“ Quand Dandolo, après avoir injustement, mais de bonne foi, coopéré à démocratiser Venise, reçut du général Bonaparte, à Milan, l'annonce que Venise ne serait plus ni une aristocratie, ni une démocratie, mais une province autrichienne, il s'arracha les cheveux de désespoir. Il était trop tard: Quand les bonnes gens de la Consulte de Lyon comprirent que la république italienne, puis le royaume d'Italie, serait une colonie et une mine d'où la France extrairait des hommes et de l'argent, ces patriotes se répandirent en clameurs et en colères; elles leur valurent la prison et l'exil ”

“ Mais comme il faut user de grande patience avec les ignorants, nous répéterons ce que savent chez nous les petits enfants, savoir que Rome et l'État romain appartiennent à l'Église romaine et que le Souverain-Pontife lui-même n'en est que le gardien, qu'il est l'administrateur libre mais responsable de ce patrimoine sacré dont Dieu a voulu entourer le coeur de son Église, pour qu'elle eût sur la terre un lieu où elle puisse librement élever sa voix, à l'abri des atteintes et des violences des mauvais princes et des mauvais peuples. ”

“ Séparer le prince de son gouvernement, estime vieille perfidie ; on sait où elle aboutit. Heureusement dans le cas actuel, elle est bien impuissante, puisque tout le monde sait que le Pape est le seul dépositaire du pouvoir suprême que Dieu lui a confié et que nulle congrégation ne peut faire un pas sans son assentiment, parce que, de lui et de lui seul dépend la décision, que lui et lui seul la donne, la suspend ou la change, après avoir tout entendu, tout discuté et tout pesé. ”

“ Cette volonté de Dieu, apparaît dans les faits merveilleux par lesquels l'Église a conservé, à travers les siècles et au milieu de tous les chocs des plus audacieuses passions ennemies de l'Église, ce principat si fragile et si combattu;
M. le Duc loue ensuite très-hautement la révolution qui s'est accomplie en Italie ; il trouve « qu'il n'y a ni division, ni rivalité ; que l'ordre et la « tranquillité règnent partout; qu'il n'y a pas un pays au monde où la « population soit plus pacifique, plus satisfaite, plus tranquille; » ”

“ Ils ont eu d'ailleurs une très-large part dans ce gouvernement, auquel quelques-uns doivent tout et presque tous doivent beaucoup. La bourgeoisie et le peuple prouvent spontanément et en toute occasion leur attachement à leur Pontife et à leur souverain, et M. le Duc en a eu pour témoins les quatre-vingt mille voix qui ont acclamé le Saint-Père le jour de Pâques dernier, l'illumination générale qui a célébré l'anniversaire de son retour et de la restauration de son gouvernement, et tous y ont participé depuis le palais jusqu'à la plus humble maison du ïranstévère. ”

“ Comme nous ne nous reconnaissons point le droit de juger quelles lois conviennent à un peuple étranger, aussi ne consentons-nous nullement à être jugés sur ce point par personne. Vous, vous ne voyez de salut que dans le Code Napoléon ; les Anglais, les Prussiens , les Autrichiens, les Espagnols, et même pas mal de Français, sont d'une autre opinion ”

“ M. le Duc est libre, d'espérer en qui il veut ; nous, nous ne nous confions qu'en Dieu.
Je reviens à cette malheureuse lettre et je me hâte. Elle traite de la Convention du 15 septembre. «Si à Rome il y avait un des gouvernements « quelconques de l'Europe, c'est-à-dire la plus vulgaire connaissance des « choses humaines, la plus simple entente des affaires publiques, rien « de plus facile que de rallier la population romaine à son gouvernement « et d'assurer la grandeur, la sécurité, l'indépendance du Pape.» ”

“ Ce despotisme , création païenne, avait été détruit en sa racine par le christianisme, et il n'existe plus que là où le monde va cesser d'être chrétien ou ne l'est pas encore, Ce droit municipal dont parle M. le Duc, et qui est la vraie source de la forme sociale actuelle dans son plus noble développement, ce droit communal qui a créé Venise, Gênes, Florence, Pise, Milan elle-même, à l'époque de leur plus grand éclat artistique, est-ce qu'il n'a pas grandi à l'ombre de l'Eglise ? ”

“ M. le Duc demande : « Où ira la foule des diacres, des sous-diacres, des « monsignori, des auditeurs de Rote ?.» Pour tous les diacres, les sous-, diacres, il ne faudra pas grand'chose, et ils iront où ils pourront ; les prélats (quant aux cardinaux, M. le Duc y a presque pourvu) , ils iront où ira le Pape, vivant pauvrement, mais restant à ses côtés comme l'ont fait, en pareil cas, les prêtres de l'Église romaine depuis les premiers temps jusqu'aux temps présents. Nous ne désirons ni ne redoutons ce jour : le chrétien ne défie pas les épreuves, mais, avec l'aide de Dieu, il les supporte. ”

“ Si la paix et la sécurité sont complètes dans les provinces méridionales, qu'aucune puissance extérieure ne menace, qu'y fait donc une armée de cent mille hommes? Les Bourbons se contentaient de la moitié. Quant à la concorde et à la tranquillité exemplaires des esprits, je n'en dirai rien, me bornant à inviter M. le Duc à lire les dernières discussions parlementaires. Certes, nous ne nous réjouissons pas de ces maux, qui ne tendent qu'à exaspérer les âmes et à les conduire à de plus grands crimes, mais il n'est pas permis de les nier. ”

“ Après « tout ce monde de sous-diacres, » viennent « trois ou quatre mille » (entre trois et quatre mille la différence est faible !) employés ecclésiastiques et laïques à Rome et « quinze mille agents » au dehors (où donc s'il vous plaît ?) « Toute cette vaste organisation, continue M. le Duc, « est agitée de la même idée, émue de la même passion, chemine vers « le même but ; aussi, vous ne vous étonnerez pas qu'un Pape, même le « plus sage et le plus saint des hommes, soit impuissant à maîtriser un « tel ensemble de forces et à changer la direction de la violente machine « qui l'entraîne. » ”

“ Que signifie cette « situation » dans un pays que vous déclarez être libre et indépendant ? « Nous « ne pouvions jouer une partie dont nous n'avions pas toutes les cartes « dans la main. » Ah ! vous jouiez aux cartes ! Voilà comme « (le parti) a « fait perdre au Pape une autre portion de ses États. » Ainsi Castelfidardo fut l'oeuvre, non de Fanti ni de Cialdini, ni de l'entrevue de Chambéry, mais notre oeuvre, à nous, l'oeuvre du parti qui circonvient le Pape et du Pape circonvenu ! ”

“ Je parlerai avec plus de liberté de cette « con" spiration qui, selon M. le Duc, s'ourdit au sein de la Papauté contre « la France, cet échafaudage de préjugés qui ne croûlera qu'en se heurce tant à la réalité des choses. » — « Le moment approche , dit-il encore, « où cette forteresse du passé va être soumise à une épreuve suprême ; « déjà un trouble étrange agite ce monde de chimères ; et quelques « intelligences commencent à s'effrayer de notre longue magnanimité. »
M. le Président, ici, à Rome, il n'y a ni conspirations, ni préjugés, ni effroi au sujet de la « longue magnanimité ; » ”

“ Français ont été appelés en Italie pour lui rendre « l'indépendance et la liberté » et
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une fois même, « l'égalité.» — Ils ont rendu la liberté à Venise, en détruisant une glorieuse république dix fois séculaire et en vendant son territoire à l'Autriche; ils l'ont rendue à toute la Péninsule: et de la Péninsule parfaitement délivrée, le libérateur écrivait : « Toute l'Italie sera soumise à mes lois (1) . » Dans la délivrance présente ; nous les voyons s'approprier Nice, terre italienne, et la Savoie, terre sujette d'un prince italien, les ciels de la Péninsule ”

“ Nous tous, M. le Président, nous vénérons et aimons l'illustre clergé français, mais sans nous attribuer pour cela le droit de le placer audessus de tous les autres clergés de l'Europe; de semblables jugements ne se font point dans les balances que tient la main de l'homme. Nous ne nous livrons point à ces comparaisons, M: le Président; mais nous croyons, par exemple, que notre clergé italien prouve, à l'heure qu'il est, sa foi et sa constance d;une telle manière que le mettre au-dessous de tout autre serait une grande injustice. ”

“ Ce parti, dit le Duc, « déleste les principes de la législation civile « française ; il veut la désorganisation de la France actuelle et le triom« plie de ses ennemis, et il prétend faire plier sous son joug tout le « grand clergé de France, le plus noble, le plus illustre de l'Europe, le « plus célèbre par son esprit d'indépendance. » M. le Duc rêve ! Pourquoi haïrions-nous la législation française, qui est presqu'en entier fille de la nôtre, j'entends de l'antique législation romaine? ”

“ Donc affirmer que c'est l'Autriche qui allait perdre les provinces au Saint-Siége, c'est un conte bon; tout au plus à amuser des enfants. La guerre est l'oeuvre de; la France et du Piémont ; à cause de cette guerre. l'Autriche croit nécessaire dé retirer et de concentrer ses troupes. La révolution éclate à Bologne à l'instigation du marquis Pepoli, ce cousin de l'Empereur, qui du haut de son carrosse, promit l'impunité aux rebelles : et les provinces sont perdues par la faute de l'Autriche ! ”

“ L'Autriche, en abandonnant les Légations, fut cause que le Saint-Siége perdit ces provinces ; " vieille histoire! Il faut bien compter sur l'ignorance des hommes pour répéter de pareilles allégations. L'Autriche avait reconquis ces provinces sur la Révolution et elle les gardait, se déclarant prête à les abandonner aussitôt que les Français quitteraient Rome. ”

“ Des faits avérés et publics parlent plus haut que les mensonges et les habiletés : les assassinats et les arrestations à rançon sont journaliers à Naples et en Sicile; on ne voyage pas en Sicile sans une forte escorte et en certains endroits on ne voyage pas du tout. ”

“ Il n'y a pas quinze jours que sur les assurances du préfet piémontais de Salerne qu'il n'y avait rien à craindre, deux familles anglaises du nom de Moens et de Murray ont voulu aller à Pestum. Elles ont payé cher leur confiance : en plein jour, elles ont été faits prisonnières, et ne se sont rachetées qu'au modeste prix de 9,000 livres sterling. ”

“ M. le Duc arrive enfin à sa conclusion. Selon lui, la situation de Rome est celle-ci : « Si demain les troupes françaises s'éloignent, la révolution « éclatera le même jour. Toute la population réunie, noblesse, bour« geoisie, peuple, se lèvera comme un seul homme pour en finir avec le « gouvernement pontifical. » ”

“ « mais, » continue M. le Duc, « la population aime le Pape, elle aime les « cérémonies de Saint-Pierre ; elle abhorre seulement le gouvernement « des prêtres, parce que l'intervention du prêtre en toutes les choses de « la vie civile, blesse la liberté et la dignité de citoyen, ou parce que cer« laines pratiques inouïes de police ont. fini par rendre intolérable à « Rome le gouvernement clérical. » ”

“ Il dit que, « durant la guerre, le parti, » (c'est nous, et nous tous, comme on; sait, et le Pape remorqué par nous) , «bénissait le conquérant (l'Autriche) et maudissait le libérateur (la France) .:». Ici, M. le Président, durant la guerre, on priait pour que la guerre prît fin et pour que le Pape n'en fût pas la victime, comme c'était à craindre et comme l'avaient prévu: les sénateurs; les députés et les évêques de France. Or, la prévision n'était pas vaine. La; guerre de la révolution.contre le Saint-Père-avait commencé un peu avant, la guerre, contre l'Autriche ”