense ait succombé comme les autres ; mais celui-ci du moins ne périt pas tout entier : il laisse survivante l’église pour laquelle il avait été fait, et, en tombant dans l’histoire, il y trouvera sa réhabilitation. ”

“ Le concordat espagnol interdit l’exercice public de tout culte dissident ; mais celui qui surtout émut l’Europe, ce fut le concordat autrichien de 1855. C’est là qu’on vit, comme un signe de reflux violent vers le moyen âge, renaître des coutumes que toutes les monarchies catholiques avaient depuis longtemps combattues et détruites, telles que les tribunaux ecclésiastiques chargés de juger en matière civile, sauf certains cas, les causes où des clercs étaient impliqués, une pénalité et des prisons à part pour les prêtres condamnés pour crimes ou délits, etc. ”

“ Qui sait quelles pensées discrètes et silencieuses mûrissent autour du saint-siège, prêtes à paraître quand les circonstances les appelleront ? Car à Rome aussi les circonstances, quand elles sortent de causes permanentes et portent un caractère définitif, ont voix prépondérante dans les conseils des hommes ; il y a toujours des esprits prêts à les écouter, et la force des choses, une fois bien comprise, n’y connut jamais de rebelles.
I Les trois légations, cédées par le pape à la France en vertu du traité de Tolentino, avaient été réunies à la république cisalpine. ”

“ Il est difficile de vaincre de telles résistances, et le pape même est forcé d’y avoir égard. Ce sont des difficultés « qui fourmillent à Rome plus que partout ailleurs. » Il ne pense même pas que jamais ce gouvernement puisse par ses propres efforts se délivrer de cette chaîne d’abus, et si jamais il arrive à une forme régulière et à une administration juste et rationnelle, ce sera grâce à quelque révolution qui aura brisé le système et en aura balayé les débris. ”

“ Ce monopole, bien décrit par le comte de Tournon dans ses Études statistiques sur Rome, consistait en ceci : l’administration de l’annone, dirigée par le cardinal camerlingue, pouvait seule acheter certaines denrées de première nécessité, les grains, l’huile, le bétail, au prix qu’elle fixait elle-même, pour les revendre au peuple à un prix également arbitraire et souvent à perte. On avait construit d’immenses greniers où s’entassaient les grains, de vastes caves pour les huiles. Il était défendu d’abattre les agneaux blancs, des noirs seuls étaient livrés à la consommation. ”

“ Nous n’inventons, point cette théorie ; on verra tout à l’heure que le cardinal Pacca, conseiller et ministre de la fameuse excommunication de 1809, s’en est servi pour expliquer et justifier sa conduite. Ce serait donc mal comprendre Pie VII que de ne pas distinguer dans ses actes ce qui est imposé au souverain de ce qui est le penchant de l’homme, ce qui appartient à la fonction impersonnelle de la pensée personnelle. ”

“ La tendance qu’ils réalisent a jeté la discorde dans les rangs mêmes des croyans fidèles. Les seuls qui, dans les pays libres, eussent quelque prise sur le siècle en lui offrant la transaction de la liberté ne sont plus qu’une troupe enfoncée et battue entre deux feux, perdue dans la contradiction de ses principes, et forcée de se réfugier dans l’ambiguïté des interprétations ou dans de trop adroites réticences. ”

“ Il sait qu’elles n’arrivent point sans cause ; il sait qu’au fond de cette mêlée d’intérêts, de passions et de mauvaises pratiques qui les souillent, il y a toujours un fait fondamental à dégager pour s’y soumettre. Voilà pourquoi il prêche la résignation aux faits accomplis, et pourquoi il accepte l’annexion des trois légations à la cisalpine. — Mais, dira-t-on, fut-il fidèle à ce bel idéal ? Lorsque, deux ans après, il fut pape, n’essaya-t-il pas, lui aussi de revendiquer ces mêmes légations, d’abord de l’Autriche, puis de la France, et de reconstruire le domaine dans son intégrité ? ”

“ On espère dominer la révolution en la comprimant ou en la forçant au silence, et la révolution déborde même au milieu du congrès par toutes les fissures que des mains trop intéressées ou trop complaisantes lui ouvrent à plaisir... ”

“ Cet intérêt spirituel, qui touchait le monde entier, ne brilla au conclave que par son absence. Recouvrer les trois légations, tel fut le pivot sur lequel roulèrent toutes les intrigues, autour duquel manœuvrèrent tous les chefs de factions. Mattei ne fut repoussé que comme candidat autrichien et signataire de Tolentino. Chiaramonti ne fut élu que de guerre lasse, et parce qu’il ne donnait aucune prise à l’Autriche et ne céderait pas les légations ! . Ce ne fut pas même, comme on l’a cru jusqu’ici, Consalvi qui eut l’idée de le proposer ”