Beira

“ À terre, le charme n’est pas moindre. Rio, avec son large quai de Botafogo dont l’arc régulier limite le flot, avec son avenue de Beira-Mar qui contourne la baie, l’Avenida centrale, plus large et plus longue que nos Champs-Elysées, toutes ses voies spacieuses, est une admirable cité. Et dans le vieux Rio, au cœur des étroites rues, fourmillantes de mouvement, on retrouve tout le pittoresque brésilien. ”

“ Avec nos lettres de recommandation de Rhodes et de Jameson, nous sommes sûrs du meilleur accueil partout en Rhodesia, et il est temps maintenant de mettre à la voile pour Beïra, après avoir goûté, mais si peu, les délices du Cap.
De Cape-Town à Beïra. — Nous partons du Cap à quatre heures du soir. Le vent est frais et assez fort, la mer semble devenir houleuse, on a de la peine à passer à l'avant du bateau et à s'y tenir. Quelques vagues arrivent jusque sur le pont, qui dépasse l'eau cependant de cinq à six mètres; malgré sa longueur, le Norman est fortement balancé. ”

“ EN AFRIQUE 173
bords de l'océan Indien, à Beira. Dans cette ville les rues sont couvertes d'un sable épais où il serait difficile de se mouvoir sans la ressource des trottoirs cimentés. Il y a aussi, dans les principales artères, une voie ferrée où courent, non pas des tramways soit électriques, soit à vapeur, mais de petites voitures appartenant à des particuliers et poussées par des noirs. ”

“ Ce chemin de fer aboutit à Beïra et se termine par un wharf en fer porté par des pieux à vis, jusqu'à un tirant d'eau de douze mètres; ce wharf était presque terminé le 21 août 1896, quand nous l'avons vu à Beïra.
Les chemins de fer sont non seulement l'indispensable moyen de transport, mais le plus puissant moyen de colonisation et de mise en valeur d'un pays nouveau. Le développement de l'agriculture doit accompagner parallèlement celui des mines ”

“ Création de l'aidé a de Nova — Beira dans la grande île de Bananal.ou Santa-Anna laquelle fut peuplée des nations Javaés et Carajâs qui l'habitaient. Le général Jozé de Almeida dépensa 12,000 cruzados pour former cet établissement, qui fut encore abandonné. A cette époque, on donna le nom de Nova-Beira à la province au nord de Goyaz, qui s'étend au nord entre les rivières Araraguaya et Tocantins , et qui était occupée par diverses nations sauvages (2) .
Traité conclu du Pardo, le 11 mars 1778, entre le roi d'Espagne et la reine de Portugal, et ratifié le 24 suivant. ”

“ On transporterait Beïra sur l'autre rive de la Pungwe, où le sol est tout à fait ferme ; ce n'est plus le sable, et la végétation est abondante. Ces villes de tôle ont au moius l'avantage de se déplacer facilement, on les plie et les déplie comme des châteaux de cartes.
Nous sommes allés voir le village nègre, qui n'est pas trop répugnant. Pour y arriver, il faut traverser un pont en bois long de 150 mètres, en payant 0 fr. 20. Ce village est formé de cases en roseaux et en terre, dans un paysage de pelouses vertes et de bosquets de grands arbres. ”

“ Beira, Lobito, Dar-es-Salam, demain peut-être Pointe-Noire. Déjà son commerce est assez important pour intéresser des ports étrangers comme ses propres ports. C'est encore là une marque de l'âge adulte.
ORGANISATION EUROPÉENNE ET MAIN-D'ŒUVRE INDIGÈNE. — Cette maturité coloniale évoluera encore, quand la crise économique sera résolue. Le Congo Belge a pour lui les avantages d'une direction métropolitaine maintenant sûre de ses méthodes et appartenant à une des principales puissances industrielles de l'Europe, capable d'acheter des matières premières et de fournir des
objets fabriqués. ”

“ Les femmes sont placées dans un chariot recouvert de tôle et furent sauvées; les indigènes furieux de voir cette proie leur échapper, attaquent à différentes reprises le petit convoi dont presque tous les hommes furent tués ou blessés.
LE CHEMIN DE FER
BEIRA-UMTALI-SALISBURY
(COLONIE PORTUGAISE EST-AFRICAINE)
CHAPITRE XI
De Salisbury à Russapee, la première station organisée du chemin de fer de Beira-Umtali à Salisbury. — Une ville qui se déplace. — A travers le territoire de la Compagnie de Mozambique de New-Umtali à Beira. — La ligne ferrée. — Le pays de la mort. ”

“ Le prince du Brésil ne fit pas sur Junot l'impression qu'il avait reçue de lui.
Mon Dieu, qu'il est laid ! me dit-il. mon Dieu, que la princesse est laide! mon Dieu, qu'ils sont tous laids!. Il n'y a là qu'un seul joli visage: c'est le prince royal, le prince de Beira, l'Infant don Pedro2. Il est charmant ; il ressemble à une colombe au milieu de chouettes. Mais je ne puis deviner, ajoutait Junot, ce que le prince du Brésil avait à me regarder avec cette attention. ”

“ L’habitant de Porto a un caractère qui mérite qu’on l’étudie. L’homme du Tras-os-Montes est grossier, brutal, farouche dans ses dehors ; au fond, il est brave et généreux, de mœurs pures et simples. Celui du Beira est travailleur ; celui de l’Estradamure, raffiné, et l’Algarvien, vif, intelligent et jaloux. Le Portuense est industrieux, il a l’esprit libéral ; mais il se laisse facilement dominer par un sentiment d’indépendance et de dignité personnelle qu’il pousse à l’excès et dont il subit l’influence exagérée jusque dans les détails les plus vulgaires de la vie. ”

“ On mêle la troisième et la seconde personne en parlant, mais jamais en écrivant.
2 Il s'appelait ainsi pour ne le pas confondre avec l'infant don Pedro, fils d'un Espagnol et d'une Portugaise, qui était demeuré à la cour de Portugal. Le prince de Beira est aujourd'hui l'empereur du Brésil. -
gers, pour des hommes valeureux, à la bonne heure, mais pour devrais anthropophages, ou tout au moins pour des sans-culottes et des mal appris. ”

“ Ce sont des heures qui se passent, et vers le soir seulement nous retrouvons notre coach; ces noirs insouciants n'ont pas prêté la moindre attention à notre absence : en Afrique, il ne faut compter sur personne, il faut se tirer d'affaire tout seul.
Nous ne sommes qu'à minuit à Massi-Kessi, le dernier poste portugais et le siège de l'administralion des mines de la Compagnie de Mozambique : c'est le terme du voyage de l'ingénieur qui voyage avec nous et que je ne retrouverai que quinze mois plus tard à Beïra. ”

“ On me montre Beyrouth, je ne le vois pas ; je le cherche au bord de la mer, à gauche du cap qui ferme l'horizon, et il est droit en face de nous; ses maisons couronnent, au bout de la plaine, la crête de la colline de sable qui gagne toujours, menaçant de l'envahir; on prend la ville à revers, par escalade; et l'on peut arriver jusque tout près d'elle sans se douter de l'existence de sa baie, qui s'ouvre du côté opposé, regardant le nord.
Le Liban attire tous les regards. Il est splendide. Il est d'un gris terne, avec de grandes ombres flottantes qui passent du lilas au violet. ”

“ Nous arrivons dans la soirée à Beyrouth, ancienne Béryte, colonie de Sidon. Les Orientaux comparent Beyrouth à une sultane accoudée sur un coussin vert, et regardant les flots dans sa rêveuse indolence. Il peut y avoir du vrai dans cette image ; l'hôtelde Belle-Vue, où nous étions descendus, est une charmante villa, placée entre des massifs de beaux arbres et la mer. Du côté de l'Est, au delà de la plaine de Beyrouth, s'élèvent les monts Libans, tout couverts de villages, de couvents et d'églises. Cette terre est la plus catholique de l'Orient. ”

“ On traverse ce village, qui a beaucoup d'avenir, lorsqu'on se rend de Beyrout à Gazir. Quand j'ai visité une ville en détail, mon habitude est de monter sur des hauteurs pour en étudier l'ensemble. Du Liban, la vue de Beyrout est pittoresque, mais la distance est trop grande. Le mieux est de monter sur une des collines qui occupent l'est, le centre ou l'ouest de la péninsule. On domine alors une langue de terre longue et large, mais plane, très sablonneuse à l'ouest et au sud, remplie de jardins au nord, à l'est et au centre. ”

“ La vue s'agrandit : la plaine de Beyrout se déroule peu à peu aux regards, inégale, chamarrée des nuances tranchantes de ses cultures, de ses forêts, de ses sables, de ses villages, et de ses habitations éparses. Les minarets, les tours et les murs crénelés de la ville se découpent en blanc sur le rivage. La rivière de Beyrout, grossie par les pluies, se promène, en traçant mille sinuosités, jusqu'au petit golfe où ses eaux terreuses viennent souiller l'azur dans lequel se mirait le Liban. ”

“ Plusieurs heures avant Beyrout la Méditerranée scintille à l'horizon; plus on se rapproche de la ville, plus le paysage toujours grandiose se pare de grâce et de fraîcheur; les dernières pentes du Liban s'abaissent doucement vers le littoral en se couvrant d'oliviers, de mûriers et de ces beaux pins parasols qui enchantent les plaines italiennes. Nous arrivons vers le soir à Beyrout; toute la population endimanchée se presse sur la belle promenade de pins. Nous sommes parfaitement installés à l' hôtel de l'Univers et nous trouvons que la civilisation a du bon après un mois de campement. ”

“ Notre voyage d’Égypte s’acheva sans encombre, et le vendredi 19 juillet nous débarquions à Beyrouth, où allait commencer notre voyage de terre ferme. La concha d’oro est belle à Païenne, le golfe de Naples est splendide, mais Beyrouth est incomparable ; non pas la ville elle-même, qui est pauvrette et sans grandeur, mais la campagne qui l’environne, la forêt de pins parasols, les chemins bordés de nopals, de myrtes, de grenadiers où courent les caméléons, mais la vue de la Méditerranée et l’aspect des cimes boisées du Liban qui dessinent sur le ciel la pureté de leurs lignes. ”

“ Chaque année il arrive là des caravanes considérables d'Alep, de Damas , d'Egypte ; c'est l'entrepôt des produits agricoles et industriels du Liban ; c'est le port où s'arrête tout ce qui est destiné à la Syrie méridionale et à la Palestine. Les principaux États de l'Europe sont représentés là par des consuls.
Ce qui est charmant à Beirout, c'est cette nature si colorée et si chaude, si nouvelle pour ceux mêmes qui viennent de voir les beautés de l'Archipel. C'est cette campagne couverte de figuiers, d'orangers, et cette mer
étincelante et ce Liban qu'on ne se lasse pas de contempler. ”

“ De Beyrouth à Damas, la route se dirige directement à l'est, jusqu'au delà du dernier revers du grand Liban : à partir de ce point, c'est-à-dire de l'immense vallée de la Bakaâ, qui sépare le Liban de l'anti-Liban, elle incline constamment au sud-est, où est situé Damas par rapport à Beyrouth. On est bientôt sorti de la plaine qui s'étend de Beyrouth au pied de la montagne, forêt d'oliviers, de mûriers, de palmiers, coupée par quelques bois de pins, digne préface de la luxuriante végétation qui vous attend dans les gorges profondes, où l'on s'engage dès la première heure. ”

“ En face de nous Beyrouth, avec ses maisons blanches, bâtie à mi-côte et descendant jusqu’au bord des flots, au milieu de la verdure des mûriers et des pins parasols. Puis, à gauche, le Liban, c’est-à-dire une chaîne de montagnes portant des villages dans les rides de ses vallons, couronnée de nuages et avec de la neige à son sommet. Ah ! pauvre mère, tiens, dans ce moment-ci, j’en ai les yeux humides en pensant que tu n’es pas là, que tu ne jouis pas comme moi de toutes ces belles choses, toi qui les aimes tant. ”

“ Un encadrement de montagnes superbe protège Beyrouth, qui se développe à leur abri, assise au fond de sa belle baie. Quand on voit cette grande ville blanche se déployer le long de la côte, on comprend son importance. La place, admirablement choisie par la nature, était mal choisie, si l'on veut, pour un chemin de fer, à cause de la montagne; les circonstances l'ont imposée. Beyrouth, c'est le fait accompli. Une grande ville de 120.000 habitants, qui s'accroît tous les jours. ”

“ Un paysage plein de fraîcheur, d’ombre et de silence, une vue des Alpes prise du sein d’un lac de Suisse, voilà Beyrouth, par un temps calme. C’est l’Europe et l’Asie se fondant en molles caresses ; c’est, pour tout pèlerin un peu lassé du soleil et de la poussière, une oasis maritime où l’on retrouve avec transport, au front des montagnes, cette chose si triste au nord, si gracieuse et si désirée au midi, — des nuages ! ”

“ Beyrout, au pied du Liban, sur sa langue de terre, entre des grèves de sable rouge et des écroulements de rochers, Beyrout avec ses maisons en amphithéâtre, au milieu de vastes jardins, un paradis délicieux planté d’orangers, de citronniers et de palmiers. ”

“ Au nord et au sud, je distinguais toute la grande chaîne du Liban avec ses nombreux et puissants contreforts. Vers l'ouest, la région entière des montagnes libanaises s'étendait à mes pieds comme un vaste plan en relief, mais un plan vivant et animé, où tout se mouvait sous mon regard, depuis la chaîne
centrale jusqu'à la mer, de l'est à l'ouest, et depuis Tripoli jusqu'à Sidon, du nord au sud. ”

“ Après cinq heures de marche, nous arrivons à Bicfaïa où nous attend une aimable hospitalité. Ce village occupe une heureuse position sur les hauteurs du Liban, et les Européens de Beyrouth viennent chercher, tous les ans, sous ses frais ombrages, un abri contre les brûlantes chaleurs de la plaine. Les maisons sont éparses au milieu des jardins; des eaux vives courent en murmurant le long des sentiers, et une végétation vigoureuse forme, à travers les habitations et les enclos, de beaux massifs de verdure. ”

“ Cette fois, je n’ai d’attention que pour voir surgir au rivage Tyr et Byblos, et dans le ciel le Liban.
Mais quelles contrariétés ! Après trente-deux heures de navigation, ce matin, quand nous touchons à Beyrouth, rien qu’un immense brouillard, épais, universel et tout chargé de pluie. Aucun Liban ! Faut-il le chercher à droite, à gauche, au-dessus de nos têtes ? Jugez de mon désappointement de trouver un rideau tendu devant la première merveille de mon voyage, devant le no 1 qui, sur mon catalogue idéal, portait : « Vue du Liban depuis la mer, décrite par Lamartine. » ”