Eglise catholique. Diocèse

“ Il subit l'exil, la prison, le dénûment, toutes les obsessions des uns, l'abandon et l'ingratitude des autres, la séparation d'avec ses amis fidèles et dévoués, « l'accusation d'être un orgueilleux et un entêté, qui sacrifie tout à l'envie d'exercer sur l'Église une injuste domination» (1) . Rien n'abat son courage.
Un seul moment, en 1813, à Fontainebleau, Pie VII se laissa arracher un Concordat, qui portait une atteinte directe aux droits imprescriptibles du Saint-Siège sur l'institution des Évêques. ”

“ Il ne faut plus de religions, qui prétendent à se faire reconnaître comme des puissances souveraines, indépendantes dans leur domaine. Ou, du moins, ces prétentions doivent être comme non-avenues aux yeux de la société civile. »
Un autre courant s'accuse, surtout dans les sphères politiques. Là, au contraire, on tient à maintenir strictement et rigoureusement le Concordat.
C'est un moyen de gouvernement. Par là, «on prolonge, et on aggrave la servitude de l'Eglise particulière, dont on s'est fait le tuteur, et l'on atteint l'Église universelle elle-même, dont on paralyse l'action. » ”

“ La France, l'Allemagne, la Belgique et la Suisse sont des puissances juridiquement égales. L'Église, société religieuse parfaite, est une, et n'a pas d'égale. Tout au plus doit-on convenir que le Pape, en tant que souverain temporel, en agissant comme tel, a une puissance égale, sinon supérieure, à la puissance d'un souverain quelconque. Dans un Concordat, le Pape agit comme chef de l'Eglise, et non, abstractivement, comme souverain temporel. ”

“ D'autres catholiques, persuadés que l'Église et l'État peuvent, encore aujourd'hui, marcher de concert, voudraient tout conserver du pacte réparateur, intervenu entre le Pape et le Premier Consul, pourvu qu'on leur garantisse l'observation complète, c'est-à-dire loyale, du Concordat.
Enfin, ceux, qui sentent peser sur leurs épaules le fardeau de responsabilités, de plus en plus lourdes, se tournent vers le Vicaire de Jésus-Christ et demandent à sa sagesse de leur indiquer la route à suivre. ”

“ « on ne fait pas une religion, comme on promulgue des lois. » « C'est une grande maxime d'état, qu'il ne faut point chercher mal à propos à changer une religion établie » (1) .
Dans le but de mettre fin à l'anarchie morale, créée en France par la Révolution, et qui rendait impossible ou précaire l'établissement de tout vrai gouvernement, le Premier Consul voulut restaurer le culte traditionnel de la France, la religion catholique, seule capable de ramener la paix dans les âmes et l'ordre dans les esprits. ”

“ En dépit de ces oppositions, bientôt réduites à être muettes, Bonaparte réalisa l'oeuvre, dont il avait si profondément mesuré la portée. Sans doute, il comprit qu'elle ne nuirait point à ses projets ultérieurs, qu'elle les servirait peut-être. Mais parce que, en définitive, il avait, en signant le Concordat, suivi une pensée élevée, ce souvenir lui resta précieux et cher. ”

“ Et le mouvement de liberté que vous inaugurez; Messieurs , ne saurait être perdu pour la première des forces sociales, c'est-à-dire pour la Religion. Vous voulez renouveler et rajeunir le principe d'association ; vous appelez toutes les professions à se former en syndicats ; comment la religion catholique, inspiratrice et régulatrice des anciennes Corporations, des antiques Confréries, ne profiterait-elle pas, la première, de ce retour vers des institutions que son esprit et son influence avaient rendues si fécondes en grands résultats? ”

“ Mais l'humilité et l'énergie, avec lesquelles, dans les conditions les plus gênantes pour sa liberté, il revint sur cet acte et en retira sa signature, révélèrent la hauteur de sa vertu. Napoléon, qui, jusque-là, s'était fait à lui-même, ou s'était laissé suggérer par d'autres , de fausses opinions sur les relations de la puissance civile et de la puissance ecclésiastique , s'imaginait que personne ne pouvait lui résister, et le Pape moins que personne, parce qu'il était alors son captif. ”

“ Liberté de la religion et publicité du culte! Voilà les deux conditions, qui, depuis quatre-vingt-dix ans, ont permis, en France, à l'Église de Jésus-Christ de se maintenir dans les âmes, et d'y accomplir son oeuvre d'apostolat et de miséricordieuse application des mérites divins du Rédempteur. On ne peut pas , chez nous , rejeter légalement le Clergé, hors des temples, reconnus «nécessaires» au culte. On ne peut pas empêcher la libre administration des sacrements ”

“ « Nous sommes payés par des gens, qui nous regardent comme des hypocrites ou des imbéciles, et qui sont persuadés que notre vie tient à leur argent. Ils sont nos débiteurs, sans doute; et c'est le pire que, étant nos débiteurs, ils soient parvenus à croire qu'il nous font une aumône, et une aumône absurde » (1) . 0 grand homme, quelle eût été votre douleur, si l'on avait osé affirmer devant vous que le Concordat a fait de l'Église la servante de l'État ! ”

“ Nulle parole caressante ne le gagna,
(1) Alzog, IV, 173. (2) Wiseman, loc. cit.
— 21 — nulle menace ne lui fit peur. En vain, l'Empereur essaya de le surprendre, en faisant miroiter devant lui la situation brillante et opulente, qu'il méditait de lui faire, à la seule condition que la Papauté consentirait à aliéner son indépendance et à se fixer sur les bords de la Seine. « Faites de moi ce que vous voudrez, répondit le Pape ; mon abdication est signée, elle est en lieu sur ; vous n'aurez, dans les mains, qu'un pauvre moine ! » (1) . ”

“ Que son indépendance spirituelle soit assurée, et que tombent à terre tous les obstacles, par lesquels on gêne sa marche et on essaye d'entraver son action ! Par dessus tout, que sa hiérarchie soit libre de s'unir et de se concerter, revenant aux formes antiques des synodes ou des conciles, où se sont posées les lois de la croyance aussi bien que celles de la discipline et des moeurs ! ”

“ Vous invitez chacun à apporter à l'oeuvre commune sa part de lumières, d'expérience et de dévouement. Votre comité a la conviction profonde qu'il résultera un bien sérieux de cette mise en commun des efforts de tous, et qu'un grand pas sera fait dans la voie de l'organisation sociale, le jour où les membres des corps professionnels sauront se grouper et se consulter... ”

“ « Aucune bonne volonté ne sera d'ailleurs écartée et l'Assemblée conservera néanmoins son caractère représentatif. ..
» Toutes les associations, sans distinction, ont été convoquées; la porte a été aussi grandement ouverte que possible à tous ceux qui veulent travailler à la restauration de l'ordre social...» (1) .
Dans un appel si large, vous ne pouviez exclure le Clergé. Seul, après la ruine de la noblesse et la transformation totale du tiers-état, il garde l'unité, la cohésion, qu'il tient de son indestructible hiérarchie. ”

“ Lorsque, nous catholiques, nous parlons du Concordat, nous entendons l'acte signé par le pape Pie VII et le Premier Consul : acte légitimement consenti, au nom du clergé et des catholiques, par leur Chef spirituel.
Au contraire', lorsque nos adversaires parlent des « lois du pays », en matière concordataire , ils songent uniquement aux articles organiques, que le Pape n'a jamais acceptés ni ratifiés. ”

“ Mélanges catholiques, 206.
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permis de vous déclarer que, tout en étant évêques ou prêtres, nous demeurons des hommes, ayant au coeur des sentiments de fierté et d'honneur, auxquels nous ne souffrirons pas que l'on ose toucher. Jésus-Christ nous commande l'obéissance ; mais ce n'est plus obéir que de supporter des injures, injustes autant que gratuites, et qui s'adressent, moins à nous, qu'à la cause elle-même, dont nous sommes les représentants. Cette cause, nous lui devons de ne la laisser ni profaner ni avilir. ”

“ Soucieux, comme vous l'êtes, de protéger vos foyers que menacent tant de dangers, vous deviez songer aussi à défendre vos autels. Mieux encore que les payens, vous savez que le repos , l'honneur, la prospérité de la famille ne sont jamais assurés que lorsque ces biens suprêmes et sacrés sont confiés à la garde de Dieu. ”

“ Aujourd'hui, du reste , tout serment politique étant aboli, cet article du Concordat n'a plus d'application.
Les catholiques, à tous les degrés de la hiérarchie, — le peuple comme le clergé — doivent au pouvoir établi une soumission , qui n'implique pas nécessairement « la fidélité », dans le sens que l'on donnait autrefois à cette expression. ”

“ Et quoique « l'Église , société parfaite , soit une , et, comme telle , n'ait pas d'égale » , en fait, on peut dire et on dit, sans blesser la théologie, puisqu'on parle alors le langage commun et courant de la conversation, que le traité, issu des négociations entre l'Église et l'État, est un traité entre deux puissances égales : l'égalité
(1) La fin de cette citation n'est pas à celte place dans le texte de Portalis. ”

“ Ce Pontife si condescendant, dont la bonté avait paru excessive et dans la signature du Concordat, et surtout dans la cérémonie du sacre de
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l'Empereur, on le voit inflexible et prêt à mourir, sans une hésitation, quand sa conscience s'est heurtée aux limites qu'elle ne peut pas franchir ! ”

“ Et, par voie de conséquence, elle a exprimé le voeu que
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«la forte organisation des Assemblées provinciales devienne la garantie de la stabilité, de la sécurité et de la liberté des institutions politiques , en les soustrayant à la funeste influence des hommes de révolution ».
Vous, Messieurs, pénétrés des souvenirs des Etats de Dauphiné, « vous avez convoqué vos compatriotes à une sorte de congrès pacifique, pour développer l'esprit d'association et donner à chaque profession le moyen de se défendre efficacement par elle-même » (1) . Vous ne regardez plus en arrière de vous ”

“ Nous ne ferons que deux remarques sur cette note. 1° A notre avis , quand le Souverain-Pontife consent à traiter avec un gouvernement, Il traite toujours, nécessairement, en son double caractère de Vicaire de Jésus-Christ, Chef de l'Église, et de Prince temporel. ”

“ « Je ne suis d'accord ni avec l'honorable M. de Marcère , ni » avec l'honorable M. Goblet, lorsque chacun d'eux déclare, » dans des termes différents, que le traité de 1801 a été conclu » entre deux puissances rivales et SOUVERAINES L'UNE ET » L'AUTRE.
» Le Concordat de 1801 a été fait par la puissance sou» veraine de France ».
C'est la suppression, au bas du Concordat, de la signature du Saint-Siège, c'est-à-dire de la signature, qui, seule, en ce cas et par rapport à cet objet, peut lier nos consciences. ”