Italiens

“ Parlez avec les Italiens, et dans leur langue, quand même ils sauraient s’expliquer dans la vôtre. La noblesse romaine, à commencer par le saint-père et le cardinal Antonelli, sait le français presque aussi bien que vous ; cependant l’Italien le plus instruit n’est pas tout à fait lui-même lorsqu’il ne parle pas italien. D’ailleurs, pourquoi vous priveriez-vous du plaisir d’écouter cette belle langue harmonieuse ? Venir en Italie pour y causer en français, c’est aller à l’Opéra sans entendre la musique. Promenez-vous à pied dans les rues et tâchez de ne jamais savoir votre chemin ”

“ Et qui empêchera désormais une confédération italienne de devenir la forme d'une renaissance de la terre qui fut Rome? Les Italiens, si magnifiquement doués par la nature, sont les mêmes génies et les mêmes caractères dans un autre milieu européen. ”

“ Mais on est souvent surpris à Rome, et dans la plupart des autres villes d’Italie, du goût qu’ont les Italiens pour les ornemens maniérés, eux qui ont sans cesse sous les yeux la noble simplicité de l’antique. Ils aiment ce qui est brillant plutôt que ce qui est élégant et commode. Ils ont en tout genre les avantages et les inconvéniens de ne point vivre habituellement en société. ”

“ Il suffit de comparer l'Italie telle qu'elle était au XVe siècle à l'Italie telle qu'elle devint au XVIIIe, pour s'assurer que les Italiens avaient perdu dans cet espace de temps le bien social le plus précieux de tous. ”

“ Je ne m’étonne plus du dédain que les Italiens ont conservé pour nous autres Transalpins, Visigoths, Gaulois, Germains, Scandinaves, Slaves, Anglo-Normands : notre ciel de plomb, nos villes enfumées, nos villages boueux, doivent leur faire horreur. ”

“ Je suis toujours dans la surprise de voir comment les Italiens, après avoir imaginé et exécuté une ordonnance noble et magnifique, la gâtent en la surchargeant de méchants petits pompons. Leur bon goût pour les grandes choses n’est comparable qu’à leur méchant goût pour les petites. ”

“ L’Italien en dit là-dessus plus que mon français : chi è cagione che uno diventi potente, rovina. Au surplus, les Italiens, à ce qu’il me paraît, sont médiocrement sensibles à ce genre de reproches. Les siècles et le malheur se sont chargés de faire leur éducation, et leur conscience politique est aussi déliée que leur esprit. En retouchant le mot de mon diplomate, on pourrait affirmer qu’au-delà des Alpes se trouve une terre enchantée où fleurit la casuistique. Les Italiens sont les premiers à en convenir. ”

“ Italiens, Carthaginois, Gaulois, Espagnols, Grecs, Asiatiques, peuples barbares et cités savantes, toute l’antiquité pêle-mêle, ils sont venus s’enterrer sous la cité monstrueuse qui les a dévorés et qui en est morte, et chaque ondulation verte est comme la fosse d’une nation distincte. ”

“ Les Italiens sont de tous les peuples d’Europe celui dont le génie subtil a donné naissance aux politiques et aux hommes d’état les plus artificieux. Toutes les villes de l’Italie n’ont pas lutté entre elles de force et de pouvoir seulement ”

“ Qui ne se rappelle, par exemple, la magnifique description de l'état de l'Italie en 1490 par laquelle commence l'histoire de Guichardin? Partout la paix la plus complète, la tranquillité absolue; partout une éclatante richesse, le commerce le plus florissant, la culture universelle; nulle part les Italiens ne sont soumis à un maître étranger. Mais la majesté de la religion dont l'Italie est le centre, la magnificence des princes secondés par de sages politiques et entourés par de nobles génies, font l'honneur du pays auquel ne manque même pas le prestige de la gloire militaire. ”

“ Je conseillai donc alors aux habitants de Nice de bien réfléchir, de comprendre qu'ils allaient renoncer à être Italiens au moment où l'Italie renaissait,—pour devenir Français au moment où la France voyait la liberté s'endormir pour un temps sous l'empire. ”

“ Voici sept ans que vous faites beaucoup pour l'Italie ; vous avez montré à l'Europe que les Italiens savent se gouverner avec sagesse, prudence, loyauté; vous devez faire davantage encore : notre pays doit prouver de nouveau que ses enfants savent combattre avec valeur sur les champs de bataille. Croyez, Messieurs, que la gloire que nos soldats sauront rapporter des rivages ”

“ L’Italien l’a ensorcelée !
LORD MONTAGU. Au fait, on dit que ceux de sa nation ont des philtres pour cela.
LORD CLINTON. Les Espagnols sont habiles aux poisons qui font mourir, les Italiens aux poisons qui font aimer.
LORD CHANDOS. Le Fabiani alors est tout à la fois espagnol et italien. La reine est amoureuse et malade. Il lui a fait boire des deux. ”

“ En général, les Italiens nourrissent et cultivent ce patriotisme local, et c’est ce beau sentiment qui a produit un si grand nombre d’établissements précieux, et même cette multitude de saints particuliers. ”

“ N’importe ! il est touchant de voir toute une puissante nation comme l’Italie rendre d’aussi éclatants hommages à un humble légume.
... Si les Italiens ont la reconnaissance solide, ils n’oublient pas non plus leurs petites rancunes. ”

“ Bientôt, traversant une forêt de sapins par une mauvaise route qui me conduit à l'auberge des Trois-Croix, je vais rentrer dans les domaines de François-Joseph, et ce soir, à l'hôtel, je retrouverai, dans la salle à manger, les portraits de l'Empereur et de l'Impératrice. Et pourtant je me croirai en pays italien ; je n'entendrai que la langue italienne, et ne verrai, a part les touristes, que des types italiens.
On passe véritablement dans un autre monde quand on quitte une vallée a llemande pour une vallée italienne. La langue, le costume, les gestes, les figures, tout est changé. ”

“ Quand les soldats de Charles VIII ont inondé l'Italie, la France s'éprend d'un bel amour pour la civilisation italiennne, et donne à l'Europe l'exemple que l'Europe suit. Le type italien est accepté. Tous les peuples deviennent italiens. ”

“ Français, Allemands, Espagnols, se disputèrent ce pays. Tous ces peuples furent saisis d'admiration à la vue des débris de la civilisation romaine, à l'aspect de ces ruines merveilleuses que les Italiens se plaisaient à copier d'âge en âge dans la plupart de leurs monuments. L'Italie fit la conquête intellectuelle et morale de ses conquérants. Comme elle, ils s'éprirent des langues et des chefs-d'oeuvre de l'antiquité. Dans presque toute l'Europe , l'éducation devint romaine et grecque, païenne en un mot, de chrétienne qu'elle était auparavant. Rien n'est vaniteux comme le demi-savoir. ”

“ Elle a été surtout sensible en Italie, de l'aveu des Italiens les plus éclairés: c'est un mal presque inévitablement attaché à un grand bien, celui de la culture de l'esprit, de la multiplication des talents et de la propagation des lumières ”

“ Ne sommes-nous pas, disait-il souvent, vingt-quatre millions d’hommes ? Sommes-nous moins intelligens, moins braves que les Grecs ? Lisez l’histoire de notre temps, et vous verrez de quoi sont capables les Italiens, lorsqu’ils sont bien dirigés et bien commandés ”

“ Les Italiens, en tout temps , ont aimé les Français , plus par similitude de caractère, d'opinions, de langage, de convenances sociales, que par l'espoir de trouver en eux des amis dévoués et des défenseurs. ”

“ Les Italiens , accoutumés souvent à ne rien croire et à tout professer, se sont bien
270 DE LA LITTERATURE.
plus exercés dans la plaisanterie que dans le raisonnement. Ils se moquent de leur propre manière d'être. Quand ils veulent renoncer à leur talent naturel, à l'esprit comique, pour essayer de l'éloquence oratoire, ils ont presque toujours de l'affectation. Les souvenirs d'une grandeur passée, sans aucun sentiment de grandeur présente, produisent le gigantesque. Les Italiens auraient de la dignité, si la plus sombre tristesse formoit leur caractère ”

“ Les Italiens se meurent dans leur far-niente, ils sont loin d'être à la hauteur du siècle par leurs formes gouvernementales et leurs administrations intérieures. Chez eux, tout languit. On trouve en Italie des populations, mais non un peuple. Là cependant régna jadis le peuple romain, vainqueur du monde.
L'Italie fut la nation la plus brillante, et sa gloire brille encore sur les Italiens. ”

“ Les Italiens du XVIIIe siècle, quant aux sciences, ne furent pas moins éclairés que les autres nations ; leur philosophie fut saine, leur archéologie perspicace, leur économie politique bienfaisante; ils professèrent une littérature noble, utile. Vers la moitié du siècle, Volta, Canova, Napoléon, trois princes de la pensée européenne, naquirent chez eux.
X
Le Nord de L'Europe et de l'Amérique au XVIIIe siècle
J'aime à placer le Nord vis-à-vis de l'Italie, et je commence par l'Angleterre. ”

“ Les jours de paix et de prospérité peuvent revenir plus beaux que jamais, si votre conduite vous rend dignes de cet heureux changement. Italiens, vous n'avez qu'à le vouloir, et vous serez Italiens! aussi glorieix-quc vos ancêtres, heureux et satisfaits autant que vous l'ayez jamais été à la plus -belle époque de votre histoire. ”

“ Voilà quinze jours, ma chère, que je vis de la vie du monde : un soir aux Italiens, l’autre au grand Opéra, de là toujours au bal. Ah ! le monde est une féerie. La musique des Italiens me ravit, et pendant que mon âme nage dans un plaisir divin, je suis lorgnée, admirée ; mais, par un seul de mes regards, je fais baisser les yeux au plus hardi jeune homme. J’ai vu là des jeunes gens charmants ; eh ! bien, pas un ne me plaît ; ”

“ Les voix, en Italie, ont cette mollesse et cette douceur qui rappelle et le parfum des fleurs et la pureté du ciel. La nature a destiné cette musique pour ce climat : l’une est comme un reflet de l’autre. Le monde est l’œuvre d’une seule pensée, qui s’exprime sous mille formes différentes. Les Italiens, depuis des siècles, aiment la musique avec transport. ”

“ Bien avant cette époque, l’Europe occidentale avait repris sa force d’expansion : elle se manifesta dans les Croisades, dans les expéditions commerciales des marchands italiens, dans les progrès des métiers et des arts, et surtout dans la constitution des Communes. L’initiative individuelle, qui ne s’accommode point de la foi naïve, de l’obéissance mystique à pape ou empereur, créait une première Renaissance, deux ou trois cents ans avant celle qui porte spécialement ce nom dans l’histoire. ”

“ Je nie, pour ma part, que le sentiment religieux manque dans le Stabat de Rossini, le sentiment religieux, tel que l’entendent les Italiens, pathétique, suave, harmonieux, d’une mélancolie touchante, langoureuse, point sombre, allant jusqu’aux larmes, jamais jusqu’à l’épouvante, et ramenant la vie dans la mort, plutôt que la mort dans la vie. Cette musique vous émeut et vous élève, vous respirez à l’aise en l’écoutant ; au moins, cette fois, l’art domine le plain-chant. ”

“ Heureux celui qui peut lire dans leur langue la plupart des grands écrivains de l'Europe ! L'Italie offre à son admiration ces poètes qui, par la grandeur réglée de leurs conceptions, par la puissance ou la richesse de leur imagination, par leur composition sage à la fois et hardie, par leur langue, tantôt forte et simple, tantôt gracieuse et souple, toujours mélodieuse et sonore, ont rivalisé avec les génies de l'ancienne Rome. ”

“ Italie ! Italie! ô terre fortunée, Où naquit le sourire aux lèvres du bonheur! Où la langue, harmonie aux amants destinée, Enivre le plaisir et charme la douleur!
QUATRIÈME PARTIE 139
Toi, qu'on rêve si belle, aux heures de jeunesse, Que l'on aime en aimant, qu'on appelle en ses voeux, Chère même au zéphyr, qui s'envole et caresse De son aile, en passant, ton beau sein, sous les cieux !
Italie! Italie! oh! n'es-tu pas aimée, Même de ton ciel bleu, de ton soleil si doux, Quand ton printemps limpide et la brise embaumée Ont caressé ton front de leurs baisers jaloux? ”

“ Italie ! Italie ! terre des souvenirs, terre de l'impérissable grandeur,
tu seras toujours le but, l'aspiration ardente du cœur qui palpite à la pensée du beau et du sublime. Ta langue harmonieuse, ton ciel pur, ton climat heureux, ta mélancolie souriante, ta décadence de reine, tout fait de toi le pays du rêveur et de l'artiste. Ailleurs on vit, on lutte, on s'agite; chez toi l'on se recueille, on médite, on s'oublie,
Tant qu'ils n'avaient eu qu'à traverser l'Italie, les quatre voyageurs avaient jeté au vent leurs heures inoccupées et les saillies de leur humeur aventureuse. ”

“ L'Italie et la France sont soeurs, nous crie-t-on chaque jour! Oui, et ce n'est pas nous qui refuserons à l'Italie de la traiter en soeur. Nul plus que nous n'admire, dans l'histoire, la trace lumineuse du génie italien ; ces siècles de décadence et de honteuse servitude, comme les appellent les démocrates, ces longs siècles sont pour nous la gloire de l'Italie. L'Italie a longtemps précédé et éclipsé toute l'Europe dans la philosophie, dans les arts, dans les sciences comme dans le commerce et l'industrie. ”

“ L’Italie existe. L’Italie est l’Italie. Où il y avait un terme géographique, il y a une nation ; où il y avait un cadavre, il y a une âme ; où il y avait un spectre, il y a un archange, l’immense archange des peuples, la Liberté, debout, les ailes déployées. L’Italie, la grande morte, s’est réveillée ; voyez-la, elle se lève et sourit au genre humain. Elle dit à la Grèce : je suis ta fille ; elle dit à la France : je suis ta mère. ”

“ Est le tien, Italie ! et sort de ta beauté,
Si la Science et l’Art, dont vit l’humanité,
S’épanchent comme un flot de ton urne profonde,
Si ton antique Rome est grande et sans seconde,
Ayant soumis la terre aux lois de l’unité. ”

“ Là est l’Italie entière, mais l’Italie riche, grasse et bien nourrie, sans marais pontins qui la dévorent, sans Vésuve qui la brûle, l’Italie sans Allemands qui l’oppriment et la dépouillent. Là vous trouvez cette élégance, ce goût des arts et des plaisirs, cette sûreté de commerce, cette facilité de vivre que la pauvre Italie n’a plus depuis long-temps, une noblesse sans morgue, douce et bonne enfant, parce que rien de ce qu’elle a ne lui est contesté, et un mélange de sang, de mœurs et de races, qui donne une merveilleuse originalité à cette société unique au monde. ”