Laure Junot Abrantès

“ Le vieux guide regarda aller le premier consul; tant qu'il put croire qu'il se retournerait, il fit assez bonne contenance : mais une fois qu'il ne le vit plus, la digue se rompit, il fondit en larmes.
— Voyez, disait madame Bonaparte en pleurant, voyez tout ce que Bonaparte peut redouter.
Elle pleurait et me dit en m'embrassant : — Madame Junot, la figure de cet homme m'a fait une si terrible impression, que je suis sûre de ne pas dormir de la nuit. Et Bonaparte! s'il m'entend me plaindre seulement il se fâche. Il n'a jamais rien à craindre, à ce qu'il prétend. ”

“ On croit communément dans le reste de l'Europe que l'Espagnol et le Portugais sont de même nation, et que l'habitant de la Péninsule est le même à Lisbonne qu'à Cadiz. C'est une erreur. Ces deux peuples sont aussi opposés de caractère et de nature qu'ils le sont de physique. A peine
a-t-on quitté Badajoz et passé le Cayo, petit ruisseau, limite des deux royaumes, qu'on s'aperçoit de la différence avant même que la prononciation en ait averti. En Espagne, le langage est comme l'homme, mesuré, grave, guttural, plein; en Portugal, c'est un léger sifflement des lèvres, une parole brève. ”

“ Tout est animé, gai, et d'une gaieté de bonne humeur. On voit que ce n'est pas une joie passagère, et qu'habituellement les habitans sont d'humeur joyeuse.
Les environs de Bayonne sont remarquablement beaux, même du côté des landes de Montde-Marsan. Ils offrent un aspect inusité qui a non seulement du charme comme insolite, mais par cette immense variété de fleurs qui forment, comme dans les landes de Portugal et d'Espagne, une ravissante décoration au paysage. Les environs de Bayonne ont, au reste, avec le Portugal, surtout du côté de Braga, une grande ressemblance. ”

“ Je lui ai voué dès ce moment un attachement qui ne s'est jamais démenti. Le comte de Campo d'Allange, ambassadeur d'Espagne à la cour de Lisbonne, avait la plus belle âme et la plus rigide probité qu'il soit possible de rencontrer parmi les humains. Il portait une profonde vénération à toute la famille royale, et, sans nul doute, à la princesse des Asturies. Mais il se mêlait à tout cela un grand dévouement pour le prince de la Paix. ”

“ Et, à chaque parole, elle regardait ma mère avec une expression remarquable : — Christine, lui dit madame Lætitia Bonaparte, tu sais qu'il ne faut pas parler : c'est l'ordonnance du médecin. Si tu veux guérir, il faut l'écouter. La malade secoua la tête en souriant encore de ce sourire qui est affreux pour ceux qui savent qu'il n'y a plus que des jours, que des heures entre ce momentlà et la mort.
— Laurette, me dit madame Lucien, approchezvous de moi; car je sais que le lit d'une mourante ne vous effraie pas. ”

“ J'ai souvent médité dans une église ; mais jamais je n'ai ressenti ce que m'a fait éprouver celle de l'Escurial. Il y a, dans la pensée qui se réveille, une sensation qui impose et cause une méditation profonde ; c'est surtout pendant un orage, lorsque les rafales d'un vent furieux ébranlent les murailles les plus fortes, mais ne font que se briser sur les masses qui défieront les siècles à venir; c'est surtout pendant le fracas d'une tempête qu'il faut prier dans l'église de l'Escurial 1. En aucun lieu le néant de l'homme ne lui apparaît plus fortement. ”

“ Le colonel, interpellé par le prince répond: — Monseigneur, je verserai mon sang pour la cause de Votre Altesse Royale.
Et, levant son sabre, il cria : — Vive le roi!
Aucun cri ne lui répondit. Alors le prince voulut tenter un dernier effort; il s'approcha d'un sous-officier dont la poitrine supportait l'aigle, et qui avait le bras chargé de chevrons.
— Donne-moi ta main, mon brave homme, dit le comte d'Artois; et crie avec moi : Vive le roi!
— Non, monseigneur, répondit avec fermeté le vieux vétéran; j'honore Votre Altesse Royale, mais mon cri, à moi c'est : Vive l'empereur. ”

“ Cette campagne de Portugal, qui mérite une place toute particulière dans nos fastes militaires, cette campagne de Portugal qui paraîtra toujours plus belle à mesure qu'elle sera plus connue, avait déjà reçu son complément de gloire par tout ce que l'armée avait eu à souffrir en traversant les montagnes du Beira. Il y manquait l'admirable exemple d'une armée inférieure en nombre, opérant par la seule crainte de ce qu'elle pouvait faire avec un chef comme Junot, ce qu'un autre n'aurait peut-être pas osé demander avec vingt mille hommes de plus. ”

“ Le prince du Brésil ne fit pas sur Junot l'impression qu'il avait reçue de lui.
Mon Dieu, qu'il est laid ! me dit-il. mon Dieu, que la princesse est laide! mon Dieu, qu'ils sont tous laids!. Il n'y a là qu'un seul joli visage: c'est le prince royal, le prince de Beira, l'Infant don Pedro2. Il est charmant ; il ressemble à une colombe au milieu de chouettes. Mais je ne puis deviner, ajoutait Junot, ce que le prince du Brésil avait à me regarder avec cette attention. ”

“ Alors vous marchez dans un pays enchanté ; vous parcourez des collines du sommet desquelles vous voyez toujours le fleuve couvert de vaisseaux, tandis que vous errez à travers mille jardins plantés d'orangers, de citronniers, de myrtes, de grenadiers dont les belles fleurs rouges font l'ornement des simples haies d'un jardin de paysan. Les émanations fortes des fleurs de l'oranger et du citronnier répandent dans l'air et jettent dans l'atmosphère une langueur qui n'a rien de souffrant, et donne au contraire à la vie un charme qu'on aspire, et qu'on ne remplace jamais par du parfum factice. ”

“ La duchesse d'Abrantès nous montre le jeune Bonaparte écolier rêveur et ombrageux. Le jeune officier, hanté par les plus vastes pensées et presque adolescent encore, jugeant les événements avec la lucidité du génie. La grande figure de Napoléon nous apparaît dépouillée de ses voiles légendaires, et c'est l'homme que nous voyons, le soldat, le héros, le souverain avec ses petits côtés humains, sa grandeur surhumaine, plus élevé dans l'esprit de ses contemporains par sa gloire que par sa puissance, traçant à grands traits la carte de l'Europe comme un peintre son tableau ”

“ Elle la lui donna donc; et d'Aigrefeuille, enchanté complètement pour cette fuis, fit poser en petites bandes la fourrure d'hermine sur le bord de son habit bleu-de-ciel; mais comme, dans l'extrême queue du manteau de l'archichancelier, il n'y avait pas de queue d'hermine, la fourrure d'un blanc tout uni ressemblait fort bien à celle d'un chat ou d'un lapin. Et puis cette boule toute rouge et toute réjouie du gros-petit homme audessus de tout cela, c'était bien comique.
Junot était rentré en Espagne, et l'empereur était également reparti pour joindre les Anglais; il brûlait de les combattre ”

“ La ville s'étend sur les collines qui bordent le fleuve, et se montre à vous avec ses dômes, ses couvens, ses palais, ses jardins et ses champs cultivés qui séparent un palais d'un monastère, une place publique d'un cimetière, et lui donnent ainsi de la ressemblance avec une ville d'Orient; et puis se déroulent au loin ces jardins embaumés, ces quintas qui sont autour de Lisbonne comme une riche et suave ceinture. ”

“ Pourquoi donc une princesse ne serait-elle pas accomplie dans le sens que tu l'entends, et la plus méchante personne du monde ?
- Parce que l'on ne peut être méchant quand on s'occupe aussi activement que le fait, dit-on, la princesse des Asturies. Bien plus, on n'en a pas la volonté. Enfin je pense ainsi. Je puis avoir tort; mais je crois qu'une femme qui s'occupe depuis le moment de son lever jusqu'à l'heure de son sommeil, de musique, de peinture, de poésie, qui aime les beaux-arts enfin, ne peut avoir dans l'âme que des sentiments élevés. ”

“ Je me rappelle encore aujourd'hui la toilette de madame Murat, avec son chapeau de satin rose surmonté d'une touffe de plumes de même couleur et entourant ce visage si blanc, si frais, si printanier.
Elle avait une robe de mousseline des Indes brodée à jour à l'aiguille, d'un travail admirable, et doublée d'un satin rose pareil au chapeau. Sur ses épaules était un grand châle-mantille en point de Bruxelles, et sa robe était garnie des mêmes dentelles. Je l'ai vue plus richement mise ; jamais je ne l'ai vue plus jolie. ”

“ Mais cette culture, ce bel aspect, n'est qu'une parure de coquette que prend le Portugal pour pouvoir humilier sa rivale; tout disparut bientôt après avoir quitté Elvas; nous ne vîmes plus que des montagnes nues et stériles. Autour de la venda Seuh-Jurado, nous retrouvâmes le ladanum avec ses belles fleurs blanches au pistil d'or; et son odeur balsamique vint de nouveau embaumer l'air du soir autour de notre voiture.
Cet arbuste est encore plus remarquable en Portugal, ses boutons et ses branches sont encore plus chargés de résine que dans l'Estramadure espagnole. ”

“ Il y a dans l'amour d'une Espagnole un sentiment plus fort encore que dans l'amour d'une femme d'une autre nation, quelque passionnée qu'elle puisse être!. Pour une Espagnole, le crime, la vertu, tout ce qui compose la vie , n'est plus rien ; la nature entière elle-même n'est plus qu'un théâtre qu'elle parcourt avec celui qu'elle aime, et sur lequel elle joue les scènes d'un drame vraiment poétique. ”

“ C'était le 1er décembre; il faisait bien froid, mais nul n'y songeait; ils chantaient, causaient; plusieurs racontaient les belles victoires d'Italie, les victoires de l'Égypte. On parlait de Marengo, puis du couronnement. L'empereur, enveloppé dans sa redingote grise, passait inaperçu derrière ces groupes où il voyait tant de cœurs dévoués à sa gloire, à celle de nos armes. Il écoutait, et souriait d'un air attendri. Tout à coup, en passant près d'un bivouac, dont la flamme plus ardente éclaira son visage, il fut reconnu: — L'empereur! s'écrie tout le groupe! Vive l'empereur ! ”

“ Je déjeunais chez l'impératrice ce même jour, et je puis affirmer qu'il est faux, bien qu'on l'ait dit dans plusieurs relations, qu'elle était malheureuse des
pressentiments de son malheur et de celui de Napoléon. Elle était fort émue, et je conçois ce sentiment ; mais le bonheur perçait dans son regard et dans ses moindres actions. Elle me raconta, avec une expression dont je lui sus gré, tout ce que l'empereur lui avait dit d'aimable le matin même; comment il lui avait essayé la couronne qu'elle devait ceindre le lendemain devant la France entière; et ses yeux taient pleins de larmes. ”

“ Les Russes ont soixante-quinze mille hommes effectifs, les Autrichiens trentecinq mille ; leur cavalerie est bien supérieure à la nôtre, et nous n'avons en tout que quatrevingt-cinq mille hommes. Cette bataille d'Austerlitz est un des beaux monuments de gloire de Napoléon. Là, comme en Italie, il a battu l'ennemi avec l'infériorité du nombre et la supériorité du génie. Mais aussi là, comme toujours, a
pris naissance cette envie, cette haine jalouse, qui ont forgé la chaîne de Sainte-Hélène. ”

“ En quittant Aranjuez, on ne trouve que des bruyères et du thim. C'est un parfum ravissant qui s'exhale sous la pression des roues de la voiture lorsque le mayoral fait voler ses mules sur une foule de plantes si odorantes, que rien n'est semblable au nuage qui se répand autour de vous. Il se trouve aussi un grand nombre de cerfs et de lièvres dans ces solitudes ; mais ils sont sauvages et fuient l'approche de l'homme, comme s'ils savaient que l'homme est leur plus cruel ennemi. ”

“ Une cause d'humeur très-prononcée me vint bientôt contre le Portugal, c'est le malaise que j'éprouvais chaque jour en me cognant le front, l'épaule, le bras, aux panneaux de ma voiture.
On sait tout le tourment que cause une longue route par ce seul motif d'être renfermé dans une boîte roulante pendant une longue suite de jours. Qu'on y ajoute celui d'être cahoté sur un chemin des plus affreux. J'ai quelquefois pensé que c'était un calcul de la faiblesse portugaise pour s'isoler ainsi de l'Espagne. ”

“ Ce fut dans ce silencieux voyage que le corps de Moreau fit une station d'un jour dans cette même chambre à Varsovie, où Napoléon, quelques mois avant, avait médité, en quittant les champs ravagés de la Russie, devenus le tombeau de quatre cent mille Français. L'Empereur ne pensait plus à ce rival, que la haine avait si longtemps cherché à lui opposer, et que Napoléon avait toujours voulu conquérir à force de grandeur d'âme. ”

“ En face, la cime inabordable sur laquelle est bâti le château qui défend la ville. A droite , le Tage, couvert de vaisseaux aux pavillons de mille couleurs, tandis qu'au loin et de toutes parts on découvre des champs, des prairies, des fleurs partout, et partout un air suave et embaumé qui vous frappe, qui vous presse de son enchantement; et sur tout cela luit un soleil pur! Tout, autour de vous, respire une double vie; tout, jusqu'aux édifices, qui paraissent enveloppés d'un voile irisé qui semble une parure jetée sur eux 1. La nature est toujours en fêle dans cette contrée. ”

“ A la vérité, l'orage était affreux; et jamais je n'ai regardé cette physionomie admirable sans éprouver un frisson; son sourire était également captivant, comme le mouvement dédaigneux de sa bouche vous faisait trembler. Mais tout cela, ces mains dont la plus coquette des femmes se serait enorgueillie, et dont la peau blanche et douce recouvrait des muscles d'acier, des os de diamant; tout cela ne se distinguait pas dans l'enfant. Savéria me disait avec vérité que, de tous les enfants de la signora Lætitia, l'empereur était celui qui le dernier aurait donné l'idée d'une fortune inespérée. ”

“ La ville était éclairée par des réverbères depuis Belem jusqu'au Grillo1. Des postes étaient établis, des patrouilles parcouraient la ville, enfin on était en Europe. Ce n'était pas ce que voulaient les moines. A peine le soleil était-il couché que le tour de leur monastère était fermé, et qu'ils étaient à l'abri, derrière leurs murailles massives, de la main sacrilège du bandit et du poignard de l'assassin ; que leur importaient alors les désastres de la ville !. La seule lumière des images et des madones ne suffisait-elle pas! ”

“ Bonaparte fit quelques tentatives pour gagner M. Pitt à la France lorsqu'il arriva au consulat.
Mais le premier consul eut tout le désagrément d'un échec.
La haine qu'il y avait entre ces deux hommes est peut-être l'une des plus fortes qui aient jamais existé.
C'était en vain que Napoléon disait souvent, en parlant de lui : — Guillaume Pitt est grand ministre jusqu'à Douvres ; à Calais, je n'ai plus peur de lui.
Guillaume Pitt était un habile homme et l'était partout. Napoléon en avait, non pas peur, mais le redoutait, comme on craint un homme de talent qui est votre ennemi. ”

“ Un jour faible parvient dans la salle du Panthéon par des ouvertures menagées dans la coupole de la voûte. Cette lueur incertaine est plus lugubre peut-être que celle que donne la torche de résine que porte le moine chargé de vous guider dans ces demeures souterraines dont le froid glace votre sang et votre pensée!. Le superbe lustre en cristal de roche suspendu au faîte de la coupole n'est allumé que dans les occasions importantes. En face de la porte d'entrée on découvre un grand crucifix
de marbre noir sur un fond de porphyre'
Cette magnificence lugubre est bien celle d'un tombeau !. ”

“ Bernadotte faisait un beau mariage.
Joseph Bonaparte est un des hommes les plus excellents que l'on puisse rencontrer; il est bon, spirituel, aimant et cultivant les littératures italienne et française, aimant la retraite par goût, et non par affectation.
La figure de Joseph était charmante. Il ressemble beaucoup à la princesse Pauline. Ce sont les mêmes traits délicats, la même finesse de sourire, le même regard fin et caressant. Joseph a toujours été tendrement aimé de notre famille. Madame Joseph Bonaparte est un ange de bonté. ”

“ La princesse Pauline était ravissante dans son costume de paysanne fiancée. L'émotion qu'elle ressentait, provoquée par cette crainte que donne une première entrevue avec le public, rendait sa beauté étrangement avenante.
Je n'avais jamais rempli un rôle semblable à celui dont on me chargeait ; je fis demander à mademoiselle Mars si elle voudrait bien m'entendre répéter, afin que je pusse être guidée dans une route tout à fait inconnue. Pendant quinze jours elle eut la bonté
parfaite de venir le matin chez moi plusieurs fois pour me donner la plus excellente des leçons. ”

“ Les femmes vêtues d'un seul jupon, les hommes avec un pantalon. Le premier consul était déjà dans le corridor, en robe de chambre, avec un bougeoir à la main, et criant de sa voix forte et sonore : — Qu'on ne s'effraie pas ! ce n'est rien.
Il était aussi calme que si son sommeil n'eût pas été troublé. Le cheval d'un guide s'était abattu en mettant le pied sur une taupinière, tandis qu'il traversait la pelouse devant le château. Dans sa chute sa carabine était partie, et avait mis tout le château en émoi. ”

“ Bientôt la naissance d'un fils vint mettre le comble au bonheur de l'Empereur.
Quelle ivresse pour son cœur. Une poésie admirable donne une juste idée de Napoléon regardant ou caressant son fils !.
Car les cœurs de lions sont les vrais cœurs de père !.
Et puis, qu'il était beau cet enfant, lorsqu'il se promenait aux Tuileries, dans cette calèche faite en forme de conque, et traînée par deux jeunes daims que Franconi avait dressés, et qui lui avaient été donnés par sa tante, la reine de Naples ! Il ressemblait à ces amours d'Herculanum. ”

“ Le roi de Rome, que cela amusait beaucoup, voulait qu'il en fit autant à maman Quiou. C'est ainsi qu'il appelait madame de Montesquiou.
Le choix que l'empereur avait fait d'elle pour gouvernante de son fils prouvait bien comme il savait juger les hommes. Noble de nom, noble decœur, elle possédait réellement ce que le monde n'accorde souvent qu'à la fortune et à la faveur, l'estime de tous.
La conduite admirable qu'elle a tenue envers le roi de Rome à l'époque des malheurs de son père,
serait digne à elle seule d'inspirer amour et respect. ”

“ Tandis que la France surgissait de nouveau grande et forte parmi les nations, tout prenait dans l'intérieur une nouvelle vie et un autre aspect. Le commerce espérait; le clergé entrevoyait le jour où il serait protégé; la noblesse et la haute caste financière, étant françaises, devaient aimer la gloire.
L'armée de Dijon, ou de réserve, comme on l'appelait, venait d'en donner une preuve. Lorsque la nouvelle de la formation de cette armée se répandit dans Paris, tous les jeunes gens de qualité, les élégants, tout ce qui s'appelait incroyables voulut faire partie de l'expédition. ”

“ L'empereur, infatigable, activait tout par cet esprit créateur et vivifiant qui nous avait redonné l'existence depuis que nous nous étions donnés à lui.
L'empereur avait peut-être provoqué la défection de la Prusse par le refus de placer le roi de Prusse entre les deux empereurs comme intermédiaire pacificateur. Ce n'est pas que le roi de Prusse eût plus d'affection pour nous que par le passé depuis nos guerres avec la Russie; il avait été si complètement écrasé qu'il voulait empêcher une seconde victoire comme celle de Friedland, et une seconde défaite comme la dernière campagne de Moscow. ”

“ Une grande infortune avait frappé la famille de l'impératrice Joséphine. Le fils aîné de la reine Hortense venait de mourir du croup, en Hollande. Les lettres de madame de Brock annonçaient une douleur d'une telle violence, qu'elle pouvait détruire à jamais la santé de la reine. L'impératrice fut atteinte au cœur de cet événement. — Oh! quel malheur!
répétait-elle en pleurant avec sanglots.
Il est impossible de bien peindre le jeune prince Louis. Cet enfant eût été, s'il eût vécu, un homme bien distingué. Il ressemblait extraordinairement à son père, et conséquemment à l'empereur. ”

“ Au milieu de cet étincellement de fêtes, l'Europe était agitée. Les empires s'ébranlaient et se menaçaient d'une destruction mutuelle; la France se préparait à la lutte ; quant à la Russie, dont les intentions hostiles ne pouvaient plus se cacher, non seulement elle acceptait le combat, mais elle semblait le provoquer. Les autres puissances étaient toujours craintives; les douleurs de leurs blessures leur rappelaient que Napoléon punit sévèrement le parjure. ”

“ Pendant ce temps, Junot était devant Saragosse, où le siège le plus étrange qui fut jamais était dirigé par lui, si toutefois on peut appeler un siège l'attaque successive de chaque maison. La peste menaçait de répandre ses ravages au dehors de la ville, comme elle le faisait au dedans. Chaque jour on attaquait une maison; les Espagnols la défendaient de chambre en chambre: chaque réduit était le tombeau d'un des nôtres, ou d'un Espagnol.
— Je ne puis supporter ce spectacle, m'écrivait Junot. Il faut un cœur de pierre, ou plutôt il faut n'en pas avoir. ”