Alfred Bovet

“ Ce matin, le temps est au grand beau ; l'air est vif, le soleil dore déjà la crête des cimes altières, lorsque nous quittons le Mauvoisin, qui est une saillie de rochers, formant la base du Mont-Durand; vis-à-vis des rochers du MontPleureur, entre lesquels il ne reste plus qu'un étroit passage pour la rivière, c'est la gorge de Mauvoisin, dont le charme se dévoile seulement maintenant, tant il est vrai que rien ne vaut les effets de l'aurore dans la montagne, alors que l'atmosphère est plus pure et les lignes plus nettement accusées que le soir. ”

“ Mais le sentier est délicieux; il court avec une pente insensible au travers d'un bois de sapins touffus, espèce de forêt vierge, où quelques rayons de soleil font une trouée de lumière sur les mousses vertes, laissant apercevoir dans les profondeurs un lambeau de lac; de temps à autre un écureuil saute de branche en branche ; on se croirait dans une des belles forêts du Jura : c'est le Bannwald de Benzleten, la forêt sacrée et tutélaire à laquelle on ne touche pas ; une haute paroi de rochers jaunâtres semble intercepter tout passage et s'avance en pointe dans le lac. ”

“ Aujourd'hui, le passant contemple les moraines avec étonnement ; son œil voit l'effet, sans apercevoir la cause. Les glaciers ont disparu de la vallée, sauf l'énorme glacier du Mont-Durand qui vient heurter en plein contre les rochers de la rive droite comme un bélier monstrueux. La force inerte est ici aux prises avec la force d'expansion et avec la poussée du glacier, qui, sans se lasser jamais, lime, polit et arrondit les obstacles sous ce monstrueux amas de débris, que le pied foule sans que l'on se doute de
l'œuvre mystérieuse élaborée par la nature dans ce désert. ”

“ Un pont de bois conduit sur la rive droite ; l'on sort de l'ombre où la gorge est encore plongée. A mesure que le sentier s'élève, le soleil apparaît ; c'est une véritable orgie de lumière. Pas le moindre nuage au ciel, un soleil resplendissant inonde de ses rayons toute la vallée de Lœtschen, qui s'étale à nos yeux, parée de ses plus beaux atours, sur une longueur d'environ dix-huit kilomètres. C'est la seule vallée un peu importante du Valais au nord du Rhône, qui ait une physionomie à part, provenant de sa position géographique, l'isolant du monde. ”

“ Le sentier conduit sur un haut pâturage, au pied du petit Schilthorn, dont on distingue le monument avec la lunette. Après avoir traversé le ruisseau qui sort du lac du Schilthorn, l'on entend parfaitement jodler au-dessus de nos têtes; ce sont les étudiants d'hier soir.
Les parois du Schilthorn forment ici une espèce de cirque et paraissent inaccessibles.
Le paysage change d'aspect à chaque instant.
Jusqu'ici, c'était la chaîne de la Jungfrau et surtout le Roththal, éclairé en plein par les rayons dû soleil, en mettant à nu les moindres recoins, qui captivait l'œil. ”

“ De l'autre côté de la gorge, voilà le Binneneck, le bien nommé, qui surveille tout ce qui se passe dans la contrée.Plus loin, l'avalanche vous poursuit de nouveau par les traces de son passage : chalets détruits, morts d'hommes, décombres et ravines.
Chose singulière ! Dans les prairies où l'avalanche n'a pas trouvé d'obstacles, elle a glissé ; l'herbe est verte, les fleurettes s'épanouissent ; le grillon chante ; rien ne rappelle les scènes terribles du printemps.
Le sentier se faufile dans un profond ravin, où coule pour le moment un mince filet d'eau. ”

“ Un petit sentier, entaillé dans le flanc de la montagne, domine le précipice, à gauche, jusqu'au moment où il rejoint le fond de la vallée, qui est à peu près plat. La végétation arborescente a cessé avec le petit plateau de Mauvoisin, mais la flore des hautes Alpes apparaît ; les flancs de la vallée, profonde et étroite, où l'on chemine dans l'ombre, sont sillonnés de nombreux filets argentés, frangeant les pentes, qui sont encore d'un vert jaunâtre ; on s'aperçoit que la végétation est en retard. ”

“ Celui qui passe en chemin de fer à la station de Mels et voit une rivière tranquille serpenter dans la plaine, ne se doute pas qu'à une faible distance, c'est un torrent furieux qui bondit dans une gorge effrayante et grandiose. Pour pénétrer dans le Weisstannenthal, la route fait un grand détour sur la rive droite du torrent et, de lacet en lacet, acteint le point culminant, à l'entrée de la profonde gorge boisée au fond de laquelle mugit le torrent, dont l'oreille ne perçoit que vaguement le fracas. ”

“ Voilà le Murtschenstock et ses fiers bastions.
— Avez-vous un faible pour ces pyramides aiguës, se dessinant sous un ciel sans nuage.Regardez les cimes dentelées du Sentis et de l' Altmann.
— Le lac qui dort au fond de la vallée a-t-il vos préférences?
Un coin du lac de Wallenstadt étale là-bas son eau verdâtre.
— Voulez-vous, au contraire, des lacs qui brillent comme une traînée de lumière dans la plaine ?
Contemplez le lac de Zurich, sa presqu'île, et le lac de Greiffensee.
— En face de l'œuvre immense du Créateur des mondes, voulez-vous voir l'œuvre de l'homme ? ”

“ La rive gauche du lac que l'on suit offre à l'œil, ici, un bouquet de bois, et là, de belles prairies; vient un tunnel, une échappée de vue sur le lac d'un bleu sombre, un joli village qui étale au milieu de la verdure et des arbres fruitiers ses fabriques et ses villas, puis des eaux vives ou un torrent blanc d'écume, qui va rejoindre le lac en bondissant sur des roches rougeâtres. ”

“ Partout règne l'activité, chacun est occupé aux regains ; de jolies faneuses, s'appuyant coquettement sur leurs râteaux, regardent passer les voyageurs, auxquels elles envoient un bonjour amical.
Dans le ravin ombragé bouillonne le torrent, qui a changé de nom; c'est, maintenant, le Gornerenwasser; la vallée s'évase un peu, le soleil reparaît; là-bas, s'aperçoivent quelques chalets; sans doute, on pourra se procurer là un cheval, car la fatigue prend le dessus. ”

“ Il fait beau fouler ce gazon ras de la montagne ; quelques parcelles qui ne sont pas encore fauchées ou que la dent du bétail a respectées, fourmillent de fleurs mignonnes, et, bien que la descente soit un peu raide, elle est cependant préférable au sentier parfois marécageux du revers opposé.
Peu à peu, à mesure que l'on descend, il semble que les vapeurs s'effacent; le soleil a décidément remporté la victoire; l'œil plonge maintenant dans les vertes vallées de la Lenk et d'Iffigen. ”

“ Ce matin, nous prenons congé de Champey à cinq heures ; le temps s'est éclairci ; le chemin, qui longe le lac, en passant devant un hôtel en construction, — inachevé, faute de fonds, — est charmant jusqu'au point où commence la descente sur Orsières. Il y a là un point de vue renommé qui mérite bien une petite halte.
L'œil embrasse le val Ferret dans toute sa longueur; les deux Dranses se rejoignent audessous du spectateur ; Orsières et Som-la-Proz s'étalent au milieu des prés verdoyants, des
champs de seigle jaune et des bois sombres, qui encadrent la vallée. ”

“ Combien de générations d'artistes a-t-il abrité sous son toit hospitalier !
Et ces digues de l'Alpbach, sont-elles assez robustes ? Aujourd'hui, ce mince filet d'eau blanche, glissant sur le rocher, semble inoffensif; il fait patte de velours et semble placé là par la nature pour servir de décor à ce ravissant paysage.
Mais, lors de la fonte des neiges ou encore
à la suite de pluies continues sur les hauteurs, c'est un démon déchaîné, qui hurle, bondit, fait rage, et sème la terreur dans le village. ”

“ Dans le fond, c'est la ruine, la désolation la plus complète, tout est noir, sinistre.
Mais, en levant les yeux, une brillante couronne de glaciers efface toute lugubre impression ; c'est la haute montagne, sous son aspect
le plus radieux et, — comme le dit G. Studer, — ce qui imprime un cachet d'admirable beauté à la Blumlisalp, c'est l'incomparable magnificence et l'étendue de la parure de glaciers, que cette reine de nos Alpes fait étinceler, d'une blancheur éblouissante jusque sur les créneaux les plus élevés. ”

“ Une barrière rustique ferme le col proprement dit. Près de là, un jeu de boules. C'est l'endroit où la jeunesse d'Adelboden et celle de la Lenk se réunissent annuellement pour danser et lutter lors de la fête de la montagne.
Au sommet du col, au liéu de la vue sur les glaciers du Wildstrubel et de Rastzli qui sont là, à proximité immédiate, à gauche, on ne voit que les flancs arrondis des pâturages qui s'inclinent vers les profondeurs mystérieuses de la vallée de la Lenk, recouverte encore par un brouillard dense et épais. ”

“ Un dôme d'azur s'étale au-dessus de nos têtes, reposant sur la crête blanche des glaciers d'un côté et de l'autre, sur les parois rocheuses. Tout ce fond de vallée du Kienthal est sillonné de crevasses profondes et de puissantes érosions, provenant, soit des avalanches, soit de l'action des eaux au moment de la fonte des neiges, phénomène qui ne peut se produire que dans un terrain aussi friable que celui-ci, n'ayant aucune ressemblance avec une moraine, cela va sans dire. ”

“ Les populations ouvrières, retenues toute la semaine dans leurs fabriques, sont heureuses de se trouver au grand air, leur joie exubérante déborde par tous les pores, et cette course à la montagne, ce rêve des longs jours d'hiver, en vue de laquelle on a amassé, sou par sou, une petite cagnotte, devient une vraie fête lorsqu'elle est favorisée par le temps et que la montagne déploie toute ses grâces, comme c'était le cas. ”

“ Avec un soleil pareil, la neige fond rapidement ; le cirque est rempli par le bruit de mille cascatelles et par le murmure des eaux courantes qui berce et endort.
L'isolement dans lequel on se trouve, aux confins de l'Alpe gracieuse, fleurie, et de la nature sauvage, avec ses rochers, ses neiges et ses décombres, — nature morte et inanimée, — 1e sentiment que l'on a d'avoir du temps devant soi pour le retour, tout cela contribue à faire de notre excursion une délicieuse flânerie. ”

“ La verdure qui nous entoure s'allie avec les tons bruns ou grisâtres des rochers ; les nuinces paraissent plus délicates, les fleurs plus brillantes, l'herbe même plus chatoyante. S'il n'y a pas ici la perspective d'un glacier lointain, il y a là-haut, à notre droite, des parois de rochers noirâtres, dont l'arête semble délicatement ciselée et dentelée, que la tempête effleure en passant, que la foudre déchire et que la gelée effrite incessamment.
Il y a des personnes pour qui un tableau pareil ne représenterait qu'une solitude, un désert. ”

“ Mais, là-bas, à l'Ouest, voici une petite pyramide de blocs entassés, un cairn ; ce doit être le Signal de Chanrion (2440 m.) . Et l'on brasse la neige immaculée et la neige fondante, gravit les collines, court sur les crêtes de rochers.
Toute fatigue a disparu ; c'est l'effet de l'altitude ; on se sent légers, dispos, et l'on touche enfin au bienheureux signal. Ici, pas un pas de plus, car l'abîme est là qui vous guette et la roche est à peu près verticale. ”

“ Un autre mamelon se trouve devant nous ; nouvelle escalade, nouveau lac, plus petit, mieux dit, un étang, dont l'effluent forme, paraît-il, la cascade au-dessus du Lancey, que nous avons admirée ce matin, en passant. Ce qui frappe l'imagination, c'est le petit volume d'eau suffisant à former une de ces gracieuses nappes aériennes se balançant au gré du vent et qui sont un des plus beaux ornements des hautes vallées de nos Alpes, surtout dans les années pluvieuses comme celles-ci. ”

“ Au pied de la terrasse où nous sommes, se trouve une des merveilles de la contrée, qui
aura aussi son heure de célébrité, le Pachtenkossel; les alentours sont boisés, et l'écharpe blanche du Dündenbach, qui vient se déverser dans cet entonnoir de rochers, contraste agréablement avec les sombres sapins. Le temps nous manque malheureusement pour rendre visite à ce site sauvage. Hasler presse la marche; pour abréger et arriver plus vite dans le fond de la vallée, il préfère prendre le sentier de l'Ours, un peu en dessus du hameau de Gorderen. ”

“ Toute dépression, tout enfoncement sur un plateau, contribue à former un petit lac, réser- voir naturel des eaux de la haute montagne, où elles se purifient. Le plus souvent, un torrent, tapageur et limpide, s'en échappe et gagne les gradins inférieurs, soit par des couloirs où il forme, en tombant de bloc en bloc, ces rapides, blancs d'écume, que l'on admire sans s'en lasser jamais, soit par un saut brusque, qui donne lieu à ces belles cascades des vallées du Tessin et du revers méridional des Alpes. ”

“ Les uns reviennent, le chapeau couronné de roses des alpes et d'edelweiss, le visage bronzé par le soleil et le reflet des neiges, l'attitude martiale, l'air assuré du combattant qui vient de remporter une victoire ; les autres vont, le cœur rempli d'espoir, les yeux ardents ; ils ont hâte de se mesurer avec les obstacles qui les attirent, de marcher au milieu des sombres abîmes, de fouler des sommets non encore gravis. ”

“ Mais toute chose a son bon et son mauvais côté dans ce bas monde. Grâce à cette bise, les montagnes et les glaciers, au sud, sont débarrassés de leur voile de nuages et resplendissent au soleil; le Glasrnisch surtout, le plus, rapproché, captive l'œil, ainsi que les fiers travaux qui enserrent la vallée de Glaris, dont l'entrée se présente, jusqu'à Niefels, comme un tapis verdoyant et repose l'œil. ”