Jules Tessier

“ Jean de Venette est l'écho parfois trop naïf des sentiments populaires, Pierre d'Orgemont le partisan trop déclaré du Régent pour qu'on puisse accepter sans contrôle, sans réserve, leur opinion sur les hommes ou les choses de l'époque. Il faut se défier de la crédulité de l'un, surtout de la partialité de l'autre. ”

“ De tout un demi-siècle ils n'oseront plus guère lutter en bataille rangée contre les Anglais. Ils n'ont plus confiance en eux-mêmes; et la nation, elle aussi, dès le lendemain de Poitiers, comprend qu'elle n'a plus à compter sur eux pour la sauver.
Peut-elle compter davantage sur la royauté, sur ces Valois qui viennent d'inaugurer si tristement la dynastie nouvelle? Philippe VI, Jean le Bon, se sont montrés aussi incapables, aussi fous l'un que l'autre.
A Crécy comme à Poitiers, c'est leur imprudence, leur impatience d'engager le combat, qui a contribué pour une large part au désastre. ”

“ La question de jour ou d'heure, souvent insignifiante, a ici une importance particulière qui n'échappera à personne. Du moment où l'on admet que Marcel a été pris en flagrant délit de trahison, cherchant à ouvrir les portes de Paris au Navarrais, la première idée qui se présente, c'est que le drame a dû se passer la nuit. Les traîtres d'ordinaire ne s'acquittent pas de ces sortes de besogne en plein jour; la nuit est plus commode et plus sûre. ”

“ Mais on ne pouvait pas ne pas se rappeler, au lendemain de Poitiers, les tristes conséquences qu'avait entraînées le guet-apens du 6 avril. La Normandie en partie soulevée et révoltée, la guerre civile aux portes de Paris, le roi Jean prisonnier, le pays au sud de la Loire au pouvoir des Anglais, que rien n'empêchera plus de reprendre leur marche sur la capitale, voilà ce qu'a produit l'arrestation du roi de Navarre, ce qu'on eût évité peut-être, si le duc de Normandie n'eût pas trahi ses hôtes, s'il eût su du moins les défendre, les protéger. ”

“ L'exagération de la haine est ici par trop évidente. Qui veut trop prouver ne prouve rien. Une telle passion chez l'accusateur rend déjà singulièrement suspecte l'accusation ; dans tous les cas, je ne crois pas plus, je l'avoue, à cet égorgement général que je ne crois à la prétendue confession publique, attestée par la même Lettre du 31 août.
Les complices de Marcel, arrêtés et exécutés depuis la rentrée du Régent, notamment un certain Pierre Gilles, auraient « confessé « devant le peuple », outre les choses dessus dites, « plusieurs « autres détestables et énormes faits ». ”

“ On dira que soldats et subsides devenaient inutiles par le fait de la trêve. Eh quoi! Si l'on voulait que la trêve eût chance d'être suivie d'une paix sérieuse, honorable, est-ce qu'il n'était pas urgent de prouver au roi Édouard que la France était en mesure de reprendre au besoin la lutte?
Arrêter, défendre la levée des subsides, c'était se mettre pour l'avenir, pour le règlement des conditions du traité, à la merci des Anglais. Qu'importe? Il est plus urgent sans doute de s'opposer aux empiètements des États que de se prémunir contre les exigences anglaises. ”

“ Le choix du roi de Navarre, comme capitaine- général de Paris, s'explique de la façon la plus simple, comme la plus naturelle. D'abord, il dispose, soit par lui-même, soit par son frère, d'une cavalerie assez nombreuse, dont le secours sera singulièrement précieux aux Parisiens, pour faire tête à la cavalerie du régent et dégager les abords de la capitale.
Puis, il est prince du sang; et c'est beaucoup de pouvoir, dans une lutte contre le dauphin, opposer à ce dernier un homme dont le prestige balance le sien, dont l'autorité s'impose à tous, aux nobles surtout. ”

“ Beau parleur sans contredit, et séduisant d'apparence, au fond sans valeur réelle, surtout sans conscience et sans moralité, Charles le Mauvais n'a été en somme qu'un aventurier de la plus haute volée et de la pire espèce, un de ces chefs de bandes ou de bandits que tout le monde, à l'époque, recherche et emploie, mais que tout le monde redoute ou méprise. ”

“ On voit que le conflit, élevé dans le principe entre les États et la royauté, c'est-à-dire entre la nation tout entière et le prince, a changé de caractère. La lutte politique contre l'absolutisme royal s'est compliquée d'une lutte de castes ou de classes. Par la défection de la noblesse, ralliée au dauphin en haine de la bourgeoisie, celle-ci reste seule désormais à défendre contre tous la cause des libertés publiques. ”

“ Je prétends, en effet, que le mouvement du 31 juillet n'a rien eu d'un mouvement fortuit, spontané, provoqué par une tentative de trahison quelconque. Nous allons y retrouver, au contraire, les traces évidentes, indéniables d'un complot concerté, prémédité, ayant pour but l'assassinat des ennemis du Régent.
Les témoins dont nous allons entendre les dépositions ne sauraient être suspects ; car ce sont les ennemis mêmes, les plus implacables ennemis de Marcel : Charles V en personne, et son chroniqueur officiel, Pierre d'Orgemont. ”

“ Marcel savait que le maire, Jean Soulas, lui était tout dévoué.
Il ouvrit en effet aux Parisiens et à leurs alliés les portes de sa ville, « fit mettre les tables et les nappes parmi les rues, le pain, le vin et les viandes dessus; et burent et mangèrent tant qu'ils voulurent, et se rafraîchirent. Et après se mirent en bataille, allant vers le marché de la ville de Meaux, auquel était la duchesse de Normandie, et la sœur dudit régent, appelée madame Isabelle de France », ainsi que grand nombre d'autres nobles dames et demoiselles. ”

“ Or, ladite Lettre établissant que Marcel a été tué dans la journée du 31 juillet, alors qu'il comptait livrer Paris, la nuit suivante, les fameuses marques avaient donc été faites dès la nuit du 30, afin de rester sans doute, elles aussi, bien en évidence toute la journée du lendemain.
Il est impossible, en vérité, d'accumuler plus d'invraisemblances ridicules et choquantes. Et pourtant il est assez naturel qu'elles aient passé inaperçues, tant qu'on ne songeait pas à discuter le fait même de la trahison, tant qu'on l'admettait à priori, comme certaine et prouvée! ”

“ Rien n'est intéressant, mais navrant à la fois, comme de suivre pas à pas, dans la chronique officielle, cette campagne de démoralisation, de mensonges, de calomnies, menée contre Marcel avec une perfidie vraiment diabolique. Il semble qu'on assiste aux conciliabules secrets de ses ennemis, qu'on les voit se glissant par les rues, se mêlant aux groupes, jetant, semant ici, là, partout, leurs accusations, leurs insinuations, flattant tour à tour les plus mauvais, les plus bas instincts des foules, comme au besoin les meilleurs et les plus élevés. ”

“ Les gens vertueux, qui raisonnent de la sorte, ne se doutent guère où les conduirait la logique rigoureuse de leur raisonnement, s'ils le poussaient jusqu'au bout.
Il ne faut pas oublier en effet quelle a été la contre-partie de la Jacquerie, si heureuse, si inattendue. En prenant pour la première fois contre le noble
conscience de sa force, le paysan a senti, pour la première fois aussi, s'éveiller en lui le sentiment national. Il a vite compris qu'il avait, à côté des nobles, avant les nobles, d'autres ennemis à combattre, et il remplaça son cri de guerre sauvage : guerre aux châteaux! ”

“ Le comte d'Harcourt et trois de ses compagnons, amenés là en charrette, sont décapités sous les yeux du jeune prince, qui venait de partager le pain avec eux. Après quoi les corps furent traînés au gibet de la ville, où on les attacha avec des chaînes de fer; à côté, les têtes sanglantes fichées sur des piques.
Quant au roi de Navarre, si l'on n'osa pas le traiter comme ses amis, en sa qualité de prince du sang royal de France, on entendait bien le tenir sous bonne garde, afin de le mettre désormais dans l'impuissance de se venger et de nuire. ”

“ Pendant des siècles, Jacques Bonhomme a tout souffert, sans se plaindre, insulté, battu, rançonné, sans fin ni trêve, sans pitié ni miséricorde. Souffre- douleurs de tous, c'est sur lui que retombe tout le poids des guerres éternelles. Contre l'homme d'armes, le noble, le seigneur batailleur et pillard, contre l'Anglais, les villes peuvent encore s'entourer de murailles, se mettre à l'abri des surprises. Lui, le paysan, ne peut rien. Il n'a ni moyen, ni droit de se défendre, pas même contre les loups qui pullulent alors, qu'il redoute d'ailleurs et déteste moins que les hommes. ”

“ Nombre d'autres partisans du prévôt étaient également poursuivis, jetés en prison, en attendant qu'un simulacre de jugement les envoyât eux aussi au gibet. Le régent pouvait revenir désormais; la révolution vaincue, privée de ses chefs, n'oserait plus lever la tête. Les chaperons rouge-bleu avaient disparu comme par enchantement; et nombre de gens, « qui le matin se seraient volontiers armés contre le duc », criaient le soir plus fort que les autres, « demandant son retour ». ”

“ Le désastre de Poitiers, la prise du roi, avaient profondément remué le Midi, jusque-là si étranger, si hostile même parfois au reste du royaume.
Dans un premier élan d'enthousiasme et d'angoisse patriotique, les États de Langue d'Oc, réunis
à Toulouse, venaient de décider que, jusqu'à la délivrance du roi Jean, tous ornements d'or et d'argent, tous vêtements de luxe ou de fantaisie, tous divertissements, danses et chansons seraient rigoureusement interdits ”

“ Parmi ceux qui regardaient passer le royal cortège, beaucoup restaient silencieux, presque menaçants. L'un d'eux même osa s'avancer vers le duc, et lui jeter en plein visage ces hardies paroles : — « Pardieu, sire, si l'on m'eût voulu croire, vous n'y fussiez entré. » — Le sire de Tancarville mit l'épée à la main pour châtier l'insolent, le régent l'arrêta. Il pensait, dit Christine de Pisan, « que si l'on eût tué cet homme, la ville eût bien pu s'émouvoir ».
La crainte était à coup sûr chimérique; l'émeute
n'éclate pas au lendemain des réactions triomphantes. ”

“ Les Parisiens veulent maintenant massacrer tous les Anglais, aussi bien ceux de Saint-Denis et de Saint-Cloud que ceux de Paris. Pourquoi? Parce qu'ils sont Anglais? Oui sans doute, la haine de l'étranger se révèle ici, non douteuse. Mais il faut bien reconnaître pourtant que ce n'est pas la raison unique, déterminante. Écoutons plutôt Pierre d'Or- gemont : « Les Parisiens dirent au roi et au prévôt que les mercenaires avaient été bien payés de leurs gages et solde, et que néanmoins ils pillaient le pays ». Voilà pourquoi il faut les tuer. ”

“ Mais Jean le Bon, Jean le Chevaleresque, paraît tout d'abord plus occupé de fêtes, de plaisirs, de tournois, que de batailles; bon, il ne l'est vraiment que pour les nobles ses compagnons, ou pour ses favoris. Il dispense les premiers de payer leurs dettes; aux autres, à Charles d'Espagne notamment, il prodigue les charges et l'argent, tue le connétable d'Eu pour lui donner sa connétablie, dépouille le jeune roi de Navarre pour l'enrichir de ses domaines. ”

“ Si on ne l'eût tué en effet le matin même du 31 juillet, il devait dans la nuit « faire le
roi de Navarre roi de France, et mettre les Anglais et Navarrais dans Paris...; et sitôt qu'ils eussent été en la ville, ils eussent meurtri et mis à mort...- tous ceux qui se tenaient du parti du roi et son fils..., tout le clergé et gens d'église, tous les gentilshommes lors étant en ladite ville, tous les officiers de monseigneur et de nous, et les deux tiers des habitants! » -
En vérité, l'exagération de la haine est ici par trop évidente; elle aurait dû suffire à prémunir contre la calomnie. ”

“ Pourquoi donc ne les a-t-on pas publiées après le meurtre? Pourquoi le régent ne les a-t-il pas lues à la foule assemblée, le 4 août, devant la maison de ville? Cela eût été plus probant que tous les discours du monde, et n'eût plus permis, même aux plus chauds partisans de Marcel, de conserver l'ombre d'un doute sur sa trahison.
On ne les a pas lues, on ne les a pas publiées, et pour cause.
Les calomniateurs savaient du reste que nul ne songerait même à les leur demander; la foule n'y regarde pas de si prés. ”

“ Huit jours à peine écoulés, et rien ne transpirant encore des résolutions des Élus, on ne manque pas de prétendre, au Louvre, que les députés ne sont bons à rien, qu'ils perdent leur temps. Ceux qui se plaignent ainsi savent bien pourtant qu'on s'occupe d'eux, un peu plus qu'ils ne voudraient peut-être, et
qu'ils auront bientôt contre l'Assemblée d'autres sujets de plainte, plus personnels, sinon plus sérieux.
Vers le 25 octobre, les États ayant fait « sentir à monseigneur le duc de Normandie qu'ils parleraient volontiers à lui secrètement », le duc se rendit aux Cordeliers. ”

“ Qui ne connaît hélas, ses revirements terribles et soudains, sa facilité merveilleuse à tous les soupçons, à toutes les défiances, sa joie féroce à briser le lendemain- ses idoles de la veille, surtout son empressement déplorable, en temps de révolution, à voir toujours et partout des traîtres? La calomnie a beau jeu, en pareil cas; grâce à la crédulité des uns, à la sottise des autres, grâce à l'indifférence ou aux lâches complaisances de tous, elle peut être assurée, si grossière qu'elle soit, de faire son chemin par le monde. ”

“ Vous le devriez d'autant plus, avec d'autant plus de raison, que la première pensée, le premier germe de ce soulèvement national se trouve à coup sûr dans la Grande Ordonnance de mars 1357, qui est en partie son oeuvre.
A notre avis pourtant, Marcel ne mérite en réalité ni cet excès d'honneur, ni cet excès de honte. Nous croyons plus équitable de laisser à nos paysans l'honneur entier de leur lutte héroïque contre l'Anglais, comme aussi la responsabilité entière de leurs excès contre la noblesse. ”

“ Bien que plusieurs gentilshommes et gens d'armes, en très grand nombre, soient devant la bonne ville de Paris avec monseigneur le duc, nous et notre peuple sommes bien tout un, et en bonne volonté de nous défendre. Pour sauver l'honneur de la bonne ville de Paris, pour éviter, nous qui avons toujours été francs, de choir en la servitude où nous veulent mettre ces gentilshommes, qui sont plus vilains que gentils, nous exposerons nos corps et nos biens; et nous mourrons plutôt que de souffrir qu'ils nous mettent en servitude. ”