Mauvoisin

“ Du chastel de Mauvoisin étoit capitaine pour lors un écuyer gascon qui s'appeloit Raimonnet de l'Espée, appert hommes d'armes durement. Tous les jours y avoit aux barrières du chastel escarmouches et faits d'armes, et appertises grandes, et beaux lancis de lances et poussis, et faites courses et envahies des compagnons qui se désiroient à avancer ; et étoient le duc et ses gens logés en ces beaux prés entre Tournay i et le chastel, et sur la belle rivière de Lesse. ”

“ Cependant il est plus naturel de croire qu’un homme qui depuis fort longtemps était sous l’influence d’une maladie nerveuse n’avait pu résister aux contrariétés multipliées et aux inquiétudes inséparables du commandement de notre expédition. M. de Mauvoisis mourut du poison qui nous avait déjà ravi M. de Terrasson et M. de Bretigny. En lui périt un de ces cadets de famille dont la révolution a éteint la race en France, race, ambitieuse et entreprenante qui, fière de sa noblesse, impatiente de sa pauvreté, cherchait dans les aventures ou dans les intrigues une fortune digne de son blason. ”

“ Voulez-vous savoir ce qu'est devenu le père Madraux ? C'est aujourd'hui le comte de Mauvesin. Regardez sur la pelouse du château de Gardeneur, par un jour d'été, vous le verrez sûrement, si les enfants dont il est toujours entouré, et auxquels sa rude figure n'inspire aucune crainte, ne le cachent pas entièrement. C'est lui qui se promène sur les genoux et sur les mains, dans la pose immortalisée par Henri IV. Le fils de Maurice, à califourchon sur son dos, lui a attaché des rênes au cou et monte gravement son grand-père ”

“ Pendant ce temps, les Compagnies, à l'appel du roi de Navarre, commencent à fourmiller comme une hideuse vermine sur le cadavre de la France abattue. Charles le Mauvais, qui profite de sa mise en liberté pour attiser partout le feu de la discorde, Charles le Mauvais, qui tient toutes les mailles de ce filet où le dauphin est sur le point d'être enveloppé, joue selon son habitude un double jeu : d'une part, pour se concilier la noblesse, il aide le régent à réprimer la jacquerie; de l'autre, il encourage dans leur rébellion les Parisiens qui l'élisent capitaine de leur ville'. ”

“ Les savants dont M. de Mauvoisis ménageait si peu la susceptibilité représentaient à bord le parti de la Révolution. La politique associa insensiblement à leurs griefs la plupart des officiers qui n'appartenaient pas à la noblesse, et comme le camp qui attaque est toujours plus ardent que celui qui défend, M. de Mauvoisis, à cette époque de notre campagne, n'eût peut-être pas trouvé à bord des deux corvettes une seule voix qui osât s'élever en sa faveur. ”

“ Neveu, je vous prie vous, Olivier et les douze Pairs de France, de veiller avec moi ce larron de Maugis ; vous ferez armer cent bons chevaliers, qui veilleront avec nous, et faites jouer aux tables, aux échecs et à d’autres jeux, afin que l’on ne s’endorme point ; vous ferez monter la garde à mille chevaliers, afin que s’il nous échappait, ils le retiennent. Quand il eut parlé, il se mit sur son lit ; il fit asseoir près de lui, d’un côté Maugis et de l’autre Roland, Olivier et les douze Pairs de France. Sire, dit Maugis, où dois-je reposer ? Comment, dit le roi, voulez-vous dormir ? ”

“ Il eût été plus généreux, dans la situation où nous nous trouvions, d’accepter en silence un injuste reproche. M. de Mauvoisis avait un orgueil intraitable ; mais son plus grand malheur avait été de s’engager dans une expédition où ses qualités mêmes devinrent des défauts. La révolution de 89 venait d’inaugurer le règne des encyclopédistes. Notre commandant n’avait aucune sympathie pour ces tendances nouvelles. Il disputait avec humeur son navire aux envahissemens de la science, qui venait installer malgré lui des arbres à pain jusque sur la dunette. ”

“ La fatuité, l’égoïsme, une sorte de finesse, ou, pour mieux dire, de méfiance provinciale, dont il ne s’était pas défait à Paris, protégeaient de leur mieux M. de Mauvezin et le défendaient contre les séductions de toute nature qu’on voyait chez Mlle du Rosier. Il était comme un chevalier bardé de fer qu’une troupe d’archers assaille de mille traits ; l’armure résiste et le chevalier tient bon, mais un trait atteint le défaut de la cuirasse, un autre glisse entre les mailles de fer, et bientôt l’homme invulnérable sent à ses blessures qu’il est criblé de coups. M. de Mauvezin en était là. ”

“ Succombons-nous dans cette lutte suprême, Charles-le-Mauvais partage notre défaite, paie comme nous sa rébellion de sa tête ; c’est un méchant prince de moins, il n’en restera que trop ! le régent rentre à Paris, de même qu’il y rentre fatalement si le roi de Navarre refuse d’embrasser ouvertement notre cause ; car il serait fou de tenter sans lui de résister au régent. ”

“ Il n'y avait toujours, dans la salle d'entrée, que Séraphin, le roi et le fou. Le fou lut :
« Madame et ravissante inconnue, pour la première fois de ma vie, en vous voyant, j'ai remarqué l'humilité de ma condition... »
— Que chantes-tu là? interrompit Henri III.
— Attendez, Sire, vous allez voir... Et Mauvepin continua sa lecture :
« Être roi n'est rien, si l'on n'est aimé, et j'estime que le plus simple gentilhomme de mes États serait bien plus haut placé que moi, s'il pouvait parvenir jusqu'à votre coeur. » ”

“ Mauvepin était fou de trop fraîche date pour avoir oublié déjà qu'il était gentilhomme. Il porta la main à son épée et en caressa la garde,
— C'est là ce que nous verrons, dit-il.
— Vous le verrez, monsieur Mauvepin.
— Ah ! vous croyez?
— Aussi vrai qu'il se passera dans le fourreau de votre épée la même métamorphose qui s'est opérée dans votre poitrine.
— Je désirerais connaître les deux, maître sorcier.
— La lame de votre épée se changera en batte de danseur de corde.
— En vérité !
— Comme votre âme de gentilhomme vient de se transformer en un coeur de vil bouffon. ”

“ La boucle de son ceinturon para le choc ; la dague glissa sur l'acier poli et déchira le pourpoint, mais ne pénétra pas dans les chairs.
En même temps, Mauvepin se servit de son épée comme d'une massue et en déchargea un si furieux coup sur la tête du moine que celui-ci tomba tout étourdi. Mauvepin lui mit le pied sur la poitrine et la pointe de son épée sur la gorge. Puis il regarda le roi.
Le roi dormait toujours.
Alors Mauvepin se prit à réfléchir, regardant tour à tour Henri III endormi et le moinillon Jacquot qui se tordait, agonisant, dans une large mare de sang. ”

“ La nomination de M, de Mauvoisis à un commandement qui lui appartenait d'ailleurs de droit, ne fit qu'ajouter à nos regrets. Nous partagions toutes les préventions qu'avait inspirées aux officiers et aux passagers de la Truite l'humeur altière de notre nouveau commandant. Dans l'empressement que sembla mettre l'amiral à investir M. de Mauvoisis d'un commandement à peine vacant depuis vingt-quatre heures, nous voulûmes voir le secret désir d'éloigner de sa présence un homme qu'il pouvait accuser d'avoir égaré sa raison et son cœur. ”

“ Charles le Mauvais, roi de Navarre, que les factieux avaient tiré de la prison de Crèvecœur, en Cambrésis, où il était détenu par ordre de Jean le Bon, se mit à la tête des mécontents de la capitale. Le dauphin, déclaré régent par le parlement, se retira à Sens, où il vit accourir et se ranger autour de lui une foule de seigneurs fidèles.
Il vint camper à Chelles, puis entre Vincennes et Charenton. Les bourgeois se hâtèrent d'achever les murs
d'enceinte, qui commençaient à la Bastille et finissaient à la tour de bois du Louvre. ”

“ Dès lors Guy de Mauvésin soupçonna tout ce qui se passait dans cette âme ténébreuse. Aussi, ne fut-ce que profondément troublé qu'il se plaça sur le passage de Jean Y, lorsque, la messe terminée , ce noble seigneur quitta la chapelle pour rentrer dans le principal corps de bâtiment du château ; les deux dames marchaient en causant devant lui; il les suivait préoccupé et silencieux. Guy s'avança vers lui : — Monseigneur, lui dit-il. ”

“ Je songe à l'autre, Jean Mauvert : il n'allait pas à l'église, celui-là, et jamais il ne se signait devant la croix... je ne crois pas manquer à la charité en affirmant qu'il était un pécheur endurci, car tout le monde le connaît dans la paroisse, et il invoquait plus vite le diable qu'il n'implorait l'aide des saints. C'est celui-là qui a besoin de vous ! Songez qu'une pauvre âme se débat dans les angoisses de l'agonie. Qu'elle va tomber dans un abîme qu'elle ne soupçonne même pas ! Ainsi le sang du Sauveur aurait en vain coulé pour elle. ”

“ Beau parleur sans contredit, et séduisant d'apparence, au fond sans valeur réelle, surtout sans conscience et sans moralité, Charles le Mauvais n'a été en somme qu'un aventurier de la plus haute volée et de la pire espèce, un de ces chefs de bandes ou de bandits que tout le monde, à l'époque, recherche et emploie, mais que tout le monde redoute ou méprise. ”

“ Mauvepin continuait :
— Vous êtes un homme d'épée, et, Dieu me pardonne! je crois vous avoir vu quelque part : à Blois, peut-être... en compagnie de monseigneur le duc de Guise... Ah ! vous êtes touché, n'est-ce pas?
Le moine poussa un cri de rage :
— Ce n'est rien, dit-il. Et il se fendit.
Mauvepin esquiva le coup et l'inconnu se remit prestement en garde.
— Vous vouliez donc assassiner le roi, mon cher seigneur? poursuivit Mauvepin, ou plutôt le faire assas-
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siner? Ah! ah! ah! heureusement je suis arrivé à temps. ”

“ Si la France ne périt pas tout entière, du moins peut-elle être démembrée : Marcel délivre Charles le Mauvais, un des princes les plus funestes de notre histoire, qui réclame pour lui la Champagne, une partie de la Normandie, le Limousin, nos forteresses les plus sûres, nos meilleures provinces. ”

“ Je l'aime comme j'aimais ma fille ! Nous parlerons d'elle... et nous combattrons en hommes qui ne tiennent plus à la vie !
Mahiet, après ses adieux à son frère, se dirige en toute hâte vers Paris, prenant en croupe Enfin-Brise-Pot ; les Jacques, dont le nombre grossit à chaque instant, se préparent à marcher sur Clermont, où se trouvait alors Charles le Mauvais, roi de Navarre.
Charles le Mauvais, roi de Navarre, occupait, à Clermont en Beauvoisis, le château des comtes de ce pays, vaste édifice dont l'une des tours dominait la place dite « du Faubourg. » ”

“ Monseigneur le comte, écrivait Bourdelle à Jean d'Armagnac, tout marche à souhait depuis la lettre où je vous marquai que messire de Mauvésin avait refusé mes services. Caché sous divers déguisements, j'ai pu le suivre jusque dans cette ville d'Auch, sans éveiller sa défiance. Tout annonce que nous touchons au dénoûment. Messire de Mauvésin est, au moment où je vous écris, chez le nouvel archevêque, issu, comme son prédécesseur, de la famille de Foix, et qui pourrait bien être le protecteur de toute cette intrigue. ”

“ « Monsieur, reprit Pierre avec beaucoup de gravité, vous insultez une main qui ne le mérite pas, sachez qu’elle a appartenu à un homme fort bien élevé. » Le propriétaire tourna les talons et sortit comme il était entré. Pierre le suivit, décrocha sa main et l’attacha à la sonnette pendue dans son alcôve. — Cela vaut mieux, dit-il, cette main, comme le « Frère, il faut mourir » des Trappistes, me donnera des pensées sérieuses tous les soirs en m’endormant. ”

“ M. de Mauvoisis était trop ardent pour ne pas ambitionner un rôle plus actif. Voyant à leur tête un partisan avoué de l’émigration, les états-majors tendaient plus que jamais à se séparer en deux camps, et chacun obéissait, suivant la pente où inclinent tous les hommes, à ses espérances ou à ses regrets.
La réception qu’on nous fit à Sourabaya vint heureusement nous arracher à ces tristes préoccupations. Les habitans s’empressèrent à l’envi près de nous, et ce fut à qui nous ferait les honneurs de la ville. ”

“ Puis, réfléchissant et jetant sur le prévôt des marchands un regard défiant, il garda un moment le silence et reprit : — Marcel, tu me tends un piége... Je sais comment, et plus d’une fois, tu t’es exprimé sur mon compte.
— Sire, on vous appelle Charles-le-Mauvais, et je vous tiens pour bien nommé ; mais vous êtes actif, subtil, aventureux ; vous commandez à de nombreuses bandes armées ; vos partisans sont puissants, vos richesses considérables ; vous êtes, en un mot, une force qui, le moment venu, peut être utile. ”

“ Le joug de la persécution ne s’appesantit pas d’ailleurs bien longtemps sur nos têtes. J’ignore qui intercéda en ma faveur, mais je fus relâché le premier. Mon compagnon ne le fut que quelques jours plus tard. M. de Mauvoisis me fit demander aussitôt après la levée de mes arrêts ; il m’ordonna de reprendre mon service à bord de la Truite, comme si cette arrestation n’eût été que le résultat d’un malentendu, et me dit, au moment où je me retirais, qu’il n’avait pas oublié les recommandations de mes protecteurs. ”

“ Jacquot n'était pas mort, Jacquot respirait encore Mauvepin le prit à bras le corps et l'assit contre le mur. Le moinillon regarda Mauvepin et le reconnut.
— Si tu ne meurs pas de mon coup d'épée, toi, dit Mauvepin, tu nous raconteras quelque jour ce qui s'est passé ici avant mon arrivée.
Et laissant le moinillon, Mauvepin courut au roi.
Henri dormait paisiblement, sa respiration était même un peu bruyante. Mauvepin eu un moment d'angoise : il avait cru le roi mort.
— Tudieu! dit-il, quel sommeil !
Et il osa toucher du doigt sa royale personne. ”

“ Maintenant, sire, je me résume : si je ne réussis point dans ma dernière tentative sur le régent, j'ai recours à vous. L'on vous nommera d'abord capitaine général de Paris... ce sera votre premier pas vers le trône... ensuite nous aviserons à conduire la chose à bonne fin, selon notre devise.
— Mes premières paroles, en entrant chez toi, ont été : — Marcel, je veux être roi des Français. J'avais mon projet; j'y renonce pour me ranger au tien, — dit Charles le Mauvais en reprenant sa chape. — Tu es un de ces hommes inflexibles que l'on ne convainc pas plus que l'on ne les corrompt. ”