Charles Hermeline

“ La lumière fumeuse de la résine éclaire à peine les fentes immenses qui se prolongent dans les ténèbres de la nuit. Ainsi qu'en la grotte d'Adersbach, on se sent transporté dans un monde nouveau, qui n'est plus la demeure des hommes. On est prêt à peupler d'êtres extraordinaires ces entrailles du rocher, et à voir sortir de l'ombre le génie de la montagne, en qui croyaient les premiers habitants de ces lieux.
Une éclaircie dans la masse des rochers ; un sourire de verdure sur l'austérité des murailles grises : c'est la place du Printemps, qui nous amène à la Cathédrale. ”

“ Il arrive en effet que, dans les basses terres d'Ecosse, au milieu des champs cultivés, des cheminées d'usine, d'une plaine dont le vaste horizon ne découvre aucun sommet montagneux, s'ouvre une vallée sauvage et pittoresque, où l'on se trouve tout d'un coup perdu, dans le fouillis des roches et des bois, au bruit assourdissant des eaux qui se hâtent, avec parfois une vieille ruine verdoyante qui complète le tableau, et la magie des souvenirs poétiques qui colore tout de son enchantement.
Il faut du soleil sur un tel paysage ; le soleil est le grand peintre ”

“ La gorge du Dragon est la partie la plus resserrée de la vallée d'Anne, qui, comme il convient, donne naissance à la vallée de Marie : deux noms restés des temps catholiques sans doute.
C'est une étroite fissure, tortueuse et rampante comme un serpent, que l'eau s'est ouverte peu à peu dans le rocher. Au fond roule un ruisseau que l'on a recouvert pour faire un chemin ; car il n'y a pas place pour les deux; les parois abruptes de la gorge, ses fraîches profondeurs devraient en faire un asile sauvage et solitaire. Mais là encore une riche végétation vient adoucir l'âpreté des rochers ”

“ Je me souviendrai toujours d'un prêtre irlandais qui me lisait l'histoire d'une insurrection, et, parvenu au récit de la défaite, suffoqué de larmes, la voix étranglée, s'arrêta et me tendit le livre, incapable qu'il était de continuer. C'est de telle sorte aussi que le Polonais aime la Pologne. Le malheur remue aux profondeurs de l'âme des sentiments qui s'endorment dans la bonne fortune, et ces sentiments sont nobles, parce qu'ils poussent l'homme a se défaire de son égoïsme et à se sacrifier à une cause. ”

“ Tout soudain, la terre vous manque, et l'on aperçoit un immense demi-cercle de rocs aigus, et l'on plonge du regard dans un entonnoir profond que remplit un frissonnement d'arbres sombres. Et tout au loin, ce sont des escarpements semblables, avec la verdure en haut, et la verdure en bas, et la nudité du roc entre les deux.
Encore quelques pas, et l'on est à la Bastille, à deux cents mètres à pic au-dessus de l'Elbe, dont on voit se développer, entre les montagnes, les replis glacés par la lumière. ”

“ LE PASSEPORT
Le train d'Autriche entre lentement dans la garefrontière; avant même qu'il ait fini de rouler, la portière s'ouvre, une large casquette blanche apparaît : « Votre passeport ! »
C'est le premier mot qu'on entend lorsqu'on entre en Russie.
« Chez vous, m'a-t-on dit un jour, l'homme se compose d'un corps et d'une âme ; mais ici, l'homme se compose d'un corps, d'une âme et d'un passeport. »
En effet, on ne saurait jouir d'aucun droit, d'aucune liberté sans un passeport ; et non pas seulement les étrangers, mais même les gens du pays qui voyagent. ”

“ C'est ce qui différencie l'Ecosse de la Suisse, où tout est mouvement et vie. Dans les Grampians, le sol est stérile, les maisons sont rares ; les montagnes portent peu de forêts, mais seulement un manteau de bruyères rousses, où paissent des vaches noires et quelques moutons à longue laine tombante.
Ni les chemins de fer, ni les diligences, ni les bateaux ne sauraient peupler une telle solitude.
La population, très clairsemée, ne l'anime pas.
La vue d'un homme perdu dans la bruyère ne fait qu'accentuer la mélancolie solitaire d'un site. ”

“ En continuant l'excursion dans la diabolique vallée, on rencontre la muraille de l'Enfer, une plaque de rocher posée toute droite, haute d'une dizaine de mètres, large seulement comme un mur ordinaire, jaunie vers le haut par ce qu'on croirait être des vapeurs de soufre. C'est une mousse très fine et complètement jaune qui lui donne cette décoration infernale.
Voici un creux sombre, où conduisent trois ouvertures : une cheminée toute noire et comme enfumée laisse apercevoir le ciel : c'est la cuisine du Diable.
Puis, les rochers se rapprochent des deux côtés ”

“ Il y en a une qui, comme la fameuse « Loreley du Rhin », vient tomber à pic dans le courant qu'elle surplombe. C'est la Roche d'effroi, le « Schreckenstein », et les barons du temps jadis l'avaient couronnée d'une puissante forteresse. Les barons sont passés ; la forteresse a croulé ; la Roche d'effroi est restée immuable au-dessus des eaux, et les pans de muraille qui sont restés là-haut servent
aujourd'hui de décor aux rivés du fleuve. ”

“ Il n'y a pas de solitude comparable à celle des hauts sommets.
Partout ailleurs on trouve une trace de J'homme.
Mais là-haut, on est seul avec Dieu.
Parti d'un village que remplit le bruit des touristes, l'on a monté péniblement à travers les forêts, puis sur les pentes gazonnées, puis sur les rochers nus, et l'on a trouvé, sentinelle perdue de la civilisation, une auberge de granit brut perchée sur la moraine d'un glacier.
On se sent déjà bien seul quand on arrive là, enveloppé d'un nuage qui se résout en flocons de neige. ”

“ Un des malheurs de la Pologne, ç'a été de ne pas posséder cette classe moyenne qui donne tant de solidité à une nation. Tout le monde était noble ou paysan, et le vide laissé entre les deux ordres extrêmes fut rempli par les juifs ; tout le commerce passa entre leurs mains, et il y est resté.
Dieu sait s'ils en profitent ! Je garde donc ma pitié pour les paysans polonais qui sont entre leurs griffes, ne peuvent rien faire sans eux, et sont obligés d'en passer par les conditions que leur dicte Israël.
La ville est à peine moins curieuse que ses habitants. ”

“ Le héros du paysage thuringien, c'est le sapin.
On peut en dire autant de toutes les montagnes.
Mais peut-être que nulle part, ailleurs, il n'y a autant et d'aussi beaux sapins. Quand s'ouvrent les perspectives lointaines, c'est une longue ondulation de forêts de sapins qui se déroule jusqu'à l'horizon. Il en est de tous les âges, depuis l'enfant à peine né, qui se cache dans les herbes, et qu'un écriteau vous prie d'épargner, jusqu'au vieillard gigantesque, dont l'énorme tronc se profile avec une rectitude parfaite jusqu'à des hauteurs prodigieuses. ”

“ Si vous avez du beau temps, de bonnes jambes et du courage dans le cœur, de grâces partez a pied; c'est à vous que la nature se livrera, et vous en jouirez à votre aise, comme il vous conviendra, aussi longtemps que vous voudrez.
A pied, tous les chemins vous sont ouverts, depuis la grand'route où la diligence soulève un nuage de poussière, jusqu'à la cheminée, où des entailles dans le rocher vous permettront de grimper.
A pied, les sommets vous appartiennent ; non seulement vous jouissez du panorama qu'ils découvrent ; mais vous avez le sentiment de l'avoir conquis ”

“ Et comme ils sont intéressants, ces petits recoins où l'on ne va pas ! On n'est pas prévenu des endroits qu'il faut admirer, ni encombré de la banalité des touristes genre Perrichon ; et l'on a le plaisir de trouver soi-même, sans l'aide de Bœdeker, combien la nature est belle dans les montagnes.
La route ne tarda pas à s'engager dans la vallée sauvage de la Dranse. Tortueuse comme un serpent, elle rampait et s'accrochait au flanc des rochers, tantôt au niveau de l'eau, et tantôt surplombant un abîme au fond duquel on entendait gronder le torrent. ”

“ Seulement, ici, les fleurs sont vivantes; elles se démènent, vont et viennent, et, au milieu d'elles, presque immobiles, se tiennent, comme ces é pouvantails qu'on dresse dans les champs, les noires figures des juifs.
C'est une population bien curieuse que ces juifs de Cracovie. Assurément, tous les juifs polonais valent la peine d'être vus. Mais en Russie, on les réglemente davantage.
C'est en Galicie qu'on voit le juif polonais dans toute sa saleté native, et aussi dans tout son pittoresque.
On le reconnaît à son costume, qu'il garde aussi obstinément que les pratiques de sa religion. ”

“ Bientôt, traversant une forêt de sapins par une mauvaise route qui me conduit à l'auberge des Trois-Croix, je vais rentrer dans les domaines de François-Joseph, et ce soir, à l'hôtel, je retrouverai, dans la salle à manger, les portraits de l'Empereur et de l'Impératrice. Et pourtant je me croirai en pays italien ; je n'entendrai que la langue italienne, et ne verrai, a part les touristes, que des types italiens.
On passe véritablement dans un autre monde quand on quitte une vallée a llemande pour une vallée italienne. La langue, le costume, les gestes, les figures, tout est changé. ”

“ Car, en plus d'un endroit, la Vistule mesure un bon kilomètre d'une rive à l'autre. Elle ne coule pas, comme le Rhin et le Danube, entre des montagnes hérissées de ruines féodales; ses rives sont plates et monotones. Cependant, elle attache le voyageur par l'étendue de sa nappe d'eau, et par la solitude où elle déroule ses vastes méandres.
Après Varsovie, on trouve encore quelques maisons; puis le fleuve s'allonge, s'allonge toujours entre deux forêts ; on ne voit plus d'habitations, si ce n'est, très rarement, une chaumière très pauvre, souvent construite en planches. ”

“ Or, sur les bords de l'Elbe, il faut se contenter de 4 à 500 mètres.
Eh bien ! ces taupinières renferment plus de sublimes beautés, de hardiesse, de grandeur, que bien des hautes montagnes. C'est le triomphe de la ligne sur la masse.
Les monts Métalliques se renflent lentement.
C'est un vaste plateau plutôt qu'une chaîne de montagnes; mais les rocs de la Suisse saxonne sont taillés à pic. Quelques sommets, qui sont de basalte, ont résisté à l'action du temps et conservent leur forme conique et arrondie. Les autres sont d'un grès tendre et friable. ”

“ Et voilà qu'au lieu des remparts énormes dont nous étions bloqués s'ouvre un vaste horizon lumineux, un large sillon creusé dans les montagnes, avec, dans le fond, des forêts, des prairies et des villages. C'est la vallée de l'Inn.
Oh! la glorieuse descente, où l'on voit monter vers soi le fond de la vallée et grandir les sommets, avec, vers l'ouest, l'éclat aveuglant du soleil, qui met de l'or dans les brumes lointaines et fait resplendir les monts d'un royal manteau de pourpre ! ”

“ Quand on voyage en pays de montagnes, on se dit souvent qu'un pays est plus beau à mesure qu'il est plus pauvre; mais ici, il ne semble pas que ce pays puisse être pauvre, tant les arbres y poussent avec entrain, tant la verdure y
est vivante, tant les routes y sont animées d'attelages de bœufs et de chevaux qui, lentement, gravissent les pentes, et charrient, d'un air distrait, les barils de bière, les provisions di verses, et les produits de l'industrie locale. ”