Charles V

“ NOUVELLE RUPTURE ENTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE. - Charles V, quelque éloignement qu'il eût pour la guerre, ne reportait qu'avec douleur ses regards sur les honteuses stipulations de ce traité de Bretigny qui lui avait à l'avance ravi la plus belle partie de son héritage. Les Anglais se faisaient détester, par leur hauteur et leurs vexations, des habitants de ces riches provinces. Dans leur détresse, ils élevèrent leur voix plaintive vers ce trône devenu depuis deux siècles le refuge des opprimés. Charles V les accueillit avec empressement. ”

“ Ecoutons Charles V, nous saurons à quel point il était persuadé que toute la force d'une nation doit être dans ses vertus , et qu'une action sublime lui promet plus de conquêtes qu'une armée. Copions fidèlement les expressions du monarque qui mettait sa gloire à rendre , dans tous les temps , la France respectable aux étrangers, et à lui procurer un bonheur constant. Les clercs où a sapience on ne saurait trop honorer (1) , ( dit Charles V ) et tant que sapience sera dans ce royaume il continuera à prospérité, mais quand débouté y sera, il déchéera. ”

“ En France, j'ai entendu souvent traiter de fanatisme la pensée pieuse qui porta le roi catholique d'Espagne à mettre son armée sous la sauve-garde de la Mère de Dieu. Que d'agréables plaisanteries n'a-t-on pas faites sur le fameux étendart de la Vierge donné par Charles V à ses fidèles soldats ! Moi, qui ai versé mon sang sous ce drapeau, et qui suis intéressé à défendre son honneur, je pourrais ne dire
qu'un mot : c'est qu'il a été entouré d'assez de gloire pour être respectable aux yeux de tous ceux qui portent un cœur bien placé. ”

“ Le règne de Charles V fut un règne de réparation et de recomposition de la monarchie. L'art militaire fit des progrès considérables sous le bon* connétable. Une sagesse obstinée renferma Charles Y dans son palais ; il se souvenait de Crécy et de Poitiers, et il voulait confier le sort de la France, non à l'impétuosité, mais à la patience du courage français. Il laissa le royaume ouvert à toutes les courses d'Edouard, qui promena ses troupes de Calais à Bordeaux et de Bordeaux à Calais, tant qu'il voulut. ”

“ Il fallut que Charles VII regagnât pied à pied son royaume. Il avait à combattre le régent Betford, aussi absolu que Henri V, et le duc de Bourgogne, devenu l’un des plus puissants princes de l’Europe, par l’union du Hainaut, du Brabant et de la Hollande à ses domaines. Les amis de Charles VII étaient pour lui aussi dangereux que ses ennemis. ”

“ CHARLES V, le Sage, roi de France, fils du roi Jean, né à Vincennes en 1337, mort en 1380. Lieutenant général du royaume pendant les deux captivités de son père, il eut à lutter contre les intrigues de Charles le Mauvais, qui aspirait à la couronne comme petit-fils de Louis le Hutin ; contre la jacquerie, contre l’opposition des états généraux et les entreprises démocratiques d’Étienne Marcel. Malgré sa jeunesse, il montra, au milieu de difficultés sans cesse renaissantes, une habileté trop souvent mêlée de perfidie et de duplicité. ”

“ Du long et pénible travail de la délivrance nationale sortit un règne dont les principaux conseillers furent des bourgeois, et le petit-fils de Charles V reprit et développa les traditions d’ordre, de régularité, d’unité, qu’avait créées le sage gouvernement de son aïeul. Charles VII, roi faible et indolent par nature, occupe une grande place dans notre histoire, moins par ce qu’il fit de lui-même que par ce qui se fit sous son nom ”

“ Chargé à dix-neuf ans, d'abord comme lieutenant du roi et dauphin, puis comme régent, du gouvernement de la France, Charles V employa toute son âme et toute sa vie à réparer les désastres de la guerre sous ses prédécesseurs et à en prévenir le retour; nul souverain n'a été plus résolument pacifique. ”

“ Quand le roi Charles V , victime de la trahisou , eut mis le pied sur le sol de France, et que la plus inexcusable des calomnies , celle qui s'adresse au malheur, ne craignit point d'attaquer cette grande adversité, il devint utile d'aller demander au monarque lui-même la vérité que les passions politiques cherchaient à obscurcir, et je saisis en même temps cette occasion d'aller mettre aux pieds du petit-fils de Louis XIV, l'hommage du dévouaient des royalistes de France. ”

“ Formé à l'école sévère du malheur, instruit dans la science de gouverner les hommes et d'apprécier les choses par une suite d'événements bien graves, Charles V inspire les plus belles espérances de fermer les plaies de la société et d'assurer son repos, en la rétablissant sur ses vraies et anciennes bases; car, pour un but si désiré, il est peu de princes qui aient de si puissants motifs, des vœux plus ardents, des ressources morales plus abondantes. ”

“ Le duc Charles V, appui de l'Empire et vainqueur des Turcs, était mort : son fils Léopold prit, à la paix de Riswick, possession de sa souveraineté; dépouillé, à la vérité, de ses droits réels, car il n'était pas permis au Duc d'avoir des remparts à sa capitale. Mais on ne put pas lui ôter un droit plus beau, celui de faire du bien à ses sujets ; droit dont jamais prince n'a si bien usé que lui. ”

“ Ces éminentes qualités n'avaient pas échappé à Charles V, et pour satisfaire aux vœux de ces fidèles provinces, il confia le commandement général de ses troupes à cet excellent officier. Cette réunion de tous les pouvoirs dans les mains d'un homme si habile , devait mettre dans les opérations de l'armée royale, un ensemble qui avait manqué jusqu'alors. L'impulsion donnée par un même chef ne pouvoit qu'amener d'heureux résultats, et les rivalités devaient disparaître devant la volonté royale, à laquelle chacun s'empresserait d'obéir. ”

“ Charles V disait « qu'il ne trouvait les rois heureux qu'en ce qu'ils avaient le pouvoir de faire le bien. » Ce sentiment pourrait suffire à son éloge comme monarque. Il était bon, affable, tendre ami, comme il paraît par ses regrets à la mort de du Guesclin. Il n'y a pas d'exemple qu'aucun seigneur de sa cour se soit jamais plaint de procédé désobligeant ; mais il était sévère pour la bienséance et les moeurs. Il chassa de sa présence un homme de qualité qui s'était permis devant lui des paroles un peu trop libres. ”

“ Ce n'est pas que nous ne possédions un certain nombre de documents sur les événements qui se passèrent sous le règne de Charles VI ; mais à part la valeur économique qu'ils peuvent avoir et dont nous ferons usage plus tard, on peut dire qu'ils n'apprennent rien de bien neuf sur les faits qui s'accomplirent. — A tout prendre
ces faits n'ont guères qu'une valeur négative, celle de nous faire toucher au doigt, par leur incohérence et le peu de mélhode qu'ils présentent, ce que les actes de l'administration et du règne de Charles V eurent de rigide et de parfaitement ordonné. ”

“ Si Charles V monte un jour sur le trône de ses pères, il saura donner à son gouvernement une marche en harmonie avec le mouvement de la civilisation actuelle , et quoiqu'éminemment religieux, il n'accordera au sacerdoce qu'une influence sage et éclairée , la seule, du reste, que celui-ci réclame. ”

“ Si quelques nuages s’étaient élevés, aux dernières années de sa vie, entre Du Guesclin et son roi, si des douleurs mortelles aux ames ardentes et fidèles hâtèrent le terme d’une existence précieuse, Charles V sentit, comme la France entière, l’immense étendue de la perte que l’un et l’autre venaient de faire. ”

“ Charles V est peut-être le premier roi, chez cette nation jusque-là si légère, qui ait su préparer de loin un succès, le premier qui ait compris l’influence, lointaine et lente, mais dès lors réelle, des livres sur les affaires. ”

“ Par son parti pris d’éviter toute violence, Charles V était parvenu à empêcher l’esprit d’aventures d’exploiter la crise pontificale. Cet esprit était alors partout : dès que s’ouvrait quelque trêve dans la lutte séculaire entre la France et l’Angleterre, princes, seigneurs et routiers en profitaient pour se lancer dans des expéditions lointaines. ”

“ La destinée renversa tant de prospérités et d’espérances. Henri V fut attaqué d’une fistule. On l’eût guéri dans des temps plus éclairés : l’ignorance de son siècle causa sa mort. (1422) Il expira au château de Vincennes, à l’âge de trente-quatre ans. Son corps fut exposé à Saint-Denis comme celui d’un roi de France, et ensuite porté à Westminster parmi ceux d’Angleterre.
Charles VI, à qui on avait encore laissé par pitié le vain titre de roi, finit bientôt après sa triste vie, après avoir passé trente années dans des rechutes continuelles de frénésie. ”

“ Le règne de Charles V est comme illuminé par la chevaleresque figure de Bertrand Duguesclin, la gloire de la France et la terreur des Anglais, qu'il chassa du royaume. Ce vaillant chevalier reçut, après sa mort, le plus glorieux des hommages. —Il était beau ce temps où un général ennemi, esclave ”

“ Héros et père de la France, modèle des rois et des hommes, tige des Bourbons, veillez sur eux et sur nous ; conservez la gloire et la félicité de ce royaume. C’est vous, sans doute, qui inspirâtes à Charles V votre sagesse, à Louis XIII cet amour de son peuple ; c’est par vous que François Ier fut le père des lettres ; c’est vous qui rendîtes Henri IV à l’Église ; c’est à votre exemple qu’il sut vaincre et pardonner ; vous avez donné votre force et votre munificence à Louis XIV ; vous avez vu votre modération dans les victoires égalée par celui de vos fils qui règne aujourd’hui sur nous. ”

“ Charles V se montra à la hauteur de cette difficile et grande mission ; son règne fut le retour de l'ordre et de la vie dans cette pauvre société cruellement tiraillée, et qui s'en allait en lambeaux ; son règne fut la résurrection de la France. L'astuce est quelque chose de trop étroit pour expliquer d'aussi grandes choses. Ce vaste rétablissement d'une nation ne saurait s'accomplir que par les efforts d'une haute sagesse politique. ”

“ Le lendemain , un prêtre et quelques soldats entraient dans le lieu où il était prisonnier ; il comprit qu'il fallait mourir, son courage ne l'aban donna pas. Les mots qu'il prononça en présence de la mort, rapportés par des témoins oculaires, déposent assez de son courage héroïque : En France, j'aurais donné ma vie à Henri V, ici je la dois à Charles V : vive le roi! Telles furent ses dernières paroles. Après le départ des christinos , les habitans lui rendirent les honneurs funèbres, son corps fut déposé dans l'église, et aujourd'hui encore on peut aller prier sur son tombeau. ”

“ On me dira sans doute que l'on vit quelquefois des dévastations, des incendies et d'autres cruautés commises par des carlistes ; mais il faut se rappeler que ces faits malheureux n'arrivèrent que bien rarement et sur des points trèséloignés de la présence de Charles V, et que le roi et les royalistes en général réprouvèrent positivement des actes si contraires à l'esprit d'un gouvernement conservateur.
Il y a certains hommes qui, sans appartenir aux rangs des ennemis déclarés de la cause de Charles V, partagent leurs idées, quant aux personnes dévouées à ce prince. ”

“ Vous aviez, et vous avez encore un magnifique rôle à remplir, Prince , mais ce n'est pas celui d'agent matrimonial pour votre fils : c'était celui de pacificateur de l'Espagne et d'un libérateur digne de toute la gratitude des peuples : lorsque Charles V, aidé de la valeureuse épée de Cabrera, le Duguesclin de l'Espagne, lorsque Charles V, dis-je, faisait des efforts si héroïques contre l'usurpation, il était facile alors de le reconnaître pour roi, de lui envoyer un ambassadeur, des secours, et une déclaralion dans le sens de celle que fit Louis XV en faveur du prince Edouard. ”

“ La psychologie de Charles lui avait fait trouver le point sensible de l’adversaire. Édouard III renonça à son traité de Londres et signa celui de Brétigny (1360) dont les conditions étaient infiniment moins dures.
⁂ En vingt ans Charles V libéra la France des Anglais en même temps qu’il rétablissait sa prospérité. Légalement il ne fut roi qu’en 1364, à la mort de son père. Pratiquement, il gouvernait depuis la captivité de celui-ci. Il fut un prince admirable, d’une « sérénité d’âme » d’autant plus méritoire qu’elle émanait d’un corps débile et souvent éprouvé par la souffrance. ”

“ Charles V se trouvait a Zudaïre, petit village des Amascoas, vallée dont le nom a eu du retentissement et que ne souilla que deux fois seulement le pied de l'ennemi, la première fois pour y laisser des traces de sang et de vandalisme; la seconde, pour y recevoir un
châtiment exemplaire, lorsque battu en 1835 et effrayé des justes représailles qu'il eut à y souffrir, il se décida à solliciter de la bonté du roi, par l'intervention de l'Angleterre, un traité qui régularisât la guerre et que jusqu'alors son orgueil avait refusé. ”

“ Charles V réunit à la couronne le Poitou, la Saintonge, le Rouergue, une portion du Limousin, le comté de Ponthieu et la Guyenne; mais les Anglais possédaient encore à sa mort Bordeaux, Calais, Cherbourg, Bayonne et plusieurs forteresses. Il fixa la majorité des rois de France à 14 ans (1374) , institua l’appel comme d'abus, créa la Chambre du Trésor, supprima des impôts onéreux, et fonda la Bibliothèque royale. Il fit construire la Bastille, établit les armées permanentes et favorisa la marine et le commerce. Sa Vie a été écrite par l'abbé de Choisy ”

“ Le peuple anglais, dont il avait été l'idole, non-seulement cessa de l'adorer, mais ne put même quelquefois se défendre d'un sentiment de pitié, si ce ne fut pas de l'indignation et du mépris. Avec sa gloire tombèrent son autorité et son crédit, dont il éprouva la décadence, surtout quand il demanda de l'argent ; au lieu que l'estime qui environnait Charles V rendit toujours les Français prompts à l'aider dans le besoin : éloge du peuple et du monarque. ”